训练一个月以后，巴山篮球队正式前往茂东市参加比赛。
茂东市古为嘉州之城，岭西省重镇，距离省会岭西市五十多公里，辖三区五个县，秋池区、中山区、新江区、巴山县、棠城县、碧河县、7欠安县、英山县，总人口约七百万人。
坐在窗明几净的金杯车上，侯海洋产生了一种错觉，仿佛是成功人士在巡视自己的领地。可幻觉只能是幻觉，内心深处随时有个声音跳出来提醒：“你就是新乡小学的老师，所有的荣耀都是打篮球得来的，当篮球比赛结束，你就会如白骨精一样，被孙悟空的大棒打回原形。”
这个念头钻出来以后，他脑中又会响起李教练关于公安局经常从县队中挖人的事情，琢磨道：“我在茂东比赛，县公安局的人看不到，他们凭什么挖人？”
公安局要招篮球尖子，这无疑是一个改变命运的最好机会。他回想起刘友树借调镇政府之事，自己傻傻地被动等待，根本没有想到还有另一种方法。
刘友树如何与刘清德接触，称呼刘清德为大哥，这些事都是李酸酸讲的小话。尽管这些小话无法证实，侯海洋还是从小话中学到了一种办事的方法。他想道：“是不是要找一找李教练？让他给公安局的那位杜主任说一说。”
来到茂东宾馆，这是茂东第一家三星级宾馆，新近装修而成，玻璃大门后站了一位穿着旗袍的女子，当队员们进入宾馆时，女子礼貌地弯腰问好。李教练经常带队走南闯北，发出了感慨：“以前都是住在靠近体育场的体育宾馆，没有想到会住三星级宾馆，硬是上了档次。”
侯海洋是第一次走进三星级宾馆，踩到厚厚的地毯时，顿时被震撼了。新乡学校是土墙房子，墙面斑驳，地面生霉，老鼠横行，蚊子纵横，充斥着一种怪味。宾馆的房间墙壁有带着花纹的壁纸，雪白的床上用品，气派的长虹电视，浴室里还用马桶。两者对比之强烈，让侯海洋心情久久不能平静。
同寝室的仍然是建委张明，他将行李朝地上一搁，张开双臂躺在床上，道：“好好休息，明天第一仗就是秋池区，秋池区是传统强队，赢了秋池区，至少能进入前三名。”
“好好睡一觉，明天一定干掉秋池队。”说到打篮球，侯海洋信心就回来了，经过一个月的集训，他凭着超强体力和娴熟球技成为巴山县队的头号杀手。
张明躺在床上随手翻起了报纸，他看到一条新闻，大声道：“难怪张大山没有来打球，原来他调到了茂东。”
侯海洋赶紧拿过报纸，在报纸角落有一个巴掌大的新闻，这是茂东市委的任命通知，其中一条是免去张大山县委副书记职务，另有任用。
“真是屋漏偏逢连夜雨，怎么张大山说调走就调走。”在侯海洋心目中，张大山就是画在纸上的饼，虽然吃不到嘴里，好歹能增加点心理安慰，如今连这一点心理安慰都离开了巴山，这让侯海洋更觉前途迷茫。“不管这些事，先把篮球打好，做好当前事，才是老正经。”侯海洋下意识地甩了甩头，似乎这样就可以将纷杂的烦恼抛在脑后。
进了厕所，看着发亮的马桶，侯海洋有些发愁，他听说过马桶的大名，可是从来没有用过，他琢磨道：“马桶有一个盖子，还有一个圈圈，这个圈圈起什么作用？我解大手的时候，圈圈是放下来，还是拉起来？”他蹲在马桶旁边观察了一会儿，最终作出了判断：“马桶这个圈圈应该是用来塾屁股的。”
他将马桶的圈圈放了下来，屁股坐在上面就感觉很踏实。坐上去的时候，又产生了新问题，因为坐在马桶上，屁股问题解决了，但是前面的小弟弟很容易就会碰到马桶壁。他小心翼翼地解完大手，发出了感慨：“这个马桶是洋玩意儿，中看不中用，还没有农村厕所蹲坑好用。”休息一天以后，茂东市篮球比赛正式开始。在比赛当天，茂东市市长亲自宣布比赛开始，侯海洋举着巴山县的红旗，昂首走在最前面。岭西省电视台、茂东市电视台以及一些平面媒体都派人进行了现场采访。侯海洋举旗的画面被《岭西晚报》拍得很漂亮，被不少报纸转载。茂东张家，张晓娅看到这篇报道，不觉对英俊帅气的旗手生出些好感。十五岁的少女怀着美好的梦想，总是想象着有一个英俊的王子在等待着自己。报纸上这位旗手有着英俊的面容、挺拔的身姿，唯一可惜此人不是王子，只是一位偏僻乡村的小学老师，而她脑中模糊的梦中情人应该是一位叱咤风云的英雄人物。
张老爷子戴上眼镜，先把比赛时间表用红笔勾上，然后细细地看了侯海洋的画面，自语道：“这小子篮球打得好，很有团长当年的风采。”想起坐轮椅的团长，又叹息一声：“再强的人也敌不过时间，团长这么猛的人也坐轮椅了，如果不是被红卫兵那些臭小子伤了腿，说不定还能打球。”他将报纸放在桌子上，又捡起来看：“你别说，这小子还与团长有点挂相，他姓什么？我好像听他自我介绍说是姓侯。”
张晓娅道：“他姓什么，我怎么知道。”说着，拿过遥控板，开始看电视。
张老爷子用疼爱的眼光看着孙女，道：“你妈说了，少看点电视，以后戴了眼镜，样子才难看。”
张晓规撇了撇嘴巴，道：“戴了眼镜，才显得有文化。”
“鸡脚蛇戴眼镜——假装斯文。”张老爷子到巴山有几十年，早就本土化了，脱口说了一句巴山人常说的歇后语。
下午六点，张晓娅妈妈回到家中，她是茂东市委宣传部干部，梳着短发，精明而干练。
她将提着的一包卤猪头肉放在桌上，道：“晓娌，明天是星期天，你不上课，陪着爷爷去看球，爷爷年龄大了，千万别摔着。”
“到了篮球场，爷爷比我还要精神。”
“就是因为这个，才让你看着点，年龄不饶人，千万别让爷爷摔跤。”
早上，张晓娅还在睡觉，张老爷子就过来敲门，道：“臭丫头，快起床，今天是第一场比赛，巴山队对秋池队。”张晓娌瞟了一眼闹钟，不满地对爷爷道：“爷爷，还没有到七点，早着呢。”张老爷子佯装生气，道：“我到点就走，不等你。”
磨磨蹭蹭到了八点，一老一少来到了体育馆。市体育馆红旗飘扬，馆内回荡着旋律激昂的运动员进行曲。双方队员在各自半场内练球，在巴山球队里，李教练站在罚球线附近，将篮球抛给列队而进的队员们。侯海洋接到半空中传来的篮球，没有等篮球落地，来了一个漂亮的三大步上篮，上篮时，他有意将身体扭曲了180度，手腕轻轻一送，将篮球送进了球筐。
张晓娅眼光不由自主地追随着侯海洋，这是一个怀春少女对英俊少年的下意识好感，几乎多数少女都有过，极少数少女将好感付诸了行动，但往往会收获苦涩。
随着一声哨响，比赛正式开始。
侯海洋双腿微蹲，眼睛紧紧盯着空中的篮球，队友蒋刚顺利地触到了篮球，朝着侯海洋的方向拍打过去。按照教练制订的战术，侯海洋脚上如弹簧一般，在第一时间跳了起来，右手一抄，将篮球掌握在手中。他眼光一扫，见对方的球员没有贴身跟住自己，瞬间发力，直扑对方篮下。等到对方两个高大球员追过来时，侯海洋已经完成了第一次进攻，将球送入篮筐，整个用时不到三秒。
球场沸腾起来，观众吼声和掌声如雷般响起。球场里多数观众都是秋池区的人，他们同样因为这个进球的精彩而大鼓其掌。侯海洋进了球，欣然接受众人的欢呼，当张明、蒋刚等人跑过来时，他们互相击掌，以示祝贺。
“这个小子，好。”张老爷子拍着大腿，赞了声，又道，“两军相逢勇者胜，这小子是当尖刀的好手，可惜现在不打仗了。”当了几十年的和平官，最让张老爷子留恋的还是战争岁月，相较于血与火的战争，和平年代的争斗实在太猥琐，太不男人了。
实话实说，秋池队的水平很高，以前与巴山队比赛也是有输有赢。在秋池区观众万众一心的喝彩声中，秋池队开始向巴山队发起猛烈的攻击。在上半场，双方的比分交替上升。下半场，侯海洋精力旺盛得如上足了发条的机械，在场内反复冲击篮板，随着秋池队多数队员体力下降，他的威力越发明显。在最后五分钟，他用灵活的步伐和无人能敌的爆发力，不断地发挥着千里走单骑的套路，接连投了五个球，巴山队一下就领先了十分。
最后一分钟时，秋池队见扳回比赛的可能性为零，放弃了比赛。
秋池区的观众一边大骂自己的球队，一边给巴山队的十号鼓掌加油。十八岁的侯海洋成了第一场比赛的决定者。最后二十四秒，他接过队友的传球，旋风一般攻到了对方篮下，秋池队员站在场边，没有人对他进行封堵。
最后三秒，侯海洋没有强攻上篮，他运球到三分线外，冷静地投了一个三分球，篮球带着漂亮的弧线进了篮筐。
这时，终场的哨声响起。全场静了静，然后爆发出热烈的掌声。第一场比赛，侯海洋进了第一个球和最后一个球，全场得分高达38分，获得了名副其实的当场最佳球员。
散场以后，《茂东日报》的记者采访了侯海洋，然后发了一篇热情洋溢的球评。
星期一下午，张晓娅放学回家，端着茶几上冷好的温开水，喝了一大口，眼光就落到了报纸上。昨天看比赛时，每当侯海洋进球，她情不自禁地拼命鼓掌，比赛结束时，手掌都拍红了。见了报纸上的采访，这才得知这位小学教师姓侯。
张晓娅家里生活条件在巴山算是不错的，平时来往的都是各级官员，包括国有企业的厂长、书记，因此眼界甚高。放下报纸时，侯海洋身上的光环就开始褪色。
张老爷子倒是兴致不减，坐在客厅里，见到小丫头回家，笑道：“星期二还有一场巴山的比赛，可惜我们家的晓娅看不到了。我看今年这个架势，巴山队说不定能拿冠军。我看你哥的水平也赶不上那个十号。”张晓娅是哥哥的天然维护者，辩道：“篮球打得好有什么用，我哥正在考研究生，十号就是一个小学教师，坐火箭也好不过我哥。”
张老爷子脸上的伤疤跳了跳，提高声音，严肃地道：“革命只有分工不同，没有高低贵贱之分，小小年纪怎么会有资产阶级的世界观。”张晓娅知道捅了马蜂窝，吐了吐舌头，赶紧回里屋去了。她原本想告诉爷爷这位小学教师叫侯海洋，也没有说出来。
星期二，第二场比赛结束，巴山县队对阵市宣传系统队。宣传系统队主要是茂东城区的体育老师组成，7欠平很高，历届比赛都能打到前三名。此次，两强相遇，打得极为激烈，十分钟以后，两队开始了全场盯人。这是李教练根据侯海洋突出的体力制订的战略战术，在上半场就将宣传系统队拖入全场紧逼的节奏。
李教练一副老奸巨猾的表情：“这些体育老师球技都是不错的，但他们经常喝酒打牌，没有几个人早上起来跑步，体力都不行了。到了下半场，海洋大显神威，拖死这些疲兵。”
在上半场，侯海洋只上了十分钟，帮助巴山队分数领先以后，就被李教练换下场，坐在替补席，他很是磨皮擦痒。
上半场结束，巴山队落后五分。
在半场休息时，李教练把侯海洋叫到身边，道：“下半场就看你的，全队以你为核心，打快攻，将宣传队拖垮。”
等到上场时，憋了半场的侯海洋如出笼猛虎，在场内使劲跳了跳，大吼了一声。现场观众有不少看了第一场比赛，见到十号出场，不少人吹起了口哨。
市教委主任熊有志陪着市委宣传部几个部长也来看球。巴山县新任的教育局长彭家振凑了过来，轮番给市里的领导散烟。熊有志抽着烟，开玩笑道：“今天的比赛，家振是帮谁？你是巴山人，应该帮巴山队，你又是教育系统的人，帮宣传系统队也没有错，这是两难选择。”
彭家振赶过来看球，主要目的是与熊有志接触，他坐在熊有志身边，道：“我是上半场帮巴山队，下半场为宣传系统队加油。”
熊有志大笑，道：“家振，你是快刀切豆腐，两面都光。”
下半场比赛开始以后，彭家振总觉得十号很面熟，一时又想不起在哪里见过。他只见过侯海洋一次，当时注意力在侯厚德身上，只是记住了侯海洋的名字，没有将他的相貌记在心里，他就随口问了一句。
市委宣传部一位副部长接过话头，道：“你们都没有认真看《茂东日报》，十号是这次比赛的明星，叫侯海洋，独进了38分，厉害啊。他是巴山新乡学校的老师，秋池区教委都在商量着把这个小伙子调到秋池来，老彭，你可得先下手为强。”
彭家振吃了一惊，道：“是新乡学校的？”他将“侯海洋”这三字吞到肚子里，装作从来没有听说侯海洋。
在分配时，侯海洋是市三好学生，原则上可以进城区小学的，彭家振是个记仇的人，他将侯厚德给予的无私帮助忘在了脑后，只是记住了侯厚德曾经给予的难堪。此时侯海洋的命运被自己掌握，他报复性地将侯厚德的儿子发配到最偏远的新乡学校。
俗话说，不做亏心事，半夜不怕鬼敲门，做了亏心事，总是担心会被人报复。彭家振一边看球赛，一边动起了脑筋，无论如何，他要让侯海洋没有翻身机会。
侯海洋自然不会知道巴山县教育局长彭家振坐在看台上，此时他在球场上只有一个心思，就是不停地进攻，用速度将气喘吁吁的对手拖垮。到了最后五分钟，场上出现了侯海洋时间，在侯海洋快速冲击之下，宣传系统队不得不派出两名以上队员去拦截他。这就给巴山队造成了极大的机会，接连失分以后，宣传系统队溃不成军。在最后两三分钟，宣传系统队出现了跟秋池队相同的情景，失去了进攻意识，防守也只是做做样子，眼睁睁看着巴山队发起进攻。
下场以后，李教练给侯海洋来了一个熊抱。
此场比赛，侯海洋只上场半个小时，得了27分，干净利索地将宣传系统队斩于马下，同时获得了最佳球员称号。新闻记者以“小将发威，巴山再赢一局”为题目，配发了侯海洋的一张进攻照片。
从中师毕业以后，侯海洋心情一直没有真正舒畅过，总会遇到各种各样的烦心事。这一次篮球比赛，让他大为扬眉吐气，篮球就是他的武器，他用男人的力量、速度与勇气，将对手彻底打败。在不停地进攻之中，收获的是满场的掌声以及新闻媒体的赞扬。
第五场比赛时，巴山队已呈现冠军相，干净利索地将碧河县斩于马下，侯海洋是当仁不让的主力球员。
侯海洋一直不喜欢打牌，更不喜欢赌博，吃了晚饭，他一个人躲在寝室里给吕明写信。在信中，他照例是先抒发相思之情，然后又写：“今天公安局的蒋刚接到了公安局办公室主任的电话，来问我的情况，据说高局长有意借调我到公安局去……这次比赛对我来说是一个很重要的机会，我要充分发挥能力，争取帮助巴山队拿到冠军。巴山县队打冠军还是十年前的事情，若是这次能拿冠军，我算是有功之臣，机会就来了……”
由于他在篮球队中，没有固定的地址，他没有指望吕明能回信，坚持写信，更多的是抒发内心的思念。
写完信，贴上信封和邮票，侯海洋出了门，他沿着茂东市的中山大道，漫无目的地走着。路灯明亮，人们在干净整洁的街道散步，无数打扮时尚的漂亮女子行走其间。
城市的韵味与乡村是截然不同的，此时，侯海洋心中充满了对大城市的向往。街边楼房渐次亮起灯，每一个灯光的房间都有一个家庭在演绎着他们的人生故事，这些故事细细说起来都很值得回味。但是能被写在历史和小说中的故事很少，大量普通人的故事被无声地掩埋在流逝的岁月之中。
来自乡村的青年侯海洋独自走在城市的街道上，街道上有成千上万的人，都是素不相识的陌生人，唯一能带来温暖的是写给吕明的那封信。随意走了几条街道，终于找到了邮政所，将信投放到邮筒以后，侯海洋在邮筒边站了一会儿，这才走开。
1993年度的茂东市篮球比赛，于12月底结束，巴山县队一路过关斩将，夺得了冠军，侯海洋被评为最佳运动员。颁奖仪式上，茂东市刘副市长亲自给冠军和最佳运动员颁了奖。侯海洋与刘副市长握了手，刘副市长的手柔软且十分厚实，让人感到温暖。他暗道：“刘市长是大领导，对人如此和蔼可亲，刘清德就是一个不算官的鸡毛官，每天还摆着官威，算是什么玩意儿。”
整个运动会期间，侯海洋出尽了风头，获得了无数荣耀，随着比赛的结束，所有的荣誉都将结束，他要回到偏远的新乡学校。在新乡学校里，重新变回默默无闻的小学老师，没有了照相机的闪光，没有掌声，没有报纸上的新闻。
坐着中巴车回巴山时，车上之人兴致很高：一来是巴山队得了冠军，对于篮球文化十分繁荣的巴山来说，这是一个很重要的荣誉。二来是每个人都得到了1000元钱的奖励。这一笔款对于大多数队员来说只是一笔丰厚的款子，侯海洋是最佳球员，另外还多得了500元钱，这1500元钱，对他来说是一笔天大的财富。他在新乡学校工作这么久，只得到200元钱，这笔奖励足以支撑他过上一段幸福时间。
“既然公安局的话都递到了嘴边，我还得去试一试运气。”想通了这一节，侯海洋就将目光寻到了蒋刚。
下了车，众队员提着包各自散去。侯海洋找到了蒋刚，道：“蒋哥，公安局杜主任曾提过想招点能打篮球的，你能不能帮我引见？”
蒋刚为人豪爽，道：“走吧，我们这就到局里去。”他看了一眼侯海洋，道：“杜主任烟瘾大，你是不是给他提两条烟去。借调这些事要局党委开班子会研究，实质上就是杜主任给我们老板提出来，老板同意以后，在班子会上走走过场。”
能够被借调到公安局，自然是天宽地阔，侯海洋道：“蒋哥稍等，我去拿两条烟。”
蒋刚见侯海洋挺上道，办事就更加积极，道：“那边就有个卖烟的，我去给杜主任打电话。”治安科与办公室在一幢楼办公，治安科的优势在于掌握了一大批社会资源，管理着县城的吃喝玩乐行业，办公室的优势在于紧跟着领导，说说小话或提提建议都很方便。治安科副科长蒋刚与办公室主任杜强手里握着不同的权力，能够互相交换，加上蒋刚足够爽气，因此，他们的关系还是挺不错的。
杜强办公室没有人接电话，蒋刚就打了传呼，他一边等杜强回电话，一边观察着侯海洋。
侯海洋在心里稍有犹豫，他不是犹豫买什么烟，而是在思考买几条烟。经过短暂思考，他作出了一个决定，买三条红塔山，一条送给蒋刚，两条送给杜强。买烟时，他一点没有心疼钱，为了实现。自己的目标，自己的这点钱算不了什么。
蒋刚最瞧不起那种小手小脚的人，见侯海洋买了三条红塔山，暗自赞许。
“你给我买啥子烟，我们是兄弟伙。”蒋刚试着推辞。
侯海洋道：“蒋哥，别客气。”他一边说着，一边将烟朝蒋刚手上塞。两人推了一会儿，蒋刚接过了红塔山，道：“我们再等一会儿，杜强应该会回电话。”
接到杜强回话以后，蒋刚抬手打了出租车，直奔公安局办公大楼。在办公室等了一会儿，杜强出现了，他亲热地道：“蒋刚，刚才在高老板办公室。这位就是小侯，篮球打得很好，请坐。”
在侯海洋眼里，杜强是一位能改变自己命运的人，他恭敬地坐在沙发上，挺直着腰。
杜强接过蒋刚散的烟，侯海洋马上站起来，点燃了打火机。
聊了一会儿这一次篮球比赛，杜强拿出一张纸，道：“你写一写基本情况，别到茶几上写，就坐在这里。”
侯海洋坐在杜强办公桌的对面，略为想了想，刷刷开始下笔。杜强原本是将头仰在椅子上，头朝上吐烟圈，无意中看了一眼侯海洋的字，顿时来了精神。他从椅子上站了起来，走到侯海洋背后。
侯海洋停笔，转过头。
“别停，你继续写。”杜强是公安局的一支笔，文章写得好，书法也漂亮，此时见到侯海洋有一笔好字，顿时兴趣大增。
杜强拿起侯海洋写的基本情况，用手指弹了弹纸，道：“人才，人才。不错，茂东市三好学生，还在巴山报上发表过文章。”看完简历，他将纸往桌上一放，骂道：“教育局那些屁眼虫，将这种文武双全的娃儿分到新乡，真他妈的有眼无珠。小侯，你以后就到局办来，写几年文章，出去当所长。”
侯海洋恭敬地点头，他没有说曾经见过面。聊了一会儿，蒋刚给侯海洋使了个眼色。侯海洋瞧瞧左右无人，拿起用黑塑料袋子装着的红塔山烟，放在桌上，道：“杜主任是大笔杆子，我如果有机会跟着杜主任，肯定会学到很多东西。杜主任有什么安排，我一定会尽全力完成，不会让领导失望。”
杜强是打心眼里喜欢这位有才能的小伙子，他对蒋刚道：“小侯才出来工作，有几个钱，你还教他来这一套。”
蒋刚呵呵笑了笑，道：“这是小侯的心意，还望杜主任要多指点我这位小兄弟。”
杜强将两条烟扔进了抽屉，道：“中午别走了，到霸道鱼庄吃饭。我们先说断，这是我请客，谁都不能和我争。”
霸道鱼庄是杜强老婆以小姨子的名义所开，平时由小姨子管理，这在公安局内部是公开的秘密。霸道鱼庄的招牌菜是尖头鱼，公安局局长高智勇最好这一口，有时开会到深夜，他就会靠着椅子，拍着肚子，道：“老杜啊，叫你小姨妹弄几条尖头鱼，多放点酸菜，我们去过瘾。”鱼庄生意好，以前的小店难免显挤。杜强租了一个足有五百平方米的二楼作分店，生意又略显冷清。蒋刚管着特种行业，吃喝玩乐是常事。杜强请他到分店吃饭，是为了以后的生意。
出了办公室，杜强跑到高局长办公室送文件。
蒋刚道：“没有想到你还是书法高手，搞定杜强，此事成了百分之九十，你就等着好消息。”
侯海洋真诚地道：“谢谢蒋哥，没有你，我找不到庙门。”蒋刚开起了玩笑：“以后成了领导身边的人，别忘了我们这些兄弟伙。”
杜强很快就从高智勇局长办公室出来，道：“给老板请假了，我们走吧。”
与杜强、蒋刚一起走在公安局院内，侯海洋神清气爽，一扫分到新乡以后的阴霾，见到穿着制服的民警，只觉无比亲切。杜强亲自开着警车，直奔霸道鱼庄。
霸道鱼庄位于老城区商业区，在大门左侧柱头上雕刻着两条在水中翻腾的尖头鱼。尖头鱼身子细长，被刻画成了水中蛟龙。
杜强挥着手，对走到近处的服务员道：“来三斤尖头鱼。”
服务员面有难色，道：“尖头鱼只有十来斤，还有五桌订餐。”杜强一脸苦相，道：“怎么只有十来斤，够个狗屁，给那几个卖鱼的打电话，让他们送过来，不许给老子藏私货。”
看到服务员为难的样子，杜强从口袋里掏出一个黑皮本子，来到前台，拿起电话，大声武气地道：“大头，龟儿子还有没有尖头鱼，少废话，快点给我送过来。”接连打了四五个电话，才放下电话。
进了雅间，杜强发着牢骚：“格老子，尖头鱼比长江的水米子、黄辣丁还要少，每天都有贩子到巴河沿岸去收，还是不够。”
侯海洋道：“我以前在新乡和柳河镇，都在河里钓到过尖头，以后钓到尖头，给杜主任送过来。”
杜强摸了烟，甩给蒋刚和侯海洋，道：“侯海洋，等会儿我把鱼庄电话给你，你有多少尖头鱼，都给我送过来。有个十来条，我还可以派人过来取。至于价钱，绝对公道。”
侯海洋接过写着电话的纸条，叠好以后，放在衣服口袋里。
十来分钟以后，酸菜尖头鱼汤端了上来，酸汤入口，鲜香无比。侯海洋接连喝了两大碗，只觉好喝得一塌糊涂。
篮球比赛获得了荣誉和金钱，结交了杜强，喝了酸菜尖头鱼汤，侯海洋带着希望走在巴山县城的街头上。行人熙熙，他沿着人行道漫无目的地走着：“自己至少有三天可以自由支配的时间，回二道拐见父母，还是到铁坪会吕明？”
内心进行了短暂交战，与吕明见面的念头明显占了上风。侯海洋提着行李，直奔县车站。
铁坪和新乡都是偏远镇，客车比起其他镇更加陈旧，外表斑驳，内部设施简陋，过道上还堆放有箩筐等诸多杂物。坐在侯海洋旁边的是—位包着头巾的老年男人，他抽着呛人的叶子烟，不停地朝地板上吐口痰。头上包巾是巴山旧俗，如今很少有人如此打扮，配上他黑中带黄的脸色，犹如从历史中走来的人物。
与宽大整洁明亮的依维柯相比，乡间客车令人呕吐。侯海洋暗自给自己鼓劲：“我一定要回城，要带着吕明一起回城。”
客车边走边停，缓慢如乌龟，从下午两点钟出发，终于在接近六点之时来到铁坪镇。
铁坪在巴山南部，地势总体来说比北部平坦，以农业为支撑产业，做生意的人相较来说比北部片区更多。在巴山有一种说法，叫北方人傻干煤矿，南部人精开公司。在侯海洋眼里，南部和北部的偏僻乡镇同样贫穷和愚昧，远离了现代文明。
踏上铁坪的石板街，侯海洋有一种似曾相识之感，街道两旁多是两层楼的木结构建筑，有的灰白色，有的黑色，散发着数十年来积累的陈腐气息。如果换个说法，这些建筑承载着历史，有着特殊的象征意义。以侯海洋目前这种求生存的心境，这些数十年的建筑就是闭塞的代表。
铁坪小学位于场镇旁边的一座小土山上，国旗在最高处飘扬。想到马上就可以见到吕明，侯海洋激动起来，深吸一口气，沿着石梯子飞快向上行。
在巴山，每个小学都如复印机复制出来，操场上泥土和杂草混杂，国旗飘扬在红砖教学楼最高处，最大的不同是小学部与中学部分得很清楚，不像新乡那样合在一起。
与吕明同住的是一位三十来岁、长着大圆脸的教师，她站在门口，和气地问：“你找吕老师？”
侯海洋道：“我叫侯海洋，中师毕业的，是吕明的同学。”
大圆脸老师向后退了一步，露出笑脸，道：“是吕老师同学，进来坐。”等到侯海洋进屋，她略带夸张地感叹一声：“好高的个子。”
寝室相当拥挤，摆满了锅碗瓢盆，墙上贴着唱《冬季到台北来看雨》的女明星孟庭苇的照片，还搭了些花布，显露出强烈的女性特点。与新乡学校住宅相比有两点不同，新乡学校房子是土墙，铁坪是红砖房，新乡学校每一套房是前后间，铁坪是不太正规的套房，两间房带了一个面积比较小的客厅。
“我姓何，与吕明住在一起的。屋里有些乱，你喝水。”大圆脸第一眼看到侯海洋，已经知道了他的身份，她带着好奇心打量着侯海洋，又故意问，“你是吕明的同学，在哪里上班？”
“我在新乡小学。”
圆脸胖女子道：“在北边，很远啊。”
侯海洋喝了口水，问：“何老师，吕明大概什么时候回来？”
圆脸胖女子心道：“今天吕明与朱柄勇吃饭去了，说不清楚什么时候回来，最好不要让两人遇到，遇上就麻烦了。”她热情地道：“你先坐一会儿，我到隔壁去问一问，看吕老师到哪里去了。”
圆脸何老师转到隔壁朱老师家中，把门掩了，低声道：“吕明在新乡那位男朋友来了，在隔壁坐着。赶紧给小朱说说，叫他别过来，免得碰上了，尴尬。”她又道：“小伙子叫侯海洋，个子高高的，相貌堂堂。”朱老师脸色阴沉，不高兴地道：“吕明给这个小伙子写过信，表明了要断绝关系，这个小伙子脸皮厚，还跑来纠缠。”
何老师道：“小伙子看上去知书达理，不像是闹事的人。”
朱老师道：“我赶紧到侄儿那里去，给他说说这事，你把那个人稳住。”她匆匆出门，走到门口停了下来，道：“麻烦何老师，你就给他说吕明到县里学习，要三天才回来。然后给那人煮碗面，等会儿我回来，就带他到镇政府那边的招待所。”
圆脸老师对英俊高大、彬彬有礼的侯海洋挺有好感，她于心不忍，道：“我给这个小伙子煮碗面，至于吕明的事，解铃还需系铃人，得朱老师自己说。”
朱老师急急地道：“行，行，行，这事我来说，你给那人煮碗面，我厨房里有肉臊子，多挖点。”肉臊子是朱老师的绝活，吃面时加一点味道便不一样，有画龙点睛之妙用。
侯海洋看着关闭的房门，他很想进去看一看自己爱人住的房间是什么模样，甚至想象着关上门与吕明在房间亲吻时的情景。
“侯老师，你没有吃饭吧，我是今天才出差回来，没有见着吕老师，等一会儿，我再帮你问一问。”圆脸何老师开始在厨房里拿碗，问了问她认识的新乡老师。
两人聊天时，何老师手脚麻利地用煤油炉子下面条，当作料调好以后，她端着碗来到朱老师的家里，打开装肉臊子的盆子，狠狠地舀了一块。看着何老师忙来忙去，侯海洋觉得甚是过意不去，解释道：“何老师，真是太感激你了。我是参加了巴山县的篮球比赛，比赛结束以后，还有点时间，没有给吕明写信，就来了。”
何老师道：“你来之前，其实可以给校办打个电话，让校办的老师给吕老师带个话。”
在新乡中学，校办的电话就安装在刘清德办公室里，侯海洋与刘清德关系不佳，他从来没有打电话与吕明联系的想法。
肉臊子面特别香，侯海洋原本想斯文一些，可是他没能抵挡住香味，将一大碗面一扫而光。
何老师圆脸上满是笑容，道：“我好羡慕你，有这么好的胃口，以前胃口好时缺衣少食，去年开始不用粮票，可以敞开吃，胃口又不行了。”她一边聊天，一边暗道：“这个朱老师也真是，为了给侄儿找女朋友，活生生将这个好小伙子拆散，真是没有良心。”
终于等到朱老师回来，何老师松了一口气，走到门口，悄悄做了一个手势。朱老师已经做好了安排，走了进来。何老师介绍道：“侯老师，这是朱老师。”
朱老师身穿灰色长裤，小方领外套，廉价皮鞋，头发上还带着粉笔灰似的花白，形象气质完全符合巴山乡镇小学老师的典型。进门以后，她满脸堆笑，道：“你是新乡来的侯老师吗？新乡在最北边，铁坪在最南边，跑一趟不容易，比跑茂东还要累。怎么不提前联系？吕明老师出差了，得有两三天才能回来。”
侯海洋有些蒙：“吕明出差了？”
朱老师点了点头，道：“吕老师是我们学校重点培养的教师，这一次教学交流是很好的机会，全部派的是年轻人。”
在新乡学校，侯海洋从来没有见到小学教师出差，根本没有考虑到吕明不在铁坪的情况。他没有怀疑眼前这位中年女教师，失望地道：“那真是不巧。”略为停顿，又问：“现在还有没有回县城的班车？”
朱老师一直在揣度着侯海洋，听到他这样说，悬着的心完全放了下去，道：“现在没有班车了，这里老师的住房挺挤的，我带你到镇政府的招待所，内部的，不对外开放。”
“谢谢。”
“你这小伙子，还这么客气。”
侯海洋真诚地道：“我在铁坪是人生地不熟，吕明又不在，若不是朱老师安排，我今天晚上就惨了。”
朱老师笑了笑，道：“明天早上七点钟，有一趟班车要回县城。小地方，班车不准时，你得早一些。”她有意试探道：“早上过来吃早饭，朱老师家的面条还是不错的。”
侯海洋忙道：“明天早上我自己安排，不麻烦朱老师了。”
铁坪政府的招待所在铁坪镇政府大院外的一个小院子里，是一层平房。朱老师用侄儿给的钥匙打开院门，道：“这个地方还算可以，是镇里唯一的招待所，县里领导也住过，挺安静的。这是我的开水瓶子，你早上就放在这里，不用管，到时我来收。”
“我早上给朱老师提过来。”
“不用了，我晚上失眠，只有早上才能睡好。你就把水瓶放在这里，我中午过来取。”
站在招待所的门口，目送着朱老师身影消失，侯海洋心里有说不出来的郁闷，仰头看天，自语道：“吕明啊吕明，为什么偏偏这两天出差？”天空彻底阴了下来，一阵北风吹来，冷气逼人。
“吃顿饭，跑这么远？”吕明坐在三轮车的车斗里，缩着身体，用自制的围巾将脸遮住，只露出眼睛。
机动三轮车是镇财政所的制式装备，用于收农业税、农业特产税以及猪儿税费。开一辆蓝白相间的机动三轮车，行走在青山绿水间，在镇里是一件很拉风的事。朱柄勇脸被吹得麻木了，心情却格外愉悦，大声道：“我找了一条腊土狗，小妹用慢火熬了几个钟头，等着我们去吃。”这段时间，朱柄勇经常从县城下来，天天与吕明见面，两人已经分别与双方的家人见了面。只不过吕明态度一直挺消极，很少主动与朱柄勇联系，而且不肯与朱柄勇有亲密的接触。
朱柄勇是过来人，只要吕明不是旗帜鲜明地拒绝，自己就有着大把的机会。
四十来分钟后，到了清水镇，朱柄勇差点被冻成了冰棍，吕明也被冰得僵了。
机动三轮车进了小院，在“汪汪”的狗叫声中，两人进了门。
朱柄秀在镇里开了杂货店，还开了一家饭店，做狗肉的手艺很有一套。等到两人进屋，她道：“里边坐，饿了吧，我把狗肉端过来。”
在暖和的屋里坐了一会儿，吕明才缓过气来。朱柄秀端了满满一盆子腊狗肉，散发着浓浓的香味。朱柄秀老公被称为王木徵，素来没有多少话说，手里提了一瓶酒，倒成了四碗，道：“喝。”
吕明道：“我不喝酒。”
朱柄秀不容分说地将酒碗放在吕明桌前，道：“吃狗肉，喝白酒，神仙日子，你随意喝，喝多喝少都没有事。”
吕明不好拂朱柄秀的面子，吃了两块煨得耙软的狗肉，喝了一小口高粱白酒，肚子里升起一股暖流在全身游走。四人吃过狗肉，吕明趁着朱柄秀收碗，道：“朱柄勇，我们早些回去。”
朱柄勇用很无奈的神情道：“没油了，明天加了油，早点回去，晚上只有住在妹妹这边。”
朱柄秀站在门口，高声道：“这么大的风，走啥子，翻了车，谁负责任，听我的话，都不准走。”
晚饭后，朱柄秀洗碗，朱柄勇悄悄地凑了过去，道：“大妹，晚上给我们准备哪一间房？”朱柄秀翻了个白眼，道：“这个吕妹子是个本分人，你要好好对别人，别猴急。”朱柄勇道：“下手晚了，有风险，煮熟的鸭子才飞不脱。”朱柄秀没有理睬大哥，道：“少鬼扯，在我这里不行，你们各睡各的房。如果你再去打牌，我找把刀把你手剁了喂狗。”十点，吕明正准备休息，朱柄勇轻轻敲了门。
“谁？”
“是我。”
“有事吗？”
“想聊会儿天。”
“晚了，明天要早起。”
吕明态度很坚决，她不想弄得太僵，挤出一个笑脸，然后把门关紧。她背靠在门上，听着脚步声离去，心情格外萧瑟，在心灵深处，始终站着另一个男人的身影，让她在面对朱柄勇时没有丝毫幸福之感。