圣旨一出，姜家人皆是目瞪口呆，便是薛宝珠自己也惊得瞪圆了眸子。
这圣旨来得突兀，姜锦嗣与姜锦月面面相觑，脸色铁青。姜锦嗣尤甚，他方才讥讽薛宝珠厨娘出身，手艺卑贱，却不想圣上竟会传她入宫操持国宴。以后再以此嘲讽她，岂不是对圣上不敬？
姜锦月面色微白，心中忿忿不平：明明我才是国公府的嫡女千金，何以要薛宝珠这个养女出尽风头？不过一区区商户女，难登大雅之堂。届时国宴出了差错，圣上定会将她问斩！
思及此处，姜锦月神色稍缓，看着前头神情恍惚、不知所措的薛宝珠幸灾乐祸：到底是见识浅薄，估摸着怕得心都慌了。
姜承与林氏二人面上一喜，若是这场国宴能办得妥当，于国公府而言是无上的光辉荣耀。
只是……姜承眉目一凛，看向薛宝珠的目光多了几分担忧。国宴那般讲究，她一个小门小户出身，怕是应付不过来，若是有什么不妥当的，恐会连累全家。
林氏也是如此想，眸中喜色也逐渐淡去。
严数笑呵呵地道：“薛小娘子，这可是得脸的差事，您快接旨吧！”
薛宝珠也没多想，只觉得欢喜。她的手艺总是有人认可的。
“臣女接旨。”她接旨起身，心中有些许疑惑迟疑要不要开口。
严数跟了周全数年，是人精中的人精。眼下见薛宝珠似是有话要说，便陪着笑脸恭谨道：“薛小娘子您有话不妨直言。”
姜承与林氏看了薛宝珠一眼，生怕她得罪了御前的人，连忙挡在她身前：“宝珠从小养在寺中不懂规矩，恐冒犯了您。”
严数睨向姜承，觉着此人甚是没眼色。他也未理睬，只对着薛宝珠道：“无妨，薛小娘子您尽管问。”
薛宝珠见他笑得实在亲切诚恳，不禁也跟着弯弯眼睛：“不知圣上是如何听说臣女会做饭食的？”
姜承与林氏听了心里惴惴不安，拉过薛宝珠小声斥责：“圣上之事，岂是你可随意探听的？宝珠你要慎言，否则为父护不住你。”
林氏叹气，觉得头疼：严数不过是客气，宝珠反倒是当了真。
薛宝珠看着两人的神色，眉头微微皱起。虽然父亲话中是护着她，但她总觉得心底有些不舒服。
严数看向姜承与林氏，神色有些古怪。他跟着师父在御前当差，这位薛小娘子的身份他心中有数。小娘子好奇，问上一句本就无伤大雅，何苦在外人面前让她没脸？
姜承深觉得女儿不争气，转头对严数客气道：“小女不懂事，您莫怪。”
严数轻咳一声，琢磨着圣上的态度缓缓道：“无妨，圣上说了，薛小娘子想问什么尽管问、有什么要求也尽可以提，宁国公您多虑了。”
姜承与林氏听了震惊不已，那喜怒莫名的人怎会如此迁就薛宝珠？
严数说着，看向薛宝珠时又露出一副笑脸，顾着宁国公的面子并未拆穿寺庙之言，只是说得含糊了些：“圣上偶然吃过薛小娘子做的吃食，印象颇深。”
薛宝珠听他如此说，心中大概有数。许是她以前在家中时，圣上偶然吃过她家食肆的饭食。
姜锦月看着薛宝珠若有所思的神情黑了一张脸：御膳房的掌厨娘子们都是何等人物？薛宝珠那等市井中学来的雕虫小技竟也能入得圣上的眼？
片刻后，她又鄙夷地笑笑，想是圣上用惯了山珍海味，偶尔尝到些清粥小菜觉得新鲜罢了。
薛宝珠适时开口：“不知要何时入宫？我可否能带上自己的婢女？”
严数点点头，笑吟吟道：“因着入宫后还要带您熟悉膳房及膳房的女官们，事务繁杂，所以即刻入宫。至于您想带谁、带上几个，都由您自个儿做主。”
薛宝珠闻言觉得实在是有些急，她甚至不能知会阿弃一声。
她叹气，回头望向姜承与林氏：“父亲母亲，女儿想带上小瓷小碗与纪娘子。”
姜承微一颔首算是应允，心中对薛宝珠的态度也十分满意。遇事知晓询问，并未独断反而是请他做主，这才是女儿该做的，温顺乖巧。
林氏转眸使了个眼色，杨妈妈立即上前，塞给严数一袋金叶子：“辛苦大人走一趟，这点子心意权当给您买茶吃。”
严数也未推辞，客气两句对薛宝珠笑道：“薛小娘子，时辰尚早您莫急，且先准备准备。”
薛宝珠回身朝姜承与林氏行了一礼：“女儿先回去收拾些东西。”
姜承点头，对这个懂事的女儿愈发满意。
林氏望着她的背影却是笑不出来，不知为何，她总觉得薛宝珠对她们好似冷淡了许多。
她绞着帕子，心中恨极了薛家。
待人都走后，林氏拉着姜承坐下：“夫君，我觉得薛家不能留了。”
姜承闻言迟疑片刻：“噢？夫人何出此言？”
林氏咬着牙愤愤道：“有薛家在，我与宝珠总是做不成亲母女的。”
姜承看着文弱的妻子不禁叹气：“我且思量思量。”
＊
马车停得平缓，薛宝珠至宫门时已临近晌午。
她正准备下马车，却忽然听见外面有人恭敬道：“周总管传了话，薛家娘子不必下马车，可直去漱流小筑歇息，等娘子午睡后再去膳房。”
薛宝珠微愣，还没缓过神来马车复又动了起来。上次入宫赴宴，所有官家贵女们都需在承武门下车，步行进宫。可见宫规森严，不许马车进入，怎的这次能进了？
主仆四人在车内大眼瞪小眼，车外的严数却是啧啧称奇。
宫内乘坐马车，何等殊荣！
马车一路缓缓，有风拨动车帘，薛宝珠兀地嗅到一股清甜的花香。
“好像是梨花？”
纪娘子点头：“确是梨花。”
“薛家娘子，漱流小筑到了。”
车外有声音响起，小瓷掀开车帘扶薛宝珠下车。
薛宝珠在院门站定，眸光不自觉地被远处的肃穆宫殿所吸引，呼吸都情不自禁地凝滞。
严数顺着她的目光看去，轻声提点：“那是圣上的宣明殿。”
薛宝珠忙收回目光，此刻才喘过气来。
那样阴晴不定的暴君，只看了一眼他的宣明殿便能冷了手脚，当真是骇人。
“薛小娘子进去看看，瞧着缺些什么趁早说了，底下人也好快快去办，省的您住不习惯。”严数在前头带路，笑得十分和善。
薛宝珠跟在后面，越过门屏。院内有座小池塘，周边垒着大小不一的石块。院西种了颗梨树，枝丫浮着点点碎玉。树下绑了秋千，树后摆了口大缸。她探头瞧了瞧，本以为是些供人观赏的锦鲤，却不想是几尾肥硕的胖头鱼与鲫鱼。
严数瞧见薛宝珠晶亮的眸子笑着开口：“那鱼是给薛小娘子养的，红烧糖醋还是熬汤，皆由您说得算。”
薛宝珠听了忍不住笑，转眼间又看见院墙边种了一排排的菜苗。她走过去细看了两眼，有豆角、黄瓜、豌豆、菠菜、辣椒、茄子……竟是样样齐全。
这院子满是野趣，与整座规整辉煌的皇宫相去甚远，薛宝珠却觉得处处可爱。
严数见她欢喜的神色就知她喜欢，心中十分感念师父的提点之恩。
圣上昨日深夜叫他去将漱流小筑拾掇一番，说是会住进来一位娘子。他本想装点得华贵些，但师父却说不可。经他老人家提醒，他将这院子收拾得如农家小院，今日薛家娘子见了果真喜欢，不枉他带着一群小太监累死累活移了这许多菜苗来！
薛宝珠进入屋内，一应桌案箱柜皆是竹子的，便连小小鼓凳的凳面都是竹条编的。内室屏风床帐尽是清浅绿色，一眼望过去生机盎然，连跃入窗子的风都清新了许多。
严数默默回想起昨晚，这内饰摆设的颜色可是圣上亲自定下的。他不动声色地打量了一眼薛宝珠娇俏的侧颜，觉着许是荒芜了许久的后宫终要有位主子了。
思及此处，严数愈加恭敬客气：“薛小娘子您瞧瞧，可缺什么？”
“什么都不缺。”薛宝珠高兴得紧，她身后的小瓷小碗都是乐呵呵的。
“那您歇歇，晚上小的再来带您去膳房转转。”
薛宝珠思忖片刻笑道：“不知现在去膳房拜见各位女官方不方便？”
她初来乍到，若是晚间再去拜见恐会让人觉着摆谱托大。毕竟到了别人的地界，拜码头一事宜早不宜迟，日后也好相处。
严数没想到她会这般勤勉，微愣须臾旋即点点头：“自是方便。”
“那便现在去罢。”薛宝珠转头，“纪娘子你跟我同去，小瓷小碗留下收拾东西。等我回来给你们做油炸糕吃。”
“哎！”小瓷小碗答得清脆，笑眼弯弯有了几分孩童的活泼劲儿，再不像以往那般死气沉沉。
薛宝珠携纪娘子，跟着严数拐了几个弯便到了御膳房。此刻已过了午膳时辰，眼下正是闲时。
严数边走边道，事无巨细：“御膳房由孔尚食统领，孔尚食资历颇深，很有威望。其手下有司膳、司酝、司药、司饎。司膳下面又有典膳五人、掌膳五人、女史六人。司酝、司药、司饎手下也是如此。其中孔尚食最信任的乃是吴司膳。”
薛宝珠一一记在心底，却还是忍不住问了一句：“漱流小筑离膳房竟这般近？”
严数挑挑眉，不禁在心中道：这可是圣上亲选的地方，最是方便不累人的。
他不敢明说地方是圣上挑的，只道省的她来回奔波，好有功夫去想想国宴该如何准备。
薛宝珠不动声色地打量着御膳房，偶能闻到丝丝惑人的饭菜香。
山药糕、枣子糕、红油肚丝、酒糟鸭……
她心中雀跃，脚步都轻快了许多。
宫中御膳房的掌厨娘子都是手艺拔尖儿的，这段日子许是能学到许多。
严数估摸着女官们此刻应在侧堂研究晚膳单子，便带着薛宝珠去了侧堂。
吴司膳愁眉不展，偏头就瞧见了严数。她立即起身迎上前去，正要说话就看见了他身后还跟着位秀美的小娘子。
她微眯了眯眸，想来这就是圣上召进宫来操持国宴的那位薛家娘子。
吴司膳打量了她两眼没有言语，想不通圣上怎会让这么一个小丫头来操持国宴。御膳房上下的女官女史们哪个不是跟着大师傅多年才出了头？叫这么个名不见经传的小女娘操办那般大的场面，若有什么差池，岂不是贻笑大方？
她不满地收回目光，略略向严数点头打了个招呼，回身趴在孔尚食耳边说了两句。
薛宝珠静静站在当场，瞧着那位孔尚食抬头瞄了自己一眼。她并未说话，满屋子的人就都向她看了过来，目光皆是不大友好。
她抿抿唇，倒是率先朝孔尚食行了一礼开口道：“日后还请孔尚食多多指教。”
孔尚食扯起一抹笑来：“薛小娘子不必多礼。”
吴司膳跟随孔尚食多年最是忠心，她见薛宝珠如此只觉得她装模作样，不禁轻嗤一声：“薛小娘子客气什么，日后说不得还要你多加照拂。”
薛宝珠皱眉，纪娘子轻嗤一声，忍不住翻了个白眼。
吴司膳环视四周，向前一步打算让她知难而退：“我直言直语，薛小娘子也莫介意。我们皆是自幼学习厨艺，经过层层筛选比试入的御膳房。如今要听你一位刚刚及笄的小娘子差遣，我却是不服气的。”
薛宝珠点头，并未觉得有何被冒犯之意，这也是人之常情。
她弯眸笑笑，声音脆爽：“不知如何才能让娘子您服气。”
吴司膳看着面前女娘认真的模样不禁愣了一瞬，旋即轻笑出声。堂内其他女官们对视两眼，也皆露出轻视嘲笑。
薛宝珠面不改色，从容且镇定。
吴司膳理理袖口，打定主意要挫挫这小娘子的锐气。她回头看看孔尚食，见她没有阻拦心中也有了底气：“只要你同我比试一场。”
薛宝珠抿唇，目光掠过吴司膳，最终落在她身后的孔尚食身上。她想起来时严数同她交代的，孔尚食资历最深，统领整个御膳房。单单赢了孔尚食并不足以让女官们服气，若是想日后行事方便，得赢了孔尚食。
吴司膳见她半晌不作声，掩唇笑笑：到底是年纪小，许是怕了。
她正要开口说几句场面话给薛宝珠一个台阶下，毕竟是圣上亲自下旨请进宫的，也不好真的得罪。却不成那雪白纤弱的女娘笑吟吟地开了口：
“不知可否请孔尚食赐教？”
此言一出，室内立刻寂静无声。
孔尚食盯着那柳条枝子似的小娘子，被她黑亮带笑的眸所吸引。这女娘生得纤纤瘦瘦，但那双眸子却满是坚毅。便是她见了，也不禁赞赏地点头，“你当真要同我比？”
薛宝珠干脆地点点头：“当真。”
“那好。”孔尚食一口应下，站起身来，“那薛小娘子想如何比试？”
薛宝珠笑道：“您是长辈，您说得算。”
吴司膳见此，略思索片刻开了口：“不若比晚上的御膳？”
“怎么个比法？”与吴司膳交好的女官出声问道。
“孔尚食与薛小娘子皆做几道膳食呈到御前，由圣上定夺。谁的膳食用得多，便算赢了。”吴司膳笑着看向严数，“公平起见，膳食不记名，要圣上盲选。”
如此，孔尚食应当是赢定了。这些日子圣上不思饮食，御膳房上下如履薄冰，还是孔尚食亲自出手做了御膳，圣上这才用了几口。那薛小娘子定是没有这般的本事！
她想罢，看向薛宝珠：“薛小娘子觉得如何？”
薛宝珠眉眼带笑，笑着应下：“甚好。”
作者有话要说：阿啻：好家伙，撞我枪口上了！
修了一下，添了点小细节，没什么太大改动~
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