这一年八月，丁宁任命叶青麟为曹参，为洪江下属。
其时，西夏撕毁和约，公开称帝，并进犯延州，驻延州守将畏敌且避敌，屡战屡败。丁宁奉命调任，暂驻延州。九月，叶青麟第一次随军出征，未有功。
九月底，第二次出征，杀西夏野利格邪副帅，升为裨将。
十一月，洪江率兵北击金汤城，被切断归路。叶青麟率骑兵突围成功。
十二月初，叶青麟第一次授命出征，深入大漠三百余里，活捉敌方主将呼额伦。丁宁与叶青麟又建桥于谷，筑招安、丰林、大郎等寨，扼主了西夏出兵布阵的要害。
第二年三月，丁宁为其上表请功，朝廷颁布圣旨，封其为副统帅，并御赐赏礼无数，令天使押礼物至军中，亲表慰问，另赐“辟疆”剑一柄。
天使从京城风尘仆仆地带队赶到，丁宁率军出城相迎。
当天晚上，军营之中欢呼雷动，纷纷叩谢皇恩浩荡。
宴席方休，众人谈笑甚欢。使突然笑笑，离席而起，从袖中摸出一道圣旨：“圣旨到。丁宁接旨！”
丁宁一愕，马上单膝下跪：“末将在。”
“奉天承运皇帝诏曰：丁爱卿自领兵以来，北疆安定，战功卓著。特许朕之皇妹与卿成婚。未央郡主美貌聪慧，堪为爱卿之佳偶。爱卿军务繁忙，可赐卿二人于阵前成亲。钦此。”
天使读完了诏书，看了丁宁一眼，奇怪他听了诏书竟没有丝毫喜悦之色。
丁宁怔怔地跪在地上，那一瞬，一个白衣少女绝世的舞姿忽然闪过他的脑海。过了很久，他才道：“臣接旨，谢皇恩。”
这一句话，他说得分外艰难。
他本以为自己是宁可死也不会接这道诏书的——身为将门之子，从小到大，他虽然锦衣玉食，但对于人生的选择却实在是很少很少。这次主动请命远驻边关，已是他所能做出的最大反抗。他是宁肯战死疆场，也不愿活活地把一生关进樊笼！
但是，今天，当这一刻无可避免地到来时，他以为自己会绝望地反抗，甚至会做出疯狂的举动，但……他竟没有！他竟然就这样默然地接受了？
为什么？难道，在这两年中，他竟已有些变了吗？难道，他曾以为是他一生刻骨铭心的爱恋，竟也渐渐淡去了吗？
他……他竟是这样一个人吗？
他有些迷惘地站起了身。天使把圣旨交到他手上，看到他眼里迷惘的神色，还以为这个年轻人是被突如其来的艳福给冲昏了头，忍不住笑了：“丁少将军，这下你可艳福齐天了，娶到了皇族中最负盛名的未央郡主——唉，也是好事多磨，皇上本来想让你们早日成亲，可偏偏她近二年一直缠绵病榻，直至半年前才突然病愈。”
丁宁仍似处于茫然之中，不知所对。
天使以为他喜欢的傻了，指了指东厢，低声道：“万岁念你军务繁忙，特许你们与阵前成亲。喏，人家郡主也随队来了，就在那边。”
丁宁不由问：“她……她答应了吗？”
“什么话！”天使笑了，“天子之命，她还有不答应的？”
他带着他走到门外，指给他看外面排着的声势浩大的车马：“喏，这是令尊丁大将军的手书，这是郡王的贺礼，他们两位都乃朝廷重臣，不好随便离京。老将军说了，大丈夫要以国家为重，婚娶之事，不必太招摇；郡王也开通得很，肯让女儿受点委屈。你看那儿，一排十五车，是万岁赐的婚礼。”
丁宁转头，眼角的余光掠过了叶青麟。
叶青麟正喝着头盔的酒，不知怎的突然呛了口，连连咳嗽。
入夜，东厢中烛光盈盈，一个宫髻高耸的倩影映在窗上。
丁宁在窗外，迟疑了一下，开口问：“雪鸿？”
门无声地开了。碧衣侍女开门后便退了下去，一个宫装的绝色丽人站在门边，敛襟福了一福：“丁少将军，幸会。”
待她缓缓抬起头，熟悉的脸上却没有了以往的神色，仿佛变了另一个人似的。她真的变了。如此的高贵娴雅，如此的风度绝伦，的确是皇室的风范。她静静看了他一样，低头，用一种毫无疵瑕的贵族声音道：“夜已深了，丁将军还是请回吧。”
丁宁没有走，他掩上了门，问：“雪鸿，你真的回京城了？”
未央郡主笑了：“别叫我雪鸿，雪鸿已经死了。我是未央郡主，你的未婚妻。”
门一关，未央郡主的话就不同了。
不错，伊人已化为云烟，一去不返。冰梅，还有……雪鸿。在他记忆里曾经美好过的东西，总是如同云烟过眼，无法挽留。
未央郡主梦呓般地道：“我一直病了二年，病得几乎死掉。直到半年前才好了起来……所以耽误了婚事，还请原谅。”她转过头，似笑非笑地看着他：“你以前从未见过我，对不对？”
她的笑，有一种冷冷的嘲讽。她一直……病了二年？也许只是在这两年中，她只是以“雪鸿”而活着的吧？
丁宁过了很久，才道：“是的，我从未见过你。”
夜已深了，一切都静了。只有一个地方还亮着灯——马棚里。
马夫当然已换了人。这个江南来的小伙子可没有叶青麟昔日的勤奋，他此刻已缩在草堆中打起了瞌睡。突然，一阵“唰唰”声让他睁开了眼皮。
“啊？”他张大了嘴巴，目瞪口呆。
一个白衣女郎挽着袖子，正在洗着马匹。她的美并非以笔墨所能形容，带着三分清丽、三分柔媚、三分端庄，还有一分仙气。她全身白衣似雪，华美非凡，却在干着这样下贱的脏活，而且仿佛早就干得很熟练了。
“你……是人……是妖，还……还是仙？”马夫结结巴巴地问。
白衣女郎抬头，神色古怪地笑笑：“我帮你洗马，你高不高兴？”她的语音柔媚而亲切，让人听了有说不出的舒服，马夫不由道：“当然……高兴了。”有这样美的人肯光顾这儿，他怎能不高兴？
白衣女郎叹了口气：“嗯，你比他好……”
她一低头，两滴泪簌簌地落了尘土之中。马夫见她哭了，方想关切地问几句，只觉腰间突然一麻，一阵睡意袭来，不由自主地闭上了眼。
“先睡一会吧……不要打扰我。”白衣女郎低声，然后便继续洗着马。过了一会儿，她把手搭在马头上，淡淡道：“叶青麟，为什么不进来？”她对着空气发话。
门开了。门外果然有一个人，一个戎装的年轻将领。
叶青麟。他仿佛也料到了她会在这里，毫不停顿地走进了马棚，剔亮了那盏风灯。灯光明明灭灭，映着他的脸——他的脸仍是那么清秀，目光仍是那么明亮，唯一不同的是，他身上更多了一份指点江山的从容。如今，他已经是将军了。
未央郡主抹了抹汗，直起腰来。两人就这样相对无言地站了很久。
“辟疆剑？”未央郡主看见他佩的长剑，问，“你如今真是出头了，名动边关了，叶将军。”
叶青麟没有说话，他在慢慢调节好自己的感情，不让一切有差错。也许，他今夜根本就不该来，可他自己也不明白为何不由自主地会转到这儿，仿佛他知道她也在这儿。或许，他是在期待她说些什么，或是想对她说些什么。
过了许久，叶青麟才俯下身，抓过了铁锨，铲起地来。这时，若有人看见叶将军在铲地，郡主在洗马，一定以为自己活见鬼了。
“雪鸿，”他终于开口了，声音有些发颤，“对不起。”
那句简短的话仿佛就是一把匕首，出其不意地划破了她厚重的面具。未央郡主凄然一笑，抚着马的鬃毛，泪水顺着她颊边流下。风很冷，泪流到颊边，就凝成了冰。
“不要叫我雪鸿，”她缓缓道，“雪鸿已经死了。
“她本来一直是睡着的，直到十八岁那年才找回了自己。她以为有足够的力量，可以挣脱锁住她的链子。她为一个人赌上了一切，到最后却还是败给了我——一个没有灵魂的未央郡主，所以她只能回去了。只能自己回到那个笼子里去。”
叶青麟说不出话来，他眼中的严冰在一层层慢慢融化，他明白自己错了——是他自己亲手逼走了她，等于亲手毁了那个雪鸿！
如今站在他面前的贵族女子，已经只是一个空壳。
“卫青、霍去病、李广……史册上一个个闪闪发光的名字，叶青麟，你难道不想像他们一样吗？”未央郡主冷笑，“大丈夫当扫除天下，名垂史册，何患无妻？是不是？”
她的笑容冷艳如空谷雪莲，却有无尽的凄凉与失望。
叶青麟的手已在发抖，她说得不错。自己其实一直都在回避，因为他不想牵扯到这个旋涡中去。他有自己的路要走，所以他顾不上雪鸿，所以他用种种借口说服了自己，横下心赶走了她。
“雪鸿。”他终于忍不住握住了她冰冷的双手。她手上的寒意一直传到他的心头，他甚至可以感觉到她纤弱却坚韧的手在发抖。他用自己温暖有力的大手围住了她的手：“雪鸿。”
他再一次低唤，声音已接近依恋而柔和。
未央郡主闭上眼睛，仿佛在感受着他掌心的温暖和稳定，纤细的手剧烈地发着抖，颤声道：“我很开心，很开心……就这样吧。再握一会儿，只是一会儿。”她微微闭了一下眼睛，叹息，“在告诉你一件事前，不妨再让我多快乐一会儿吧。”
两人隔着一匹马相对而立，双手在马背上紧紧相握。房外风很大。
过了一会儿，她睁开了眼睛，目光突然变得明澈而坚决，低声道：“叶青麟，这一次来边塞，我还带了一个你最想见的人——你的母亲。”
“什么？”他一惊，喜动颜色——自从十七岁投军后，他便和家乡的老母亲失去了联系。虽然日夜挂念，却始终不能回到老家去看上一眼。
“不过，叶老夫人，她……她把你的未婚妻子也带来了……说要让你在营中安家。”她一边说，一边已缓缓抽回了手，“你们十七岁后就天各一方，她虽没过门，但在乡下为你守了很多年，吃了很多苦。”
“她……不是很美，但很贤惠，很孝敬。你母亲一直夸她好，说你有福气。”她缓缓说着，慢慢低下头去，每一个字都是和着血说出来的。
风很冷，她的手又在风中慢慢冰冷。
这一次，叶青麟没有再握住她的手。他明白，他们再也没机会了。
他缓缓回过身：“谢谢你，未央郡主。”
“叶将军客气了。”她淡淡道。
门外是大风，仿佛要吹走世间一切——可为何吹不走山一样沉重的悲哀？
天亮后，那个马夫一觉醒来，看见干干净净的马房，真以为昨夜遇了仙。