一双围满了皱纹的苍老眼睛，仰视着天空的颜色。
天色一片灰沉。大雨夹带着十一月的寒气滂沱而下。无法看见太阳已经移到哪个方位。
但庄老爷子知道，早已过了约定的午时。
庄老爷子继续仰望天空，口中念念有词。
“老天爷保佑，他们一定要来……”
他正坐在一座结实的大草棚亭子里。亭子立于官道旁边，道路两旁皆是树木茂密的山坡，惟有这座亭子前，空出了好大一片杂草丛生的平地。
跟庄老爷子一起等待着的，是密密麻麻聚集在这片空地上近两百个汉子。他们或撑着油伞，或披着蓑笠，冒着寒雨默默站立。除了雨声之外，空地上竟是静得可怕。
二百人。两百双手，皆握着刀棍或是磨得锐利的农具；两百张嘴巴，在寒冷中急促呼吸，冒出一股股白雾；两百双眼睛，透出危险而戒惧的神色。
二百人分成了两半：一边的汉子头上皆包覆白色诸葛巾，另一边的则在右上臂缠了蓝染布条。双方之间，被一种无形的东西，分隔出一道空隙。
——一种名叫“敌意”的东西。
戴诸葛巾那百人，是庄老爷子召集到来的。至于另一边的指挥者，此刻也坐在亭子里，庄老爷子的对面。
庄老爷子恨恨地瞧着比他小十来岁的死对头麻八。
麻八的神情比庄老爷子轻松多了。他接过随从递来的竹筒，略呷了一口冷酒，然后瞧着庄老爷子微微一笑。
庄老爷子故作镇定，抽了一口烟杆，心里却暗自在焦躁地咒骂麻八。
同样坐在亭子里的，是衙门来的周巡检跟手下五个保甲壮丁。巡检大人没有多带部下前来，那五名保甲也都只带棒子不佩腰刀。再多带人来也没用。这等规模的械斗，不是他一个小小巡检能够压制得了的。他和部下只是静静坐在亭子一旁，心里期望在最后关头，其中一方会先屈服认输。
此地乃是四川灌县郊外，亭子已有百年历史，名唤“五里望亭”，顾名思义位处灌县外五里道上。
在这灌县方圆几十里地里，过去不知多少村镇宗族的械斗冲突，俱是相约在这“五里望亭”前的空地上解决——不管是用嘴巴解决，还是用刀棒解决。县民之间传说，这片空地长不了树，就是因为泥土几十年来染了太多枉死者鲜血的诅咒。
从亭子眺望过去，灌县郊外一片山峦起伏，尽是幽深丛林。灌县自古就是绿林山匪猖獗之地。在首府成都有句老话：“整烂就整烂，整烂下灌县！”意思就是如果在省城出事了、失败了，大不了就去灌县，在深山老林落草为寇！由此可知灌县民风之强悍。
就像这位庄老爷子，今天是灌县水头镇一位体面的佃主老爷，又是好几家商号的大老板，年轻时还不是个土匪出身？干了多年买卖，积存好一笔财富之后，他希望安顿下来，而官府多年来又无力征剿他，两相意合下，庄老爷子受了招安，原来杀人不眨眼的匪盗摇身成了个面团团的富翁，至今也已经超过二十年了。
至于麻八也不是什么好家伙，本来在县城就是专门放高利贷的角头老大，兼营走私买卖，与附近一带的绿林“好汉”互通声气，“底子”跟庄老爷子也是一般的黑。
至于这场动上两百人的架，这里许多人都不知道最初是为了什么打起来。本来不过是芝麻大的一点小事：一个樵夫挑点柴薪到县城里去叫卖，跟几个脚夫争执起来，给围殴打断了一条腿；樵夫找来村子里的兄弟上县里报仇，对方也呼兄唤弟，两边一层又一层的往上找靠山助拳。好几场小械斗下来，打死了三个人，重伤的也有二十几个。双方又互相索要银两赔偿，于是又引来更多流氓想分杯羹……原来只是几个莽汉结下的梁子，演变成县内两个头面人物的对峙，今天约在此地来个了断。
周巡检看着亭子外那两百人，心里叹息。
——要是真的打起来，他们当中不知道有多少人回不了家……
麻八再也等得不耐烦，终于打破沉默，咧开那两排发黄的牙齿。
“我看午时早就过啦。庄老爷子，还要外面的兄弟淋雨呀？这场架，你们要不要打？”
庄老爷子恨恨瞧着麻八，却又不敢发作。
全因为此刻坐在麻八身旁，那个腰间带着长刀的瘦汉。
这瘦汉只穿一件羊皮夹棉背心，露出两条肌肉坚实得像钢铁的长臂胳。左边头壳秃掉了一片，上面是一道凄惨的刀疤。腰间那柄刀子长得鞘尾都搁到了地上，虽未拔出，却已经隐隐让人看得心寒，一看就知道是杀过不少人的架生。
论人数，庄老爷召来的跟麻八相当。可就是因为麻八身边多了这一个人，庄老爷子知道自己再多带一百个汉子来也没有用。
庄老爷子虽已没有走江湖多年，道上的消息还是灵通，早就打听到麻八用银两请来了什么好手助拳。
此人姓陈，江湖上无人知其名讳，只唤他作“鬼刀陈”，早年就在成都一带犯下几条杀人越货的死罪，却不止一次单身杀出官府的围捕。听说其中一次鬼刀陈正在召妓，官兵收到风声到来围剿，他赤条条一口刀子突围，快刀连环杀伤了三十人，自己却连须发也没少一根。那次奇行之后，他又多了个“鬼刀三十”的外号。
在成都实在给追得太紧，鬼刀陈两年前逃到了灌县山区。他什么都不用干，单凭这“鬼刀”的威名，就引得一股山匪自动前来供奉。此后凡有保镖押货路过的，只要听见“鬼刀陈”三个字，马上就乖乖献上路钱，他在灌县连一次手也没有出过。
——麻八这龟儿子，竟然结交到这般厉害的角色……
“怎么啦？庄老爷子，你还在等谁？”麻八笑着再次催促。这次他花了大把银子请鬼刀陈来，虽然有点心疼，但想象待会儿庄老爷子要在自己跟前屈服的丧家脸，又觉值得。
他身后的鬼刀陈也会意，伸出右手来，指头在长刀的柄头上轻轻弹动。
庄老爷子看见这举动，感觉背脊生出凉意。
麻八得势不饶人：“你要是不想打也就算了，我麻八也不强人所难……周大人，你看这事情怎么解决？”
周巡检早就想找机会调停，这时看清了形势，急不及待开口：“以和为贵，那是最好不过啦。我看这么办吧：之前给打死的，每家人各赔三十两银子抚恤；伤的，看伤势也都给些汤药赔偿；再在县城的‘太平楼’摆五十桌酒宴，大家喝一杯，和气收场，两位怎么看？”
周巡检虽不明说，但讲话时都朝着庄老爷子，自然是示意银两酒宴都由投降的庄老爷子付了。
庄老爷子咬牙不语。赔这么一点钱事小，可是这次认了栽，以后在灌县人眼中，他就永远被麻八踩在脚底下。虽然已经不是以前刀头舐血的日子，可是庄老爷子许多田产生意，还得靠面子名声支撑保护。庄老爷子是老江湖，深明一旦面子损了，从前欺负别人的，渐渐就要变成被欺负的那个。
站在亭外的人也都听见里面的谈话。包着诸葛巾那些汉子，眼见头儿沉默不语，心里也都凉了半截。这场架看来更加打不下去。
“庄老爷子，你一直不肯说在等谁……”麻八继续催逼。“还要卖关子吗？还是……”他笑着指一指身后的鬼刀陈。“看见我请来了陈爷，你已经不好意思说出口呀？”
庄老爷子知道不能再拖延下去了。
——他们假如真的不下来，我可惨了……
庄老爷子终于开口：“说出来，怕你们坐不稳。”
“唔？”麻八装作倾耳细听，讥笑说：“老爷子，我坐稳了，你就说嘛！”
庄老爷子闭目深吸一口气，然后伸手指向亭子外远方的山脉。
“是山里的。”
四个字说出来，在场两百多人同时脸容肃穆。
就连鬼刀陈，也都收紧了视线。
他们都知道，“山里的”是指谁。
亭外众人同时回头，眺望后方远处，半隐在雨雾中的苍翠山头。
青城山。
麻八不再笑了。
“老爷子，你可别吹牛。”他一字一字慎重地说。“让他们知道，有人借他们的名号胡诌，你加上我都担待不起。”
“你道我老庄是不识分寸的家伙么？五天之前，我就亲自带着拜帖上山请他们来了。”
麻八嘴巴在颤动，但再说不出话。
庄老爷子表面镇静，但其实他隐瞒了一些事实未说：那天他上山，既见不着人家的掌门头儿，对方更没有应允今天会下来。接见的人只收了拜帖，听了庄老爷子的请求，未有回复便打发了他下山。
——可是他们至少没有开口拒绝我啊……我这也不算说谎……
庄老爷子到这儿就不再说话。他装作镇定地瞧着气焰大减的麻八。庄老爷子心里盘算：就算他们不下山来，只要麻八听了这些话后就此求和，他也就能够挽回面子。
——可是还要看鬼刀陈。
鬼刀陈在听到“山里的”三个字后，原来那睥睨一切的眼神已经消失了。代之是野兽般的警觉神情。
——糟糕了。这凶星给我的话撩拨起来了……
庄老爷子看着鬼刀陈凶狠的神情，心里又在害怕：如果给他发现他们真的不下来，到时候就不是花银两可以解决……
亭子外那两百人交头接耳。有的人不时回望那远山，看时脸上有一种崇敬的神情。
对于他们而言，“山里的”那些人，不啻是神话般的存在。
麻八心里着急。他回头朝着鬼刀陈窃语：“陈爷，你看怎么样？我这次也不过想讨个面子，陈爷你也只是求财，犯不着……”
鬼刀陈咬着下唇，左手不知不觉紧握着腰间的刀鞘。他还是没有任何示意。
麻八也就没有作声。庄老爷子本来就心虚，自然亦不再说话。周巡检虽不敢确定庄老爷子说话是真是假，但一听见“山里的”，就知道这事情已经再没有他调停的余地……
亭子里的形势就这样沉默地僵持着。大家又不知道该等到什么时候，情形变得非常奇怪。
雨水不断滴打在草棚顶上。
良久。
亭子外的人群里，忽尔有人高叫：“啊！”
所有人朝那声音的方向瞧过去。是其中一个戴诸葛巾的汉子。他伸出一根手指。众人跟随着那手指的方向眺望。
“真的……来了……”
庄老爷子跟麻八，同时好像屁股给火烧般跳起来，走到亭子前想看个清楚。
官道上远方，两点小小的黑影，冒着大雨往这边渐渐接近。
庄老爷子兴奋地抹去眼脸上的雨水。麻八则脸色苍白地呆站着。
两百多双眼睛，瞧着那两个身影越走越近。
终于到了空地前。来者两人披着蓑衣徒步前来，头上皆顶着乌漆大竹笠，看不见面目。
空地上那两百人像被一股无形的力量从中央分开，隔出了一条宽阔的通路。
两人经过之处，凡是拿着利刃的汉子，都不自觉把武器收在身后。
两人走进“五里望亭”，无言解下了竹笠和蓑衣，露出一身深青色的布袍，那式样有点像道士的袍服，但腕臂处缠着布带收束了衣袖。青袍左襟胸口处，有黑丝线绣着篆体的“青”字。腰间各斜挂着一件长形物事，以厚布囊包裹着，显然是为了阻隔雨水。
庄老爷子感动得几乎哭出来。
——真的……真的来了……
他吩咐随从，接过两人的竹笠与蓑衣，并搬来两把竹椅子。
两名青袍男子却未坐下。他们拉扯腰间一根束绳，那包着长物的布囊解开来，露出两柄一式一样、形貌似颇古拙的长剑。铜铸的剑锷与剑鞘吞口皆擦得发亮。
鬼刀陈看见这两柄剑，眼睛瞪得大大的，头皮一阵发麻，头壳那道刀疤有点刺痛的感觉。
那两袭干净的青袍虽然颜色素淡，但在众人眼中却像发出神秘的光芒。
左边那个青袍男子比较年长，二十七、八年纪，唇上的胡须蓄得甚整齐。他那双锐目向四周扫视一轮，自然散发出一股令人不敢直视的气势。
“青城派，张鹏。”这男子说时，并不拱拳行礼，语气一点不像在自我介绍，倒像在命令众人牢记这名字。“遵奉家师之命，陪同师弟下山来，调解此事。”
庄老爷子得意地瞧瞧麻八，然后上前拱手行礼。“庄某该死，早知两位剑侠远来，也就该在山脚预备车马——”
张鹏打断他：“本派戒律，除艺成满师下山者外，弟子出入皆不得骑乘车马，惰懒筋骨。”
庄老爷子陪笑：“佩服！佩服！唉，这次的事情，原来不过是市井里的小纠纷，竟劳贵派两位剑侠的大驾，实在——”
再次给张鹏打断：“我说过，我只是陪着来的。”张鹏指一指身旁的师弟。“奉家师谕，此事概由我这位燕师弟作决。”他后退了一步。
众人不免意外，仔细看张鹏身旁那个年轻得多的青城派弟子。
这姓燕的看来不过十六、七岁，连胡子也没有长，修长的中等身材，一张五官细致的脸还带点稚气。两道浓眉英气地往上高扬，可是神情羞涩，加上肤色晒得黝黑，若非腰间真的带着剑，怎看也是个农家少年的模样。
少年几乎就想向众人拱手行礼，但想起张师兄沿途的嘱咐，又把手垂下来。
——这些凡人，跟我们不是对等的。
张师兄如是说。
少年捏着拳头，眼睛垂下来没看任何人。那红润如孩子的嘴唇有点颤抖。
“……青城派，燕小六。”声音小得只有亭子里的人听得见。
庄老爷子皱眉。这么一个神情尴尬的少年，还有这个土包的名字，跟剑侠的身份毫不匹配，根本就跟寻常一个农村子弟无异嘛。
可是看那张鹏的气势，还有青袍跟长剑，这两人又决计假不了……
“这位燕少侠……”庄老爷子还是毕恭毕敬地向这个比自己年轻最少四十岁的小子拱手：“这事情的来龙去脉是这样的……”
“不……不必说了。”燕小六急忙回答。他回头向张鹏请示。可张鹏没有动一动眉毛。燕小六只好又硬着头皮说下去：“家师的意思是：既然是这位庄先生来求我们的，一切就依庄先生的意思去办。”
就是这样？
麻八听得傻了眼。
庄老爷子强压着心头狂喜，微笑朝周巡检说：“大人也听见了吧？既然得到青城派掌门老人家的吩咐，那庄某就大胆拿个主意吧……大人，就按你刚才说的办：死的赔个三十两银子，伤的也各自赔偿……”
他再得意地瞧着麻八：“然后在‘太平楼’摆五十桌和宴，如何？”
周巡检猛力点头：“麻八，我看就这样吧。”
麻八早已经泄了气，准备答应。
可是鬼刀陈却把麻八推到一旁，往前踏了一步。
“要是不答应，怎么样？”鬼刀陈直视燕小六的眼睛。
亭子里的空气像一下子冷凝了。
燕小六迎受鬼刀陈那凌厉的眼神。他再次回头瞧瞧师兄。张鹏还是没有任何表示。
张鹏早就教过师弟怎么应对这种场面，燕小六也都牢记在心。但这少年还是要深吸一口气才能说出口。
“庄先生的主意，就是家师的主意。”
燕小六一口气说完，然后挺直了胸口。腰间的剑柄也随之提高了。
这意义明显不过。
鬼刀陈这时看着张鹏。
“你刚才说，此事由你师弟一人作主？你只是陪着来？”
张鹏当然明白鬼刀陈话里的意思。他嘴角微笑，点头。
——也就是说，今天这里，只有一柄青城的剑会拔出鞘。
鬼刀陈再次打量眼前这少年。他当然听说过关于青城派的一切——任何行走四川江湖的人都不可能没听过。
“巴蜀无双”。那是鬼刀陈出生以前就挂起来的牌匾。
可是他不信。武林上这些名门大派，名气虽响亮，但不免都是靠前人累积的。
——大家都是天天拿兵刃。大家都是两手两腿的人。我这口刀，可是出生入死二十几年练出来的。我就是不相信有多大的差距。
——更何况面前是这个还没有断奶的小子。
鬼刀陈摩挲着双掌。
“所谓名门正派，都是听的多，真正有多强，难得有机会见识一下。”
在场不少人也都有这样的想法。大剑派的传说听得多了，可是有多少成是真的，倒没有亲眼见过。
——然而有胆量用身体去验证的，今天这里就只有一个人。
鬼刀陈的挑战意味已经非常明显。可是燕小六似乎不像有迎敌的准备，反而在搔着头发，好像不知道该怎么回应。
他身后的张鹏，看见师弟如此，并没有表露半点担心，反倒是有些不耐烦的模样。
庄老爷子、麻八和其他人早就远远退开到亭子旁边。
鬼刀陈眼见燕小六似未准备对决。绿林出身的他，不打算再给对方机会。
“领教了。”
声音很小，也说得很快，只能仅仅听见，也不带一丝杀气。
但右手已经握住刀柄。
同时鬼刀陈脑海里，已经在设定这式拔刀快斩之后的三种变化可能——
但那柄长刀，只出鞘一半就停止了。
——而一生以快刀自豪的鬼刀陈，第一次，也是最后一次，亲身体验何谓真正的“快”。
亭子内外那两百余双平凡的眼睛，则更连那过程都看不见。
他们只看见结果：
鬼刀陈的长刀只离鞘一半，刃面就给一柄满布水纹的钢剑贯穿了，剑尖继而刺进鬼刀陈穿着棉袄背心的胸口里。长刀就是这样给钉在鬼刀陈自己的身体上，无法再出鞘半分。
握着那柄长剑的（本来应该说是“刺出这一剑的”，可是众人的眼睛根本看不见那刺剑的动作），自然就是那个像农村少年的燕小六。
很少人留意到：在燕小六的身后，张鹏的左掌不知何时搭在师弟的右肩头。
鬼刀陈的脸真的白得像鬼。眼睛也像看见鬼一样呆瞪。
在场就只有这三个人知道，刚才发生的过程：
鬼刀陈右手搭在刀柄上。
燕小六的眼神，刹那间由羊变成狼。
鬼刀陈，长刀出鞘两寸。
燕小六，腰间长剑已经完全出鞘。
长刀，出鞘一尺。
长剑，刺击之势已成。
青城派剑术，基本中的最基本，入门剑法“风火剑”第三势，名唤“星追月”。
只是最简单的单手刺剑动作。但从踏地的左足，上至腿臀，到腰肢，到胸肩，到肘臂，到握剑的腕指——每一条该发动的肌肉都发动了。从下至上，从足趾到手指，每一重关节的活动，都把那积蓄的力量增幅并传递上去，最后完全贯注到剑尖上——此即为武门“气劲贯发”的秘窍。
而要做出这样高度协调的动作，燕小六的脑袋想也不用想。
——一个六年来每天风雨无间练习最少五百次，总计已经做过超过一百万次的动作，不需要再想。
燕小六目线所至，鼻尖、前足尖、剑尖，三尖相照。一条无形的直线，直指鬼刀陈咽喉。
这是“星追月”一式的首要目标。燕小六无数次朝空气中幻想的对手刺击，无数次与同门对剑练习，皆是如此瞄准，同样已经变成不用思考的习惯。
攻敌所必救。这原是颠扑不破的对战铁则。
——如果，对手真的堪称为“敌”的话。
所以，张鹏的手拍在燕小六的肩头上。
因为这一拍，燕小六这未经思索的“星追月”剑势角度下沉了。
原来应该已经从鬼刀陈后颈透出的青城佩剑，贯入了鬼刀陈那柄刚拔到胸部高度的长刀，穿过刃面，钉进鬼刀陈胸口的羊皮棉袄里。
然后一切静止下来，就是其余所有人看见的结果。
鬼刀陈全身固然僵硬。可燕小六却也呆在当场，额头渗出点点冷汗。
这是十七岁的他，一生人第一次挟着真正的敌意，向一个活生生的人发剑。
——而且本来已经杀死了对方。
张鹏的手掌再在师弟肩头上轻轻拍了两下。
燕小六这才发觉自己在众人面前失态，猛地收剑。
青城剑在刀刃那个孔洞里抽出，发出令人牙酸的刮擦声音。剑尖抽离时，也夹带抽出几丝棉絮。
被鬼刀陈鲜血染红的棉絮，在半空中飘飞。
亭子内众人瞧着那几丝飞絮，看得呆住了。
长剑拔离后，鬼刀陈才敢吸气。
剑尖透过棉袄，刺进了他胸膛两分，并没有伤及肺脏。
——要不是那柄长刀的阻隔，加上张鹏那一拍令剑劲稍为消解，鬼刀陈已经是鬼。
燕小六仔细检视那刺穿过钢刀的剑刃。确定剑身没有受损后，他松了一口气，还剑入鞘。
他心脏还在怦怦乱跳，眼神带着不解地瞧向师兄。
张鹏知道师弟的疑问。
“这种等级的人，还没有资格死在青城派的剑下。”
鬼刀陈的长刀，呛啷堕地。
几乎亦在同时，亭子外头那两百人，手上的兵器也都纷纷掉落在泥泞的地上。
有的人甚至跪了下来。
——这些凡人，跟我们不是对等的。
小六看见这景象，终于明白师兄说这话的意思。
胸口渗着血红的鬼刀陈整个人爬到地上，头脸不敢抬起来看两个青城派剑士一眼。
他这一生再没有握过刀子。没有人知道他后来的下落。有传言说是出了家，也有说被仇家斩了。他在灌县山岭那伙匪盗，也都散逃到别县去了。
一切全因为一个十七岁少年的一剑。
——这就是青城派。
甚至连请两位剑侠下山的庄老爷子也都惊得不敢说话——当一种力量太强太可怕时，不是每一个人都有沾光的胆量。
张鹏和燕小六亦没有再跟他们说话。没有再说任何话的必要。
他们重新用布囊包好长剑，披上蓑衣，戴上竹笠，离开“五里望亭”，朝着来时的上山路回去。
亭子内外两百人目送这两个在雨中渐渐消失的背影。
两百双眼睛，犹如仰望神祇般虔敬。
武道中各种攻防动作的力量，被称为“内劲”，又称“气劲”或“内力”。因为这些特有名词，“内劲”常遭坊间传说神化，被想象成为体力以外的一种特殊能量，能够积存在修练者体内，更夸张的甚至形容“内劲”可发放体外遥距伤人，又或传输转嫁他人身体……种种说法，其实皆属讹误不实。
其实武者一切身体操作，依靠的仍旧是肌肉筋骨产生之动能，与寻常人的作息活动并无根本差异。
分别在于质素。武者的动作所以能发挥超乎常人的速度与力量，实乃身体筋肉极高度协调的结果。比方最简单一个出拳动作，力从地起，自足腿蹬地，往上到腰肢旋转、肩臂伸展、手腕扭旋，以至最后拳指握紧贯力，力量从一个关节传递到下一个关节，假如协调完美，则无半点流失，兼且每一关节的力量更充分加乘上去，到最后贯注于拳头，自然奇速奇猛，此种高度协调所产生的力量，即为“内劲”。相反常人挥拳不懂其理，即使一样踏腿转腰，但协调不良，肌肉的力量互相抵抗抵消，最后能传达到拳头的不足十之一二，仅是拙劣之力。
所以“内劲”仍是一种肌肉力。不懈锻炼筋骨肌肉，乃是武者必修之课。仙风道骨或身体羸弱，却是能发千斤之力的世外高人——这不过又是坊间的想象而已。
观乎现代运动生理学，同样讲求肌肉协调产生最高表现，此与武道的“内劲”在本质上相同。但古代武道除了锻炼身体操作，另方面又有各种秘法，增进脑部及神经的传输，把协调提升至更高境地，所产生之动作效率，今世之运动家难望项背。以前文燕小六所击出的一招“星追月”为例，其反应时间与瞬发起动的速度，已经相当于今世奥运顶尖短跑选手的起步爆发。但燕小六不必任何预备，不用培养精神集中，在无预兆的突发情况下，举手投足间已经做到（假若一击不中，还能够接连重复爆发）这又远超运动选手的能耐。而燕小六亦不过青城派一个中阶弟子而已。
“内劲”只是武道的最基础。至于其他更高等秘法，后文将再述及。