生死关头。无念无想。
刀锋临颈的瞬间，圆性心里一片明澄，自然浮现出一个形相。
——是他只有几岁大的时候，就在少林寺“罗汉堂”里见过的静坐罗汉。
圆性停止了嚎叫。原本愤怒的脸容一变为安详。
桂丹雷等四个武当人所站之方向，正好对着圆性的脸。他们见圆性这般表情，好像甘心就戮，以为同门尚四郎已然胜利。
只是尚四郎本人感觉到，那横架在刀下的齐眉棍，好像跟圆性的手臂身体一起，突然变成一整块钢铁，他手中的鬼头刀难再压下分毫。
——这是什么力量……
圆性的腰身缓缓伸直。屈沉的两腿也开始逐分逐分站直起来。
他脸容一变，双眼刹那暴瞪，恢复先前勇猛之貌，大喝一声吐气，双臂发全身之劲，齐眉棍就将压在上面的鬼头刀反弹过去！
尚四郎控住反弹回来的刀身，圆性却已同时反击，双手握棍身中段，以两端棍头连环砸打尚四郎身体两侧！
尚四郎急挥鬼头刀，把每棍及时都挡下了。但圆性气力充沛得惊人，那连环扫打棍如雨下，一刻不容喘息，尚四郎左右架刀，又再陷于守势。
圆性这五尺余长的齐眉棍乃是双头棍，用法不同于峨嵋派那种单头长杆枪棒，既可握棍子一端长攻，又可持棍身中间以两头短打；造诣较高的，更能双手在棍上不断“滑把”，于招式间改换握法，忽长忽短，阴阳把手互变，打击角度和方式令敌人难测难防。
尚四郎的“太极刀”本来并未精纯，否则刚才不必先测量圆性的棍劲才有把握使出；现在这等近距的急密乱战中，更无法再用，只是单纯不断挥刀，架开两侧攻来的棍头。
他知道如此久守，最终必有闪失，一咬牙挥个“缠头刀”护身，就向圆性中央冲杀进去，刀光一过，一只左掌伸出，近身击向圆性的心胸！
圆性不慌不忙，就用棍子中央挡住这掌。
怎料尚四郎这是佯攻，他本来就是想伸掌寻这棍子。手掌一搭上棍身就变成擒握，同时右手竟毅然抛掉鬼头刀抢上来，手背搭在圆性戴着护甲的左臂上。
——尚四郎在兵器对战中途，突然冒险弃刀徒手攻上，一向擅长奇招取胜的荆裂看见也十分佩服。
圆性一时未适应对方改用徒手，只略一犹疑，尚四郎右手已施展缠丝擒拿，配合左手擒棍扯夺，圆性左腕虽有铜甲保护，但关节角度被挫，五指就不由自主脱离了棍身。
两人一手各握着棍相持。尚四郎并未停滞，右手一收一放，近距离又再一掌印向圆性心胸。
圆性浓密的眉稍竖起。
——你要比拳法，也行！
圆性索性右手也放弃了棍，双臂同时发力递出：左手横在胸前，以臂甲抵挡那印掌，同时右手换成虎爪，直扑尚四郎面门。
这招“子午黑虎手”，正是天下武林共知的少林派拳技之母，最少具有八百年历史的古传拳法“少林五拳”。
尚四郎也放了棍，腾出左手来，一个横肘在面前格下那虎爪。
刹那间，尚四郎脸上露出微笑——他本来就擅长拳术多于刀法。
两人四手相交。圆性战意充盈，一沉身子，左足带着沉重的甲片踢出，横扫尚四郎前锋右腿！
尚四郎不慌不忙地退步躲过这一腿，同时左手成勾状搭住圆性那右虎爪的手腕，乘退后之势把圆性的手臂向下带。
圆性被这一勾带，加上踢腿时单足立地，身子就要失衡向前仆倒，他左足马上踏实在地上，全力欲把那右臂扯回来。
这正中尚四郎下怀。他左勾手瞬间就从后带变成推挤，借用圆性的拉力，将他向后送！
圆性一扯落空反被推按，本就要往后翻倒。但少林派的铁般马步确实不同凡响，他硬生生就用双腿之力止住跌势，紧接以穿戴着铜甲的沉重左拳，反击尚四郎胸膛，正是最寻常、简单却也最直接的一招“黑虎偷心”！
——这一招，圆性四岁开始习练，二十年来在少林寺的练拳木桩上留下的深深凹印，就是那刚猛拳劲的证明。
可是就算天下间最强劲的拳头，武当派有一种功夫都能够对付。
尚四郎右手轻轻搭上那轰来的拳臂。
然后圆性感觉，拳上的劲力如入泥沼。
尚四郎以“太极拳”的化劲卸去这“黑虎偷心”，同时左手擒拿圆性腰间衣衫。他双腿和腰胯一转，双手就把圆性整个人倒摔出空中！
尹英川和其他观看的群豪，第一次目睹“太极拳”的妙技，不禁轻呼。只有荆裂仍然冷静沉默地看着。
圆性半空中头下脚上，以他身形加上沉重的“铜人甲”，眼看就要狠狠摔个半死。他却藉这倒摔翻转之力，右腿大幅踢出，穿着僧鞋的脚竟越过自己头顶，比头颅先一步着落在地上。利用这条腿支撑，他身体折腹翻转，另一只脚也顺势落地，结果全身翻了完整一圈立定，毫发无伤。
在场所有人——包括尚四郎——都料想不到，身材魁梧又武功刚硬的圆性，在这危急之际，身体筋骨竟展现出如此惊人的柔软功力！
——这柔功不是别的，正是少林武道的源头，九百余年前达摩祖师东来传下的至宝，每名少林武僧入门必修的“易筋经”。
圆性虽安然着地，危机还是未除。
尚四郎的手，仍粘搭在圆性的左手臂甲上。
圆性左手运了半圈，使个“少林五拳”中的“龙爪桥”，欲反压尚四郎的手腕。但尚四郎“太极”化劲巧妙，那手掌不丢不顶仍搭在甲片上，还化作一记擒拿拉扯，几乎再次把圆性拉倒。
尚四郎虽已修练“太极”一段时间，但功夫还未精纯：听劲化劲、引进落空的功力已颇深厚，但从化劲转接到发劲打击方面掌握较差，否则刚才“太极刀”紧接那招抹刀再顺畅多一点点，圆性恐怕已经挡不下了。因此在武当山上，尚四郎所穿的“兵鸦道”黑制服，胸口上只有半边白身黑眼的太极阴鱼标记。
尚四郎也知道自己武功的长短，因此专注把这化劲功夫融入擒拿摔投的招式中，自成一格，也是甚具威力，尤其对着圆性这大开大合的打法，更是占尽上风。
圆性双手不断运桥发招，急于脱离尚四郎“太极”的拑制，但始终挥之不去，还好几次险被摔倒，全凭马步沉稳抵住那摔力，但身子也是东歪西倒。武当“太极拳”以静制动，圆性要耗许多精力才能抵抗，即使他有深厚的少林功底，气力充实，但长此下去，还是必露破绽，更难保下次被摔翻，还能不能够化解。
荆裂看着尚四郎的“太极拳”，又联想起数月前在青城山上，目睹叶辰渊所使的“太极剑”。这些日子，他经常都在琢磨苦思破解“太极”之法，此刻看得血脉沸腾，更仿佛代入了圆性，双手在空中比拟着。
何自圣以“雌雄龙虎剑”的“抖鳞”破叶辰渊“太极剑”那一幕，蓦然闪现他心头。
“用短劲！”荆裂向圆性高呼。
圆性一听这句，直如醍醐灌顶。他两手相对，臂肘成圆形向外鼓起，姿势就如抱着一个大钟。双拳的四指只屈曲第一、第二关节，拇指平压在虎口，正是“少林五拳”里的“豹形手”。
“少林五拳”为“龙、虎、豹、蛇、鹤”五形，其中“豹形练力”，正是专门锻炼发出各种力劲。
只见圆性双臂仿佛一震，纯用肩、肘、腕三节发出非常短促的抖劲。尚四郎的听劲功力虽好，但还未到达如楚兰天的那种境地，抓不到这么快又这么小幅的发劲动作，双拳就被震离了圆性的手臂。
尚四郎未想过自己的“太极”竟一下子被破，微一错愕。
——对一种武功越有信心，当它被破解时造成的空隙就越致命。
圆性的战斗本能极敏锐，哪会放过这难得的机会？他沉马横身，双臂向两侧猛力展开，一招强横的“十字分金”，反射着铜甲光芒的左拳背，如铁锤狠狠劈打在尚四郎胸膛！
尚四郎登时五脏翻震，“哇”的吐了一口血，身体向后飞退七、八步，后面的李侗及时将他扶住。
桂丹雷等早已知道，“天下武宗”少林派，将是武当称霸的最大障碍，这一战意义重大。他们见圆性年纪颇轻，心想以尚四郎的“太极拳”甚有胜算，尤其看见圆性被控制摔翻之时，更想胜券在握，哪知顷刻间就逆转落败。
武当派自四出征伐各门各派开始，这数年来除了被“武当猎人”伏击杀掉了数人外，正面交战未尝败绩。如今在多个门派的武林人士眼前，于光天化日的大街上输了一大仗，各人皆愤怒莫名。
“兵鸦道”弟子焦红叶一见尚四郎被击得倒退，二话不说，“呛”地就拔出腰间武当长剑，双腿斜走蛇步，以“武当行剑”急袭向圆性！
圆性刚刚才发出十成劲力的猛招打倒尚四郎，眨眼间焦红叶的快剑又攻过来。他经过一轮格斗后耗力不少，手中又无兵器，勉强举起左臂，以“铜人甲”硬格那剑。
焦红叶年纪比尚四郎小了几乎十年，与圆性相仿。但“兵鸦道”没有侥幸晋身的门路，每个人都是凭实力穿上那黑制服的。焦红叶也不例外，他天生眼快手快，剑术天分颇高，尤其入了“兵鸦道”之后，得到剑路相近的江云澜亲自指点，这两年进步更快。
焦红叶的剑刺到一半，眼目已捕捉到圆性那套半身铜甲举臂时，腹下处有少许空隙，手上的狭长剑刃足以刺入，马上将剑尖半途变换方向，斜沉而下，腕上已贯满劲力，要从腋窝直穿心脏。
——今日不毙了这秃驴，有损武当威名！
他却听到一股奇异又急激的破风声音，从右上方往他头脸袭来。
——暗器！
焦红叶眼界锐利，只瞥见那飞袭来的黑影就横剑挡过去。怎知一碰之下，那飞来的器物竟意想不到的沉重。金铁交鸣声中，武当长剑反震弹动，刃尖险些就弹回焦红叶的脸上。
那器物相碰后火速往原路飞回，一条身影紧接就朝焦红叶跃过去，手中寒芒如一弯朔月斩出。
出手的当然就是荆裂。他刚才飞出的正是以峨嵋派前辈孙无月的乌铁枪头改造的链子镖，隔远把焦红叶逼离圆性；掷出枪头的同时他也向前奔出，右手先将手上船桨扔给圆性，紧接拔出腰间的雁翎单刀，跃起追砍向焦红叶！
在那各派群豪之间，本来只有尹英川和圆性这两个名门大派的高手，吸引着武当武者留意，衣饰古怪的荆裂反而一点儿也不起眼；但刚才荆裂一声呼喊提示，就令圆性反败为胜，顿使桂丹雷注意起来；此刻抢过来救助圆性，掷镖、奔跑、抛桨、拔刀、跃起、斩击，连串复杂的动作协调完美，有如已经排演过许多次，一呼吸间刀锋已逼在焦红叶眉睫，迅疾如风。
——原来竟是这样的高手！
焦红叶斜步沉身，躲过了那横斩而来的雁翎刀，闪避同时“武当行剑”快速反击，自下而上撩向荆裂腰腹！
——这闪身同时反击，乃“避青入红”之法，武当快剑的真髓。
但荆裂似早知这剑路，单刀好像早就等在那儿，很轻松就架住这撩剑！
焦红叶的剑招被荆裂轻易挡住，心中一懔。
——这家伙，不是第一次对抗武当剑法！
荆裂右手沉刀挡剑的同时，左手又挥起那连着铁枪头的锁链，“呼”地如鞭子横扫焦红叶的右脸！
——从一开始掷出枪头到现在，荆裂左右手都在接连交错做出截然不同的动作招式，仿佛双手各属一人，但又配合无间，令人惊叹。
焦红叶再次矮身低头闪躲，铁链从他头顶掠过。
“后面——”武当派里一人疾呼提醒。
原来荆裂这一“鞭”只是前奏，他左臂接连把铁链猛拉，那沉重的峨嵋铁枪头倒收回来，自焦红叶的后方朝他后脑飞卷袭至！
荆裂左手拉扯铁链，右手雁翎刀也从正面刺出，等于跟飞回来的枪头，前后夹攻焦红叶。一人双手施展招式，竟可同时前后攻敌，这样诡奇的立体战法，不仅是手上的功夫，更是脑袋的功夫，在场所有人前所未见！
焦红叶得同门提醒及时转身，向后方挥砍一剑，硬将那铁枪头击开。但这时荆裂刺来的刀锋，变成直指他背项。
——明明只跟荆裂一人打斗，焦红叶却感觉仿佛同时与前后两人对敌！
他勉力侧步转移，心中也没有把握能否闪过这一刀。
一抹鲜红横里射来，正是刚才开声示警的李侗，他已按捺不住，踏前将手中六尺缨枪刺出，及时在焦红叶背项前架住了荆裂的刀！
李侗的枪杆一搭上雁翎刀背，顺势就使个月形半圈将刀压下，以“武当锁喉枪”一式“苍龙吐水”，锐利的枪尖直指荆裂咽喉！
却又有另一件兵器把那缨枪挑开。
是少林和尚圆性。他一见荆裂以一对二，马上就振起手中沉重的船桨上前助阵，将桨当棍棒使用，以“紧那罗王棍法”架住李侗的枪杆。
焦红叶后心几乎就要穿个洞，还未看清形势，立时舞个剑花护身，慌忙就跃出战圈数步，这才喘得一口气，回身再次摆出戒备的架式。
李侗和圆性枪桨交锋一记，各自为战友解了围，也都收招后退将兵器守在身前。荆裂左手收回铁链，将枪头当作短刀般握持，双手兵刃交叉在胸前，与圆性并肩站着。
四人都住了手，二对二相隔五步对峙。
尹英川这时也带着八卦门众人，走到荆裂和圆性身后助阵。他直视对面还没有出过手的桂丹雷。
桂丹雷却没看尹英川，一双大眼只盯着荆裂。
尚四郎仍能勉强自己站着，伸手捂着已裂的胸骨，下巴都是吐出的血，呼吸甚浅，显然受了沉重的内伤。
荆裂和圆性相视一眼。圆性本来已陷败局，全靠荆裂一语提醒才战胜尚四郎。他取下半边夜叉铜面罩，满布胡须的嘴巴朝荆裂笑起来，微一点头致谢。
——他不知道，荆裂传达给他的破“太极”之法，实是来自何自圣。这位青城剑豪，死后也借少林向武当派讨回了一仗。
“你不是第一次面对武当剑法。”桂丹雷容貌肃杀地瞧着荆裂说：“更不是第一次看见‘太极’。”
荆裂一贯轻松的微笑，却也没有否认。
“我没有猜错……”桂丹雷继续说：“你就是袭击我派弟子的那个‘猎人’。”
其余武当武者俱极讶异，一下子神情变得更凶厉，都在盯视荆裂。甚至受着重伤的尚四郎，亦对荆裂咬牙切齿，似欲杀之后快。
弟子被“猎人”袭击身亡，乃是本派一大耻辱，武当派当然不会自行宣扬，外间武林自然无从得知此事；圆性、尹英川和群豪听见，这个来自什么“南海派”、外貌打扮有如异族蛮民的男人，竟然有跟武当弟子对抗的经历，而且足以令武当派如此重视，均感大奇。可是刚才他们已经见识过荆裂的身手，此事看来绝对不假。
“那么你们今天要在此地解决这事情吗？”荆裂说着，缓缓把铁枪头连同铁链挂在腰间，左手接着拔出右腰的鸟首短刀，已经准备再次战斗。
桂丹雷一双厚厚的大手互相捏弄着关节。那就是答案。
尹英川当然看出，这个中年的武当门人才是对方阵里的第一高手，气势非同小可。他招招手，身后的弟子把那巨大的八卦刀递前来。
双方其余众人也都默默架起兵器。
就在这剑拔弩张的时刻，突然有一人从西大街东面远处跑来，一看见前头的大堆武人，马上放声大叫：
“已经找到姚莲舟了！在城东大差市的‘盈花馆’……”
那正是颜清桐派来报信的镖师——他早受大当家暗中命令，中途故意拖延了一段时间，此刻才来报告。他跑得更近时，才看见前面的人形势有异，似乎正在对峙，登时停下了呼喊，但也已太迟。
“笨蛋！”尹英川切齿。
“首蛇道”弟子赵昆本就是武当暗中派驻在西安府的线眼，回头一看就认出那是镇西镖行的镖师，马上朝桂丹雷点点头。
桂丹雷仍恨恨地盯着荆裂。但他心里知道什么事更要紧。
尹英川带着这么多门人远来西安，是为了挽回八卦门的名声，当然最想会一会那武当拳门。他可不想只在城西这边牵制着武当弟子，而让那边的心意门和秘宗门抢去了大功，也心急要赶过去会合。
好斗的荆裂本已摩拳擦掌，准备跟这些武当弟子打上一大架。但一想到燕横必在城东那边，而童静久久未返客店，恐怕也跟燕横在一起。荆裂一来不放心他们两人，二来亦不想错过看看姚莲舟的武功，心也已飞往大差市那头。
就是这样奇妙的形势下，原本已经一触即发的战斗，突然就冷了下来。
“赵昆，带路！”桂丹雷决断地下令，就要带同伴赶去城东。
“可是四郎他……”李侗犹疑说。
桂丹雷看看尚四郎。尚四郎连站着都似乎很吃力，嘴角仍在淌血，当然已不可能跟着四人跑去城东。
“不用管我！”尚四郎却主动说：“掌门要紧！”他一激动呐喊，心胸中拳处又剧痛，那张平时像木头般平板的脸紧皱成一团。
四个武当人都看着尚四郎。五双眼睛间，流露出比血亲更亲密的情谊。
“我在一场公平决斗中打输了。”尚四郎又说：“本来就应该死。”
桂丹雷默默向尚四郎点头，也就一边戒备着面前的敌人，一边向后退。其余三人也都跟随。当四人退到了十几步外后，再次以敬重的神情看了尚四郎一眼，便转身向东面全速奔跑。
“我们的事情待会儿才了结！”跑着时桂丹雷又回头朝荆裂等人抛下了一句。
尹英川等众人盯着仍站在原地的尚四郎。尚四郎尽量挺起受创的胸膛，直视这百名敌人，脸上并无一丝恐惧。
他每一下呼吸都在疼痛，但仍暗自积蓄着气力，心中盘算必要时怎样拉一、两个人陪葬。
——以武者最光荣的死法。
“他是我的。”圆性这时却指着尚四郎说：“你们先行一步。”
群豪中有几个小门派的武人，本来在盘算怎样捡这现成便宜——诛杀武当高手，可是足以大振门派名声的功绩。但现在少林武僧已有言在先，他们都不敢造次。
“我们快去！”尹英川一挥手，示意镖师带路，就跟八卦门人和众武者拔步往东面开跑。
圆性重新戴起那半边面罩，将手上船桨交还荆裂。荆裂接过，看一看尚四郎，又瞧瞧圆性。
“待会儿再见。”荆裂微微一笑就跟着群豪的方向走了。路过先前那巷口时，还顺手把钉在墙上的鸳鸯钺镖刀拔下来。
圆性捡起跌在大街一旁的齐眉棍，然后站到尚四郎跟前。
“我并不是因为听到你家掌门的消息，才离开少林寺的。”圆性说。“两个月前我就已经下山了。”
尚四郎并不意外。假如少林真的有心来讨伐武当掌门，就不会只派这么一个年轻和尚。
“我下山只有一个念头。”圆性继续说：“打死一个武当弟子。或者给一个武当弟子杀死。”
“请动手快一点。”尚四郎冷冷说：“还有，我死了之后别替我念经超度。三界也好，轮回也好，我们武当派，早已不相信这一套。”
他说着就强忍痛楚，走到鬼头刀跌下之处，慢慢地俯身把它捡起来。圆性并没有阻止他。
尚四郎似乎无力把重甸甸的鬼头刀举起，刀尖垂到石板地上。但其实手腕在暗中贯劲。
“现在还不是时候。”圆性说了这句，就将齐眉棍搁到肩头，大踏步朝东走去。
尚四郎闭起眼睛，呼了一口气。握刀的手腕放松下来。
“别以为这就折服了我！”尚四郎呼叫：“将来武当派攻打少室山，我是第一个先锋！”
圆性未答理他，步伐加速变成奔跑，沿着阳光灿烂的街道，离开这不久前还是战场的桥梓口远去。
独留下脸色沮丧的尚四郎，眺视着圆性那半边身子发亮的背影。
相传少林武道，乃是肇始于天竺达摩祖师东传来的强身锻炼功法，其中又以“易筋经”为“百法之源”。
外间常以“易筋经”为少林最高深的内功秘法，实乃误传。“易筋经”乃是最基础的锻炼，每名少林武僧入门必修。根据考究“易筋经”衍生自天竺（印度）的瑜伽术，是以伸展肢体的式子，配合深长呼吸，令身体筋骨柔软放松，一如其名，是“改易筋骨”的法门。
人身一切的动作，皆是依靠肌肉从放松到收缩产生的动能。武术上所讲究的“劲”（即近世运动学所说的“爆发力”），就是肌肉能够在极短的瞬间，从极松柔收缩至极紧实。所以少林武功虽走刚硬一路，但最初阶时还是得先锻炼“易筋经”的柔功，此后才能发得出猛烈的劲力。
武僧在“易筋”之后，才开始真正学习发劲出招的方法，即少林拳术之母“少林五拳”，五拳皆是象形，分别为“龙、虎、豹、蛇、鹤”五种。
这“少林五拳”除了是拳术招式，同时也是身体各层次的劲力锻炼，拳经有云：“龙形练神，虎形练骨，豹形练力，蛇形练气、鹤形练精”，在修习拳腿技法的同时，也在增长力劲和耐力。
少林武功因为是护寺之用，未学打人，先求自保，故亦讲究抗打硬功的练习，其中最著名的一种就是“铁布衫”功夫。
因为“铁布衫”之名，外间常有许多神奇想象。其实“铁布衫”练法并不神秘，就是长期以硬物敲打身体各部位的“排打”功法（当然亦要配合特殊的呼吸方式，更高级者则再结合“借相”，提升身体硬度）。
“排打”的作用有三方面：一是养成自然反应，在被敌人击打时收紧肌肉及运气相抗；二是习惯了打击，减低神经的痛觉；三是令骨骼变厚——因为人体骨头在长期磨擦或敲击的刺激下，会造成骨质增生（骨刺病症的产生也是同一原理）。