“姐姐……”
在无尽的黑暗中，岛津虎玲兰听见，那个含糊不清的声音正在呼唤她。
她惊恐得身体不断颤抖。
声音渐渐接近。
她终于看见了，那个比自己还要高大的身影。
年轻的弟弟又五郎，脸色惨白如纸。嘴巴不住吐着血沫。
“姐姐啊……”
又五郎蹒跚着一步步向虎玲兰走近。他右手抱着染满鲜红血污的肚子，左臂则无力地垂着，肩头积着一大片紫黑瘀血，正是被荆裂木刀劈伤之处。
虎玲兰在黑暗里无法移动，也无法说话。她含泪的眼睛，看着这个曾经被称为“鹿儿岛第一男儿”的弟弟。他脸上已再无往昔的鲜活生命力。血不断从切开的肚子涌出，流泻而下，他在地上踏出一个接一个鲜红的脚印。
“姐姐……你看……”又五郎将染红的手掌摊开：“……我连切腹也只能用单手……”
血手伸向前方，似乎就要摸到虎玲兰的脸。
“你……为什么要喜欢那个男人呀？……你到明国来，不是为了找他复仇的吗？你看看……我的肩头是给他废掉的！我实在无法在这种屈辱中活下去……这都是他害的！你都忘记了吗？……哇！”
又五郎凄惨的语声，渐渐变成愤怒的嚎叫。那只染血手掌伸过来，狠狠握住虎玲兰的喉颈。
她只觉呼吸很困难，弟弟却更猛烈地呼叫着。
“呀！……”
手指越收越紧，快要将她的颈项捏断……
虎玲兰惊醒于明媚的阳光之下，大口大口地喘着气。四周一切都仿佛并非真实存在。
虎玲兰摸摸咽喉处，确是一片黏湿，但并不是血，而是她自己的冷汗。
那记唤醒她的猛烈呼号，来自山坡的另一边。
呼叫的人是心意门的大胡子戴魁，他正在演练“心意三合刀”里的一式“横刀”，猛烈呼喊是吐气开声所致。
荆裂站在戴魁身旁，右肩托着长倭刀，正专注地看戴魁一遍又一遍展示这简朴中蕴含巧妙发劲角度的刀招。
相隔几十尺外的另一头，燕横也在全力练习，手上拿的一长一短木剑与“雌雄龙虎剑”相若。木剑在他身前交错挥舞，破风之音大作。
练飞虹手里把玩着绑红巾的飞刀，盘膝坐在燕横旁边一块岩石上，一双鹰般的锐利眼睛，密切注视燕横的每招出剑动作。
“别只顾快！”练飞虹嚷着：“再绵密一些！”
燕横点点头，手上双木剑节奏挥得更密，在身前如梭交织。下盘双足也随着剑招变换交替，乍看他的动作好像在表演什么杂耍舞蹈一样。
至于童静，本来自己一个在山坡一角练剑，这时看见燕横正在接受练飞虹的指导，忍不住停下来看他的长短双剑。两柄木剑层出不穷的交叠变化非常好看，令童静瞧得入神，嘴巴不自禁微张开来。
“娃儿，好看吧？”练飞虹发现了，向童静微笑说：“我来教你，怎么样？”
童静却只“哼”了一声别过头去，没理会练飞虹，自己继续练习已经学会全套的青城派“风火剑”。练飞虹无奈地搔搔头发。
看见同伴们如常在阳光底下努力修练，虎玲兰的心才稍定下来。她只感口干舌燥，摸到放在身旁地上的竹筒，拔开塞子，灌了几口清水。
可是梦境中那股内疚还是挥之不去。又五郎的鲜血仿佛还在眼前。
她再次瞧向荆裂。此刻荆裂已经提起倭刀，正在依着戴魁所教的心意门“横刀”，练得兴致勃勃。
——你喜欢的是荆大哥。
——谁都看得出来。
虎玲兰回想离开西安前那一夜，童静在黑暗里说的这些话。
那夜本已极疲累的她，整晚都睡不着；次天出城时因为分神，差点儿给马儿抛下鞍来，荆裂看了都觉意外。
她用野太刀的木鞘撑地站起来。荆裂挥刀的背影，还是令她神往。可是这刻看见，又别有一股苦涩。
——谁都看得出来……那么他也看得出来吗？
——可是他连一次也没有向我表示过什么……
经历西安之战，她更清楚了解，荆裂的人生里追求的是什么，那向上攀登的旅程，有多险峻困难。
一个被如此宏大志愿占据着生命的男人，心里还能容得下一个女人吗？
——即使，是像我这样的女人……
她不知道。也无法开口问荆裂。问，就是认输了。
岛津虎玲兰，一生也不曾向男人认输。
最初她只身西渡中原找荆裂，心里不断告诉自己：我是来狠狠打败他，为弟弟报仇的。但她同时也无法完全压抑对荆裂那股隐藏的倾慕。
如今与他经过了两次并肩作战、生死相依的历险，她就更再无法朝他拔刀相向了。
如今战斗稍息。这一段日子里，虎玲兰的心渐渐陷入一片混乱：假如他根本不爱我，我为什么还要留下来？是为了跟童静与燕横的友情，不舍得就此离开？还是只因我已经别无他处可去？……
——虎玲兰瞒着父亲萨摩守，私自偷了“勘合符”乘船出海，此为大逆不道之举，她已不可能再回去萨摩了。
“战斗，需要同伴。”
在四川时，荆裂曾经跟她说过这句话。那时候他的意思是说：你需要同伴。但虎玲兰一遍又一遍地回想，不禁生起这样的感觉：
——难道他的意思是：“我需要你”？……
她心里多渴望，荆裂真的会这样对自己说。她的脸颊泛出红霞。
可是不一会儿，梦中又五郎的死亡眼神，又再出现她心里，教她感到羞愧。
——难道又五郎的亡灵是在警告我，不该这么苦苦追着一个不喜欢我的男人吗？
巨大的苦闷。
虎玲兰呼叫了一声，拔出野太刀来，猛力挥砍向树上的枝叶。绿叶在猛烈刀招中飞散而下。
其他五人都因她这呐喊而愕然，回过头来看她。只见长长的刀身连闪，虎玲兰整个人像裹在刃光里。众人见她正在拼命练刀，也不为意，又再继续练习。只有荆裂，皱着眉看了她好一会儿。
——她在干吗？……
虎玲兰察觉荆裂的目光，却刻意不去看他。
这时练飞虹拿起身边四尺来长的鞭杆，跳到燕横身前，把一端杆头朝他右下方刺过去，同时喊一声：“左！”
燕横急忙将左手短剑下压，挡住逼过来的鞭杆。
练飞虹一记接一记地继续刺出鞭杆，每记都同时喊出“左”或“右”的指令，燕横就要按他所说，用左剑或右剑去格打那杆头。
练飞虹其实只用半力喂招，将那鞭杆当作标的给燕横练剑。这练法困难之处在于练飞虹那强逼的左右口令，有时候鞭杆来向，明明用左剑去挡打最为顺畅，燕横却被迫要用右手剑击打；再加上练飞虹的口令并无顺序排列，有时梅花间竹，有时连喊六、七记都是一边，节奏又忽快忽慢，每次出剑更要顾着准确击打那鞭杆，比先前燕横自由挥舞的剑花要艰难许多倍。
——但是要练到双兵器能一心二用，犹如各有脑袋指挥，这是必经的锻炼。
燕横运剑时必须全神贯注，耳听口令，目盯标的，体力消耗跟实战相差其实不远。他双剑翻飞之间，已经格打了六、七十招，渐渐气喘起来，有两记鞭杆错过了击打的时机。
练飞虹抽回鞭杆跳开，燕横的双剑才停下来。
“今天练到这儿差不多了。”练飞虹微笑说。他虽只是轻松半力出杆，但一头大汗，似乎也有点疲倦——始终是因为年纪的关系。
燕横身上衣服都湿透了，但脸上没有半点难受的表情，反而非常兴奋，仍然在缓缓比划着招式。
这是看见自己进步的喜悦。
他们一行人离开西安，至今已经有四个多月，一直东行游历修练，不经不觉已经走到湖广省东北来，此地乃是汉阳城郊，官道旁的一片野地山坡。
这几个月来，燕横除了继续跟荆裂学习外，又得到了崆峒派练飞虹和心意门戴魁的指点，尤其是从飞虹先生身上得益最甚，只因崆峒派武技本来就擅长各种双兵器，以左右交替变换的“花法”，令敌人眼目心神生惑而致胜。燕横跟他学了好些全新的技巧，再加上在西安时，累积了许多实战心得，双剑技艺进步神速——虽然跟真正的“雌雄龙虎剑”还有很大距离。
“练得不错。”练飞虹把鞭杆拄在地上，上前拍拍燕横肩头。
“多谢前辈！”燕横倒提一双木剑抱拳。一想到眼前这位武林名宿，是师父何自圣生前好友，痛失师门的燕横，对练飞虹更多了一分亲切和敬重。
这时练飞虹的笑容却变得狡猾，伸臂揽着燕横的肩：“好……那么轮到你去教她了……”他说着时瞄一瞄站在远处的童静。“记着……要把我教你的都教给她……”
“是的……”燕横带点不好意思地搔搔头发。练飞虹手臂松开，拍拍燕横的屁股催他上前。
燕横红着脸，干咳一声，装起一个严肃的样子，朝童静勾了勾手指。
童静鼓起腮走过来，同时眼睛带着不服气地瞧向练飞虹。
顽童似的练飞虹却故意装作看不见她的目光，连跑带跳走到荆裂跟戴魁那头去了。
“快来。开始学新的剑招了。”燕横催促说着，用汗巾抹抹脸。
童静狐疑地问：“你教我的，都是你自己青城派的剑法吧？”
“你忘记了在成都时，荆大哥收你的第一天吩咐过什么吗？我们教你什么，你就学什么，不许问，不喜欢学的话，你可以走。”
童静怒瞪燕横，咬着下唇强忍不反驳，然后开始学习他教的新招。练习不久，她就渐渐忘记了这股不快，专心演练剑招了。
在西安“盈花馆”的屋顶上，那刺伤了武当派高手焦红叶的一记快剑，令在场所有武林人士震惊，童静至今对此事还是回味无穷。她也不明所以：自己当时怎么自然而然就刺出了那恰到好处的一剑？之后一直努力练习，她都没能够再打出一样的剑招。
即使如此，她仍无法抑制心里的巨大喜悦：一个武道的全新境界，曾经在前方短暂打开过一扇窗子，让她确知那神奇的境地就在前头——而且自己确实有走往那儿的潜质。
——只要我比以前更拼命修练，总有一天能够再一次刺出那样的剑。接着是两次。三次。然后随心所欲地出招。
有了这股动力驱使，童静几个月来既努力又快乐地练剑，甚至连跟燕横吵嘴的时间都减少了。
唯一令她感到有些烦厌的，是那个自称叫“先生”的老头。
童静此刻正练着燕横新教的剑招——其实是崆峒派的入门剑法“十五练手剑”——一边瞧着练飞虹，心里很不是味儿。
童静毕竟聪明，早就看透了练飞虹跟荆裂和燕横的“阴谋”。她离开爹爹，跟着荆裂等人走到这么远，就是为了追求“走自己的路”的自由，很讨厌被人摆布；但现在对她来说，没有比学剑更重要的事情。她无从反抗。
——好！剑法我会照样学！可是别指望有生之年，我会叫你一声“师父”！
练飞虹正在与荆裂研练飞刀的法门。崆峒派暗器手法出众，奇招甚多。荆裂上次略胜锡晓岩，也是靠投掷兵刃抢得先机，自然很有兴趣学习，希望研究出更上一层楼的战术；另一旁的戴魁也在用心听着，心意门虽无暗器飞刀等武功，但难保将来不会碰上用暗器的敌人（他没有忘记，武当派就有那个叫樊宗的飞剑高手），多了解暗器手法，要防范就有把握得多了。
上次在“盈花馆”，荆裂已见过练飞虹的铁爪飞挝跟飞刀，出手如何轻松漂亮，早就很想学学。他得到练飞虹指点不过几次，已然掌握其中窍门，用上那鸳鸯钺镖刀和链子枪头时，大有进境。
只见荆裂手腕一抖，沉重的枪头就直射而出，直插数尺外的树干。出镖手法缩小了，自然大大减少让敌人察觉的预兆。
戴魁看了不禁拍手说：“荆兄的学武天分，真令人佩服！”
练飞虹一边看荆裂练镖，自己双手则拿着鞭杆当作双手长刀把玩，正在复习早前荆裂教过他的日本刀法——练飞虹毕竟是武痴，但凡看见新鲜武艺，不管是中原还是海外的都想学，荆裂亦未私藏，诚心地跟他交换武技。
荆裂收回枪头的链子，走到练飞虹跟前。
“先生，你看。”他指一指燕横和童静那头。练飞虹看过去，见童静正用心练习崆峒剑术，眼里都是笑意。
“先生你认为燕横这小子如何？”荆裂又问。
“这家伙直肚直肠，学东西专心致志，好。”练飞虹翻动着杆棒说：“可是他要是想练好双剑，那就得改一改性子。双剑讲究一心二用，或攻守同时压制对手，或左右变换迷惑敌人，心思要细巧些、复杂些才能练得到家。”
“所以前辈就一直教他那些舞动双剑的花法？”戴魁问。
练飞虹点点头：“那些花招，占了大半其实在对战时很难派上用场。我这是在锻炼、打开他的心。”
荆裂瞧着练飞虹，心里想：
——这位飞虹先生，的确有当名师的资格。
“荆裂你跟他就刚好相反。”练飞虹突然又说：“你学习天分的确很高，而且游历的经验丰富，所学非常博杂广泛。可是你没有能将学得的技艺彻底融会，又不断好奇去学新的东西，长此下去就成了贪多务得，难将武功提升到另一层次，成为真正的绝世高手。”他苦笑，又补充一句：“就好像我一样。”
荆裂收起平日的笑容，严肃地看着他不语。
练飞虹的话，不禁令他想起早前遇过的强敌锡晓岩。
锡晓岩正是专心致志，将一招“阳极刀”练到极处，当天荆裂要破他这招，花了九牛二虎之力，用上各样战术和地形才能稍胜他；数年后，锡晓岩的“阳极刀”威力定必更上层楼，其时用奇招还破不破得了，荆裂真的全无把握。
——说不定，就会像当年的练飞虹遇上何自圣一样。
“别走我的老路。”练飞虹收起鞭杆，向荆裂告诫：“将你所学的东西，贯通为真正属于你自己的一套武技。这是跻身往更高境地的唯一法门。唉，可惜，我自己也是到了这个年纪，才明白这道理，什么都已太迟了……”
荆裂垂头，左手按住腰间那柄裴仕英所赠的雁翎刀。
练飞虹是继裴师叔后，荆裂遇过最好的老师。刚才练飞虹所说一番话，表面似乎跟裴仕英生前教诲相反，但其实并无矛盾。
只因十年后的荆裂，要开始踏上武道的另一阶段了。
练飞虹这时却又抓住戴魁：“来！在跟你分手之前，快再教我你们心意门那出拳发劲的法门！”他刚刚才叹息，自责因贪图多学武艺而误了造诣，转头老毛病又改不了，对新的武技跃跃欲试。
荆裂自行走开了，心里在琢磨练飞虹的启示。
这时他看见，虎玲兰仍在呼喝着不断挥刀，她看来已颇是疲累，刀招有些散乱。
荆裂于是走过去，蹲在一块石头上。
“休息一下吧。”他微笑用日语向虎玲兰说：“勉强练会受伤的呀。”
“不用你管！”
虎玲兰猛烈地叫着，野太刀反手一招，“青岸”横斩向荆裂的脸！
——自从西安之战，在力量上彻底败了给锡晓岩后，虎玲兰几个月来都无法摆脱他的阴影，日夕以他为假想敌，誓要练出能凌驾“阳极刀”的刀招。
这“青岸”猝然来袭，速度又比荆裂想象中更快，他只能及时仰头闪避——
血花溅起之际，虎玲兰心神激荡。
其他四人都因为虎玲兰那叫喊回过头来，同时看到这突如其来的一幕。
荆裂仰身从石上倒落草坡地上。
虎玲兰的野太刀凝止在前方。双手剧烈颤震。
好一会儿荆裂才终于爬起来。他右边眼肚下方划开了一道寸许的破口，鲜血涔涔而下，染满了整半边脸。
荆裂的神情却出奇的没有半点愤怒，只是重重地呼吸着，以不解的眼神瞧着虎玲兰。
虎玲兰双目如蒙上了雾。不久，泪水开始从眼眶流下来。
——这是荆裂第一次看见她哭。
虎玲兰只是无言将野太刀搁在肩头，转身步去。
当天午后六人就入了汉阳府城，先找了家客店停歇，安顿了马匹行装后就上了城街。
这汉阳乃是长江中游商旅必经的集散之地，街道甚是繁华，两旁商店卖的手工衣饰甚多。童静看见许多新鲜玩意儿，禁不住就驻足观看把玩。
众人看见她那天真烂漫的模样，不禁好笑，也不多催促她。
平日这种时候，童静总是拉着虎玲兰一起赏玩。但此刻虎玲兰铁青着脸孔，远远留在最后头，失却了往昔那爽朗的气息。童静见了也不敢去唤她。
燕横与童静在这商店街并肩而行，一时回想起从前在青城山，与宋梨在山脚味江镇上游玩的情景。宋梨每次总是哄得他买些什么小玩意儿送她。
——她现在过得好吗？……
“你看！”童静拉拉燕横的衣袖，另一只手指着街上一个小摊子，插满都是七彩的面团人偶，有各种神仙人物和武将造型，手工很是细巧。
“这个！像我吗？”童静笑着指向其中一个人偶，是个全身披挂战甲的女子，手执宝剑。
“这是谁？”燕横想不通怎么会有女孩子打仗。
“小兄弟，这个你也不知道？”卖人偶的大叔咧着牙齿笑说：“代父从军的木兰呀！”
燕横在青城派长大，这些民间传说故事从没听过，自然不知。
他看见童静瞧着这人偶时双眼发亮，又再忆起宋梨，一时感触，就温柔地问她：“买给你好吗？”
童静没想到燕横竟会这样说，只是呆呆点了点头。燕横也就掏出铜钱付了，将那木兰人偶拔起，交到童静的小手上。
童静爱惜地拿着人偶，含笑问燕横：“为什么送给我？”
“因为我看见你喜欢嘛。”燕横耸耸肩回答。
童静转着手中人偶，别过头不再看他。燕横以为她又在闹什么别扭，不解地搔搔脸。
“快走吧。天要黑了。”半边脸包扎着的荆裂终于忍不住催促：“快找吃饭的地方。”
他们六人衣饰奇怪，身上又带着用布包裹的兵器，大剌剌在街上走着。但汉阳毕竟是个大商埠，人们早就见惯往来的江湖人物和武林人士，也未侧目。
荆裂向途人打听，直到了城内最贵的一家馆子“鸿雁楼”所在，也就领着众人走去。
他们今夜要摆一桌饯别酒。
燕横将杯中酒干了，只感一股热流冲上了鼻子和脑际。他强忍着，闭气好一会儿，才能够开口：
“戴兄，想不到这么快要分别。”
戴魁微笑着也干了一杯。桌上摆满都是童静叫来的大鱼大肉。可是分离在即，六人都无法开怀大嚼。
“当天西安一场血战，我心意门死伤惨重……”戴魁说时收起了笑容：“我身为辈份最长的‘内弟子’，没有亲自将众师弟的遗体带回去，又未向师尊交待事情始末，就跟着几位游历练武，其实于师门有欠，这颗心始终放不下来……”
“你这也是为了师门的将来呀。”童静说时一脸愁容。她跟这位豪迈直性的叔叔相处几个月，早已生起友情。“我想你的师父不会怪你的。”
“走到这儿也够了。”戴魁说：“再向南走，就不知何年何月才回山西了。我这次出来，不是单为了追求我一人的造诣，而是要将所学带回去，帮助本门他日对抗武当。这几个月得蒙练前辈、荆兄你们的指点，真是受益良多。与武当开战之期说远不远，我还要花时间思考，将所学融入本门武技，并且将这些新技艺教给同门，因此也是时候回去了。”
“我也得感谢你。”荆裂亦举杯。他说话有点儿含糊，只因脸上刀伤才刚止血，怕脸容动得太多，伤口又再破裂。“得你传授心意门‘三合刀’的功法，我在用刀运劲上又有更深体会。说不定下次再碰上那个姓锡的怪家伙，能够正面将他的刀打掉。”他说时忘形一笑，刀伤刺痛，不禁皱眉。
众人一看他包扎的脸，不禁沉默，瞧向虎玲兰那边。
虎玲兰只吃过一点饭菜，就独自离席，架起一边腿半倚窗台而坐，野太刀抱在怀里，脸朝着窗外夜街的点点灯火。
只有练飞虹没有理会，仍对戴魁说：“对！心意门讲究意劲一体，朴实浑厚，确是上乘武学！”他说时嘴巴里还在嚼着牛肉，又同时呷了一口酒，嘴边的花白胡子都沾着饭粒酱油，童静看见露出嫌恶的表情。
戴魁听见这位鼎鼎有名的老前辈，对心意门如此推许，很是欢喜。在西安损兵折将，曾教他对本门武功的信心大受挫折。
“荆兄，此后你们要往何处去呢？”戴魁问。
荆裂没能回答。自从立了那个停战约定，武当派不再出兵征讨，荆裂也就没有了追踪打击的目标，这四个来月确是有些惘然，带着众人出了关中，就只是一直向东南而行，途中一起努力修练，却未有什么目的地。荆裂十年来都是游子，从没想过要在哪儿长久停留。燕横更是对家门以外的天地充满好奇，因此也没反对这漫无目的的旅途。
“倒有一件事未办。”荆裂突然想起来，将搁在桌旁的雁翎刀提起，解开布包拔出鞘来。
那已经哑色的刀身上到处是斑驳的痕迹，锋口更有十来处微卷和崩缺。
“也不止这一柄。经过连场战斗，我们手边的兵刃，或多或少都有缺损，不找个师傅磨磨，难保哪次不会整柄坏掉。可是又不放心交给一般寻常的磨刀师傅。”
——淬磨刀剑实是一门大学问，要是遇上不到家的磨刀师，随时把兵刃磨坏，或者缩短兵刃的寿命。尤其燕横手上的宝剑“雌雄龙虎剑”，寻常民间的师傅更不可能懂得磨。
“那就巧极了。”戴魁拍拍大腿：“八卦门的尹英峰掌门，有位族弟尹英麒前辈，也是八卦门里的好手，他数年前曾来我们祁县总馆作客。我当时曾听他说，江西庐陵有位甚闻名的磨刀师名叫寒石子，淬磨刀剑的技艺称绝一方，就连‘水中斩月’尹英川前辈那柄八卦大刀，都亲自带着南下托他打磨！那庐陵就在江西省偏西处，距离此地虽然有一段路途，但亦不算甚遥远。荆兄你们何不去拜访他？”
荆裂出身南方福建，练飞虹偏处甘肃，他们对中原的武林人物其实所知不很详细，未有听过这寒石子的名号。但如果连尹英川都要亲自从徽州南下找他，这磨刀师肯定不同凡响。
“呵呵，好啊！”练飞虹拍拍手：“老夫这么多件兵器，就去找这个什么寒石子，一次过都替我磨利！这一程划算得紧。”
燕横也点头同意。他既保管着本门至宝，自然希望小心好好保养，平日也都殷勤为“雌雄龙虎剑”上油防锈。他想起高傲的尹英川，心中更想与这寒石子前辈一会。
“明日戴兄一个人上路，可要加倍小心。”荆裂这时却说。
“怎么说？”戴魁感到奇怪。
“其实自从离开西安之后，我感觉到我们似乎一直被人跟踪监视。”荆裂凝重地说：“虽然没有十分肯定，那感觉似有若无，可是几个月来都常常出现。”
“这么巧？”练飞虹拍了拍桌子：“我有几次也是这样想啊！还以为我师妹追来找我，逼我回去当掌门了……”
燕横心想：荆大哥平生纵横四海，这股直觉自然敏锐；练前辈亦是老江湖，曾在辽阔的黄土高原与马贼周旋多年。假如两人都有相近的察觉，真有人跟踪的可能就很高了。
“荆大哥为什么不早告诉我们？”童静带点不满地问。
“你们，还有戴兄，都是性子率直的人。我不告知你们，是避免你们显得举止紧张，那就等于让跟踪的人知道我们发现了他们。”荆裂冷静地回答：“永远别让敌人知道你知道什么。在重要时刻，这一点随时能救你一命。”
荆裂虽比戴魁小了十年有多，但武功造诣和行事心思都在他之上，戴魁对荆裂更加佩服。
“荆兄认为会是什么人呢？”
“我想不透……”荆裂摇摇头：“可是跟了这么久，事不寻常。而且既然是从西安开始跟踪的，必然与那儿发生的事有关。戴兄请细想：姚莲舟入关中之行，顶多也是一两个月的事情，何以消息传扬得那么快、那么广，足以吸引天下各大门派都去凑热闹？这事情必然有人背后推波助澜，而且势力不小……”
戴魁一直没思考过其中关节，如今经荆裂一分析，觉得确是非常合理。
“天下之间，拥有这等耳目的……”戴魁皱眉：“就算不是朝廷，也必然是跟官府有干系的人……”
一听“朝廷”二字，燕横愕然。他想起从前青城派的超然地位，与地方官府一向无甚往来。何以会有朝廷中人干涉这武林之事？
“不管是谁，我猜想对方暂时并未有加害之意，否则没必要跟这么久。”荆裂说：“可戴兄还是谨慎为上。”
“我们要不要把那吊尾的人揪出来问问？”童静激动地问。
荆裂微笑：“没必要。既然他们想从我们身上得到些什么，早晚也会现身。”
众人又谈天一轮，也喝得差不多了，就离开“鸿雁楼”回客栈去。
童静提着灯笼走在最前，另一只手拿着燕横送的面团人偶，欢天喜地的领路去。
“刚才来的时候你只顾玩，记得路吗？”燕横问。
“哼，谁说我不记得？”童静笑着就跑向街道前头。燕横没好气地追了上去。
荆裂刻意留到最后头，跟虎玲兰并肩。夜渐深，街上灯火已寥落，两人无言走在暗街中心。
就像那夜在成都时一样。
荆裂脸颊处的布已渗着一片血红，回去又得换药了。他神色肃穆，却并非为了这伤痛。
虎玲兰表面也一样沉静，但内里如波涛汹涌。她知道下午这一刀，若是再深得几分，荆裂一只眼睛早废了，甚至性命都不保。
也就是说，荆裂的武道生命，几乎就在虎玲兰的一时冲动之下终结。
一想及此，她的心就像给一股寒气包裹般害怕。
——我……为什么……
明明已是夏天。虎玲兰的肩头却在颤抖。
就在这时候，一股温暖从她的右手掌传来，一下子驱散了她心头寒意。
那是荆裂天天握刀的粗糙手掌，无声无息地在黑暗里握住了她同样粗糙的手。
“不知道鹿儿岛的出征武士，是要怎样对待妻子的呢？”
荆裂这话说得很轻，但听在虎玲兰耳里，有如雷鸣。
“我还身在一条漫长的征途。”荆裂瞧着只有一点灯笼光华的遥远前方说：“连走到什么时候都不知道。更加不知道能够给你些什么。可是我——”
一记清脆的声音打断了他的话。
虎玲兰将荆裂的手摔开，再顺势给了他一个反手耳光。打在刀伤的同一位置上。
荆裂感到火烧般的痛楚，这次忍不住呻吟了一声。血渗满他惊讶的脸，直流到下巴。
“你以为我们岛津家的女人是什么？”虎玲兰抹抹手指间的血迹，野性地笑着：“几句言语就会臣服在男人之下？”
“我……我……”平日口舌厉害的荆裂，这种时刻也无法再冷静说话，一时语塞。
虎玲兰竟不理会他，大踏步就一个人走往街道前头。
“你……是要离开吗？”荆裂在后面焦急地问。“可是我……”
荆裂本来想说一句话：
——我需要你。
可是刚才虎玲兰的巴掌，还有那笑容，令他无法将这句话顺利说出口。
“我才不走。”虎玲兰站住回头说。一双柳眉几乎皱成一线。“你忘了我来中土找你，是为了什么的吗？”
她拍拍挂在背后的刀子，叉着腰说：
“是要来打倒你呀！彻彻底底地打倒你！到了那一天，当你哭丧着脸在我面前认输时，说不定我会可怜你，把你娶作妻室……”
荆裂听得苦笑。
“我早说过了……”她又说：“在我亲手击败你那天之前，才不会让‘物丹’那些混蛋先取了你性命。”
虎玲兰说完，继续往前走去。
荆裂愣住了一阵子，然后恢复爽朗的笑容。一笑起来又牵动了伤口，那火辣的感觉，在黑暗中格外强烈。
荆裂没能看见：虎玲兰背向他而走的同时，也露出了跟他很相像的笑容。
双兵器比单兵器困难，这是自然不过之事，原因简单：绝大部分人都惯用一边手（称作“利手”），要练到双手各握刀剑而能同时灵活运用，殊为不易；即使本身在单兵器上已有一定造诣者，另一只手却要从头再学，并且习惯不同的发劲方向，又是个难关。
锻炼双兵器第一阶段，就是左右手协调，双兵器不会互相阻碍碰击；并且要同时挥动，不可偏废，能够顺畅地以连绵不断的节奏出招，这是最基本的要求。这阶段通常须练习很多预定的挥舞模式（即所谓“剑花”或“刀花”），使双手长期习惯同时而动。
到了第二阶段，就要练到一心二用，左右各做不同的攻防招术，所谓“左手画圆，右手画方”。到此就能够随时左攻右防，或左防右攻，这样才真正开始将双兵器应用于实战之中。另外还要大量锻炼左右变换移步之法，因为两手都握兵器的优胜之处，在于再无前锋手、后护手之分，左右两边架式一样，内门、外门可以随时交换（关于内外门概念，请阅上卷《大道阵剑堂讲义·其之二十二》）。如果没有灵活变化的步法，就不能尽用这些有利之处，故此武谚有云：“双刀看走”，原因在此。
这个一心二用的阶段，假如去到最高境界，双兵器更能同时应付不同方位的两个敌人，例如姚莲舟剑挑华山时，就以“太极双剑”同时对抗左右来敌。但这等境界讲求极高天赋方可能达到，头脑思考反应须异于常人，并非多数人能够练得成。
而双兵器的最后第三阶段，则是反过来二合为一，左右两柄兵刃，或攻守同时，或一起猛攻，或结合严守，或左虚攻右实打，或右破势左抢击，随机应变，如水银泻地，见隙即进，这样才真正做到双兵器互相加乘，威力何止两倍。双兵器的高手锻炼至此，往往能以强力压制对手，不予其喘息之机，先立于不败之地。青城掌门何自圣的战法即为一例。
一般的双兵器，用的是左右一模一样；而要练好像“雌雄龙虎剑”这等左右形制、份量、用法、劲力差异甚大的双剑，就更是难上加难。但是一旦练成，招式变化和战术又比一样的双兵器更多更奇，往往能够将威力推到更高的境地。