童静沉默地蹲在街道前，拿着一根树枝，于沙土地上不知正在画什么，突然发现有个阴影从后面头上投下来。
她慌忙把沙上画的东西一手抹去，吃惊站起来转身，看见出现在身后的正是练飞虹。
“你偷看什么？”童静红着脸，急急又伸脚往沙土上再抹了几抹，恼怒地怪叫。
“不就是看你在干什么。”练飞虹嬉皮笑脸的说。他身上到处都包裹着被波龙术王武当剑法所伤的创口，但脸上轻松的神情浑未被伤疲影响。飞虹先生虽年迈，但毕竟也有日夕苦练数十年的体能功力，经过一个早上的休息，已经从新恢复精神。
练飞虹指一指那乱成一堆的沙地：“我看见你好像在写字。写些什么？”
“要你管！”童静把树枝折断抛掉，扠着腰怒瞪飞虹先生，视线却落在他那层层包裹的右臂上。一想到他这两天展示的崆峒派超群绝艺，还有他为救护无辜而受此重创，童静就无法再恼下去，眼神迅即软化。
她拍拍手上泥尘，把住腰间的“静物剑”，迈步走在庐陵县城的大街上，要去察看巡视四处有何异状。
练飞虹戴上斗笠，左手拄着四尺鞭杆，也跟着童静走。
“你有看见薛九牛那小子吗？”
童静摇摇头：“不知跑到哪儿去了。”
从前她这般被练飞虹亦步亦趋，总是很不快；可是现在荆大哥未回来，燕横又跟着王大人出城去办事，童静感到颇是寂寞，有个同伴在身旁还是比较好。
——特别是燕横，他一走了，她就觉得心里有点不自在……
他们沿途遇见几群县民，他们都在按着王守仁的吩咐干活：有的忙于把仓库或大屋的窗户侧门用木板或家具封死，当成给妇孺和老人避难之地；有的正在收集竹竿，一根根地削尖成枪；有的把什么可用的武器也都搬出来，哪管是几代前打过仗、已经长满锈的刀枪甲器，还是家里日用的斧头柴刀。
昨夜一战，庐陵县民很是振奋——他们从没梦想过，世上有人能把波龙术王本尊打得夹着尾巴逃跑——但同时也知道这等于正式开战。
波龙术王走前留下的屠城预告，王守仁和练飞虹他们都没有告诉县民，以免造成恐慌，可是县民也都明白眼下形势。一如荆裂所说，他们要有赌上性命的觉悟。
不少人看见昨夜那三十几具尸体之后，就索性执拾仅有的财物，带着家眷，天一亮就逃离了庐陵。
逃跑其实也不一定平安——外头郊道上随时有游弋的术王众马队出现，荒野里亦有其他贼匪肆虐。但他们宁可冒险：“总胜过在城里等死！给别的山贼杀掉还好；给术王杀的人，死后也得当他们的‘幽奴’！”
邻里曾经苦劝这些人留下来：“到了外地你们要怎么吃饭？”可是他们反驳：“全家当叫化——不，就算连子孙都是叫化，至少也活着！”
结果本来已经减少了许多的县城人家，一个早上又走了三成以上。
但还是有人留下来。
他们遇见童静和练飞虹，都停下手上工作，恭敬地朝两人行礼，害得童静很不好意思地叫他们继续干活。
这些留下来的县民，都被王守仁和五位武者唤醒了。尤其看见了燕横、虎玲兰和练飞虹昨夜所受的创伤。
——面对暴虐，为什么挺身保护我们家园的，是这些不相干的人？为什么不是我们自己？瞧瞧这些侠士的血。难道我们的血，比他们的还要贵重吗？
童静走着，观看县民在努力修整城门，他们还自发地唱起歌来，激励士气。
“他们……行吗？”童静忧心地问。
练飞虹沉默一轮，最后还是摇摇头。
庐陵县民虽然多，但占了不少是没有战斗力的童叟；青壮跑掉了许多，能打的不是太年轻就是太老。就当连妇人都上阵去，战力也是不够。相比如饿狼的术王众，县民就如一群羊。
——术王弟子一般虽不是高手，但有奇诡的暗器和毒药之助，更重要是杀惯了人。而昨夜来袭的波龙术王、霍瑶花这等头领，更加是狼中之狼。
“即使杀得光术王弟子，也很可能是惨胜，令这县城从此荒废……”
童静知道练飞虹在这种事情上从不开玩笑，她忧虑地沉默下来了。
——那么只能靠王大人带回来奇迹……
二人走到南面的城门附近，远远瞧见城墙顶上有一个身影。
那是岛津虎玲兰。她坐在城墙的一个石垛上，面朝着城外，支起了一边腿，把长长的野太刀抱在怀中，好像是靠着它支撑上半身。
童静看不清楚，兰姐到底是坐在那儿睡着了，还是在监视敌人来犯。
虎玲兰那阳光下红衣灿烂的背影很是美丽。童静出神地看着她好一会儿后，不知是在对自己还是对练飞虹叹息说：
“假如我也有她那么强就好了。”
练飞虹听了，心里虽对童静有这样的目标而暗喜，嘴巴却说：“真正要成为高手的人，不会成天把‘假如……就好了’这种话挂在嘴边。”
童静本想抗议，但却没作声。一来练飞虹的话确实对；二来她心里有事情想求他。
“你的崆峒派武功……很厉害吧？”她说时没有看着他。
“当然。”飞虹先生取下斗笠。夏风吹动他飘飘的白须，神情傲然，对自己毫无怀疑。
——本身很强的人，假如还要否认，那就是矫饰了。
“你的崆峒剑法，比青城派剑法更强吗？”
练飞虹微笑：“这个我无法回答你。”
“你又不认真了……”
“不是的。”练飞虹眼睛里散射出一股狂热来：“不错，世上确实有的武功，比别的武功更强更厉害。什么‘门派无分高低’，简直是狗屁废话！要是这样，世上又怎会有门派存在呢？‘门派’这东西，说穿了就是一套套比别人更强的打架方法呀！
“可是当武功精研到某个层次之上后，那就不是靠你练哪种武功去争夺胜利了。因为到了那个境地，不同门派的武功剑法，差距已经很小。到时候胜负的分野就要看‘人’。每个人的天分和努力。还有运气。”
“运气？”
“世上没有什么不讲运气的。比如说燕横那小子，他学的正好就是跟他单纯心性很切合的青城剑法。假如他很不巧生在平凉，拜入我崆峒派，我想他的武功造诣连现在的一半也没有。那是他的幸运。”练飞虹想了想，又说：“也是青城派的幸运。”
童静听到这儿不禁回想：自己在成都遇上燕横，并因此再结识其他几个同伴，学到这等名门大派的顶尖武艺；继而去了西安，得以目睹武当掌门姚莲舟的惊人绝学，又罕有地跟武当精英高手交锋……这些全部都是不得了的际遇。
童静沉思良久，然后垂头朝着地上说：“你……可以教我……你的剑法吗？”
练飞虹兴奋得想要手舞足蹈跳起来。但他跟童静相处好一段日子，已经知道她脾性，于是强自压抑着狂喜的心情，故意淡然地问：“为什么呢？”
“什么‘为什么’？你不是一直很想把武功教给我的吗？”童静急得跺脚。
“我是问：为什么现在要我教你？”
童静的手指在“静物剑”那乌沉剑柄上来回抚过，低头想了一会儿，这才回答：
“看着你们几个，都为了保卫庐陵受伤流血，我觉得自己很没用。眼下强敌随时再来临，到时那些可怜的百姓，又不知道有多少个会牺牲！我是想，就算多练一天半天也好，也要给大家多添一点战力。”
童静话中自然流露着一股英气，练飞虹听着已忍不住咧齿而笑。他伸出左手，把腰间的崆峒掌门佩剑“奋狮剑”轻轻拔出鞘。
“我平时虽然右手用剑，但其实两只手都行——这是崆峒派‘八大绝’的最基础要求。”练飞虹旋腕，舞起一丛剑花，从那圆浑自然的轨迹，可见他左手剑的灵活程度跟右手差不了多少。
这时他举举受伤的右臂又说：“你是用右手的吧？要你跟着我的左手去学，也许会有些困难……不过没办法了，我这只手恐怕没半个月以上不能再握剑。”
童静点点头，也将自己的“静物剑”拔了出来。
“既然难学，而且时候也不多，我就不教你复杂的招式……”练飞虹一边想一边说：“怎么办呢？……对了，应该教你一个心法剑诀，就算运用在最简单的招式里，也可以万试万灵，一用再用的……”
练飞虹来回踱了几步，精神完全陷入其中，不一会儿突然高叫一声“好！”，吓得附近的县民也都侧目。
“就教你这个！”练飞虹跃开两尺，擎剑指向童静。
童静正不知就里，突然看见练飞虹身体移动，长剑蓄势爆发，直指自己的眉心，她急忙横剑上举去挡架！
可是练飞虹这深具气势的一剑并未真的发出来，只是剑尖轻微一动；他延缓了半拍之后，却又再次发招，这次来真的，剑刃犹如长虹，以最简单的直刺射出！
这刺剑练飞虹并未贯以真劲，其实不是特别快，但是吃正了童静横剑防守的拍子空隙，她才举起剑身，也未完成防御的动作，他的刺剑就到了，先前虚招制造的时机恰到好处，童静哪来得及变招，“奋狮剑”的尖锋已停在她胸前三寸之处。
练飞虹使这剑明明未尽全力，童静不忿气，高呼：“再来！”
就算童静不说，练飞虹已经准备好再给她看一次。他还是照办煮碗地把剑指向童静眉心，施以一记佯攻。
童静心里明知这第一剑必是虚招，但练飞虹那假装出剑的姿势和动作实在是太逼真，更散发着一股似乎确实要全力全速刺剑的气势，童静压抑不住身体的自然反应，又再架起剑去挡。然后练飞虹那延迟了半拍的一刺，亦再次精准地探到她心胸前。
“这是崆峒派的‘花法’之一，剑诀名字叫‘半手一心’。”练飞虹解释：“所谓‘花法’，说穿了就是虚招——骗人的技巧。”
他再次作势去刺，但这一回动作非常慢，让童静看清楚：“要成功使这‘半手一心’，不外是两大要诀：一是佯击要像样，要真的把将要出手的气势贯注下去，对方才会受骗去防备；第二是接着的真正击刺，得准确地掌握那微妙的半拍，太早的话人家的防守招式还没有发出，仍有变招的余裕，太迟则他那守招已完成，可以再接第二式了。这‘半手一心’说来虽简单，但要是练得精深，就算面对最强的高手也用得上！
“眼下你当然没有时间深研，但只要学得够纯熟，再加上你天生就具有掌握微细时机的才能，单这一招就足以横扫一般寻常武人——比如那群术王弟子。怎么样？要学吗？”
童静听明白了这“半手一心”的要旨，跟她在西安时模仿过的“武当形剑”截击之道有点异曲同工，分别只在于“半手一心”更加主动去制造时机。童静跃跃欲试，连忙朝练飞虹点头，突然却又说：“可是我……”
“知道了。”练飞虹打个哈欠：“你不会叫我师父，是吧？这句话，我早就听厌了。别浪费光阴，开始吧！”
三十几名术王众急步越过了“因果桥”，返回那满布红漆符咒的“清莲禅寺”门前。
他们当中八个人拱抬着一个用树枝扎成、上面铺满几件五色杂布袍的担架，其他人等则在前后左右严密地保卫着。
一人躺卧在那担架之上，正是霍瑶花。只见她浑身乏力软躺着，长长的媚目出神地仰视晴朗的天空。她一只右手放在胸口上，五指仍紧紧握着荆裂的小刀。那柄大锯刀则由跟在后头的一名术王弟子捧着。
这伙术王弟子在山脚搜捕荆裂时遇上霍瑶花，当时看见她神色迷糊，独自走在林间小路上，一身贴身的夜行黑衣沾满泥巴，满身是昨夜所受的刀伤，步履左摇右摆，似乎无法完全控制自己的身体。
术王众从未见过这女魔头沦落成这等狼狈模样，很是惊讶。就连梅心树见了也大感意外：在师兄波龙术王所收的三个“护旗”里，唯有这个楚狼派出身的女刀客最受梅心树看重，并且看出霍瑶花近年武功进步甚大。他虽然曾经是武当“兵鸦道”高手，但他也没有打败她的十足把握。
——假如梅心树知道，昨夜击退霍瑶花的是另一个女人，必然更加讶异。
霍瑶花昨晚跟波龙术王一同夜袭庐陵，却竟落得如此情状。梅心树不禁对师兄忧虑起来。这是前所未有的事情。
——一个能够位列武当山“首蛇道”精锐之最“褐蛇”的男人，从不用别人为他忧虑。
可是见过昨晚入侵“清莲寺”而来的荆裂后，梅心树就不敢太肯定了。这次敌人的实力，远超他们过去任何一次遇过的。
——这般高手，江西一省里不可能有……到底是从哪儿冒出来的？
梅心树更决心，不能轻易放过荆裂。他只分出一支小队护送霍瑶花回大本营，自己则带人继续搜捕那家伙。
霍瑶花的身体虽摇摇欲坠，没有一个术王众有胆量去扶她——过去就曾有两人，因为摸了她一下而给砍掉了手掌。他们只好扎成这个像睡床的树枝担架，等霍瑶花累了自己睡上去，然后才抬着她起行。
在架子上休息了一会儿后，霍瑶花半途就醒过来。意识虽然还带点模糊，但比先前恢复了不少。
她呆呆看着一摇一晃的天空，满脑子却都是不久前的回忆。
那强壮的怀抱；浓浓的男体气味；肌肤的热力；仿佛会跃动的刺青……霍瑶花的脑海给这些鲜烈的感官记忆充塞着，挥之不去，还感到身体有一股让人酥软的暖流。
她不自觉就把那柄狩猎小刀贴在心胸前。
术王众将“清莲寺”大门推开，诚惶诚恐地把霍瑶花抬入去，匆匆走过前庭，再进了佛堂。
一入佛堂，当先的术王弟子吓得呆住了。其中一人更即时失禁。
只见身材高瘦的波龙术王已然回来，盘膝高坐在那无头佛像跟前，仍然穿着一身夜行黑衣，却通体都是血污——有的是昨夜入城屠杀时所染，有的却刚给溅上不久，正沿着他长长的下巴滴落。
——血污也把他头侧和大腿所受的割伤遮掩了。
波龙术王右手支着出了鞘的银白武当长剑，左手抱着昨晚被荆裂砍下来那“人犬”的头颅，身体定定一动不动，鸽蛋般大的眼睛俯视进来的弟子，形貌恍如一尊令众生惊怖的魔神。
术王众又看见佛堂地上倒着三具尸体，皆是梅心树下令留守“清莲寺”的弟子，全都刚刚死去不久。
——三人皆是波龙术王亲手所杀。一是为了宣泄从县城逃走的不快；二是他感到昨夜诸事不顺，神明不肯保佑，于是杀人献祭。
波龙术王伸出奇长的五指，扫抚“人犬”头颅上的毛发。
“我看见……外面停着尸体。死了不少人呢。是什么回事？”
“回术王猊下……昨夜有个探子潜入来，被梅护法发现，赶得对方堕下山崖……梅护法还在山下搜捕。”
“一个人。”波龙术王的表情似笑非笑，似怒非怒：“就杀伤你们十几人……还包括我这头珍贵的‘人犬’……”
术王弟子脸色青白。但他们知道对术王说谎，后果将更严重。
“还有山脚登龙村，死了十几个留守的兄弟……另外有三个负责山路哨戒的弟子也不见了……”
一记奇怪的异响。
波龙术王的左掌包着那“人犬”头颅运劲，头骨在指头下发出裂音。
“那你们又回来干么？”波龙术王原本很动听的声音，此刻因为喉咙收紧而变尖了，听得出他压抑着极盛的怒气。
术王众慌忙将那担架抬进来。
波龙术王看见受伤躺卧、神色迷惘的霍瑶花，又再回想起夜袭失败的耻辱。
他掌下的头颅在格格颤抖，让人错觉那“人犬”正短暂复活过来。
波龙术王本想马上就组织部众，派师弟梅心树或者三名“护旗”带兵去攻打庐陵城，怎料他们一个都不在，唯一回来的霍瑶花竟又变成这等模样；得知折损了不少部众，术王的眼目更愤怒得充血。
术王众感觉到，首领又要再杀人泄愤了。但他们没有一人敢动一动双脚。谁都知道术王具有武当派的顶尖轻功，再加那种身高腿长，他们就算每人多生两条腿，也不可能逃得了。
可是波龙术王的眼神慢慢收细起来。
——要冷静……已经死伤太多，不能再减少部下了……
他嘴巴噏动，无声地吟诵咒语。心脏的跳动渐渐缓慢下来了。掌底的人头也不再颤动。
已快过午。但鄂儿罕和韩思道仍没有回来。波龙术王很清楚这两人的脾性，知道他们为了避免再跟县城的高手碰头，必定绕远路去找“幽奴”，迟了回来也不奇怪。
——可是实在有太多不顺利的事情接连发生，就连一向睥视苍生的波龙术王，也不得不疑虑起来。
他从佛座跳了下来，走到霍瑶花身边，俯身摸摸她的头发。
怎料霍瑶花竟把脸转过缩开，还挥出握着小刀的手，把术王的大手掌拨去。
波龙术王从未受她如此拂逆，面目瞬间如怒兽，反手一巴掌就往霍瑶花的脸刮了下去！
霍瑶花右边脸顿时肿起，雪白的肌肤上多了四道有如鞭打的赤红印记，嘴角流出血来。
她却还是眼神呆滞，瞧着佛堂顶上绘画的莲花。
波龙术王愣住。霍瑶花一向对他顺服如猫，怎么竟有这样的反应？他检视她的头颅侧，发现那儿有一片头发被血痂结住，摸下去高高肿起，显是受了撞击。
波龙术王往自己身上衣服的口袋翻找，寻出一个小小铁盒子，打开来是一排短小的纸卷。他抽了一根来燃点了，放在嘴巴里深深吸了一口，再俯下脸庞，贴近霍瑶花的口鼻，轻轻吐出那燃烧草药的烟雾。
霍瑶花吸进了烟，辛苦地咳嗽好一阵子，脸容才显得放松些，闭上眼睛似要入睡。
“这是什么……”波龙术王留意到霍瑶花手里握着那不明来历的小刀。他先前从没见过她用这兵刃，刀子的形状更不似中土之物。
如今也无法分心去管这等小事了。他抚摸霍瑶花额头，检视她的状况，看来短时间内她也不可能再站起来战斗。
正要发兵攻击时，身边却连一个大将都没有，波龙术王甚是懊恼。
当然他随时都可以亲自带兵去攻击县城。但想到昨夜站在大屋外那七条带剑的黑影，他就不想冒这个险。
从前在武当山接受“首蛇道”的训练，其中一个铁则就是：永远不要把自己置于没有退路的境地里。这教导一直铭刻他心中。
波龙术王忧虑：要是那七个人，都具有跟燕横和练飞虹相近的实力，自己可真的会吃不了兜着走。因此他宁可先派亲信或师弟梅心树去领军，试探出敌方真正有多少名高手，自己则从旁估量到底要进还是要退。
——既疯狂，也计算。这是波龙术王能够聚结如此势力为自己卖命的原因。
“把死尸收拾一下。”波龙术王下令。他一旦冷静下来，脸容又回复深不可测的模样。他扶起一张椅子坐下，轻轻为自己斟满一杯酒，一边浅酌，一边等待着梅师弟、鄂儿罕和韩思道三人回来。
等力量完全集结，就要展开屠杀之旅。
——他却并不知道：他等待的这三个人里，有两个已经永远回不来了。
在所有对抗性的运动竞技里，包括足球、篮球、排球等，假动作（fake）都是最基本而常用的对策。武术当然也不例外，通常都是以虚招／佯动（feint）的方式呈现。
虚招顾名思义，是以一个似真实假的攻防动作，诈骗对手做出错误的反应，或者短暂陷入迷惑，从而制造出可乘的空隙，并施以真正的攻击。
虚招的作用有两方面，分别是肢体上和心理上。肢体上的，就是指用虚招诱使对手做出某个错误的动作反应（不论攻击或防守），当对方已经完全投入（commit）这个动作，无法半途收回，身体自然暴露可供侵略的虚位。最简单的例子比如，向对方上路面门佯作挥拳，引诱对手高举双臂抵挡，其中、下路就变成不设防。
心理上的作用则包括了扰乱敌人的节奏拍子。因为虚招不是一个真正的攻防动作，它所耗费的时间比真实招式少，而且因为没有投入劲力，随时可以半途变招，因此就能够造成所谓“半拍”（fraction）的效果——“楔入”对方动作的拍子之间，令对方陷于错乱，无法作出正确反应。这种现象其实在我们日常生活都经常遇到，例如在街上两个人迎面走上，往往出现大家连续两、三次互相闪避，结果却变成互相阻挡，这就是彼此都“楔入”了对方的拍子造成的现象。
当然以上只是解释了最简单的虚招用法。真正的虚招好手，其策略往往更加复杂，一个攻势里包含了复数和多层的欺骗。虚招也不一定是攻击或防御，有时一个故意的停顿、假装呆滞甚至无意义的奇怪动作，同样可以达到效果。武道高手，许多时也是诈骗的高手。
但要注意的是，虚招也不一定是越高深复杂越好，因为骗敌乃是一种心理互动，要看对手是否适合。有时太高明的虚招，对着武功低的敌人，可能全无作用，因为他根本看不见或者没有反应，反而很粗疏的佯动又能让他上当。评估对手技能高低并施以最正确的战法，又是武道上另一层学问。