忙乱了半晚，胡斐和程灵素到庙后数十丈的小溪中洗了手脸。程灵素从背后包裹中取出烧饼，两人和着溪中清水吃了。胡斐连番剧斗，又兼大喜大悲，这时只觉手酸脚软，神困力倦，躺在溪畔休息了大半个时辰，这才精力稍复，又回去药王庙。
两人回进僧舍，轻轻推开房门，只见马春花死在床上，脸含微笑，神情甚是愉悦。胡斐垂泪道：“她要我将她葬在丈夫墓旁。眼下风声紧急，到处追拿你我二人。这当儿又哪里找棺木去？不如将她火化了，送她骨灰前去安葬。”程灵素道：“是。”
胡斐弯下腰去，伸手正要将马春花的尸身抱起，程灵素突然抓住他手臂，叫道：“且慢！”胡斐听她语音严重紧迫，便即缩手，问道：“怎么？”程灵素尚未回答，胡斐已听到身后极细微的缓缓呼吸之声，回过头来，只见板门之后赫然躲着两人，却是程灵素的大师兄慕容景岳和三师姊薛鹊。
便在此时，程灵素左手扬动，一股紫褐色的粉末飞出，打向马春花所躺的床板底下。胡斐心念一动：“床板底下，一定藏着极厉害的敌人。”
但见薛鹊伸手推开房门，正要纵身出来，胡斐行动快极，右手弯处，抱住了程灵素的纤腰，倒纵出门，窜入房外的厅中，经过房门时飞起一腿，踢在门板之上。那门板砰的一声向后猛撞，将慕容景岳和薛鹊二人夹在门板和墙壁之间。慕容景岳倒也罢了，薛鹊高高的一个驼背给砖墙挤得痛极，忍不住高声大叫。
胡斐和程灵素刚在门口站定，只见床底下赤雾弥漫，那股紫竭粉已让人用掌力震了出来，跟着人影闪动，一人长身蹿出门外。哈啷啷、呛啷啷一阵急响，那人提起手中虎撑，当头往胡斐头顶砸下。
胡斐一瞥之下，已看清那人面目，正是自称毒手药王的石万嗔。
程灵素叫道：“别碰他身子兵刃！”胡斐对这人早具戒心，知他周身是毒，沾上了一丝半忽便后患无穷，向左滑开三步，避开石万嗔的虎撑，刷的一声，单刀出手，一招“谏果回甘”，回头反击。这一招回刀砍得快极，石万嗔不及躲闪，危急中虎撑挺举，硬架这一刀，当的一声大响，两人各自向后跃开。石万嗔虎撑中的铁珠只震得呛卿啷、呛啷啷地乱响。
这时慕容景岳和薛鹊已自房中出来，站在石万嗔身后。石万嗔和胡斐硬交了这一招，但觉他刀法精奇，膂力强劲，自己右臂震得隐隐酸麻，不再进击。
胡斐也暗自称异：“这人擅于用毒，武功竟也这般了得。我这一招‘谏果回甘’出其不意地反劈出去，他竟接得下来。”
慕容景岳道：“程师妹，见了师叔怎不快磕头？”程灵素站在胡斐身旁冷冷地道：“咱们哪里钻出师叔来啦？没听见过。”
石万嗔道：“‘毒手神枭’的名字听见过没有？你师父难道从来不敢提我吗？”程灵素道：“‘毒手神枭’？这名字倒听见过的。我师父说他从前确是有过一个师弟，只是他滥用毒药害人，不守门规，早给师祖逐出门墙了。石前辈，那便是你么？”石万嗔微微一笑，淡然道：“咱们这一门讲究使用毒药，既然有了这个‘毒’字，又何必假惺惺地硬充好人？姓石的宁可做真小人，不如你师父这般假装君子。”
程灵素怒道：“我师父几时害过一条无辜人命？”石万嗔道：“你师父害死的人难道少了？他自己自然说他下手毒死之人，个个罪大恶极，死有余辜，可是在旁人看来，却也未必如此。至于死者的家人子女，更决不这么想。”胡斐心中一凛，暗想：“此人这话倒也有几分道理。”
程灵素道：“不错。我师父也深悔一生伤人太多，后来便出家做了和尚，礼佛赎罪。他老人家谆谆告诫我们师兄妹四人，除非万不得已，决计不可轻易伤人。晚辈一生，就从没害过一条人命。”石万嗔冷笑道：“我瞧你聪明伶例，倒是我门的杰出人才。掌门人大会中那几招，耍得可漂亮啊，连你师叔也险些着了道儿。”
程灵素淡淡地道：“你自称是我师叔，冒用我师父毒手药王的名头。要是真正的毒手药王在世，伸手去拿玉龙杯之时，岂能瞧不出杯上已沾了赤蝎粉？我在大厅上喷那‘三蜈五蜞烟’，我师父他老人家怎会懵然不觉？”
这两句话只问得石万嗔脸颊微赤，难以回答。他少年时和无嗔大师同门学艺，因使毒无节，多伤好人，给师父逐出了门墙。此后数十年中曾和无琪争斗过好几次。两人都是使毒的大行家，双方所使药物之烈，毒物之奇，可想而知。数次斗法，石万嗔每一回均屈居卞风，若不是无嗔大师始终念着同门之谊，手下留情，早已取了他的性命。在最后一次斗毒之时，石万嗔终于为断肠草熏瞎了双目。
他逃往缅甸野人山中，以银蛛丝逐步拔去断肠草毒性，双眼方得复明，虽重见天日，目力却已大损。玉龙杯上沾了赤蝎粉，旱烟管中喷出来的烟雾颜色稍有不同，这些细微之处，他便无法分辨。何况程灵素栽培成了“万毒之王”的七心海棠后，赤蝎粉中混上了七心海棠叶子的粉末，三蜈五蟆烟中加入了七心海棠的花蕊，两种毒药的异味全失，毒性却更加厉害。
石万嗔在野人山中花了十年功夫，才勉强治愈双目，回到中原时听到无嗔大师的死讯，只道斯人一死，自己便可称雄天下，哪料师兄一个年纪轻轻的关门弟子，竟有如此厉害功夫？那晚程灵素化装成一个龙钟干枯的老太婆，当世擅于用毒的高手，石万嗔无不知晓，他当真做梦也想不到，这个小老太婆在旁喷几口烟，便令他栽上个大筋斗。
程灵素这两句话只问得他哑口无言。慕容景岳却道：“师妹，你得罪了师叔，还不磕头谢罪，当真狂妄大胆。他老人家一怒，立时叫你死无葬身之地。我和薛师妹都已投人了他老人家门下，你乖乖献出《药王神篇》，他老人家一喜欢，也收了你这弟子，岂不是好？”
程灵素心中怒极，暗想这师兄师姊背叛师门，投入本派弃徒门下，那是武林中最令人不齿的“欺师灭祖”大罪，不论哪一门哪一派都必严加惩处。她脸上不动声色，说道：“原来两位已改投石前辈门下，那么小妹不能再称你们为师兄师姊了。姜师哥呢？他也投入石前辈门下了么？”慕容景岳道：“姜师弟不识时务，不听教诲，已为吾师处死。”
程灵素心里一酸，姜铁山为人耿直，虽行事横蛮，在她三个师兄姊中却最为正派，不料竟死于石万嗔之手，又问：“薛姊姊，小铁呢？他很好吧？”薛鹊冷冷地道：“他也死了。”程灵素道：“不知生的是什么病？”薛鹊怒道：“是我儿子，要你多管什么闲事？”程灵素道：“是，小妹原不该多管闲事。我还没恭喜两位呢，慕容大哥和薛三姊几时成的亲啊？咱们同门学艺一场，连喜酒也不请小妹喝一杯。”
慕容景岳、姜铁山、薛鹊三人一生恩怨纠葛，凄惨可怖。程灵素知道这中间原委曲折，寻思：“二师哥死在石万嗔手下，想是他不肯背叛先师，改投他门下，但也未必不是出于大师哥从中挑拨。三师姊竟会改嫁大师哥，说不定也有一份谋杀亲夫之罪。”叹道：“小铁那日中毒，小妹设法相救，也算花过一番心血。想不到他还是死在桃花瘅之下，那也算一如此吧。”
慕容景岳脸色大变，道：“你怎么知桃……”说到“桃”字，突然住口，和薛鹊对望了一眼。程灵素道：“小妹也只瞎猜罢了。”原来慕容景岳有一项独门下毒功夫，是在云贵交界之处，收集了桃花瘴的瘅毒，制成一种毒弹。姜铁山、薛鹊夫妇和他交手多年，后来也研出了解毒之法。程灵素深知三人底细，出言试探，慕容景岳一来此事属实，二来出其不意，便随口承认了。
程灵素心下更怒，道：“三师姊你好不狠毒，二师哥如此待你，你竟跟大师哥同谋，害死了亲夫、亲儿。”姜小铁中了慕容景岳的桃花瘅毒弹，姜铁山本来能救，他既不救，多半是已先遭毒手，薛鹊又既忍心不救，那么姜铁山、姜小铁父子之死，她虽非亲自下手，却也是同谋。程灵素从慕容景岳冲口而出的几个字中，便猜知了这场人伦惨变的内情。
薛鹤急欲岔开话头，说道：“小师妹，我师有意垂顾，那是你运气。你还不快磕头拜师？”程灵素道：“我若不拜师，便要和二师哥一样了，是不是？”慕容景岳道：“那也未必尽然。你有福不享，别人又何苦勉强于你？只那部《药王神篇》，你该交了出来。我师宽大为怀，你在掌门人大会中冒犯他老人家的过处，也可不加追究了。”
程灵素点头道：“这话是不错，但《药王神篇》乃我师无嗔大师亲手所撰，我师谦虚，将该书署名为‘无嗔医药录’，咱师兄妹三人既都改投石前辈门下，自当尽弃先师所授功夫，从头学起。石前辈和先师门户不同，必定各有所长，否则两位也不会另拜明师，又有什么‘有福不会享’、‘是我的运气’这些话了。那《药王神篇》既已没什么用处，小妹便烧了它吧！”说着从衣包中取出一本黄纸的手抄本来，晃亮火折，往册子上点去。
石万嗔初时听她说要烧《药王神篇》，心下暗笑：“这《药王神篇》是无嗔贼秀毕生心血之所聚，你岂舍得烧了它？”待见她取出抄本和火折，又想：“你这狡狯的小丫头，明知你师兄、师姊定要抢夺《药王神篇》，岂有不假造一本伪书来骗人的？在我面前装模作样，那不是班门弄斧么？”因此虽见她点火烧书，只微笑不语，理也不理。待那抄本为热气所熏，翻扬开来，见纸质陈旧，抄本中的字迹宛然是无嗔的手迹，不由得吃了一惊，转念便想：“啊哟不好！这丫头多半已将书中文字记得烂熟，此书已于她无用，那可万万烧不得！”忙道：“住手！”呼的一掌劈去，一股疾风，登时将火折扑熄了。
程灵素道：“咦，这个我可不懂了。石前辈的医药之术如胜过先师，此书要来何用？如不能胜过先师，又怎能收晚辈为弟子？”
慕容景岳道：“我们这位师父的使毒用药，比之先师可高得太多了。但大海不择细流，他山之石，可以攻玉。这部《药王神篇》既花了先师毕生心血，吾师拿来翻阅翻阅，也可指出其中过误与不足之处啊。”他是秀才出身，自有一番文绉绉的强词夺理。
程灵素点头道：“你的学问越来越长进了。哼！两个躲在门角落里，一个钻在床板底下，想要暗算胡大哥和我。石前辈，有一件事晚辈想要请教，若蒙指明迷津，晚辈双手将《药王神篇》献上，并求前辈开恩，收录晚辈为徒。”
石万嗔知她问的必是一个刁钻古怪的题目，自己未必能答，但见《药王神篇》抓住在她的手里，她一举手便能毁去，不愿就此和她破脸，便道：“你要问我什么事？”
程灵素道：“贵州苗人有种‘碧蚕毒蛊’……”石万嗔听到“碧香毒蛊”四字，脸色登时一变，只听她续道：“将碧蚕毒蛊的虫卵碾为粉末，置在衣服器皿之上，旁人不知而误触了，便中了蛊毒。这是苗人的三大蛊毒之一，是么？”
石万嗔点头道：“不错。小丫头知道的事倒也不少。”
他从野人山来到中原，得知无嗔大师已死，无法报仇，便迁怒于他门人，要尽杀之而后快。不料慕容景岳为人极无骨气，一给石万嗔制住便即哀求饶命，并说师父遗下一部《药王神篇》，落入小师妹之手，愿意拜他为师，引他去夺取。石万嗔虽恨无嗔大师切骨，但心中对他实大为敬畏，听说他有遗著，料想其中于使毒的功夫学问，必有无数宝贵之极的法门，当下便收了慕容景岳为徒。其后又听从他的挑拨，杀了姜铁山父子，收录薛鹊。石万嗔和慕容景岳、姜铁山、薛鹊三人都动过手，见他三人武功固属平平，使毒的本领也跟他们师父相差极远，听说程灵素只不过是个十七八岁的姑娘，更毫没放在心上，料想只要见到了，还不手到擒来？
在掌门人大会中着了她道儿，石万嗔仍未服输，只恨双目受了断肠草的损伤，眼力不济，因而没瞧出赤蝎粉和三蜈五蜞烟。但胡斐在会中所显露的武功，却令他颇为忌惮。他暗暗跟随在后，当胡斐和程灵素赴陶然亭之约时，师徒三人便躲入药王庙后院。他三人的主旨是在夺取《药王神篇》，见红花会群雄人多势众，一直隐藏在后院，不敢现身。直至胡程二人送别群雄，又在溪畔饮食休息，他三人才藏身在马春花房中，只待胡程二人进房，准拟一击得手。哪知程灵素极是精乖，在千钧一发之际及时警觉。
这时听程灵素提到碧蚕毒蛊，他才大为吃惊：“想不到这小丫头如此了得，她同门的师兄师姊，可远远不及了。”便即全神戒备，已无丝毫轻敌之念。
程灵素又道：“碧蚕毒蛊的虫卵粉末放在任何物件器皿之上，都无色无臭，旁人决计不易察觉。只不过毒粉不经血肉之躯，毒性不烈，有法可解，须经血肉沾传，方得致命。世上事难两全，人体一着毒粉，便有一层隐隐的碧绿之色。石前辈在马姑娘的尸身置毒，倘若只放上她文衫，倒不易瞧得出来，但为了做到尽善尽美，却连她脸上和手上都放置了。”
胡斐听到这里，才明白这走方郎中如此险毒，竟在马春花的尸身上放置剧毒，自己和程灵素势必搬动她尸体，自必中毒，骂道：“好恶贼，只怕你害人反而害己。”
石万嗔摇动虎撑，呛啷啷一阵响声过去，说道：“小丫头倒真有点眼力，识得我的碧蚕毒蛊。汉人之中，除我之外，你是绝无仅有的第二人了，很好，有见识，有本事。你师兄师姊又怎及得上你？”程灵素道：“前辈谬赞。晚辈所不明白的是，先师遗著《药王神篇》中说道，碧蚕毒蛊放在人体之上，若要不显碧绿颜色，原不为难，却不知石前辈何以舍此法而不用？”
石万嗔双眉一扬，说道：“当真胡说八道。苗人中便是放蛊的祖师，也无此法。你师父从未去过苗疆，知道什么？”程灵素道：“前辈既如此说，晚辈本来非信不可，但先师遗著之中，确是传下一法。却不知是前辈对呢，还是先师对。”石万嗔道：“是什么法子，你倒说来听听。”程灵素道：“晚辈说了，前辈定然不信。是对是错，一试便知。”石万嗔道：“如何试法？”
程灵素道：“前辈取出碧蚕毒蛊，下在人手之上，晚辈以先师之法取药混入，且瞧有无碧绿颜色。”石万嗔一生钻研毒药，听说有此妙法，将信将疑之余，确是亟欲一知真伪，便道：“放在谁的手上作试？”程灵素道：“自是由前辈指定。”
石万嗔心想：“要放在你的手上，你当然不肯。下在那气势虎虎的少年手上，那也不用提起。”微一沉吟，向慕容景岳道：“伸左手出来！”慕容景岳跳起身来，叫道：“这……这……师父，别上这丫头的当！”石万嗔沉着脸道：“伸左手出来！”
慕容景岳见师父神色严峻，原不敢抗拒，但想那碧蚕毒蛊何等厉害，稍一沾身，便算师父给解药治愈，不致送命，可是这一番受罪，却定然难当无比。他一只左手只伸出尺许，立即又颤抖着缩了回去。石万嗔冷笑道：“好吧，你不从师命，那也由你。”慕容景岳听到“不从师命”四字，脸色更加苍白，他拜师时曾立下重誓，倘若违背师命，甘受惩处。他们这种人每日里和毒药毒物为伍，“惩处”两字说来轻描淡写，其实中间所包含的惨酷残忍之处，令人一想到便不寒而栗。
他正待伸手出去，薛鹊忽道：“师父，我来试好了。”坦然伸出了左手。石万嗔道：“偏不要你！瞧他男子汉大丈夫，有没这胆子。”
慕容景岳道：“我又不是害怕。我只想这小师妹诡计多端，定然不安好心，犯不着上她的当。”程灵素点头道：“大师哥果然厉害得紧。从前跟着先师的时候，先师每件事都要受你的气，眼下拜了位新师父，仍是徒儿强过了师父。”
石万嗔明知她这番话是挑拨离间，还是冷冷地向慕容景岳横了一眼。慕容景岳给他这一眼瞧得心中发毛，只得伸出左手。
石万嗔从怀中取出一只黄金小盒，轻轻揭开，盒中有三条通体碧绿的小蚕，蠕蠕而动。他用一只黄金小匙在盒中挑了些绿粉，放在慕容景岳掌心。慕容景岳一条左臂颤抖得更加厉害，脸上尽是又怕又怒、又惊又恨的神色，面颊肌肉不住跳动，眼光中流露出野兽般的光芒，似要择人而噬。
胡斐心想：“二妹这一着棋，不管如何，总是在他们师徒之间伏了深仇大恨。这慕容景岳日后一有机会，定要向他师父报复今日之仇。”
只见绿粉一放上掌心，片刻间便透入肌肤，无影无踪，但掌心中隐隐留着一层青气，似乎揉桓过青草、树叶一般。
石万嗔道：“小妞儿，且瞧你的，有什么法子叫他掌心不显青绿之色。”
程灵素不去理他，却转头向胡斐道：“大哥，那日在洞庭湖畔白马寺我和你初次相见，曾和你约法三章，你可还记得么？”胡斐道：“记得。”心想：“那日她叫我不可说话，不可跟人动武，不可离开她三步之外，可是这三件事，我一件也没做到。”程灵素道：“记得就好了，今日你仍当依着这三件事做，千万不能再忘了。”胡斐点了点头。
程灵素道：“石前辈，你身边定有鹤顶红和孔雀胆吧？这两项药物和碧蚕毒蛊既相克而又相辅。你若不信，请看先师的遗著。”说着翻开那本黄纸小册，送到石万嗔眼前。石万嗔看去，果见有一行字写着：“鹤顶红、孔雀胆二物，和碧蚕卵混用，无色无臭，惟见效较缓。”他想再看下去，程灵素却将书合上了。
石万嗔心想：“无嗔贼秃果是博学，这可须得一试真伪，倘若所言不错，那么这本《药王神篇》也非假书了。”他毕生钻研毒药。近二十年来更加废寝忘食地用功，以求胜过师兄，实已迹近疯狂，此时见到这本残旧的黄纸抄本，只觉便天下所有珍宝聚在一起，亦无如此珍贵。他天性残忍凉薄，和慕容景岳相互利用，本来就无丝毫师徒之情，又想这番在他掌心试置碧蚕毒蛊之后，他日后一有机会，定会反噬，当下全不计及三种剧毒药物放在一起，事后如何化解，右手食指的指甲一弹，一阵殷红色的薄雾散人慕容景岳掌心，跟着中指的指甲一弹，又有一片紫黑色薄雾散入他掌心。
程灵素见他不必从怀中探取药瓶，指甲轻弹，随手便能将所需毒药放出，手脚之灵便快捷，尚在自己之上，不禁暗暗惊佩，凝神看他身上，瞧出了其中玄妙。原来他一条腰带缝成一格格的小格，匝腰一周，不下七八十格，每一格中各藏药粉。他练得熟了，手掌一伸，指甲中已挑了所需的药粉。练到这般神不知鬼不觉的地步，真不知花了多少功夫，如此一举手便弹出毒粉，对方怎能防备躲避？
那鹤顶红和孔雀胆两种药粉这般散人慕容景岳掌心，当真如迅雷不及掩耳，哪容他有缩手余地？慕容景岳本已立下心意，决不容这两种剧毒的毒物再沾自己肌肤，拼着和石万嗔破脸，也要抗拒，眼见他对自己如此狠毒，宁可向小师妹屈服，师兄妹三人联手，也胜于胃此后受他无穷无尽的折磨。哪知石万嗔下毒的手法快如电闪，慕容景岳念头尚未转完，两般剧毒已沾掌心。
但见一红一紫的薄雾片刻间便即渗入肌肤，手掌心原有那层隐隐的青绿之色，果然登时不见，已跟平常的肌肤毫无分别。
石万嗔欢叫一声：“好！”伸手往程灵素手中的《药王神篇》抓来。、程灵素竟不退缩，只微微一笑。石万嗔手指将和书皮相碰，突然想起：“这丫头是那贼秃的关门弟子，书上怎能不藏机关？”急忙缩手，心中暗骂：“老石啊老石！你如胆敢小觑了这丫头，便有十条性命，也要送在她手里了。”
慕容景岳掌心一阵麻一阵痒，这阵麻痒直传入心里，便似有千万只蚂蚁同时在咬啮心脏一般，颤声叫道：“小师妹，快取解药给我。”程灵素奇道：“咦，慕容先生，你怎会忘了先师的叮嘱？本门中人不能放蛊，又有九种没解药的毒药决不能用。”
慕容景岳背上登时串了一阵冷汗，说道：“鹤顶红，孔……孔……雀胆属于九大禁药，你……你怎地用在我身上？这……这不是违背先师的训诲么？”
程灵素冷冷地道：“慕容先生居然还记得先师，居然还记得不可违背先师的训诲，当真大出小妹的意料之外。碧蚕毒蛊是我放在你身上的么？鹤顶红和孔雀胆，是我放在你身上的么？先师谆谆嘱咐咱们，即令遇上生死关头，也决不可使用不能解救的毒药，这是本门的第一大戒。石前辈和慕容先生、薛姊姊都已脱离本门，这些戒条，自然不必遵守了。小妹可万万不敢忘记啊。”
慕容景岳伸右手抓紧左手脉门，阻止毒气上行，满头冷汗，已是说不出话来。薛鹊右手一翻，伸短刀在慕容景岳左手心中割了两个交叉的十字，图使毒性随血外流，明知这法子解救不得，却也可使毒性稍减，忙问：“小师妹，师父的遗著上怎么说？他老人家既传下了这三种毒物共使的法子，定然也有解救之道。”
程灵素道：“薛姊姊所说的‘师父’是指哪一位？是小妹的师父无嗔大师呢，还是你们贤夫妇的师父石前辈？”薛鹊听她辞锋咄咄逼人，心中怒极毒骂，但丈夫的性命危在顷刻，此时有求于她，口头只得屈服，说道：“是愚夫妇该死，还望小师妹念在昔日同门之情，瞧在先师无嗔大师的面上，高抬贵手，救他一命。”
程灵素翻开《药王神篇》，指着两行字道：“薛姊姊请看，此事须怪不得我。”
薛鹊顺着她手指看去，只见册上写道：“碧蚕毒蛊和鹤顶红、孔雀胆混用，剧毒入心，无药可治，戒之戒之。”薛鹊大怒，转头向石万嗔道：“师父，书上明明写着，这三种毒药混用，无药可治，你却如何在景岳身上试用？”她虽口称“师父”，说话的神情却已声色俱厉。
《药王神篇》上这两行字，石万嗔其实并没瞧见，但即使看到了，他也决不致因此而稍有顾忌，这时听薛鹊厉声责问，如何肯自承不知，丢这个大脸？只道：“将那书给我瞧瞧，看其中还有什么古怪？”
薛鹤怒极，心知再有犹豫，丈夫性命不保，短刀一挥，将慕容景岳的左臂齐肩斩断。她知那三种毒药厉害无比，虽自掌心渗入，但这时毒性上行，单是割去手掌已然无用，幸好三药混用，发作较慢，同时他掌心并无伤口，毒药并非流人血脉，割去一条手臂，暂时保住了性命，否则必已毒发身亡。薛鹊是无嗔大师之徒，自有她一套止血疗伤的本领，片刻间在慕容景岳的伤口上敷药止血，包扎妥善，手法干净利落。
程灵素道：“慕容先生，薛姊姊，非是我有意陷害于你。你两位背叛师门，改拜师父的仇人为师，本已罪不容诛，加之害死二师哥父子二人，当真天人共愤。眼下本门传人，只小妹一人，两位叛师的罪行，若不是小妹手加惩戒，难道任由师父一世英名，身后反而栽在他仇人和徒儿的手中？二师哥父子惨遭横死，若不是小妹出来主持公道，难道任由他二人永远含冤九泉？”
她身形瘦弱，年纪幼小，但这番话侃侃而言，说来凛然生威。
胡斐听得暗暗点头，心想：“这两人卑鄙狠毒，早该杀了。”只听她又道：“慕容先生一臂虽去，毒气已然攻心，一月之内，仍当毒发不治。两位已叛出本门，遭人毒手，本与小妹无关，只是瞧在先师的份上，这里有三粒‘生生造化丹’，是师父以数年心血制炼而成，小妹代先师赐你，每一粒可延你三年寿命。你服食之后，盼你记着先师的恩德，还请扪心自问：‘到底是你原来的师父待你好，还是新拜的师父待你好？’”说着从怀中取出三粒红色药丸，托在手里。
薛鹊正要伸手接过，石万嗔冷笑道：“手臂都已砍断，还怕什么毒气攻心？这三粒‘死死索命丹’一服下肚，那才是毒气攻心呢。”
程灵素道：“两位倘若相信新师父的话，那么这三粒丹药原也用不着了。”说罢便要收入怀中。慕容景岳急道：“不！小师妹，请你给我。”薛鹊道：“多谢小师妹，从今而后，我二人改过自新，重新做人。”低头走到程灵素身前，取过三枚丹药，突然身形一晃，怒喝：“石万嗔，你好毒的……”一句话未说完，俯身摔倒在地。
程灵素和胡斐都大吃一惊，没见石万嗔有何动弹，怎地已下了毒手？程灵素弯下腰来，翻过薛鹊身子，要看她如何受害，是否有救，刚将她身子扳转，突然右手手腕一紧，已给她左手抓住。程灵素立知不妙，左手待要往她头顶拍落，但右手脉门被她抓住，全身酸麻，已使不出力气。薛鹊右手握着短刀，刀尖抵在程灵素胸口，喝道：“将《药王神篇》放下！”程灵素一念之仁，竟致受制，只得将《药王神篇》摔在地下。
胡斐待要上前相救，但见薛鹊的刀尖抵正了程灵素心口，只要轻轻向前一送，立时没命，心中虽急，却不敢动手。薛鹊紧紧抓着程灵素手腕，说道：“师父，弟子助你夺到《药王神篇》，请你将碧蚕毒蛊、鹤顶红、孔雀胆三种药物，放在这小贱人的掌心，瞧她是不是也救不了自己性命。”
石万嗔笑道：“好徒儿，好徒儿，这法子当真高明。”取出金盒，用金匙挑了碧蚕毒蛊，两枚指甲中藏了鹤顶红和孔雀胆的毒粉，便要往程灵素掌心放落。
慕容景岳重伤之后，虽摇摇欲倒，却知这是千钧一发的机会，只要程灵素攀心也受了这三种毒药，她若有解药，势须取出自疗，自己便可夺而先用，就算真的没有解药，也是报了适才之仇，叫她作法自堯，当下奋力拦在胡斐身前，防他阻挠石万嗔下毒。
胡斐正当无法可施之际，突见慕容景岳抢在身前，左手呼的一拳，便往他面门击去。慕容景岳抬右手招架，胡斐此时情急拼命，哪容他有还招余地，左手拳尚未打实，右手掌出如风，无声息地推在他胸口。这一掌虽无声响，力道却是奇重，慕容景岳喷出一大口鲜血，身子直向薛鹊撞去。薛鹊遭这股大力急撞，登时摔倒，但左手仍牢牢抓住程灵素的手腕不放。
胡斐纵身上前，在薛鹊的驼背上重重一脚，薛鹊口喷鲜血，手上无力，只得松开程灵素手腕。薛鹊手掌刚给震开，石万嗔的手爪已然抓到。胡斐怕他手中毒药碰到程灵素身子，右手急掠，往他肩头力推。石万嗔反掌擒拿，向他右手抓来。
程灵素急叫：“快退！”胡斐若施展小擒拿手中的“九曲折骨法”，原可将石万嗔的五根指头立时扭断，但他指上带有剧毒，如何敢碰？急忙后跃而避，石万嗔一抓不中，顺手将金匙掷出，跟着手指连弹，毒粉化作烟雾，喷上了胡斐手背。
胡斐不知自己已然中毒，但想这三人奸险狠毒无比，立心毙之于当场，单刀挥出，白光闪闪，全是进手招数。石万嗔虎撑未及招架，只觉左手上一凉，三根手指已给削断。他又惊又怕，右手又弹出一阵烟雾。程灵素惊叫：“大哥，退后！”胡斐不退反进，生怕程灵素遭难，抢过挡在她身前。眼见石万嗔等三人一齐逃出庙外。
程灵素握着胡斐的手，心如刀割，自己虽得脱大难，可是胡斐为了相救自己，手背上已沾上了碧蚕毒蛊、鹤顶红、孔雀胆三项剧毒。《药王神篇》上说得明明白白：“剧毒入心，无药可治”。
难道挥刀立刻将他右手砍断，再让他服食“生生造化丹”，延续九年性命？过得这九年后，再服“生生造化丹”便也无效了。
他是自己在这世界上唯一亲人，和他相处了这些日子之后，在她心底，早已将他的一切瞧得比自己重要得多。这样好的人，难道便只再活九年？
程灵素念头一转，便打定了主意，取出一颗白色药丸，放入胡斐口中，颤声道：“快吞下！”胡斐依言咽落，心神甫定，想起适才的惊险，犹是心有余怖，说道：“好险，好险！”见那《药王神篇》掉在地下，一阵秋风过去，吹得书页不住翻转，说道：“可惜没杀了这三个恶贼！幸好他们也没将你的书抢去。二妹，倘若你手上沾了这三种毒药，那可怎么办？”
程灵素柔肠寸断，真想放声痛哭，却哭不出来。
胡斐见她脸色苍白，柔声道：“二妹，你累啦，快耿一歇吧！”程灵素听到他温柔体贴的说话，更说不出的伤心，哽咽道：“我……我……”
胡斐忽觉右手手背略感麻痒，正要伸左手去搔，程灵素一把抓住了他左手手腕，颤声道：“别动！”胡斐觉得她手掌冰凉，奇道：“怎胃么？”突然间眼前一黑，仰天摔倒。
胡斐这一跤倒在地下，再也动弹不得，可是神智却极清明，只觉右手手背上一阵麻，一阵痒，越来越厉害，惊问：“我也中了那三大剧毒么？”
程灵素扑在他身上，泪水如珍珠断线般顺着面颊流下，扑簌簌地滴在胡斐衣上，缓缓点了点头。胡斐见此情景，不禁凉了半截，暗想：“她这般难过，我身上所中剧毒，定然无法救治了。”霎时之间，心头涌上了许多往事：商家堡和赵半山结拜、佛山北帝庙中的惨剧、潇湘道上结识袁紫衣、洞庭湖畔相遇程灵素，以及掌门人大会、红花会群雄、石万嗔……这一切都过去了，过去了……
他只觉全身渐渐僵硬，手指和脚耻寒冷彻骨，说道：“二妹，生死有命，你不必难过。只可惜你一个人孤苦伶仃，大哥再也不能照料你了。那金面佛苗人凤虽是我的杀父之仇，但他慷慨豪迈，实是个铁铮铮的好汉子。我……我死之后，你去投奔他吧，要不然……”说到这里，舌头大了起来，言语模糊不清，终于再也说不出来了。
程灵素跪在他身旁，低声道：“大哥，你别害怕，你虽中三种剧毒，但我有解救之法。你不会动弹，不会说话，那是服了那颗麻药药丸的缘故。”胡斐听了大喜，眼睛登时发亮。
程灵素取出一枚金针，刺破他右手手背上的血管，将口就上，用力吮吸。胡斐大吃一惊，心想：“毒血吸人你口，不是连你也沾上了剧毒么？”可是四肢寒气逐步上移，全身再也不听使唤，哪里挣扎得了。
程灵素吸一口毒血，便吐在地下，若是寻常毒药，她可以用手指按接，从空心金针中吸出毒质，便如替苗人凤治眼一般，但碧蚕毒盛、鹤顶红、孔雀胆三大剧毒入体，又岂是此法所能奏效？她直吸了四十多口，眼见吸出来的血液已全呈鲜红之色，这才放心，吁了一口长气，柔声道：“大哥，你和我都很可怜。你心里喜欢袁姑娘，哪知道她却出家做了尼姑……我……我心里……”
她慢慢站起身来，柔情无限地瞧着胡斐，从药囊中取出两种药粉，替他敷在手背，又取出一粒黄色药丸，塞在他口中，低低地道：“我师父说中了这三种剧毒，无药可治，因为他只道世上没一个医生，肯不要自己的性命来救活病人。大哥，他决计想不到我……我会待你这样……”
胡斐只想张口大叫：“我不要你这样，不要你这样！”但除了眼光中流露出反对的神色之外，委实无法示意。
程灵素打开包裹，取出圆性送给她的那只玉凤，凄然瞧了一会儿，用一块手帕包了，放入胡斐怀里。再取出一枝蜡烛，插在神像前的烛台上，一转念间，从包中另取一枝烛身较细的蜡烛，拗去半截，晃火折点燃了，放在后院天井中，让蜡烛烧了一会儿，再取回来放在烛台旁，另取一枝新烛插上烛台。她又从怀里取出一颗黄色药丸，喂在胡斐嘴里。
胡斐瞧着她这般细心布置，不知是何用意，只听她道：“大哥，有一件事我本来不想跟你说，以免惹起你伤心。现下咱们要分手了，不得不说。在掌门人大会之中，我那狠毒的师叔和田归农相遇之时，你可瞧出溪晓来么？他二人是早就相识的。田归农用来毒瞎苗大侠眼睛的断肠草，定是石万嗔给的。你爹爹所以中毒，刀上毒药多半也是石万嗔配制的。”胡斐登时心中雪亮，只想大叫：“不错！”
程灵素道：“你爹爹妈妈去世之时，我尚未出生，我那几个师兄师姊，也年纪尚小，未曾投师学艺。那时候当世擅于用毒之人，只先师和石万嗔二人。苗大侠疑心毒药是我师父给的，因之跟他失和动手，我师父既然说不是，当然不是了。我虽疑心这个师叔，可是并无佐证，本来想慢慢查明白了，如果是他，再设法为你报仇。今日事已如此，不管怎样，总之是要杀了他……”说到这里，体内毒性发作，身子摇晃了几下，摔在胡斐身边。
胡斐见她慢慢合上眼睛，口角边流出一条血丝，真如是万把钢锥在心中攒刺一般，只想紧紧抱住她，张口大叫：“二妹，二妹！”但便如深夜梦魇，不论如何大呼大号，总是喊不出半点声息，心里虽然明白，却连一根小指头儿也转动不得。
便是这样，胡斐并肩和程灵素的尸身躺在地下，从上午挨到下午，又从下午挨到黄昏。那碧蚕毒蛊、鹤顶红、孔雀胆三大剧毒的毒性何等厉害，虽然程灵素为他吸出了毒血，但毒药已侵入过身体，全身肌肉僵硬，非等到一日一夜之后，不能动弹。这几个时辰中他心中之苦，真不是常人所能想象。
眼见天色渐渐黑了下来，他身子兀自不能转动，只知程灵素躺胃在自己身旁，可是想转头瞧她一眼，却也不能。
又过了两个多时辰，只听得远处树林中传来一声声枭鸣，突然之间，几个人的脚步声悄悄到了庙外。只听得一人低声道：“薛鹊，你进去瞧瞧。”正是石万嗔的声音。
胡斐暗叫：“罢了，罢了！我一动也不能动，只有静待宰割的份儿。二妹啊二妹，你为了救我性命，给我服下麻药，可是药性太烈，不知何时方消，此刻敌人转头又来，我还是要跟你同赴黄泉。虽死不足惜，但这番大仇，却再难得报了。”其实此时麻药的药性早退，他所以肌肉僵硬如尸，全因三大剧毒之故。
只听得薛鹊轻轻闪身进来，躲在门后，向内张望。她不敢晃亮火折，黑暗中却又瞧不见什么，侧耳倾听，寂无声息，便回出庙门，向石万嗔说了。
石万嗔点头道：“那小子手背上给我弹上了三大剧毒，这当儿不是命赴阴曹，便是一条手臂齐肩切了下来。剩下那小丫头一人，何足道哉！就怕两个小鬼早已逃得远了。”他话是这么说，仍不敢托大，取出虎撑呛啷啷地摇动，护住前胸，这才缓步走进庙门。
走到殿上，黑暗中只见两个人躺在地下，他不敢便此走近，拾起一粒石子，向两人投去，只见两人仍一动不动，晃亮火折看时，见地下那两人正是胡斐和程灵素。眼见两人全身僵直，显已死去多时。石万嗔大喜，一探程灵素鼻息，早已颜面冰冷，没了气息，再伸手去探胡斐鼻息时，胡斐双目紧闭，凝住呼吸。
石万嗔不敢有丝毫大意，只觉他颜面微温，并未死透，取出一根金针，在程胡两人手心中各自刺了一下，他们如乔装假死，这么一刺，手掌非麵动不可。程灵素真的已死，胡斐肌肉尚僵，金针虽刺人他掌心知觉最锐敏之处，仍全无反应。
慕容景岳恨恨地道：“这丫头吮吸情郎手背的毒药，岂不知情郎没救活，连带送了自己性命。”
石万嗔急于找那册《药王神篇》，眼见火折将要烧尽，便凑到烛台上去点蜡烛。火焰刚和烛芯相碰，心念一动：“这枝蜡烛没点过，说不定有什么古怪。”见烛台下放着半截点过的蜡烛，心想：“这半截错烛是点过的，定然无妨。”拔下烛台上那枝没点过的蜡烛，换上半截残烛，用火折点燃了。
烛光一亮，三人同时看到了地下的《药王神篇》，齐声喜呼。石万嗔斯下一块衣襟，垫在手上，这才隔着布料将册子拾起。凑到烛火旁翻动书页，只见密密写着一行行蝇头小楷，果然是诸般医术和药性，但略一检视，其中治病救伤的医道占了九成以上。说到毒药之时，也多为阐述解毒救治，至于如何炼毒施毒，以及诸般种植毒草、培养毒虫之法，却说得极为简咯。原来无嗔大师晚年深悔一生用毒太多，以致在江湖上得了个毒手药王的名号，是以传给弟子的遗书，名为《无嗔医药录》，乃是一部济世救人的医书药书。
石万嗔、慕容景岳、薛鹊三人处心积虑想要劫夺到手的，原想是一部包罗万有、神奇奥妙的“毒经”，此时一看，竟是一部医书，纵然其中所载医术精深，于他却全无用处，石万嗔自大失所望。
他凝思片刻，对薛鹊道：“你搜搜那死丫头的身边，是否另有别的书册。这一部只是医书，没什么用。”说着随手扔在神台之上。薛鹊细搜程灵素的衣衫和包裹，说道：“没有。”
慕容景岳猛地想起一事，道：“我那师父善写隐形字体，莫非……”这句话一出口，登时好生后悔，暗想：“该死！该死！我何必说了出来？任他以为此书无用，我捡回去细细探索，岂不是好？”但石万嗔何等机伶，立时醒悟，说道：“不错！”又拣起那部《药王神篇》。
一转身间，只见慕容景岳和薛鹊双膝渐渐弯曲，身子软了下来，脸上似笑非笑，神情诡异。石万嗔大吃一惊，叫道：“怎么啦？七心海棠，七心海棠？难道死丫头种成了七心海棠？景岳与薛鹊怎不向我東告？这两个家伙，唉！这……这蜡烛……”
脑海中犹如电光一闪，想起了少年时和无嗔同门学艺时的情景：
一天晚上，师父讲到天下的毒物之王，他说鹤顶红、孔雀胆、墨妹汁、腐肉奇、彩虹菌、碧蚕卵、蝮蛇涎、番木鳖、白薯芽等等，都还不是最厉害的毒物，最可怕的是七心海棠。这毒物无色无臭，无影无踪，再精明细心的人也防备不了，不知不觉之间，已中毒而死。死者脸上始终带着微笑，似乎十分平安喜乐。师父曾从海外得了这七心海棠的种子，可是不论用什么方法，都种它不活。那天晚上，师兄和他自己都向师父讨了九粒七心海棠的种子。师父微笑道：“幸好这七心海棠难以培植，否则世上还有谁得能平安。”
瞧慕容景岳和薛鹊的情状，正是中了七心海棠之毒，他立即屏住呼吸，伸手按住口鼻，正想细察毒从何来，突然间眼前漆黑一片，再也瞧不见什么了。一瞬之间，他还道是赌烛熄灭，但随即发觉，却是自己双眼陡然间再度失明。惊慌之中，失手将《药王神篇》抛落在地。
“七心海棠！七心海棠！”他知道幸亏在进庙之前，口中先含了化解百毒的丹药，七心海棠的毒性一时才不致侵人脏腑，但双目曾经受损，已先抵受不住，竟然又盲了。
胡斐事先却曾得程灵素喂了抵御七心海棠毒性的黄丸解药，双目无恙，一切看得清清楚楚，眼见慕容景岳和薛鹊慢慢软倒，眼见石万嗔双手在空中胡抓乱扑，大叫：“七心海棠，七心海棠！”冲出庙去。只听他凄厉的叫声渐渐远去，静夜之中，虽然隔了良久，还听得他的叫声隐隐从旷野间传来，有如发狂的野兽嗥叫：“七心海棠！七心海棠！”
胡斐身旁躺着三具尸首，一个是他义结金兰的小妹子程灵素，两个是他义妹的对头、背叛师门的师兄师姊。破庙中一枝黯淡的錯烛，随风摇曳，忽明忽暗，他身上说不出的寒冷，心中说不出的凄凉。
终于錯烛点到了尽头，忽地一亮，火焰吐红，一声轻响，破庙中漆黑一团。
胡斐心想：“我二妹便如这蜡烛一样，点到了尽头，再也不能发出光亮了。她一切全算到了，料得石万嗔他们一定还要再来，料到他小心谨慎不敢点新错烛，便将那枚混有七心海棠花粉的蜡烛先行糊去半截，诱他上钩。她早死了，在死后还是杀了两个仇人。她一生没害过一个人的性命，她虽是毒手药王的弟子，生平却从未杀过人。她是在自己死了之后，再来清理师父门户，再来杀死这两个狼心狗肺的师兄师姊。
“她没跟我说自己的身世，我不知她父亲母亲是怎样的人，不知她为什么要跟无嗔大师学这一身可惊可怖的本事。我常向她说我自己的事，她总是关切地听着。我多想听她说说她自己的事，可是从今以后，再也听不到了。
“二妹总是处处想到我，处处为我打算。我有什么好，值得她对我这样？值得她用自己的性命，来换我的性命？其实，她根本不必这样，只须割了我的手臂，用他师父的丹药，让我在这世界上再活九年。九年的时光，那已足够了！我们一起快快乐乐地度过九年，就算她要陪着我死，那时候再死不好么？”
忽然想起：“我说‘快快乐乐’，这九年之中，我是不是真的会快快乐乐？二妹知道我一直喜欢袁姑娘，虽然发觉她是个尼姑，但思念之情，并不稍减。那么她今日宁可一死，是不是为此呢？”
在那无边无际的黑暗之中，心中思潮起伏，想起了许许多多事情。程灵素的一言一语，一颦一笑，当时漫不在意，此刻追忆起来，其中所含的柔情蜜意，才清清楚楚地显现出来。
小妹子对情郎——恩情深，
你莫负了妹子——一段情，
你见了她面时——要待她好，
你不见她面时——天天要十七八遍挂在心！
王铁匠那首情歌，似乎又在耳边缠绕，“我要待她好，可是……可是……她已经死了。她活着的时候，我没待她好，我天天十七八逋挂在心上的，是另一个姑娘。”
天渐渐亮了，阳光从窗中射进来照在身上，胡斐却只感到寒冷，寒冷……
终于，他觉到身上的肌肉柔软起来，手臂可以微微抬一下了，大腿可以动一下了。他双手撑地，慢慢站起，深情无限地望着程灵素。突然之间，胸中热血沸腾。“我活在这世上有什么意思？二妹对我这么多情，我却如此薄幸地待她！不如跟她一齐死了！”
但一瞥眼看到慕容景岳和薛鹊的尸身，立时想起：“爹娘的大仇还没报，害死二妹的石万嗔还活在世上。我这么轻生一死，什么都撒手不管，岂是大丈夫的行径？”
却原来，程灵素在临死之时，这件事也料到了。她将七心海棠错烛换了一枝细身的，毒药分量较轻的，她不要石万嗔当场便死，要胡斐慢慢地去找他报仇。石万嗔眼睛瞎了，胡斐便永远不会再吃他亏。她临死时对胡斐说道，害死他父母的毒药，多半是石万嗔配制的。那或许是实情，或许只是猜测，但这足够叫他记着父母之仇，使他不至于一时冲动，自杀殉情。
她什么都料到了，只是，她有一件事没料到。胡斐还是没遵照她的约法三章，在她危急之际，仍出手和敌人动武，终致身中剧毒。
又或许，这也是在她意料之中。她知道胡斐并没爱她，更没有像自己爱他一般深切地爱着自己，但他仁厚侠义，真心待自己好，自己遭到危难之时，他必不顾性命地来救。不如就这样了结。用情郎身上的毒血，毒死了自己，救了情郎的性命。
很凄凉，很伤心，可是干净利落，一了百了，那正不愧为毒手药王的弟子，不愧为天下第一毒物“七心海棠”的主人。
少女的心事本来是极难捉摸的，像程灵素那样的少女，更加永远没人能猜得透到底她心中在想些什么。
突然之间，胡斐明白了一件事：“为什么前天晚上在陶然亭畔，陈总舵主祭奠墓中那个姑娘时，竟哭得那么伤心？”原籴，当你想到最亲爱的人永远不能再见面时，不由得你不哭，不由得你不哭得这么伤心。
他将程灵素和马春花的尸身搬到破庙后院。心想：“两人的尸身上都沾着剧毒，须得小心，别沾上了。我还没报仇，可死不得！”生起柴火，分别将两人火化了。他心中空空洞洞，似乎自己的身子，也随着火焰成烟成灰，随手在地下掘了个大坑，把慕容景岳和薛鹊夫妇葬了。
眼见日光西斜，程灵素和马春花尸骨成灰，在庙中找了两个小小瓦坛，将两人的骨灰分别收人坛内，心想：“我去将二妹的骨灰葬在我爹娘坟旁，她虽不是我亲妹子，但她如此待我，岂不比亲骨肉还亲么？马姑娘的骨灰，要带去湖北广水，葬在徐大哥墓旁。”
回到厢房，见程灵素的衣服包裹兀自放在桌上，凝目良久，忍不住又掉下泪来。
隔了半晌，这才伸手收拾，见到包中有几件易容改装的用具，胶水假须，一概具备，心想：“我若坦然以本来面目示人，走不上一天，便会遇上福康安派出来追捕的鹰爪，虽然不怕，但一路斗将过去，如何了局？”于是脸上搽了易容药水，粘上三绺长须，将两只骨灰坛连同那本《药王神篇》包人包裹，负在背上，扬长出庙。
他一路向南追踪石万嗔。
这日中午，在陈官屯一家饭铺中打尖，刚坐定不久，只听得靴声棄棄，走进四名武官。领先一人瘦长身材，正是鹰爪雁行门的曾铁鸦。胡斐微微一惊，侧过了头，自已虽已乔装改扮，他未必认得出来，但此人甚精明，说不定会给他瞧出破绽。
饭铺中的店小二手忙脚乱，张罗着侍候四位武官。
胡斐心想：“这四人出京南下，多半和我的事有关，倒要听他们说些什么。”可是曾铁鸥等四人风花雪月，尽说些没要紧之事，只听得他好生纳闷。
便在此时，忽听得店外青石板上笃笃声响，有个盲人以杖探地，慢慢进来。
那人一进饭铺，胡斐心怦怦乱跳，这几日来他一路打探石万嗔的踪迹，追寻而来，心知和他相距已经不远，此人盲了双眼，行走不快，迟早终须追上，不料竟在这小镇上的饭店中狭路相逢。只见他衣衫褴褛，面目憔悴，左手兀自摇着那只走方郎中所用的虎撑。
他摸索到一张方桌，再摸到桌边的板凳，慢慢坐下，说道：“店家，先打一角酒来。”店小二见他是个乞儿模样，没好气地问道：“你要喝酒，有钱没有？”石万嗔从怀中取出一锭银子，放在桌上。店小二道：“好，我去打酒给你。”
石万嗔一走进饭铺，曾铁鸥便向三个同伴大打手势，示意要上前捉拿。那日掌门人大会之中，程灵素口喷毒烟，使得人人肚痛，群豪疑心福康安在酒水中下毒，福康安等却认定是这毒手药王做了手脚。因此福康安派遣大批武官卫士南下，交代了三件要务：第一是追捕红花会群雄和胡斐、程灵素、马春花一行人，寻回福康安的两个儿子，这是第一件要事；第二是捉拿得悉重大阴私隐秘的汤沛及尼姑圆性；第三是捉拿拆散掌门人大会的罪魁祸首石方嗔。
这时曾铁鸥眼见石万嗔双目已盲，好生欢喜，但犹恐他是假装，慢悝站起，说道：“店家，怎地你店里桌椅这么少？要找个座头也没有？”一面说，一面向店小二做手势，命他不可做声。另一名武官接口道：“张掌柜的，今儿做什么生意到陈官屯来啊？”曾铁鸥道：“还不是运米来么？李掌柜，你生意好？”那武官道：“好什么？左右混口饭吃罢啦。”两人东拉西扯地说了几句。曾铁鸥道：“没座位啦，咱们跟胃这位大夫搭个座头。”说着便打横坐在石万嗔桌旁。
其实饭店中空位甚多，但石万嗔并不起疑，对两人也不加理睬。曾铁鸥才知他是真盲，胆子更加大了，向另外两名武官招手道：“赵掌柜，王掌柜，一起过来喝两盅吧，小弟做东。”那两名武官道：“叨扰，叨扰！”也过来坐在石万嗔身旁。
石万嗔眼睛虽盲，耳音仍是极好，听着曾铁鸥等四人满嘴北京官腔，并非本地口音，说的是做生意，但没讲得几句，便露出了马脚。他微一琢磨，已猜到了八九分，站起身来，说道：“店家，我今儿闹肚子，不想吃喝啦，咱们回头见。”曾铁鸥按住他肩头，笑道：“大夫你不忙，咱们喝几杯再走。”石万咳知脱身不得，微微冷笑，便又坐下。一会儿酒菜端上来，曾铁鸥斟了一杯酒，道：“大夫，我敬你一杯。”
石万嗔道：“好好！”举杯喝干，道：“我也敬各位一杯。”右手提着酒壶，左手摸索四人的酒杯，给每人斟上一杯，斟酒之时，指甲轻弹，在各人酒杯中弹上了毒药，手法便捷，谁也没瞧出来。可是他号称毒手药王，曾铁鸥虽没见下毒，如何敢喝他所斟之酒，轻轻巧巧地，便将自己一杯酒和石万嗔面前的一杯酒换过了。
这一招谁都看得分明，便只石万嗔没能瞧见。
胡斐心中叹息：“你双眼已盲，还在下毒害人，当真是自作孽，不可活。我又何必再出手杀你？”
他站起身来，付了店账。只听曾铁鸥笑道：“请啊，请啊，大家干了这杯！”四名武官脸露奸笑，手中什么也没有，一齐说道：“干杯！”石万嗔拿着他下了毒药的一杯酒，嘴角边露出一丝狡猾微笑，举杯喝了。胡斐知他料定这四名武官转眼便要毒发身亡，是以兀自还在得意，见到石万嗔这般情状，心中忽生怜悯，大踏步走出了饭店。
数日之后，胡斐到了沧州乡下父母的坟地。当他幼时，每逢清明，平四叔往往便带他前来扫墓。两年前他又曾伙同平四叔来过一次。每次到这地方，他总要在父母墓前呆呆坐上几天，想着各种各样事情：“如果爹爹妈妈这时还活着……如果他们瞧见我长得这么高大了……如果爹爹见我这么使刀，不知会不会指点我几下……”
这日他来到墓地时，天色已经向晚，远远瞧见一个穿淡蓝衫子的女人，一动不动地站在他父母墓旁。这块墓地中没别的坟墓，“难道这女子竟和我父母相识？”
他心中大奇，慢慢走近，只见那女子是个相貌极美的中年妇人，一张瓜子脸儿，秀丽出众，只脸色过于苍白，白得没半点血色。
她见胡斐走来，也微感讶异，抬起了头瞧着他。
这时胡斐离北京已远；途中不遇追骑，乔装麻烦，已回复了本来面目，但风尘仆仆，满身都是泥灰。那女子见是个不相识的少年，也不在意，转过了头去。
这么一转头，胡斐却认了她出来——她是当年跟着田归农私奔的苗人凤之妻。当年在商家堡，苗人凤的女儿大叫“妈妈”，张开了双臂要她抱，她却硬起心肠，转过了头去。她的相貌胡斐已记不起了。但这么狠心一转头，他永远都忘不了。
他忍不住冷冷地道：“苗夫人，你独个儿在这里干什么？”
她陆然听到“苗夫人”三字，全身一震，慢慢回过身来，脸色更加白了，颤声问道：“你……你怎知道我……”缓缓低下了头，下面的话再也说不出来了。
胡斐道：“我出世三天，父母便长眠于地下，终身不知父母之爱，但比起你的女儿来，我还是快活得多。那天商家堡中，你硬着心肠不肯抱女儿一抱……不错，我比你的女儿是快活得多了。”苗夫人南兰身子摇摇欲倒，问道：“你……你是谁？”
胡斐指着坟墓，说道：“我是到这里来叫一声‘爹爹，妈妈！’只因他们死了，这才不答应我，这才不抱我。”南兰问道：“你是胡大侠胡一刀……的……的令郎？”胡斐道：“不错，我姓胡名斐。我见过金面佛苗大侠，也见过他的女儿。”
南兰低声问道：“他们……他们很好吧？”胡斐斩钉截铁地道：“不好！”南兰走上一步，哀声求恳道：“他们怎么啦？胡相公，求求你，求你跟我说。”
胡斐道：“苗大侠为奸人所害，瞎了双目。苗姑娘孤苦伶仃，没妈妈照顾。”南兰惊道：“他……他武功盖世，怎能……”
胡斐大怒，厉声道：“在我面前，你何必假惺惺装模作样？田归农行此毒计，难道不是出于你的奸谋？此处若不是我父母的坟墓所在，我一刀便将你杀了。你快快走开吧！”南兰颤声道：“我……我确是不知。胡相公，他眼睛已经好了吗？”
胡斐见她脸色极是诚恳，不似作伪，但想这女子水性杨花、奸猾凉薄，什么样子都装得出，不愿跟她多说，哼了一声，转身便走。南兰喃喃地道：“他……他竟给人弄瞎了眼睛，兰儿，我苦命的兰儿……”突然间翻身摔倒，晕了过去。
胡斐听得声响，回头一看，倒吃了一惊，微一踌躇，过去一探她鼻息，竟是真的气厥，脉息微弱，越跳越慢，若不加施救，多半便要身亡。他万不料到这无情无义的女子竟会如此，便捏了她的人中，在她胁下推拿。
过了良久，南兰才悠悠醒转，低声道：“胡相公，我死不足惜，只求你告我实情，他和我兰儿到底怎样了？”胡斐道：“难道你还关怀他们？”
南兰道：“说来你定然不信。这几年来，我日日夜夜，想着的便是这两个人。我自知已不久人世，只盼能再见他们一面，可是我哪里又有面目再去见他父女？今日我到这里来，因为苗大哥当年和我成婚不久，便带着我到这里，来祭奠令尊令堂，苗大哥说他一生之中，便只佩服胡大侠夫妇两人。当年在这墓前，他跟我说了许多话……”胡斐见她情辞真挚，确非虚假，他人虽粗豪，心肠却软，便道：“好，我便跟你说一说苗大侠父女的近状。”将苗人凤如何双目中毒、如何力败强敌等情简略说了，只是自己如何从旁援手，却轻轻一言带过。南兰絮絮询问苗人凤和苗若兰父女的起居饮食，对苗若兰相貌如何、喜欢什么等等，问得更是仔细。但胡斐在苗家匆匆而来，匆匆而去，对这个小姑娘的情状，实在说不上什么。
他一直说到夕阳西下，南兰意犹未足，兀自问个不休。胡斐说到后来，实已无话可答，南兰问他，她女儿穿什么样的衣服，是绸的，还是布的？是她父亲到店中买来的，还是托人缝制？穿了合不合身？好不好看？
胡斐叹了口气，说道：“我都不知道。你既这样关心，当年又何必……”站起身来，说道：“我要投店去啦。本来今日我要来埋葬义妹的骨灰，此刻天色已晚，只好明天再来！”南兰道：“好，明天我也来。”胡斐道：“不！我再也没什么话跟炸说了。”顿了一顿，终于问道：“苗夫人，我爹爹妈妈，是死在苗人凤手下的，是不是？”
南兰缓缓点了点头，道：“他……他曾跟我说起此事……不过，这是……”
正说到这里，忽听得远处有人叫道：“阿兰，阿兰！……阿兰，阿兰！你在哪里？”胡斐和南兰一听，同时脸色微变，那正是田归农的叫声。
南兰道：“他找我来啦！明儿一早，请你再到这里，我跟你说令尊令堂的事。”胡斐道：“好，明日一早，一准在此会面。”他不愿跟田归农朝相，隐身在墓后，心想：“明日问明爹爹妈妈身故的真相，倘若当真和田归农这奸贼有关，须饶他不得。料想苗夫人定要替他遮掩隐瞒，但我只要细心查究，必能瞧出端倪。只不知田归农到沧州来，却为了何事？”
只见南兰快步走出墓地，却不是朝着田归农叫声的方向走去，待走出数十丈远，只听得田归农还在不住口地呼唤：“阿兰，阿兰，你在不在这儿？”南兰才应道：“我在这里。”田归农“啊”了一声，循声奔去。南兰道：“我随便走走，你也不许，便管得我这么紧。”隐隐约约听得田归农赔笑道：“谁敢管你啦？我记挂着你哬。这儿好生荒凉，可小心吓着了……”两人并肩远去，再说些什么，便听不见了。
胡斐心想：“天色已晚，不如便在这里陪着爹娘睡一夜。”从包裹里取出些干粮吃了，抱膝坐于墓旁，沉思良久，秋风吹来，微感凉意。墓地上黄叶随风乱舞，一张张扑在他脸上身上，直到月上东山，这才卧倒。
睡到中夜，忽听得马蹄击地之声，远远传来，胡斐一惊而醒，心道：“半夜三更，还有谁在荒郊驰马？”只听得蹄声渐近，那马奔得甚是迅捷。待得相距约有两三里路，蹄声转缓，跟着是一步一步而行，似乎马上乘客已下了马背，牵着马在找寻什么。胡斐听得那马正是向自己的方向而来，便缩在墓后的长草之中，要瞧来的是谁。
新月之下，只见一个身材苗条的人影牵着马慢慢走近，待那人走到墓前十余丈时，胡斐看得明白，那人缁衣圆帽，正是圆性。
他一颗心剧烈跳动，但觉唇干舌燥，手心中都是冷汗，要想出声呼唤，不知如何，竟叫不出声来，霎时间思如潮涌：“她到这里来做什么？她是知道我在这里么？是无意中到这儿呢，还是为了寻我而来？”
只听得圆性轻轻念着墓碑上的字道：“辽东大侠胡一刀之墓！”幽幽叹了口气，说道：“是这里。”在墓前仔细察看，自言自语道：“墓前并无纸灰，那么他还没来扫过墓……”突然间剧烈咳嗽起来，越咳越厉害，竟尔不能止歇。
胡斐听着她的咳声，暗暗吃惊：“她身上染了病，势道不轻啊。”
只听得她咳了好半晌，才渐渐止了，轻轻地道：“倘若当年我不是在师父跟前立下重誓，终身伴着你浪迹天涯，行侠仗义，岂不是好？胡大哥，你心中难过。但你知不知道，我可比你更伤心十倍啊？”抚着墓碑，低声道：“在那湘妃庙里，你抱住了我，怎么又放开我？……你如不放开我，此刻我不是便在你身边？那晚只要你不放开，便永远不放开了……”
胡斐和她数度相遇，见她总是若有情若无情，哪里听到过她吐露心中真意？若不是她只道荒野之中定然无人听见，也决不会泄漏心中的郁积。
圆性说了这几句话，心神激荡，倚着墓碑，又大咳起来。
胡斐再也忍耐不住，纵身而出，柔声道：“怎地受了风寒？要保重才好。”
圆性大吃一惊，退开两步，双掌交错，一前一后，护在胸前，待得看清楚竟是胡斐，不由得满脸通红。过了一会儿，圆性道：“你……你这轻薄小子，怎地……怎地躲在这里，鬼鬼祟祟地偷听人家说话？”
胡斐心中如沸，再也不顾忌什么，大声道：“袁姑娘，我对你的一片真心，你也决非不知。你又何必枉然自苦？我跟你一同去裏告尊师，求她老人家准许你还俗，不做尼姑了。你我天长地久，永相厮守，岂不是好？早知如此，在那湘妃庙里，我抱住了你，你便打死我，我也决不放开……”
圆性抚着墓碑，咳得弯下了腰，抬不起身来。胡斐甚是怜惜，走近两步，柔声道：“你不用烦恼啦……”忽见她一声咳嗽，吐出一口血来，不禁一惊，道：“怎地受了伤？”圆性道：“是汤沛那奸贼伤的。”胡斐怒道：“他在哪里？我这便找他去。”圆性道：“我已杀了他。”
胡斐大喜，道：“恭喜你手刃大仇。”随即又问：“伤在哪里，快坐下歇一歇。”扶着她慢慢坐下，说道：“你既受伤，就该好好休养，不可鞍马劳顿，连夜奔波。”
圆性转过头来，向他看了一眼，心中在说：“我何尝不知该当好好休养，若不是为了你，我何必鞍马劳顿，连夜奔波？”问道：“程家妹子呢？怎么不见她啊？”
胡斐泪盈于眶，颤声道：“她……她已去世了。”圆性大惊，站了起来，道：“怎……怎么……去世了？”胡斐道：“你坐下，慢慢听我说。”将自己如何中了石万唭的剧毒、程灵素如何舍身相救等情一一说了。圆性黯然垂泪。良久良久，两人相对无语，回思程灵素的侠骨柔肠，都是难以自已。
一阵秋风吹来，寒意侵袭，圆性轻轻打了个颤。胡斐脱下身上长袍，披在她的身上，低声道：“你睡一忽儿吧。”圆性道：“不，我不睡。我是来跟你说一句话，这……这便要去。”胡斐惊道：“你到哪里去？”
圆性凝望着他，轻轻道：“借如生死别，安得长苦悲？”
胡斐听了这两句话，不由得痴了，跟着低声念道：“借如生死别，安得长苦悲？”
圆性道：“胡大哥，此地不可久留，你急速远离为是。我在途中得到讯息，赶来跟你说知。”胡斐道：“什么讯息？”圆性道：“那日和你别后，我便去追寻汤沛。可是这贼子滑溜得紧，竟给他逃得不知去向。我想他老家是在江西南昌，既得罪了福康安，全家都有干系，他定要设法通知家中老小，急速逃命。”胡斐道：“你料得不错。”
圆性道：“他外号叫做‘甘霖惠七省’，江湖上交游极其广阔，但想他既是个如此奸滑之徒，未必能当真结交到什么好朋友。此刻大祸临头，非自己赶回家中不可。于是我向南方疾追。三天之后，果然在清风店追上了他。幸亏你在北京曾打得他重伤吐血，他伤重未愈，高粱田里一场恶战，终于使计击毙了这贼子，不过我受伤也是不轻。”胡斐叹了口气。
圆性又道：“我在客店养了几天伤，见到福康安手下的武士接连两批经过，第二批中有那鹰爪雁行门的周铁鹪在内，便上前招呼，约他说话。”胡斐惊道：“你身上有伤，不怕他记仇么？”
圆性微笑道：“我是送他一桩大大富贵。他就算本来恨我，也就不恨了。我将埋葬汤沛尸体的地方指了给他看，他只要割了首级回去北京，不是大功一件么？他果然很感激我。我说：‘周老爷，你如将我擒去，自然又加上一件大功，只不过胡斐胡大哥一定放你不过，从前的许多事情，都不免抖露出来。’那周铁鹪倒很光棍，说道：‘胡大哥的为人，兄弟是很佩服的，决不敢得罪他的朋友。请你转告胡大哥，田归农率领了大批好手，要到沧州他祖坟之旁埋伏，捉拿胡大哥。’”
胡斐吃了一惊，道：“在这里埋伏？”圆性道：“正是。我听得周铁鹪这么说，知道不假，很是着急，生怕来迟了一步，唉，谢天谢地，没出乱子……”胡斐瞧着她憔悴的容颜，心想：“你为了救我，只怕有几日几夜没睡觉了。”
圆性又道：“那田归农何以知道你祖坟葬在此处？又怎知你定会前来扫墓？胡大哥，好汉敌不过人多，眼前且避过一步再说。”胡斐道：“今日我见到苗夫人，约她明日再来此处会晤。”圆性道：“苗夫人是谁？”胡斐约略说了。圆性急道：“这女人连丈夫女儿尚且不顾，能守什么信义？快趁早走吧。”
胡斐觉得苗夫人对他的神态却不似作伪，又很想知道父母去世的真相，极盼再和苗夫人一会。圆性道：“田归农已在左近，那苗夫人岂有不跟他说知之理？，你怎地不听我的话？我连夜赶来叫你避祸，难道你竟半点也不把我放在心上么？”
胡斐心中一凛，道：“你说得对，是我的不是。”圆性道：“我也不是要你认错。”胡斐过去牵了马缰，道：“好，你上马吧。”圆性正要上马，忽听得四面八方唿哨声此起彼伏，敌人四下里攻到，竟已将坟地团团围住了。
胡斐咬牙道：“这女人果然将我卖了。咱们往西闯。”听着这吻哨之声，暗自心惊，来攻之敌人着实不少，倘若圆性并未受伤，两人要突围逃走原是不难，此刻却殊无把握。圆性道：“你只管往西闯，不用顾我。我自有脱身之策。”
胡斐胸口热血上涌，喝道：“咱俩今后死活都在一块！你胡说些什么？跟着我来。”圆性让他这么粗声暴气的一喝，心中甜甜的反觉受用，重伤之余不能使动软鞭，便纵马跟在胡斐身后。
胡斐拔刀在手，奔出数丈，便见五个人影并肩拦上，想：“今日要脱出重围，须得刀刀杀手，可不能有半分容情。”大踏步直闯过去，虽以寡敌众，仍并不先行出手，守着后发制人的要诀，左肩前引，左掌斜伸，右手提刀，垂在腿旁。
两名福康安府中的武士一执铁鞭，一挺鬼头刀，齐声吆喝，分从左右向他头顶硒下。胡斐一见他二人出手，便知武功都甚了得，一接上手，便非顷刻间可以取胜，余人一经合围，要脱身便千难万难，斜身高纵，呼的一刀，往五人中最左一人砍去。那武士举剑挡架。胡斐身在半空，内劲运向刀上，啪啪两腿，快如闪电般踢在第四名武士胸口，那武士直飞出去，口中狂喷鲜血。使剑的武士但觉兵刃上一股巨力传到手臂，又压上心口，立觉前胸后背数十根肋骨似已一齐折断，一声也没出，便此晕死过去。
众武士见他在两招内伤了两个同伴，无不震骇。那鬼头刀的武士喝道：“胡大爷，果然好功夫，在下司徒雷领教。”那铁鞭的道：“在下谢不挡领教高招。”胡斐叫道：“好！”单刀环身一绕，嗖嗖嗖刀光闪动，三下虚招，和身压将过去。司徒雷和谢不挡急退两步。第三名武士叫道：“在下东方……”只说到第四个字，胡斐的刀背已砰一声，击中他后脑，脑骨粉碎，立时毙命，竟是不知他叫东方什么名字。
司徒雷和谢不挡又退了两步，严守门户，却不容胡斐冲过。聰哨声中，四名武士奔到司徒雷和谢不挡身后，并肩展开。
胡斐虽在瞬息间接连伤毙三名敌人，但那司徒雷和谢不挡颇有见识，竟不上前接战，连退两次，拦住他去路。胡斐暗暗叫苦，使招“夜战八方藏刀式”，舞动单刀，以左足为轴，转了个圈子。
就这么一转，已数清了敌方人数，西边六人，东边八人，南北各是五人，伤毙的三人不算，对方尚有二十四人。
忽听南面一人朗声长笑，声音清越，跟着说道：“胡兄弟，幸会，幸会。每见你一次，你武功便长进一层，当真英雄出在少年，了不起啊，了不起！”正是田归农的声音。
胡斐不加理会，凝视着西方的六名敌人，只听那四名没报过名的武士分别说道：“在下张宁！”“在下丁文沛领教。”“在下丁文深见过胡大爷！”“嘿嘿，老夫陈敬之！”
胡斐向西急冲，突然转而向北，左手伸指向北方第二名武士胸口点去。那人手持一对判官笔，见对方伸指点来，右手判官笔倏地伸出，点向他右肩的缺盆穴。胡斐虽出手在先，但那人的判官笔长章了二尺二寸，胡斐手指尚未碰到那人穴道，自己缺盆穴势必先要遭点。不料胡斐左手掠出，已抓住了判官笔，用力向前送出，那人“嘿”恨的一声闷哼，判官笔的笔杆已插入他咽喉。
便在此时，只听得身后两人叫道：“在下黄樵！”“在下伍公权！”金刃劈风之声已掠到背心。胡斐向前扑出，两柄单刀都砍了个空，他顺势回过单刀，刷的一下，从下而上地斩向黄樵手腕。这一招是胡家刀法中的精妙之着，敌人本来极难避过。不料黄樵精于十八路大擒拿手，应变最快，眼见刀锋削上手腕，危急中抛去兵刃，手腕翻时，伸指径来抓胡斐单刀的刀背。别瞧他两撇鼠须，头小眼细，形貌颇为狼琐，这一下变招竟比胡斐还要迅捷，五根鸡爪般的手指一抖，已抓住了刀背。胡斐仗着力大，挥刀向前砍出，但黄樵膂力也是不小，抓住了刀背，胡斐这一刀居然没能砍出。就这么呆得一呆，身后又有三人同时攻到。
胡斐估计情势，待得背后三人攻到，尚有一瞬余暇，须当在这片刻间料理了黄樵，此时陷身重围，眼前这人又实是劲敌，若能伤得了他，便减去一分威胁。当下突然撤手离刀，双掌击出，砰的一响，打在他胸口。黄樵一呆，竟然并不摔倒，但抓着单刀的手指却终于放开了。胡斐一探手，又已抓住刀柄，回过身来，架住了三股兵器。
那三名武士一个伍公权，一个是老头陈敬之，另一个身材魁梧，比胡斐几乎高出一个半头，手中使的是根熟铜棍，只怕足足有四十余斤，极是沉重。胡斐一挡之下，胸口剧震，待要跃开，左右又是两人攻到。
圆性骑马在后，众武士都在围攻胡斐，一时没人理她。她虽伤重乏力，但胡斐力伤五人的经过，却一招一式，全都看得清清楚楚。她全心关怀胡斐安危，胡斐的一闪一避，便如她自己躲让一般，一刀一掌，便似她自己出手。眼见他身受五人围攻，情势危急，当即一提缰绳，纵马冲了过去。
她马鞭轻挥，使一招软鞭鞭法中的“阳关折柳”，已圈住那魁梧大汉的头颈。那大汉正在自报姓名：“在下高一力领教……”突然喉头一紧，已说不出话来。他力气虽大，但一来猛地里呼吸闭塞，二来总是敌不住马匹的一冲，登时立足不定，为马匹横拖而去，连旁边的张宁也一起带倒。
胡斐身旁少了两敌，刷刷两刀，已将丁文沛、丁文深兄弟砍翻在地，突觉背后风声飒然，有人欺到，不及转身，反手“倒卧虎怪蟒翻身”，单刀回斫，只听得丁的一声轻响，手上忽轻，单刀已给敌人的利刃削断，敌刃跟着便顺势推到。
胡斐大惊，左足急点，向前直纵出丈余，但已然慢了片刻，左肩背一阵剧痛，已看清楚偷袭的正是田归农，不由得暗暗心惊。那日在福康安府中，胡斐从田归农手中夺去天龙宝刀，以之飞掷毙了凤天南，纷乱中未即携走，却给田归农老了脸皮将刀拾回。田归农事后细想对方的刀法拳招，这华拳门的黄胡子必是胡斐化装无疑。他知道要斗胡斐，非仗这柄锋锐无比的宝刀不可，索性弃剑不用，右手使动宝刀攻敌。他这口刀锋锐绝伦，实所难当，胡斐后背登时受伤。
胡斐右足落地，左掌拍出，右手反勾，已从一名武士手中抢到一柄单刀，跟着反手一刀，这招空手夺白刃干净利落之极，反手回攻又是凌厉狠辣无比，敌人手持利刃跟踪而至，其间相差只是一线，只消慢得瞬息，便是以自己血肉之躯，去喂田归农手中那天龙门镇门之宝的宝刀了。胡斐不敢以单刀和敌人宝刀对碰，一味腾挪闪跃，展开轻身功夫和他游斗。但拆得七八招，十余名敌人一齐围上，另有三人去攻击圆性。胡斐微一分心，当的一响，单刀又遭宝刀削断。这柄宝刀，确实是削铁如泥。
田归农有心要置胡斐死地，寒光闪闪，手中宝刀的招数一招紧似一招。他平时使剑，用刀并不顺手，但这柄刀锋利无比，只须随手挥舞，胡斐已决计不敢撄其锋芒。他使开宝刀，直逼而前。胡斐想再抢件兵刃招架，但刀枪丛中，竟缓不出手来，嗤的一声，左肩又让一名武士的花枪枪尖划了长长一条口子。
众武士大叫：“姓胡的投降吧！”“你是条好汉子，何苦在这里枉自送了性命？”“我们人多，你寡不敌众，认输罢啦，不失面子。”
田归农当日在福康安府中，给胡斐夺去宝刀，掌击吐血倒地，当着天下英雄之前，如此出丑，实是奇耻大辱，此刻一言不发，刀刀狠辣地进攻。
胡斐肩背伤口奇痛，眼看便要命丧当地，忽听得一个女子声音胃叫道：“大哥，别伤这少年的性命。”胡斐虽在咬牙酣斗，仍听得出是苗夫人的声音，喝道：“谁要你假仁假义？”忙乱之中，腰眼里又给人踢中一腿。胡斐怒极，右手疾伸，抓住了那人足踝，提将起来，扫了个围子。众武士心有顾忌，一时倒也不敢过分逼近。胡斐手中所抓之人便是张宁，他兵刃脱手，给胡斐甩得头晕脑涨，挣扎不脱。
胡斐见圆性在马上东闪西避，那坐骑也已中了几刀，不住悲嘶，当下提起张宁，冲到圆性身前，叫道：“跟我来！”圆性跃下马背，两人奔到了胡一刀的墓旁。墓边的柏树已高，两人倚树而斗，敌人围攻较难。胡斐提起张宁，喝道：“你们要不要他性命？”
田归农叫道：“杀得反贼胡斐，福大帅重重有赏！”言下之意，竟是说张宁是死是活，并无干系。他见众人迟疑，便自行挥刀冲了上来。
胡斐心知抓住张宁，不足以要挟敌人退开，心想田归农宝刀在手，武功又高，要抓他极不容易，最好能抓住苗夫人作为人质，但她站得远远的，相距十余丈之遥，无论如何冲不过去。见田归农一步步地走近，当下在张宁身边一摸，瞧他腰间是否带得有短刀、匕首之类，也可用以抵挡一阵。一摸之下，触手是个沉甸甸的镖囊，胡斐左手点了他穴道，右手摘下镖囊，摸出一枝钢镖，掂了掂分量，颇为沉重，看准田归农小腹，力运右臂，呼的一声，掷了出去。
镖重劲大，去势极猛，田归农待得惊觉，钢镖距小腹已不过半尺，忙挥刀一斩落。钢镖虽斩为两截，但镖尖余势不衰，撞上他右腿，还是划破了皮肉。便在此时，只听得“啊”的一声惨呼，一名武士咽喉中镖，向后直摔。田归农骂道：“小贼，瞧你今日逃得到哪里去？”但一时倒也不敢冒进，指挥众武士，团团将两人围住。
福康安府中这次来的武土，连田归农在内共二十七人，为胡斐刀砍掌击、镖打腿踢，已伤毙了九人，胡斐受伤却也不轻。对方十八人四周围住，已操必胜之算，有几人爱惜胡斐，又叫他投降。
胡斐低声道：“我向东冲出，引开众人，你快往西去。那匹白马系在松树上。”圆性道：“白马是你的，不是我的。”胡斐道：“这当儿还分什么你的、我的！我的命也是你的。我不用照顾你，管教能够突围。”圆性听他说“我的命也是你的”，心里一甜，也想跟着说一句“我的命也是你的”，突然间想到刚逝世的程灵素，终于硬生生忍住，说道：“我不用你照顾，你这就去吧。”
倘若依了胡斐的计议，一个乘白马奔驰如风，一个持勇力当者披靡，未始不能脱险。可是圆性不思意，其实在胡斐心中，也是不愿意。也许，两人决计不愿在这生死关头分开；也许，两人早就心中悲苦，觉得还是死了干净。
胡斐拉住圆性的手，说道：“好！袁姑娘，咱俩便死在一起。我……我很欢喜！”圆性轻轻摔脱了他手，喘息道：“我……我是出家人，别叫我袁姑娘。我……我也不是姓袁。”胡斐心下黯然，暗想我二人死到临头，你还这般矜持，对我不肯吐露丝毫真情。
只见一名武士将单刀舞成一团白光，一步步逼近。胡斐拾起一块石头，向白光圃摔了过去。那武士挥刀击开石头。胡斐抓住这个空隙，钢锞掷出，正中其胸，那武士扑倒在地，眼见不活了。
田归农叫道：“这小贼凶横得紧，咱们一拥而上，难道他当真便有三头六臂不成？”
胡斐抬头望了一眼头顶的星星，心想再来一场激战，自己杀得三四名敌人，星星啊，月亮啊，花啊，田野啊，那便永别了。
田归农毫无顾忌地大声呼喝指挥，命十六名武士从四方进攻，同时砍落，乱刀分尸。众武士齐声答应。田归农叫道：“他没兵器，这一次非将他斩成肉酱不可！”
苗夫人早就在不断走近，这时更上前几步，说道：“大哥，且慢，我有几句话跟这少年说。”田归农敏起了眉头，道：“阿兰，你别到这儿来，小心这小贼发起疯来，伤到了你。”苗夫人甚是固执，道：“他立时便要死了。我跟他说一句话，有什么干系？”田归农无奈，只得道：“好，你说吧！”
苗夫人叫道：“胡相公，你的骨灰坛还没埋，这便死了吗？”胡斐昂然道：“关你什么事？我不愿破口辱骂女人。你最好走得远些。”苗夫人道：“我答应过你，要跟你说你爹爹的事。你虽转眼便死，要不要听？”
田归农喝道：“阿兰，你胡闹什么？你又不知道。”
苗夫人不理田归农，对胡斐道：“我这话很要紧的，此事只跟你爹爹和金面佛苗人凤有关，你听了之后，死而无憾，你要不要听？”胡斐道：“不错，我不能心中存着一个疑团而死。请你说吧！”
圆性见局势紧急，突然往地下一扑，一个打滚，长鞭舞成一团银光，冲了出去。田归农挥刀拦截，圆性长鞭疾往他头颈中圈去，田归农挥刀格开，圆性已闪过他身旁，抱住了苗夫人在地下滚动。田归恨农横刀砍去，圆性缩身避过，乘势双手出劲，将苗夫人向胡斐抛去。胡斐抢上接住，跟着拉住圆性右手，用力回提，双手抱住她身子，见她用力之余，背上刀创裂开，鲜血猛涌，又惊又怜，忙按住她伤口。
田归农见南兰落入胡斐手中，生怕伤了她，不敢便即进攻，脸色阴沉，不知南兰要跟胡斐说些什么话。
苗夫人站起身来，将嘴巴凑到胡斐耳边，低声道：“你将骨灰坛埋在墓碑之后的三尺处，向下挖掘，有柄宝刀。”
胡斐心中一片迷惘，不懂她这三句话的用意，看来又不像是故意作弄自己，心想：“不管如何，确先葬了二妹的骨灰再说。”看准了墓碑后三尺之处，运劲于指，伸手挖土。十六名武士各执兵刃，每人都相距胡斐丈余，目不转睛地监视。
圆性见胡斐挖坑埋葬程灵素的骨灰，心想自己与他立时也便身归黄土，当下悄悄跪倒，忍住背上疼痛，合十为礼，轻轻诵经。胡斐左肩的伤痛越来越厉害，两只手渐渐挖深，一转头，瞥见圆性合十下跪，神态庄严肃穆，忽感喜慰：“她潜心皈佛，我何苦勉强要她还俗？幸亏她没应允，否则她临死之时，心中不得平安。”
突然之间，他双手手指同时碰到一件冰冷坚硬之物，脑海中闪过苗夫人的那句话：“有柄宝刀！”他不动声色，向两旁摸索，果然是一柄带鞘的单刀，抓住刀柄轻轻一抽，刀刃抽出寸许，毫没生锈，心想：“苗夫人说道：‘此事只跟你爹爹和金面佛苗人凤有关’，难道这把刀是苗大侠埋在这里的？难道苗大侠为了纪念我爹爹，将这柄刀埋在我爹爹坟里？”
他这一下猜测，确没猜错。只是他并不知道，苗人凤所以和苗夫人相识而成婚，正是由于这口冷月宝刀；而他夫妇良缘破裂，也是由这口宝刀而起，始于苗人凤将这刀埋葬在胡一刀坟里之时。当世除苗人凤和苗夫人之外，没第三人知道此事。
胡斐握住了刀柄，回头向苗夫人瞧去，只听得她幽幽说道：“要明白别人的心，那是多难啊！”她长长地叹了口气，缓步走开。圆性待要阻止，胡斐道：“让她走好了！我们不怕田归农。”
田归农叫道：“阿兰，你在客店里等我。待我杀了这小贼，大伙儿喝酒庆功。”苗夫人不答，在荒野中越走越远。
田归农转过头来，喝道：“小贼，快埋！咱们不等了！”
胡斐道：“好，不等了！”抓起刀柄，只觉眼前青光一闪，寒气逼人，手中已多了一柄青森森的长刀，刀光如水，在冷月下流转不定。
田归农和众武士无不大惊。胡斐乘众人心神未定，挥刀杀上。当啷当啷几声响处，三名武士兵刃削断，两人手臂断落。
田归农横刀斫至，胡斐举刀一格，铮声清响，声如击磬，良久不绝。两人跃开三步，就月光下看手中刀时，都丝毫无损。两口宝刀，正堪匹敌。
胡斐见手中单刀不怕田归农的宝刀，登时如虎添翼，展开胡家刀法，霎时间又伤了三名武士。田归农的宝刀虽和他各不相下，刀法却大大不如，他以擅使的长剑和胡斐相斗，尚且不及，何况以己之短，攻敌之长？三四招一过，臂腿接连中刀，若非身旁武士相救退开，已命丧胡斐刀下。此时身上没带伤的武士已寥寥无几，任何兵刃遇上胡斐手中宝刀，无不立断，尽变空手。
胡斐也不赶尽杀绝，叫道：“我看各位也都是好汉子，何必枉自送了性命？”
田归农见情势不对，拔足便逃。众武士搭起地下的伤毙同伴，大败而走。众人直到数年之后，苦苦思索，纷纷议论，仍没丝毫头绪，不知胡斐这柄宝刀从何而来。总觉此人行事神出鬼没，人所难测，“飞狐”这外号便由此而传开了。
胡斐弹刀清啸，心中感慨，还刀入鞘，将宝刀放回土坑之中，使它长伴父亲于地下，再将程灵素的骨灰坛也轻轻放入土坑，拨土掩好。他取出金创药为圆性敷上伤口，给她包扎好，说道：“从今以后，你跟着我再也不离开了！”
圆性含泪道：“胡大哥，不成的……我见到你是我命苦，不见你，我仍然命苦……”她跪倒在地，双手合十，轻念佛偈：一切恩爱会，无常难得久。
生世多畏惧，命危于晨露。
由爱故生忧，由爱故生怖。
若离于爱者，无忧亦无怖。
念偶时泪如雨下，念毕，悄然上马，缓步西去。
胡斐牵过骆冰所赠的白马，快步追将上去，说道：“你骑了这马去吧。你身上有伤，还是……还是……”圆性摇摇头，纵马便行。
胡斐望着她背影，那八句佛偈，在耳际心头不住盘旋。他身旁那匹白马望着圆性渐行渐远，不由得纵声悲嘶，不明白旧主人为什么竟不转过头来。
胡斐见她背影渐小，即将隐没，突然之间，耳畔似乎又响起了王铁匠的情歌：
你不见她面时，天天要十七八遍挂在心！
“袁姑娘，二妹，连同我三个儿，我们又没做坏事，为什么都这样苦恼？难道都是天生命苦吗？”
回头望望父亲坟上程灵素骨灰的埋葬之处，一阵凉风吹来，吹得坟边青草尽皆伏倒。再过几天，这些青草都变黄了，最后也都死了。它们倒可在这里长伴二妹，我却不能。二妹今年只十八岁。明年我再来看她，她仍是十八岁，我却一年年大了、老了，到最后还不是同这些青草一般？‘无忧亦无怖’有什么好？恩爱会也罢，不是恩爱会也罢，总都是‘无常难得久’！”
（全书完）