虚竹次日醒转，发觉睡在一张温软的床上，睁眼向帐外看去，见是处身于一间极大的房中，空荡荡的，倒与少林寺的禅房差不多，房中陈设古雅，铜鼎陶瓶，也有些类似少林寺中的铜钟铁炉。这时兀自迷迷糊糊，于眼前情景，惘然不解。
一个少女托着一只瓷盘走到床边，正是兰剑，说道：“主人醒了？请漱漱口。”
虚竹宿酒未消，只觉口中苦涩，喉头干渴，见碗中盛着一碗黄澄澄的茶水，拿起便喝，入口甜中带苦，却无茶味，便咕嘟咕嘟地喝个清光。他一生中哪里尝过什么参汤？也不知是什么苦茶，歉然一笑，说道：“多谢姊姊！我……我想起身了，请姊姊出去吧！”
兰剑尚未答口，房门外又走进一个少女，却是菊剑，微笑道：“咱姊妹二人服侍主人换衣。”说着从床头椅上拿起一套淡青色的内衣内裤，塞入虚竹被中。
虚竹大窘，满脸通红，说道：“不，不，我……我不用姊姊们服侍。我又没受伤生病，只不过是喝醉了，唉，这一下连酒戒也犯了。经云：‘饮酒有三十六失’。以后最好不饮。三弟呢？段公子呢？他在哪里？”
兰剑抿嘴笑道：“段公子已下山去了。临去时命婢子禀告主人，说道待灵鹫宫中诸事定当之后，请主人赴中原相会。”
虚竹叫声：“啊哟！”说道：“我还有事问他呢，怎地他便走了？”心中一急，从床上跳了起来，要想去追赶段誉，问他“梦中女郎”的姓名住处，突然见到自身穿着一套干干净净的月白小衣，“啊”的一声，又拉被子盖上身，惊道：“我怎地换了衣衫？”他从少林寺中穿出来的是套粗布内衣裤，穿了半年，早已破烂污秽不堪，现下身上所服，着体轻柔，也不知是绫罗还是绸缎，但总之是贵重衣衫。
菊剑笑道：“主人昨晚醉了，咱四姊妹服侍主人洗澡更衣，主人都不知道么？”
虚竹更大吃一惊，抬头见到兰剑、菊剑，人美似玉，笑靥胜花，不由得心中怦怦乱跳，一伸臂间，内衣从手臂间滑了上去，露出隐隐泛出淡红的肌肤，显然身上所积的污垢泥尘都已给洗擦得干干净净，他兀自存了一线希望，强笑道：“我真醉得糊涂了，幸好自己居然还会洗澡。”兰剑笑道：“昨晚主人一动也不会动了，是我们四姊妹帮主人洗的。”虚竹“啊”的一声大叫，险些晕倒，重行卧倒，连呼：“糟糕，糟糕！”
兰剑、菊剑给他吓了一跳，齐问：“主人，什么事不对啦？”虚竹苦笑道：“我是个男人，在你们四位姊妹面前……那个赤身露体，岂不……岂不糟糕之极？何况我全身老泥，又臭又脏，怎可劳动姊姊们做这等污秽之事？”兰剑道：“咱四姊妹是主人的女奴，便为主人粉身碎骨也所应当，奴婢犯了过错，请主人责罚。”说罢，和菊剑一齐拜伏在地。
虚竹见她二人大有畏惧之色，想起余婆、石嫂等人，也曾为自己对她们以礼相待，因而吓得全身发抖，料想兰剑、菊剑也是见惯了童姥的词色，只要言辞稍和，面色略温，立时便有杀手相继，便道：“两位姊……嗯，你们快起来，你们出去吧，我自己穿衣，不用你们服侍。”兰菊二人站起身来，泪盈于眶，倒退着出去。虚竹心中奇怪，问道：“我……是我得罪了你们么？你们为什么不高兴，眼泪汪汪的？怕是我说错了话，这个……”
菊剑道：“主人要我姊妹出去，不许我们服侍主人穿衣盥洗，定是讨厌了我们……”说着珠泪滚滚而下。虚竹连连摇手，说道：“不，不是的。唉，我是男人，你们是女的，那个……那个不太方便……的的确确没有他意……我佛在上，出家人不打诳语，我决不骗你们。”
兰剑、菊剑见他指手画脚，说得情急，其意甚诚，不由得破涕为笑，齐声道：“主人莫怪。灵鹫宫中向无男人居住，我们更从来没见过男子。主人是天，奴婢们是地，又有什么男女之别？”二人盈盈走近，服侍虚竹穿衣着鞋。不久梅剑与竹剑也走了进来，一个给他梳头，一个给他洗脸。虚竹吓得不敢做声，脸色惨白，心中乱跳，只好任由她四姊妹摆布，再也不敢提一句不要她们服侍的话。
他料想段誉已经去远，追赶不上，又想洞岛群豪身上生死符未除，不能就此猝然离去，用过早点后，便到厅上和群豪相见，为两个痛得最厉害之人拔除了生死符。
拔除生死符须以真力使动“天山六阳掌”，虚竹真力充沛，纵使连拔十余人，也不会疲累，可是童姥在每人身上所种生死符的部位、内力各不相同，虚竹细思拔除之法，却颇感烦难。他于经脉、穴道之学所知甚浅，又不敢随便动手，若有差失，不免让受治者反蒙危害。到得午间，竟只治了四人。食过午饭后，略加休息。
梅剑见他皱起眉头，沉思拔除生死符之法，颇为劳心，便道：“主人，灵鹫宫后殿石窟之中，有数百年前旧主人遗下的石壁图像，婢子曾听姥姥言道，这些图像与生死符有关，主人何不前去一观？”虚竹喜道：“甚好！”
当下梅兰竹菊四姝引导虚竹来到花园之中，扳动机括，移开一座假山，现出地道入口，梅剑高举火把，当先领路，五人鱼贯而进。一路上梅剑在隐蔽处不住按动机括，使预伏的暗器陷阱不致发动。那地道曲曲折折，盘旋向下，有时豁然开朗，现出一个巨大的石窟，可见地道是依着山腹中天然的洞穴而开成。虚竹心想：“她们说石窟中有数百年前旧主人遗下的图像，这些地道、石窟建构宏伟，少说也是数十年之功，且耗费人力物力极巨，当非灵鹫宫中这些婆婆姊姊们所能为，多半也是旧主人所遗下的了。”
竹剑道：“这些奴才攻进宫来，钧天部的姊姊们都给擒获，我们四姊妹眼见抵敌不住，便逃到这里躲避，只盼到得天黑，再设法去救人。”兰剑道：“其实那也只是我们报答姥姥的一番心意罢了。主人倘若不来，我们终究都不免丧生于这些奴才之手。”
行了二里有余，梅剑伸手推开左侧一块岩石，让在一旁，说道：“主人请进，里面便是石室，婢子们不敢入内。”虚竹道：“为什么不敢？里面有危险么？”梅剑道：“不是有危险。这是本宫重地，婢子们不敢擅入。”虚竹道：“一起进来吧，有什么要紧？外边地道好窄，站着很不舒服。”四姝相顾，均有惊喜之色。
梅剑道：“姥姥仙去之前，曾对我姊妹们说道，倘若我四姊妹忠心服侍，并无过犯，又能用心练功，那么到我们四十岁时，便许我们每年到这石室中一日，参研石壁上的武功。就算主人恩重，不废姥姥当日的许诺，那也是二十三年之后的事了。”虚竹道：“再等二十三年，岂不气闷煞人？到那时你们也老了，再学什么武功？一齐进去吧！”四姝大喜，当即伏地跪拜。虚竹道：“请起，请起！这里地方狭窄，我跪下还礼，大家挤成一团了。”
五人走进石室，只见四壁岩石打磨光滑，石壁上刻满了无数径长尺许的圆圈，每个圈中都刻了各种各样的图形，有的是人像，有的是兽形，有的是残缺不全的文字，更有些只是记号和线条，圆圈旁注着“甲一”、“甲二”、“子一”、“子二”等数字，圆圈之数若不逾千，至少也有八九百个，一时却哪里看得周全？
竹剑道：“咱们先看甲一之图，主人说是吗？”虚竹点头称是。五人举起火把，端详编号“甲一”的圆圈，虚竹一看之下，便认出圈中所绘，是天山折梅手第一招的起手式，道：“这是‘天山折梅手’。”看甲二时，果真是天山折梅手的第二招，依次看下去，天山折梅手图解完后，便是天山六阳掌的图解，童姥在西夏皇宫中所传的各种歌诀奥秘，尽皆注在圆圈之中。
石壁上天山六阳掌之后的武功招数，虚竹就没学过。他按着图中所示，运起真气，只学得数招，身子便轻飘飘地凌虚欲起，但似乎什么地方差了一点，以致没法离地。
正当凝神运息、万虑俱绝之时，忽听得“啊、啊”两声惊呼。虚竹一惊回头，但见兰剑、竹剑二姝身形晃动，跟着摔倒。梅菊二姝手扶石壁，脸色大变，摇摇欲坠。虚竹忙将兰竹二姝扶起，惊道：“怎么啦？”梅剑道：“主……主人，我们功力低微，不能看这里的……这里的图形……我……我们在外面伺候。”四姝扶着石壁，慢慢走出石室。
虚竹呆了一阵，跟着走出，见四姝在甬道中盘膝而坐，正自用功，身子颤抖，脸现痛苦神色。虚竹知她们已受颇重内伤，当即使出天山六阳掌，在每人背心穴道上轻拍几下。一股阳和浑厚的力道透入各人体内，四姝脸色登时平和，不久各人先后睁眼，叫道：“多谢主人耗费功力，为婢子治伤。”翻身拜倒，叩谢恩德。虚竹忙伸手相扶，道：“那……那是怎么回事？怎么好端端地会受伤昏晕？”
梅剑叹了口气，说道：“主人，当年姥姥要我们到四十岁之后，才能每年到这石室中来看图一日，原来大有深意。图谱上的武功太深奥，婢子们不自量力，照着‘甲一’图中所示一练，内心不足，立时便走入了经脉岔道。若不是主人解救，我四姊妹只怕便永远瘫痪了。”兰剑道：“姥姥对我们期许很切，盼望我姊妹到了四十岁后，便能习练这上乘武功，可是……可是婢子们资质庸劣，便算再练二十三年，也未必敢再进这石室。”
虚竹道：“原来如此，那却是我的不是了，我不该要你们进去。”四剑又拜伏请罪，齐道：“主人何出此言？那是主人的恩德，全怪婢子们狂妄胡为。”
菊剑道：“主人功力深厚，练这些高深武学却大大有益。姥姥在石室之中，往往经月不出，便是揣摩石壁上的图谱。”梅剑又道：“三十六洞、七十二岛那些奴才们逼问钧天部的姊妹们，要知道姥姥藏宝的所在。诸位姊姊宁死不屈。我四姊妹本想将他们引进地道，发动机关，将他们尽数聚歼其中，但恐这些奴才中有破解机关的能手，倘若进了石室，见到石壁图解，那就遗祸无穷。早知如此，让他们进来反倒好了。”
虚竹点头道：“确实如此，这些图解若让功力不足之人见到了，那比任何毒药利器更有祸害，幸亏他们没进来。”兰剑微笑道：“主人真好心，依我说啊，要是让他们一个个练功而死，那才好看呢。”
虚竹道：“我练了几招，只觉精神勃勃，内力充沛，正好去给他们拔除一些生死符。你们上去睡一睡，休息一会。”五人从地道中出来，虚竹回入大厅，拔除了三人的生死符。
此后虚竹每日为群豪拔除生死符，一感精神疲乏，便到石室中去修习上乘武功。四姝在石室外相候，再也不敢踏进一步。虚竹每日亦抽暇指点四姝及九部诸女的武功。
如此直花了二十余天时光，才将群豪身上的生死符拔除干净，而虚竹每日精研石壁上的图谱，内力武功同时俱进，比之初上缥缈峰时已大有长进。
群豪当日臣服于童姥，乃遭强行收服，身上给种了生死符，为其所制，不得不然，此时灵鹫宫易主，虚竹以诚相待，以礼相敬，又解除了各人身上苦痛难当的毒害，群豪虽都是桀傲不驯的人物，却也感恩怀德，心悦诚服，誓死效忠，一一拜谢而去。
待得各洞主、各岛主分别下山，峰上只剩下虚竹一个男子。他暗自寻思：“我自幼便是孤儿，全仗寺中师父们抚养成人，倘若从此不回少林，太也忘恩负义。我须得回到寺中，向方丈和师父领罪，才合道理。”当下向四姝及九部诸女说明原由，即日便要下山，灵鹫宫中一应事务，吩咐由九部之首的余婆、石嫂、符敏仪等人会商处理。
四姝意欲跟随服侍，虚竹道：“我回去少林，重做和尚。和尚有婢女相随服侍，天下焉有是理？”说之再三，四姝总不肯信。虚竹拿起剃刀，将头发剃个清光，四姝无奈，只得与九部诸女一齐送到山下，洒泪而别。
虚竹换上了旧僧衣，迈开大步，东去嵩山。以他的性情，路上自不会去招惹旁人，而他这般一个衣衫敝旧的青年和尚，盗贼歹人也决不会来打他的主意。一路无话，太太平平地回到了少林寺。
他重见少林寺屋顶的黄瓦，心下不禁又感慨，又惭愧，一别数月，自己干了不少违反清规戒律之事，杀戒、淫戒、荤戒、酒戒，不可赦免的“波罗夷大戒”无一不犯，不知方丈和师父是否能够见恕，许自己再回寺门。
他心下惴惴，进了山门后，便去拜见亲传师父慧轮。慧轮见他回来，又惊又喜，问道：“方丈差你出寺下书，怎么到今天才回？”
虚竹俯伏在地，痛悔无已，放声大哭，说道：“师父，弟子……弟子真是该死，下山之后，把持不定，将师父……师父平素的教诲，都……都不遵守了。”慧轮脸上变色，问道：“怎……怎么？你沾了荤腥么？”虚竹道：“是，还不只沾了荤腥而已。”慧轮骂道：“该死，该死！你……喝了酒么？”虚竹道：“弟子不但喝酒，还喝得烂醉如泥。”慧轮叹了口气，两行泪水从面颊上流下，道：“我看你从小忠厚老实，怎么一到外面花花世界，便竟堕落如此，咳咳……”虚竹见师父伤心，更加惶恐，道：“师父在上，弟子所犯戒律，更有胜于这些的，还……还犯了……”还没说到犯了杀戒、淫戒，突然间钟声当当响起，每两下短声，便略一间断，乃召集慧字辈诸僧的讯号。
慧轮起身擦了擦眼泪，说道：“你犯戒太多，我也没法回护于你。你……你……自行到戒律院去领罪吧！这一下连我也有大大的不是。唉，这……”说着匆匆奔出。
虚竹来到戒律院前，躬身禀道：“弟子虚竹，违犯佛门戒律，恭恳掌律长老赐罚。”他说了两遍，院中走出一名中年僧人，冷冷地道：“首座和掌律师叔有事，没空来听你的，你跪在这里等着吧！”虚竹道：“是！”这一跪自中午直跪到傍晚，竟没人过来理他。幸好虚竹内功深厚，虽不饮不食地跪了大半天，仍浑若无事，没丝毫疲累。
耳听得暮鼓响起，寺中晚课之时已届，虚竹低声念经忏悔过失。那中年僧人走过来，说道：“虚竹，这几天寺中正有大事，长老们没空来处理你的事。我瞧你长跪念经，还真有虔诚悔悟之意。这样吧，你先到菜园子去挑粪浇菜，静候吩咐。等长老们空了之后，再叫你来问明实况，按情节轻重处罚。”虚竹恭恭敬敬地道：“是，多谢慈悲。”合十行礼，这才站起，心想：“不将我立即逐出寺门，看来事情还有指望。”心下甚慰。
他走到菜园子中，向管菜园的僧人道：“师兄，小僧虚竹犯了本门戒律，戒律院的师叔罚我来挑粪浇菜。”
那僧人名叫缘根，并非从少林寺出家，因此不依“玄慧虚空”字辈排行。他资质平庸，既不能领会禅义，练武也没什么长进，平素最喜多管琐碎事务。这菜园子有两百来亩地，三四十名长工，他统率人众，倒也威风凛凛，遇到有僧人从戒律院里罚到菜园来做工，更是他大逞威风的时候。他一听虚竹之言，心下甚喜，问道：“你犯了什么戒？”虚竹道：“犯戒甚多，一言难尽。”缘根怒道：“什么一言难尽，两言难尽？我叫你老老实实，给我说个明白。莫说你是个没职司的小和尚，便是达摩院、罗汉堂的首座犯了戒，只要是罚到菜园子来，我一般要问个明白，谁敢不答？我瞧你啊，脸上红红白白，定是偷吃荤腥，是也不是？”
虚竹道：“正是。”缘根道：“哼，你瞧，我一猜便着。说不定私下还偷喝酒呢，你不用赖，要想瞒我，可没这么容易。”虚竹道：“正是，小僧有一日喝酒喝得烂醉如泥，人事不知。”缘根笑道：“啧啧啧，真正大胆。嘿嘿，灌饱了黄汤，那便心猿意马，这‘色即是空，空即是色’八个字，定然也置之脑后了。你心中便想女娘们，是不是？不但想一次，至少也想了七次八次，你敢不敢认？”说时声色俱厉。
虚竹叹道：“小僧何敢在师兄面前撒谎？不但想过，而且犯过淫戒。”
缘根又惊又喜，戟指大骂：“你这小和尚忒也大胆，竟敢败坏我少林寺的清誉。除了淫戒，还犯过什么？偷盗过没有？取过别人的财物没有？和人打过架、吵过嘴没有？”
虚竹低头道：“小僧杀过人，而且杀了不止一人。”
缘根大吃一惊，脸色大变，退了三步，听虚竹说杀过人，而且所杀的不止一人，登时心惊胆战，生怕他狂性发作动粗，自己多半不是敌手，定了定神，满脸堆笑，说道：“本寺武功天下第一，既然练武，难免失手伤人，师弟的功夫，当然非常了得啦。”
虚竹道：“说来惭愧，小僧所学的本门功夫，已全然遭废，眼下是半点也不剩了。”
缘根大喜，连道：“那很好，那很好！好极，妙极！”听说他本门功夫已失，只道他犯戒太多，给本寺长老废去了武功，登时便换了一番脸色。但转念又想：“虽说他武功已废，但若尚有几分剩余，还不易对付。”说道：“师弟，你到菜园来做工忏悔，那也极好。可是咱们这里规矩，凡是犯了戒律，手上沾过血腥的僧侣，做工时须得戴上脚镣手铐。这是列祖列宗传下来的规矩，不知师弟肯不肯戴？倘若不肯，由我去禀告戒律院便了。”虚竹道：“规矩如此，小僧自当遵从。”
缘根心下暗喜，取出钢铐钢镣，给他戴上。少林寺数百年来传习武功，自难免有不肖僧人为非做歹，而这些犯戒僧人往往武功极高，不易制服，是以戒律院、忏悔堂、菜园子各地，都备得有精钢铸成的铐镣。缘根见虚竹戴上铐镣，心中大定，骂道：“贼和尚，瞧不出你小小年纪，居然如此胆大妄为，什么戒律都去犯上一犯。今日不重重惩罚，如何出得我心中恶气？”折下一根树枝，没头没脑地便向虚竹头上抽来。
虚竹收敛真气，不敢以内力抵御，让他抽打，片刻之间，便给打得满头满脸都是鲜血。他不住口地念佛，脸上无丝毫不愉之色。
缘根见他既不闪避，更不抗辩，心想：“这和尚果然武功尽失，我大可作践于他。”想到虚竹大鱼大肉、烂醉如泥地淫乐，自己空活了四十来岁，从未尝过这种滋味，妒忌之心不禁油然而生，下手更加重了，直打断了三根树枝，这才罢手，恶狠狠地道：“你每天挑一百担粪水浇菜，只消少了一担，我用硬扁担、铁棍子打断你两腿。”
虚竹苦受责打，心下反而平安，自忖：“我犯了这许多戒律，原该重责，责罚愈重，我身上的罪孽便化去越多。”恭恭敬敬地应道：“是！”走到廊下提了粪桶，便去挑粪加水，在畦间浇菜。这浇菜是一瓢一瓢的细功夫，虚竹毫不马虎，匀匀净净、仔仔细细地灌浇，直到深夜一百桶浇完，才在柴房中倒头睡觉。
第二日天还没亮，缘根便过来拳打脚踢，将他闹醒，骂道：“贼和尚，懒秃！青天白日的，却躲在这里睡觉，快起来劈柴去。”虚竹道：“是！”也不抗辩，便去劈柴。如此一连数日，日间劈柴，晚上浇粪，苦受折磨，全身伤痕累累，也不知已吃了几百鞭。
这日早晨，虚竹正在劈柴，缘根走近身来，笑嘻嘻地道：“师兄你辛苦啦！”取过钥匙，给他打开了铐镣。虚竹道：“也不辛苦。”提起斧头又要劈柴，缘根道：“师兄不用劈了，师兄请到屋里用饭。小僧这几日多有得罪，当真该死，还求师兄原宥。”
虚竹听他口气忽然大变，颇感诧异，抬起头来，只见他鼻青目肿，显是曾给人狠狠地打了一顿，更觉奇怪。缘根苦着脸道：“小僧有眼不识泰山，得罪了师兄，师兄如不原谅，我……我……便大祸临头了。”虚竹道：“小僧自作自受，师兄责罚得极当。”
缘根脸色一变，举起手来，啪啪啪啪，左右开弓，在自己脸上重重打了四记巴掌，求道：“师兄，师兄，求求你行行好，大人不记小人过，我……我……”说着又是啪啪连声，痛打自己脸颊。虚竹大奇，问道：“师兄此举，却是何意？”
缘根双膝一曲，跪倒在地，拉着虚竹的衣裾，道：“师兄若不原谅，我……我一对眼珠便不保了。”虚竹道：“我当真半点也不明白。”缘根道：“只要师兄饶恕了我，不挖去我眼珠子，小僧来生变牛变马，报答师兄的大恩大德。”虚竹道：“师兄说哪里话来？我几时说过要挖你眼珠？”缘根脸如土色，道：“师兄既一定不肯相饶，小僧有眼无珠，只好自求了断。”说着右手伸出两指，往自己眼中插落。
虚竹伸手抓住他手腕，道：“是谁逼你自挖眼珠？”缘根满额是汗，颤抖道：“我……我不敢说，倘若说了，他……他们立即取我性命。”虚竹道：“是方丈么？”缘根道：“不是。”虚竹又问：“是达摩院首座？罗汉堂首座？戒律院首座？”缘根都说不是，并道：“师兄，我是不敢说的，只求你饶恕了我。他们说，我想要保全这双眼珠子，只有求你亲口答允饶恕。”说着偷眼向旁一瞥，满脸都是惧色。
虚竹顺着他眼光瞧去，只见廊下坐着四名僧人，一色灰布僧袍、灰布僧帽，脸孔朝里，瞧不见相貌。虚竹寻思：“难道是这四位师兄？想来他们必是寺中大有来头之人遣来，惩罚缘根擅自作威作福，责打犯戒的僧人。”便道：“我不怪罪师兄，早就原谅了你。”缘根喜从天降，当即跪下磕头。虚竹忙跪下还礼，说道：“师兄快请起。”
缘根站起身来，恭恭敬敬地将虚竹请到饭堂之中，亲自斟茶盛饭，殷勤服侍。虚竹推辞不得，眼见若不允他服侍，缘根似乎便会遭逢大祸，也就由他。
缘根低声道：“师兄要不要喝酒？要不要吃狗肉？我去给师兄弄来。”虚竹惊道：“阿弥陀佛，罪过，罪过，这如何使得？”缘根眨一眨眼，道：“一切罪业，全由小僧独自承当便是。我这便去设法弄来，供师兄享用。”虚竹摇手道：“不可，不可！万万不可。”
缘根赔笑道：“师兄若嫌在寺中取乐不够痛快，不妨便下山去，戒律院中问起来，小僧便说是派师兄出去采办菜种，一力遮掩，决无后患。”虚竹听他越说越不成话，摇头道：“小僧诚心忏悔以往过误，一应戒律，再也不敢违犯。师兄此言，不可再提。”
缘根道：“是。”脸上满是怀疑神色，似乎在说：“你这酒肉和尚怎么假惺惺起来，到底是何用意？”但不敢多言，服侍他用过素餐，请他到自己的禅房宿息。一连数日，缘根都竭力伺候，恭敬得无以复加。
这天虚竹食罢早饭，缘根泡了壶清茶，说道：“师兄，请用茶。”虚竹道：“小僧是待罪之身，师兄如此客气，叫小僧如何克当？”站起身来，双手去接茶壶。
忽听得钟声镗镗大响，连续不断，是召集全寺僧众的讯号。除了每年佛诞、达摩祖师诞辰等几日之外，寺中向来极少召集全体僧众。缘根有些奇怪，说道：“方丈鸣钟集众，咱们都到大雄宝殿去吧。”虚竹道：“正是。”随同菜园中的十来名僧人，匆匆赶到大雄宝殿。
只见殿上已集了二百余人，其余僧众仍不断进来。片刻之间，全寺千余僧人都已集在殿上，各按行辈排列，人数虽多，却静悄悄的鸦雀无声。
虚竹排在“虚”字辈中，见各位长辈僧众都神色郑重，心下惴惴：“莫非我所犯戒律太大，是以方丈大集寺众，要重重惩罚？瞧这声势，似乎要破门将我逐出寺去，那便如何是好？”正栗栗危惧间，只听钟声三响，诸僧齐宣佛号：“南无释迦如来佛！”
方丈玄慈与玄字辈的六位高僧，陪着另外六名僧人，从后殿缓步而出。殿上僧众一齐躬身行礼。玄慈等七僧与那六僧先参拜了殿上佛像，然后分宾主坐下。
虚竹抬起头来，认得本寺六位玄字辈高僧乃玄渡、玄寂、玄止、玄因、玄垢、玄石六人，此外尚有其他玄字辈高僧坐在下首。那另外六僧年纪都已不轻，服色与本寺不同，是别处寺院来的客僧。坐在首位的约莫七十来岁年纪，身形矮小，双目炯炯有神，顾盼之际极具威严。
玄慈朗声向本寺僧众说道：“这位是五台山清凉寺方丈神山上人，大家参见了。”众僧听了，都是一凛，躬身向神山上人行礼。众僧大都知道神山上人在武林中威名极盛，与玄慈大师并称“降龙”、“伏虎”两罗汉，据说武功与玄慈方丈在伯仲之间。只清凉寺规模较小，在武林中的位望更远远不及少林，声望便不如玄慈了，均想：“听说神山上人自视极高，曾说僧人而过问武林中俗务，不免落了下乘，向来不愿跟本寺打什么交道，今日亲来，不知是为了什么大事。”
玄慈伸手向着其余五僧，逐一引见，说道：“这位是开封府大相国寺观心大师，这位是江南普渡寺道清大师，这位是庐山东林寺觉贤大师，这位是长安净影寺融智大师，这位是五台山清凉寺神音大师，是神上山人的师弟。”观心大师等四僧都是来自名山古刹，只大相国寺、普渡寺等向来重佛法而轻武功，这四僧虽武林中大大有名，在其本寺的位份却并不高。少林寺众僧躬身行礼，观心大师等起身还礼。
玄慈说道：“六位大师都是佛门的有道大德。今日同时降临，实为本寺重大光宠，故此召集大家出来见见。甚盼六位大师开坛说法，宏扬佛义，合寺众僧，同受教益。”
神山上人道：“不敢当！”他身形矮小，话声竟然奇响，众僧不由得都是一惊，但他既不是放大了嗓门叫喊，亦非运使内力，故意要震人心魄，乃是自自然然，天生的说话高亢。他接着说道：“少林庄严宝刹，小僧心仪已久，六十年前便来投拜求戒，却给拒之于山门之外。六十年后重来，垣瓦依旧，人事已非，可叹啊可叹！”
众僧听了，心中都是一震，他的几句话颇含敌意，难道竟是前来寻仇生事不成？
玄慈说道：“原来师兄昔年曾来少林寺出家。天下寺院都是一家，师兄今日主持清凉，凡我佛门子弟，无不崇仰。当年少林寺未敢接纳，得罪了师兄，小僧恭谨谢过。但师兄因此另创天地，弘法普渡，有大功德于佛门。当年之事，也未始不是日后的因缘呢。”说着双手合十，深深一礼。
神山上人合十还礼，说道：“小僧当年来到宝刹求戒，固然是仰慕少林寺数百年执武林牛耳，武学渊源，更要紧的是，天下传言少林寺戒律精严，处事平正。”突然双目一翻，精光四射，仰头瞧着佛祖的金像，冷冷地道：“岂知世上尽有名不副实之事。早知如此，小僧当年也不会有少林之行了。”
少林寺千余僧众一起变色，只少林寺戒律素严，虽人人愤怒，竟没半点声息。
玄慈方丈道：“师兄何出此言？敝寺上下，若有行事乖谬之处，还请师兄明言。有罪当罚，有过须改。师兄一句话抹煞少林寺数百年清誉，未免太过。”神山上人道：“请问方丈师兄，少林僧侣弟子众多，遍于天下，不论武功强弱，是否均须遵守武林道义，不得恃强欺弱？”
玄慈道：“自当如此，贵寺弟子，谅必也是这般。”
神山眼望如来佛像，说道：“我佛在上，‘妄语’乃佛门重戒！”转头向玄慈方丈道：“出得江湖，无处不见少林弟子。敝派清凉寺门户窄小，众僧侣日常所务，重在修习佛法，礼佛参禅，武功传承可远不及少林寺了。不过凡是从清凉寺出去的僧俗弟子，人数虽少，却均严守敝派戒律，不敢滥伤无辜，戒杀戒盗。少林派弟子众多，难免良莠不齐，戒律废弛，亦在所不免，可惜，可惜！可叹，可叹！”说着连连摇头。
少林群僧听了，尽皆变色。虚竹听神山指摘少林弟子“良莠不齐，戒律废弛”，当是指自己破犯荤戒、淫戒、杀戒等等而言，一颗心只吓得怦怦大跳，心想方丈若坦言查究，自己必须直陈诸般罪行，绝不可推诿掩饰，又多犯了一项“妄语戒”。
玄慈道：“请问师兄，何所据而云然？请师兄指出实证，敝派自当尽力追究整肃。”
神山叹了口长气，说道：“倘若只是朝夕间之事，师兄寺大事忙，疏忽失察，那也情有可原。然而这件事由来已久，受害者尸骨已寒，普天下沸沸扬扬，群情汹涌，贵派却视而不见，听而不闻，莫非自恃是武林中最大门派，旁人无可奈何，这岂不是很有点‘强凶霸道’吗？难道今后江湖之上，唯力是恃，只要人多势众，就可为所欲为吗？”说时神色严峻，语气更咄咄逼人。
玄慈神情淡然，不动声色，缓缓地道：“师兄所指，是哪一件事？请道其详。”
神山道：“敝派门中有一位徐姓师兄徐冲霄，是小僧的师兄。他辈分甚高，为人忠厚诚实，多年前投入丐帮，勤勤恳恳，积功升为九袋长老，在丐帮中素来受人敬仰，丐帮历任帮主，对他都好生看重。前年四月间，丐帮在江南无锡聚会，说到帮主乔峰身世之事，徐师兄不畏强御，挺身而出，拿了丐帮前任帮主汪剑通的一封旧书信出来，证明乔峰乃契丹胡虏。丐帮大义灭亲，废了乔峰的帮主之位，此事震动当世，武林之中可说无一人不知。徐师兄做这件事，明知凶险之极。乔峰武功惊人，出手残忍狠辣，又兼是少林弟子，师门势力庞大，学武之人无不畏惧。徐师哥为国为民，挺身揭露这个大阴谋，确是把性命豁出去了。
“果然到前年七月初，徐师兄在家中给人害死。他上身胸背肋骨齐断，显是给少林派刚猛掌力击毙的。丐帮的几位长老查得清楚，写信到清凉寺来，要小僧主持公道。小僧心想少林派是天下武学正宗，戒律精严，既出了这等不肖子弟，自当妥为料理，整肃门户，用不着旁人多嘴多舌。但清凉寺等得望穿秋水，始终见少林寺一无示意，这才迫不得已，约请了大相国寺、普渡山、东林寺、净影寺诸位大师一同前来少林，想请问方丈大师，到底是什么原因？”说罢，双目炯炯直视玄慈方丈，竟不少瞬。
玄慈转头向戒律院首座玄寂大师道：“玄寂师弟，请你向六位高僧述说其中原由。”玄寂应道：“是。”从座上站起。他执掌戒律，向来铁面无私，合寺僧众见了他无不畏惧三分。虚竹这时已知讲的不是自己，但仍不敢向他望上一眼。只听玄寂朗声道：“丐帮徐长老年高德劭，武林中众所敬仰，他老人家在卫辉家中为人杀害，我们闻之均感震悼。方丈师兄当即委派小僧，会同玄渡师兄、玄因师兄、玄生师弟，四人连夜赶往卫辉徐长老府上，负责查明真相，倘若确知是乔峰下的手，便即会同玄垢师兄、玄石师弟，他们两位正奉方丈之命，追查乔峰害死玄苦师兄的大逆案，命我们六人合力，或擒或杀，诛除乔峰，以肃严规。”观心、道清、觉贤、融智等四位高僧听到这里，连连点头，说道：“原该如此。”
神音大师问道：“后来怎样？”
玄寂说道：“我们四人赶到卫辉时，玄垢、玄石两位还没到，我们在客栈中等了一天，到第二天七月初七他两位才到。我们六人一碰头，玄垢师兄便道：‘徐长老决不是乔峰杀的！’”神山、神音等都是一惊，齐问：“何以见得？”
玄垢站起身来，道：“我佛慈悲！那日乔峰在少林寺中大闹一场，我们没能将他擒住，给他脱身逃走，我和玄石师弟二人奉了方丈师兄之命，暗中追踪乔峰。那日他在聚贤庄上会斗群雄，只因方丈师兄严命，我二人乃是要查明乔峰的作为与下落，不可出手和他朝相搏战，因此我二人并未参与聚贤庄一役。说来惭愧，见了乔峰的身手后，就算我二人与玄难师兄联手出击，也不过跟他打个平手，不见得能将他打败或擒获。后来乔峰为一名黑衣大汉救入深山中养伤，我二人不敢走近，只在远处遥遥眺望。
“乔峰直养了二十多天伤，出洞后便向北行。那时我二人不穿僧衣，改穿了常人衣服，不动声色地随在他后面。乔峰此人十分精明，我们不敢跟得太近，好在他只沿大路行走，倒也不难追踪，即使隔了大半里路，到后来仍能跟住了他。他向北出了雁门关，跟那个瘦骨伶仃的小姑娘会齐了。两人进关后住了客店，第二天出得房来，竟变成两个毫不起眼的大汉。若不是我们亲眼瞧见他二人从那房中出来，还真不知这二人便是乔峰和那小姑娘……”
神山问道：“他二人一路上都同房而宿？”玄垢应道：“是的。”神山又问：“同床没有？”玄垢道：“那就不知道了。出家人非礼勿视，不敢去窥探旁人隐私。”神山冷冷地道：“那么倘若半夜里他二人悄悄地走了，你们也不会知道了？”玄垢道：“小僧和玄石师弟宿在他们隔壁房里，轮班守夜，每人只睡半夜，他们如要溜走，我们有方丈师兄法旨在身，不敢轻忽。”神山道：“请问玄石大师怎么说？”
玄石走上前来，说道：“小僧玄石，奉了方丈法旨，与玄垢师兄负责监视乔峰的动静。乔峰和那小姑娘阿朱会合后，一路上倒也没甚事故。他二人一路向南，我和玄垢师兄远远跟着，尽量不跟他朝相，倒也不费什么力。这天七月初三，咱四人都在渭州的招商客栈中歇宿，听得隔房那阿朱道：‘今儿我包饺子给你下酒，包你好过客栈中做的！’乔峰甚喜，连说：‘好极，好极！’阿朱就上街买肉买白菜，包起饺子来。乔峰不断赞阿朱的手艺好，这天比平日多喝了点酒。只听阿朱在旁劝酒：‘一到河南，酒就不好了，没河东那样好的汾酒。’”
玄垢道：“世上的事，往往越是不经意，越会有出其不意的事来到头上。我和玄石师弟不敢怠慢，仍然只睡半夜，严加防备。那一晚只听得乔峰鼾声如雷，睡到大天光还在打呼。阿朱起身后服侍他洗脸喝豆浆、吃大饼。乔峰那天兴致倒好，说了不少河南的侉子笑话。阿朱不懂，乔峰就给她解说。玄石师弟听到一个笑话时险些笑出声来，我忙伸手去捂住他嘴，才没出事。这晚的事我记得很清楚，那天是七月初三。乔峰于七月初四离开渭州，我们远远蹑着，一路上从没离开片刻，在七月初七才抵卫辉。”
神山冷冷地道：“你日子记得这么清楚，只因徐长老是七月初三晚上给人杀害的？”玄垢道：“正是！那天在卫辉客栈中，玄寂师兄说起徐长老的遇害时间。我便说：‘如果是七月初三晚上死的，就不是乔峰杀的，如果是乔峰杀的，那就决不是七月初三！’玄寂师兄到：‘徐长老的儿子和媳妇，七月初三晚上服侍他老人家上床安息，到初四早晨，却见徐长老肋骨齐断，死在床上。”
神山问道：“日子没记错么？”玄寂道：“这件事至关要紧，我们是到徐长老家里详细问明了的。”
玄石接着道：“七月初七乞巧节，丐帮在卫辉开吊，祭奠徐长老，我二人也去上祭，盼能听到什么线索。我们叩了头，见灵牌之前供着一根粗大的石杵，上面涂了鲜血。我们请问丐帮同道，原来这根石杵是在徐长老家中寻到的凶器，徐长老尸骸上胸背肋骨齐断，就是用这石杵桩断的。我和玄垢师兄辞出后，两人均想：‘乔峰若要出手伤害徐长老，降龙廿八掌一击即可，不必用什么石杵。’
“我二人出得门来，径自又去跟蹑乔峰，遥遥望见乔峰从濬河边停靠的一艘船中出来。我们见那艘船的船身急速下沉，已一半入水，当即抢进船舱，只见谭公、谭婆夫妇和赵钱孙三人都已死在船中。这三人多半便是乔峰杀的，当真罪大恶极！我们赶回客栈，告知玄寂师兄等四位。玄寂师兄道：‘说什么也不能再让乔峰杀害良善，凭我们师兄弟六人，必得阻止他再行凶作恶。’我们抢在头里，要先到山东泰安单家庄，打他个以逸待劳。我们骑了快马，比乔峰早到了片刻。可是我们到时，单家庄中已然起火，我们抢进庄去，见到铁面判官单正、他的两个儿子都已尸横就地，全庄男女数十口，或割去首级、或肩背中刀，无一得免。我们察看单正的尸身，见单正也是胸背肋骨齐断，心肺碎裂，乃是中了极刚猛的拳力而死。”
神山冷冷地道：“是大金刚拳吧？”玄慈方丈道：“不是！少林派中，只老衲一人会使大金刚拳。那单判官绝非老衲所伤。”神山哼了一声，道：“不是方丈所伤？”玄慈摇头道：“不是！大金刚拳也不将人打得心肺碎裂。”
玄垢道：“我们将单判官的尸身放好，帮同救火，不久四邻锣声响起，大伙儿都救火来了。我们当即退出，在庄外远远望见乔峰和阿朱骑着马来了。我们亲眼目睹，杀单正的另有其人，早在乔峰到达单家庄之前两个多时辰，单氏父子和他几十个家人都早已给人杀了。至于去天台山止观寺保护智光大师，方丈师兄另行派得有人。我们见乔峰带同阿朱向南方而去，便不再跟踪，自行回寺。”
玄寂、玄垢、玄石等僧在武林中数十年来威名素著，正直无私，众所周知，他们既这么说，神山等僧听了绝无怀疑。
神山上人问道：“止观寺智光大师命丧少林派‘摩诃指’之下，不知方丈师兄有何解说？”玄慈合十当胸，缓缓说道：“我佛慈悲！智光大师是服毒圆寂的。他所服毒药是寻常的砒霜，是他弟子朴者和尚从天台县城的仁济药店中，分作十天慢慢取来的。他取药乃奉智光大师的嘱咐，对药店说是师父要合药。智光大师在浙东名闻遐迩，人人敬仰，朴者和尚去药店取药，药店从不敢推辞，亦不肯收钱。”
只见玄渡大师站起身来，说道：“方丈师兄曾派小僧前往天台山查究。智光大师确是服砒霜自尽。小僧细问那朴者和尚，他哭哭啼啼，说不知师父命他取药是要自尽，早知如此，他该用甘草粉冒充砒霜。他说有一位乔大爷和阮姑娘，确是来见过师父。师父对他们客客气气，说了好一会话，他们离开之后，才发觉师父已然圆寂。到了晚上，法身上才眼鼻流血。没想到第二天早晨，却见到师父眼珠凸出，后脑骨碎裂，却不知哪一个恶人，半夜里偷偷来残害师父法体。他说没好好保护师父法体，对不起师父，大力掌掴自己。我对他说，残害大师法体之人，武功异常了得，以极刚猛指力点了大师法身的左右太阳穴，就算你拼了命，也阻不住他。不料这朴者和尚自怨自艾，竟尔上吊死了。”说着长叹一声。
神山道：“那乔峰来见智光大师，自是要逼问雁门关外那带头大哥的姓名。智光大师不肯说，他便以‘摩诃指’伤了大师。眼珠凸出，后脑骨碎裂，可不是中了‘摩诃指’的情状吗？”玄慈道：“不是乔峰。”神山道：“还请方丈师兄指点其中原由。”
玄慈缓缓说道：“神山师兄垂询，何以得知智光大师并非中了乔峰的摩诃指力。只因乔峰是在少林派学的武功，他学过降魔掌，便不能再学摩诃指，这两门武功相反，不能并存于一身。”神山缓缓摇头，说道：“少林武功，当真有如此精微分别？”玄慈道：“这中间的分别，本来是有记载的。降魔掌和摩诃指，在敝寺均列于七十二绝技，一者轻柔，一者刚猛，极难并学齐练。玄生师弟，请你去藏经阁，将这两门的法功心要取来，请神山上人和诸位大师指点。”
当年神山上人到少林寺求师，还只一十七岁。少林寺方丈灵门禅师和他接谈之下，便觉他锋芒太露，我慢贡高之气极盛，器小易盈，不是传法之人，若在寺中做个寻常僧侣，他又必不能甘居人下，日后定生事端，是以婉言相拒。神山这才投到清凉寺中，他才能杰出，只三十岁时便做了清凉寺方丈。此人聪明颖悟，算得是武林中的奇才，不过清凉寺的武学渊源远逊于少林，寺中所藏的拳经剑谱、内功秘要等等，不但为数有限，且大部分粗疏简陋，不是第一流功夫。四十多年来他内功日深，早已远远超过清凉寺上代所传武学典籍中所载，但拳剑功夫，终究有所不足，每当想起少林派的七十二项绝技，总不自禁又艳羡，又恼恨。
是以徐长老一死，便想借故来向少林寺寻衅，于是大邀帮手。但各处高僧一听说是到少林寺兴师问罪，多加推托，不肯参与，神山费了长时期水磨功夫，才邀到大相国寺、东林寺、净影寺各处名寺的高僧。
这时听玄慈方丈命人去取降魔掌与摩诃指两大绝技的典籍，心下甚喜，暗想今日当有机缘一见少林绝技的面目。玄生道：“是！”转身出殿，过不多时，便即取到，交给玄慈。大雄宝殿和藏经阁相距几达三里，玄生在片刻间便将经书取到，轻功了得，身手敏捷之极。外人不知内情，也不以为异，少林寺众僧却无不暗自赞叹。
那两部经书纸质黄中发黑，显是年代久远。玄慈将经书放上方桌，说道：“众位师兄请看，两部经书中各自叙明创功的经历，以及功法的要旨。”说着将《降魔掌法》与《摩诃指秘要》两部抄本分别交给神山上人和观心大师。两人恭谨接过翻阅，见序文中述说两门神功创建的由来，“降魔掌”为少林寺第八代方丈元元大师所创，出掌轻柔，若有若无。“摩诃指法”则是在少林寺挂单四十年的七指头陀所创，因系外来头陀，功法与少林派传统功夫大不相同，纯走刚猛路子，书中谆谆告诫，凡已练少林佛门柔功者决不可练，否则内息极易走岔，如师承照护不善，难免呕血，重伤难治。
玄慈方丈待二僧看了一会，将抄本传交道清、觉贤二位大师，等六僧都看了序文，说道：“各位大师，敝寺虽有七十二项绝技，但一来每一项功法均极难练，纵是天资卓异之人，一生亦不易练成一项，何况各项绝技练到精处高处，总之不过在武学上胜人一筹而已，既能以甲门功夫胜人，便不必再以乙门功夫胜人，至于丙门、丁门，更加不必去练了。敝寺历代祖师传法授徒，均以佛法为首，武学为末，僧众若孜孜专研武功，于佛法的参悟修为必定有碍。就算是俗家弟子，敝寺也向来不教他修炼一门绝技以上，以免他贪多务得，深中贪毒。乔峰曾由玄苦师弟授以‘降魔掌’，玄苦师弟自己不会‘摩诃指法’，乔峰亦未跟别的少林僧学过武功，此节老衲深知，决无错误。本寺玄字辈师兄弟以及下一辈武功较高的僧侣，大都自罗汉拳学起，学到降魔掌或般若掌而止。老衲在四十岁上见猎心喜，学了大金刚拳，内力走了刚猛路子，自此练般若掌便生窒碍，至今好生后悔。”
突然外面一个清朗的声音远远传来，说道：“诸位高僧相聚少林寺讲论武功，实乃盛事。小僧能否有缘做个不速之客，在旁恭聆双方高见么？”一字一句，清清楚楚地送入了各人耳中。声音来自山门之外，入耳如此清晰，却又中正平和，并不震人耳鼓，说话者内功之高之纯，可想而知；而他身在远处，却又如何得闻殿中讲论？
玄慈微微一怔，便运内力说道：“既是佛门同道，便请光临。”又道：“玄鸣、玄石两位师弟，请代我迎接嘉宾。”玄鸣、玄石二人躬身道：“是！”刚转过身来，待要出殿，门外那人已道：“迎接是不敢当。今日得会高贤，委实不胜之喜。”
他每说一句，声音便近了数丈，刚说完“之喜”两个字，大殿门口已出现了一位宝相庄严的中年僧人，双手合十，面露微笑，说道：“吐蕃国山僧鸠摩智，参见少林寺方丈。”
群僧见到他如此身手，本是惊异之极，待听他自己报名，许多人都“哦”的一声，说道：“原来是吐蕃国师大轮明王到了！”
玄慈站起身来，抢上两步，合十躬身，说道：“国师远来东土，实乃有缘。”便为神山、观心、道清等客来大师，玄寂、玄渡等少林高辈僧侣逐一引见。
众僧相见罢，玄慈在正中设了一个座位，请鸠摩智就座。鸠摩智略一谦逊，便即坐了，这一来，他是坐在神山的上首。旁人倒也没什么，神山却暗自不忿：“你这番僧装神弄鬼，未必便有什么真实本领，待会倒要试你一试。”
鸠摩智道：“小僧适才在山门外听到玄慈大师讲论武功，宏法高论，深受教益，只其中一节，小僧却不敢苟同。”玄慈道：“敬请国师指点开示。”
鸠摩智微微一笑，说道：“方丈大师言道，少林寺纵使是俗家弟子，也往往不教他修习一门以上的绝技，以免他贪多务得，深中贪毒。但以小僧愚见，少林寺这项规矩，只怕是太死板了些，限制了才智卓绝之士上窥高深武学之路。在这规矩之下，只怕少林七十二绝技难以发扬光大，再过得千百年，不免仍是如此这般。就拿‘摩诃指’和‘般若掌’两项绝技来说，其实两者兼通，又有何难？就算一人身兼七十二门绝技，也并非决无可能。”他娓娓说来，似乎心平气和，但话中之意，显已对少林武学心生藐视。少林群僧听了，均感不忿。
玄生朗声道：“据国师所言，有人以一身而能兼通敝派七十二门绝技？”鸠摩智点头道：“不错！”玄生道：“敢问国师，这位大英雄是谁？”鸠摩智道：“大英雄之称，殊不敢当。”玄生变色道：“便是国师？”鸠摩智点头合十，神情肃穆，道：“正是。”
这两字一出，群僧尽皆变色，均想：“此人大言炎炎，一至于此，莫非是疯了？”
少林七十二门绝技有的专练下盘，有的专练轻功，有的以拳掌见长，有的以暗器取胜，或刀或棒，每一门各有各的特长，使剑者不能使禅杖，擅大力神拳者不擅收发暗器，精于腿上功夫的，拳掌之道不免稍逊。虽有人同精三四门绝技，那也是以互相并不抵触为限。少林诸高僧固所深知，神山、道清等也皆洞晓。要说一身兼擅七十二绝技，自是欺人之谈。
少林七十二门绝技之中，更有十三四门异常难练，纵是天资极高之人，毕生苦修一门，也未必一定能够练成。此时少林全寺僧众千余人，以千余僧众所会者合并，七十二绝技也数不周全。眼看鸠摩智不过五十来岁年纪，就说每年能练成一项绝技，一出娘胎算起，那也得七十二年功夫，这七十二项绝技每一项都艰深繁复之极，难道他竟能在一年之中练成数项？
玄生心中暗暗冷笑，脸上仍不脱恭谨之色，说道：“国师并非我少林派中人，然则摩诃指、般若掌、大金刚拳等几项功夫，却也精通么？”
鸠摩智微笑道：“不敢，还请玄生大师指教。”身形略侧，左掌突然平举，右拳呼的一声直击而出，如来佛座前一口烧香的铜鼎受到拳劲，镗的一声，跳了起来，正是大金刚拳法中的一招“洛钟东应”。拳不着鼎而铜鼎发声，还不算如何艰难，这一拳明明是向前击出，铜鼎却向上跳，可见拳力之巧，实已深得“大金刚拳”的秘要。
鸠摩智不等铜鼎落下，左手反拍一掌，姿势正是般若掌中的一招“慑伏外道”，铜鼎在空中转了半个圈子，啪的一声，有什么东西落下来，只是鼎中有许多香灰跟着散开，烟雾弥漫，一时看不清是什么物件。其时“洛钟东应”这一招余力垂尽，铜鼎急速落下，鸠摩智伸出大拇指向前一捺，一股凌厉的指力射将过去，铜鼎突然向左移开了半尺。鸠摩智连捺三下，铜鼎移开了一尺又半，这才落地。
少林众高僧心下叹服，知他这三捺看似平凡无奇，其中所蕴蓄的功力实已超凡入圣，正是摩诃指的正宗招数，叫做“三入地狱”。那是说修习这三捺时用功之苦，每捺一下，便如入了一次地狱一般。
香灰渐渐散落，露出地下一块手掌大的物事来。众僧一看，不禁都惊叫一声。那物事是一只黄铜手掌，五指宛然，掌缘指缘闪闪生光，灿烂如金，掌背却呈灰绿色。
鸠摩智袍袖一拂，笑道：“这‘袈裟伏魔功’练得不精之处，还请方丈师兄指点。”一句话方罢，他身前七尺外的那口铜鼎竟如活了一般，忽然连打几个转，转定之后，本来向内的一侧转而向外，但见鼎身正中剜去了一只手掌之形，割口处也是黄光灿然。辈份较低的群僧这才明白，鸠摩智适才使到般若掌中“慑伏外道”那一招之时，掌力有如宝刀利刃，竟在鼎上割下了手掌般的一块。
霎时之间，大殿上寂静无声，人人均为鸠摩智的绝世神功所镇慑。
过了良久，玄慈长叹一声，说道：“老衲今日始知天外有天，人上有人。老衲数十年苦学，在国师眼中，实不足一哂。少林寺的旧规矩，只怕大有修正余地。”
鸠摩智不动声色，只合十说道：“善哉，善哉！方丈师兄何必太谦？”
少林合寺僧众却个个垂头丧气，都明白方丈给逼到要说这番话，不但自认少林派武功技不如人，一向自豪称雄的所谓七十二绝技，也不过尔尔而已，而且所定规矩也未必合理恰当。少林派数百年来享誉天下，执中原武学之牛耳。这么一来，不但少林寺一败涂地，亦使中土武人在番人之前大丢脸面。神山、观心、道清、觉贤、融智、神音诸僧也均觉面目无光。
殿上诸般事故，虚竹一一都瞧在眼里，待听方丈说了那几句话后，本寺前辈僧众个个神色惨然。他斜眼望看师父慧轮时，但见他泪水滚滚而下，实是伤心已极。他虽不明其中关节，但也知鸠摩智适才显露的武功，本寺无人能敌，方丈无可奈何，只有自认不如。
可是他心中却有一事大惑不解。眼见鸠摩智使出大金刚拳拳法、般若掌掌法、摩诃指指法，招数是对是错，他没学过这几门功夫，自是无法知晓，但运用这拳法、掌法、指法的内功，他却瞧得清清楚楚，那显然是“小无相功”。
这小无相功他得自无崖子，后来天山童姥在传他天山折梅手的歌诀之时，发觉他身有此功，曾大为恼怒伤心，因此功她师父只传李秋水一人，虚竹既从无崖子身上传得，则无崖子和李秋水之间的干系不问可知。天山童姥息怒之后，曾对他说过“小无相功”的运用之法，但童姥所知也属有限，直到后来他在灵鹫宫地下石室的壁上圆圈之中，才体会到不少“小无相功”的高深秘奥。
“小无相功”是道家之学，讲究清静无为，神游太虚，较之佛家武功中的“无住无着”之学，名虽略同，实质大异。虚竹听鸠摩智自称精通本派七十二门绝技，然而施展之时，明明不过是以一门小无相功，使动般若掌、摩诃指、大金刚拳等招数，只因小无相功威力强劲，一使出便镇慑当场，在不会这门内功之人眼中，便以为他真的精通少林派各门绝技。实则七十二门绝技中，般若掌有般若掌的内功，摩诃指有摩诃指的内功，大金刚拳有大金刚拳的内功，泾渭分明，截不相混。
这虽非鱼目混珠，小无相功的威力也决不在任何少林绝技之下，但终究是指鹿为马，混淆是非。虚竹心觉奇怪的是，此事明显已极，少林寺自方丈以下，千余僧众竟无一人直斥其非。
他可不知这小无相功博大精深，又是道家武学，大殿上却全是佛门弟子，武功再高，也不会去修习道家内功，何况“小无相功”以“无相”两字为要旨，不着形相，无迹可寻，若非本人也是此道高手，决计看不出来。玄慈、玄寂、玄渡等自也察觉鸠摩智的内功与少林内功颇有不同，但想少林武学源于天竺，天竺与中土所传略有差异，自属常情。地隔万里，时隔数百年，少林绝技又多经历代高僧兴革变化，两者倘若仍是全然一模一样，反而不合道理了，是以丝毫不起疑心。
虚竹初时只道众位前辈师长别有深意，他是第三辈的小和尚，如何敢妄自出头？然眼见形势急转直下，众师长尽皆悲怒沮丧，无可奈何，本寺显然面临重大劫难，便欲挺身而出，指明鸠摩智所施展的不是少林派绝技。但二十余年来，他在寺中从未当众说过一句话，在大殿中一片森严肃穆的气象之下，话到口边，不禁又缩了回去。
只听鸠摩智道：“方丈既如此说，那是自认贵派七十二门绝技，中间不免大有毛病，甚或根本并非贵派自创，这个‘绝’字，须得改一改了。”
玄慈默然不语，心中如受刀剜。
玄字班中一个身形高大的老僧厉声说道：“国师已占上风，本寺方丈亦自认本寺旧传规矩可改，何以仍如此咄咄逼人，不留丝毫余地？”正是玄止。
鸠摩智微笑道：“小僧不过想请方丈应承一句，以便遍告天下武林同道。以小僧之见，少林寺不妨从此散了，诸位高僧分投清凉、普渡诸处寺院托庇安身，各奔前程，便欲投身吐蕃国改修密宗佛法，拜于上师喇嘛座下，小僧也可代为设法先容。岂非胜在浪得虚名的少林寺中苟且偷安？”
他此言一出，少林群僧涵养再好，也都忍耐不住，纷纷大声呵斥。群僧这时方始明白，这鸠摩智上得少室山来，竟是要以一人之力将少林寺挑了，不但他自己名垂千古，也使得中原武林从此少了一座重镇，于他吐蕃国大有好处。
只听他朗声说道：“小僧孤身来到中土，本意想见识一下少林寺的风范，且看这号称中原武林泰山北斗之地，是怎样一副庄严宏伟的气象。但听了诸位高僧的言语，看了各位高僧的举止，嘿嘿嘿，似乎还及不上僻处南疆的大理国天龙寺。唉！这可令小僧大失所望了。”
玄字班中有人说道：“大理天龙寺枯荣大师和本因方丈佛法渊深，凡我释氏弟子，无不仰慕。出家人早无竞胜争强之念，国师说我少林不及天龙，岂足介意？”说着缓步而出，乃是个满面红光的老僧。他右手食指与中指轻轻搭住，脸露微笑，神色温和。
鸠摩智也即脸露笑容，说道：“久慕玄渡大师的‘拈花指’绝技练得出神入化，今日得见，幸何如之。”说着右手食拇两指也轻轻搭住，作拈花之状。二僧左手同时缓缓伸起，向着对方弹了三弹。
只听得波波波三响，指力相撞。玄渡大师身子一晃，突然间胸口射出三支血箭，激喷数尺，两股指力较量之下，玄渡不敌，给鸠摩智三股指力都中在胸口，便如是利刃所伤。
玄渡大师为人慈和，极得寺中小辈僧侣爱戴。虚竹十六岁那年，曾奉派为玄渡扫地烹茶，服侍了他八个月。玄渡待他甚为亲切，还指点了他一些罗汉拳的拳法。此后玄渡闭关参禅，虚竹极少再能见面，但往日情谊，长在心头。这时见他突为指力所伤，知救援稍迟，立有性命之忧，他曾得苏星河授以疗伤之法，后来又学了破解生死符的秘诀，熟习扶伤救死之道，见玄渡胸口鲜血喷出，不暇细想，晃身抢到玄渡对面，虚托一掌。
其时相去只一瞬之间，三股血水尚未落地，经他掌力一逼之下，竟又迅速回入玄渡胸中。虚竹左手如弹琵琶，一阵轮指虚点，顷刻间封了玄渡伤口上下左右的十一处穴道，鲜血不再涌出，再将一粒灵鹫宫的治伤灵药九转熊蛇丸喂入他口中。
当日虚竹得段延庆指点，破解无崖子所布下的珍珑棋局之时，鸠摩智曾见过他一面，此刻突然见他越众而出，以轮指虚点，封闭玄渡的穴道，手法之妙，功力之强，竟为自己生平所未见，不由得大吃一惊。
慧方等六僧那日见虚竹发掌击死玄难，又见他做了外道别派的掌门人，种种怪异之处，没法索解，当即负了玄难尸身，回到少林寺中。玄慈方丈与众高僧详加查询，得悉玄难是死于丁春秋“三笑逍遥散”的剧毒，与虚竹的掌击无涉，久候虚竹不归，派了十多名僧人出外找寻，也始终未见他踪影。
虚竹回寺之日，适逢少林寺又遇重大变故，丐帮帮主庄聚贤竟遣人下帖，要少林派奉他为中原武林盟主。玄慈连日与玄字辈、慧字辈群僧筹商对策，实不知那名不见经传的庄聚贤是何等样人物。丐帮是江湖上第一大帮会，人数既众，实力亦强，向来又以侠义自任，与少林派互相扶持，主持江湖正气、武林公道，突然要强居于少林派之上，倒令众高僧不知如何应付才是。虚竹的师父慧轮见方丈和一众师伯、师叔有要务在身，便不敢禀告虚竹回寺、连犯戒律之事。是以他在园中挑粪浇菜，众高僧也均不知，这时突然见他显示高妙手法，倒送鲜血回入玄渡体内，人人自均惊异。
虚竹说道：“师伯祖，你且不要运气，以免伤口出血。”撕下自己僧袍，裹好了他胸口伤处。玄渡苦笑道：“大轮明王……的……拈花指功……如此……如此了得！老衲拜……拜服。”虚竹道：“师伯祖，他使的不是拈花指，也不是佛门武功。”
群僧一听，都暗暗不以为然。鸠摩智的指法固然和玄渡一模一样，连两人温颜微笑的神情也毫无二致，却不是少林七十二绝技之一的“拈花指”是什么？群僧都知鸠摩智是吐蕃国的护国法师，敕封大轮明王，每隔五年，便在大雪山大轮寺开坛，讲经说法，四方高僧居士云集聆听，执经问难，无不赞叹。他是佛门中天下知名的高僧，所使的如何会不是佛门武功？
鸠摩智心中却又一惊：“这小和尚怎知我使的不是拈花指？不是佛门武功？”一转念间，便即恍然：“是了！那拈花指本是一门十分王道和平的功夫，只点人穴道，制敌而不伤人，我急切求胜，以‘火焰刀’运功，指力太过凌厉，竟在那老僧胸口戳了三个小孔，便不是迦叶尊者拈花微笑的本意了。这小和尚想必由此而知。”
他天生睿智，自少年时起便迭逢奇缘，由密教宁玛派上师授以“火焰刀”凌虚发劲的神功，在大理国天龙寺中连胜枯荣、本因、本相等高手，其后更因缘际会，取得小无相功秘笈。此番来到少林，原是想凭一身武功，单枪匹马地斗倒这座闻名当世武林的古刹，眼见虚竹只不过二十来岁，虽适才“轮指封穴”之技颇为玄妙，料想武功再高也属有限，便微笑道：“小师父竟说我这拈花指不是佛门武学，却令少林绝技置身何地？”
虚竹不善言辩，只道：“我玄渡师伯祖的拈花指，自然是佛门武学，你……你大师所使这个……却不是……”一面说，一面提起左手，学着玄渡的手法，也弹了三弹，指力中使上了小无相功。他对人恭谨，这三弹不敢正对鸠摩智，只是向无人处弹去，只听得镗、镗、镗三响，大殿上一口铜钟发出巨声。虚竹这三下指力都弹在钟上，便如以钟槌用力撞击一般。众僧听了，尽皆惊异。
鸠摩智叫道：“好功夫！你试我一招般若掌！”说着双掌一立，似是行礼，双掌却不合拢，呼的一声，一股掌力从双掌间疾吐而出，奔向虚竹，正是般若掌的“峡谷天风”。然般若掌以“空、无、非空、非无”为要旨，他这一掌狠猛沉重，大非般若掌本意。
虚竹见他掌势凶猛，非挡不可，当即以一招“天山六阳掌”将他掌力化去。
鸠摩智感到他这一掌之中隐含吸力，刚好克制自己这一招的掌力，宛然便是小无相功的底子，心中一凛，笑道：“小师父，你这是佛门功夫么？我今日来到宝刹，是要领教少林派的神技，你怎么反以旁门功夫赐招？少林武功在大宋国向称数一数二，难道徒具虚名，不足以与异邦的武功相抗么？”他一试出虚竹的内功特异，自己无制胜把握，便以言语挤兑，要他只用少林派的功夫。
虚竹怎明白他的用意，直言相告：“小僧资质愚鲁，于本派武功只学了一套罗汉拳，一套韦陀掌，那是本派扎根基的入门功夫，如何能与国师过招？”鸠摩智哈哈一笑，道：“既然如此，你倒也有自知之明，不是我的对手，那便退下吧！”虚竹道：“是！小僧告退。”合十行礼，退入虚字辈群僧的班次。
玄慈方丈却精明之极，虽不明白虚竹武功的由来，但看他适才所演的几招，招数精奇，内功深厚，足可与鸠摩智相匹敌，少林寺今日面临存亡荣辱的大关头，不如便遣他出去抵挡一阵，纵然落败，也总是个转机，胜于一筹莫展，便道：“国师自称精通少林派七十二门绝技，高明渊博，令人佩服。少林派的入门粗浅功夫，自是更加不放在国师眼里了。虚竹，本寺僧众现今以‘玄、慧、虚、空’排行，你是本派的第三代弟子，本来决无资格跟吐蕃国第一高手国师过招动手。但国师万里远来，良机难逢，你便以罗汉拳和韦陀掌的功夫，请国师指点几招。”他将话说在头里，虚竹只不过是少林寺第三代“虚”字辈的小僧，所会的不过是少林派的入门粗浅功夫，败在鸠摩智手下，于少林寺威名并无所损，但只要侥幸勉强支持得一炷香、两炷香的时刻，自己乘势喝止双方，鸠摩智便无颜再纠缠下去了。
虚竹听得方丈有令，自不敢有违，躬身应道：“是。”走上几步，合十说道：“请国师手下留情！”心想对方是前辈高人，决不会先行出招，当即双掌一直拜了下去，正是韦陀掌的起手式“灵山礼佛”。他在少林寺中半天念经，半天练武，十多年来，已将这套罗汉拳和韦陀掌练得滚瓜烂熟。这招“灵山礼佛”本来只是礼敬敌手的姿式，意示佛门弟子礼让为先，决非好勇斗狠之徒。但他此刻身上既具逍遥派三大高手深厚内力，复得童姥尽心点拨，而灵鹫宫地下石窖中数十日面壁揣摩，更得益良多，双掌一拜下，身上僧衣便即微微鼓起，真气流转，护住了全身。