“我也想要下山。”妹妹宣告着。
当哥哥的嗤之以鼻：
“你下得了山？凭你那点功夫，一颗雪球都可以压死你，更别说你一旦跳崖的后果，没跌为碎片，也会断成五六块。”
他们家的家规是：想下山，请便。唯一允走的路线是跳崖，跌不死的就去吧！那代表功夫要练到一定的火候才行。
而他家小妹嘛……省省吧！留在家里煮饭多好。
“可爹说我武功不错了！”
“那是他在骗你呀，傻子。你一定是煮他爱吃的红烧雪猪引诱他说出这种违心之论的对不对？他太没节操了！再说说你吧，做人怎么可以大小眼？我要吃樟茶鸭子啦！”哥哥开始要求公平对待。
“要吃鸭子呀？那我武功好不好呀？”妹妹笑得好可爱。
“好好好！非常好！好得不得了哇！”做哥哥的当下也很没节操地投降。
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陆陆续续，季府所邀请的闺阁千金都来到了。
除了美女之外，更有一些青年俊彦住满了西园的每一个院落。
算起来共有六个千金小姐、七个身世显赫的公子少爷，实在很难不让湛蓝往“集体相亲”的名目上猜测去。先前以为是季府想开一场选妻宴，因为季家有两位少爷以及四位堂少爷都到了适婚年龄，老人家总会代为安排一些闺秀来给他们瞅瞅挑挑，把门当户对的美人儿全请了来多么省事。
可是又来了这么多年轻男子，就不晓得是在故弄什么玄虚啦！迷糊的人不只是湛蓝，还有那些千金小姐们。
“小姐，瞧这情况，莫非是把全国各地的世家公子给邀请来了？刚刚门房报过来的名号是什么……静堂山庄黄公子的。”早秋跑回来报告最新消息给自家主子知晓。
“黄公子是什么人？”周小姐问着。
“听说是济南一带的富豪，有江湖背景，在江湖上很有份量哩！”
“是草莽吗？”周小姐娇呼，她想像是个满脸大胡子的粗野村夫。
“不是呢！长得挺俊，连他一同跟来的朋友都好看极了，衣饰华丽，贵气逼人呢！后头跟着的家丁浩浩荡荡四五十人，都安排到别院去住下了。”
这么威风哪！周小姐忙问：
“你说长得俊，可有季家公子们的俊？”她这辈子见过的男子不多，可她知道，季家男子绝对出色过其他寻常男子。
“一样好看哩！”早秋用力点头。
“可是这一些宾客里最出色的？”周小姐聊上兴头了，欲罢不能。
早秋想了一下，道：“其实还是那个邵大侠与二少爷好看一些。不过邵大侠好像没什么背景，身边只有一个侍仆，真是寒酸。”
说的是。比起其他人的浩浩荡荡，这个最早到的邵公子的排场还真是不够看，不知道他会不会觉得很羞愧？
“真不知道季家老爷、公子他们何以如此厚待他？莫非他有不为人知的显赫身分？这好像也不可能。”早秋叹气——不知道叹个什么劲儿。
“可不是。”周小姐说道：“只听季表妹提过，那邵大侠在三年前帮助过季家退敌，就是季家娶大媳妇那件江湖风波。所以季家感念至今。”
早秋点头：“原来如此，季老爷为人诚厚，报恩都是无止无境的。合该邵公子福气，救到了富贵人家。不然我看哪，他怕是一生也没机会尝到锦衣玉食滋味的。”
湛蓝汲来第三盆水，一直绕在花厅里东擦擦、西抹抹。顺利接听这对主仆俩的对话，虽然觉得不够，但总比没有好。这几天府里因为客人大量到来，人手几乎不数使用，她也就没啥机会闲溜到四处打探消息，不管走到哪里都有人支使着做事，真是累人。
“喂！再去厨房沏一壶热茶来，别慢吞吞杵着。真是个楞丫头。”早秋觉得口渴，马上支使人跑腿。
她点头领命而去……至于何时回来，就不知道了。
当她从南园里定出来时，就见得一群佣仆自前厅的方向退过来，神色颇为惊惶，看起来像是要躲回厨房或小杂院的样子。
“怎么回事呀？”她拉住一个丫头问着。
丫头全身都在发抖：“前厅来了好多拿刀的江湖人，总管叫我们退回房里躲着，暂时别出来了。我们快走哇！”说完人也跑远。
“那这些南园的主子该如何？”湛蓝又拉住一个家丁问。
家丁回道：“老爷已经叫府卫过来守着了，还用得着你担心？！”
抬眼望去，果然有十个熊腰虎背的黑衣府卫正飞奔过来。湛蓝眼睛一亮，小脚往前厅的方向跨去了几步后又停住，想到了什么，嘻声一笑，俏转个身，便往居住的小杂院方向跑回去了。
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季府的迎宾厅里有很多人，但是并不喧哗，相反地，没人开口讲话。气氛冷沉严肃，有着一触即发的紧张感。
两群人正在对恃，更明确地说，是十几个站在季老爷身边的英雄豪杰，戒备着门口那三名不速之客，厅外的广场不知何时已围着三十名季府府卫，将来人包围出插翅也难飞的态势。
可那三人却无分毫惊恐之色，其中一名摇着孔明扇的中年男子，甚至哧声笑了出来。也是第一个发言的人：
“怎么一副如丧考妣的窝囊样？！在场的小子不都是江湖上有名有号的新起之秀吗？！”
“可不是，瞧瞧！不仅有大门大派的人，也有五大世家的人……更不能不提最近这几年声誉鹊起的三大山庄俊彦了，听说还因为长着一张小白脸，而给封了啥……名流三公子来着。”
“三位意欲为何？”季府这边的人首度开口了，由季家二少季容白发问。他虽不是江湖人，但是交游广阔，与诸多江湖人物素来交好，也算是见过一些道上场面，所以由他发问算是恰当。
眼前这三位江湖人，并不长着凶煞模样，但是那种视人命如草菅的神态教人心惊——他们出现的方式便是将门房、门卫打成重伤，一脚踹飞进厅堂来。
“小子，你知道我们三人是谁吗？”中间那个国字脸的男子开口问着。
季容白摇头：“在下并非江湖人。不知三位前辈是何方神圣？请指教。”
国字脸的又问：
“方首豪，你可知我等名号？”改问那被封为名流三公子之首的“浮望山庄”庄主方首豪。
方首豪长得极为俊俏，一身银白锦衣更衬出他的丰采不凡。他拱手为礼：
“在下眼拙，还请前辈指教。”
“敢情咱们成了无名小卒了！在场这些人竟无人识得咱‘鬼谷三王’的名号，哈哈哈哈……”光头疤面男子笑出声，那笑声宛若雷轰大地，震得人耳膜生疼，会武的人更是为之神色大变，纷纷盘坐下来运功抑制体内翻涌的气血；功力差些的人已经吐出血来。
对于毫无武功的寻常人来说，这声音只会让耳朵非常痛，所以季家的主子们只能极力捣住双耳来阻绝那声音带来的伤害。
一时之间，满屋子的人竟都无计可施。
直到——
“哈哈哈……咳咳、呕——咳咳咳——”不知为何，那光头疤面居然像是突然被什么梗住一般，咳了一声之后，那内力因为投射不出去，竟反扑回自身，造成自身气血逆转，也呕出一大口血！
“是谁？！”摇扇子的男子不笑了，厉声质问。目光如电地扫过所有人，确定不是这些小角色之后，他屏息半晌，然后如苍鹰掠兔一般猛地拔身往左侧的菱形花窗飞射而去——
但一抹更为迅捷的深蓝影子自门外飞身而入，正好阻住中年男子的身势，交错那一瞬间过了几十招才各自分开。
众人定睛一看，站在自家这边的是一个气势冷然的年轻男子，他双手负于身后，显见在与人过招中，并无任何损伤。
反看对方，落势略为不稳，甚至还有点踉跄，因一时不察的疏忽，让奇袭给创伤了些许，吃到闷亏。
“你是谁？！”
“龙九。”声音极为冷淡，将自己介绍得轻描淡写。
但是在场群雄都不自禁闻言为之色变！其中更有人惊呼：
“你竟是龙帮的帮主——人称龙九公子的龙御星！”
没错，龙帮，江湖上四大神秘帮派之一，一向少与江湖两道往来，行事风格低调，亦正亦邪，不曾在武林上争名头，但却也令人不敢小觑。
“总算来了个像样的了，不然我等还道这些江湖名门新秀，皆是关起门来自己封着高兴的。正失望得紧呢！”国字脸男子第一次露出笑容，虽然那笑让人胆寒。“龙九，你来意欲为何？”
龙九回得也爽快：
“‘千年雪参’。”
众人闻言惊呼！
这回答连鬼谷三王都诧异：
“为啥不是‘冰魄寒蝉’？！”
听到冰魄寒蝉，群雄每个人都瞪大眼，却极力表现出镇定。
龙九一迳的清淡语气：
“为得千年雪参，以守护冰魄寒蝉为交换条件。”
光头疤面冷笑道：
“有人会傻得舍冰魄寒蝉，而取千年雪参？龙帮主不应该是个太差的生意人。”
“宝物的价值在于有用，而我此刻需要千年雪参多过冰魄寒蝉。”
“而你认为你行？你认为对付鬼谷三王是轻而易举的事？”国字脸声音也跟着轻了，字字像是冰珠。
龙九睑上没有轻慢之色，反而显得凌厉肃穆了：
“不敢，全力以赴而已。”
“想取走冰魄寒蝉，必须踩过你的尸身？”国字脸的身体亦是绷紧起来。
“那是不可能的事。”平淡的口气只是在说出一个事实，而非轻视。
几乎是同时，双方都动了起来，一时之间就见蓝影黄影满天飞窜交错，像两道有颜色的闪光，外人完全看不清过招的情况，众人只能一退再退，只求不让自身被流窜的斗气波及。但同时也为了这两人武功之高而哑口瞠目，彷佛今日方知艺业之精进竟是无止无境，而他们犹如坐井观天的青蛙，至今方知天地之辽阔浩瀚一般，每个人都大受震撼！
先是一道血箭射出，然后一件长条物高高抛起。纠缠的光影二分，众人才又瞧见两个高手的身形，知道第一回合的战事暂时停止……或是结束？
“啪啦”声响，那长条物落地，跌在两人之间……
“是手！是一只手臂！”有人尖声高呼。
是谁的手臂？！
往左看去，挺立的龙九嘴角流出血丝，正垂目调息中，手里不知何时掌握了一柄利剑，剑尖点地，便见得几滴血珠滑落地上。他的双手仍在，但是身上有几道血口，深些的甚至皮肉外翻。
再看向右边，鬼谷三王之中，那个国字脸男子迅速以左手急点右肩上的臂-、肩龋、巨骨等大穴止血，站姿仍挺，彷佛断臂的人不是他，也不曾感受到痛觉一般。他不是没有武器，只是武器随着被削落的右手臂而掉落在地上，那是一柄虎头钩。剑尖上又造有一利钩，握把护碗上亦是新月型刀面，只消稍一触及便要被断手去指。
他身边两个兄弟较为激动！怒吼出来——
“大哥！小弟替你报仇！”
“好狠毒的龙九，我必定要他卸下双手奉还——”
“不必。”只有紧绷的声音泄露些许国字脸所承受的巨疼。“龙九，今日断臂之仇，鬼谷三王来日定报。”
“龙九记下了，鬼天王。”气息仍未调匀，龙九点头。
“你该知晓，并非我等打不过你，若趁你调息的此刻攻之，你绝无胜算。”
“不是无胜算，是困难了些，最坏玉石俱焚而已。”
整个局势，双方都有所斟酌，评估出的结论，相差也不会太远。
“你也别以为，少了我兄弟三人，冰魄寒蝉便能在季府高枕无忧。”
龙九微笑，笑得有点苦：
“在下亦不敢作此奢想。”
“自求多福吧，龙九。如果只是靠这些脓包凑和着守宝物……”冷哼一笑：“如何斗得过……”
“谁？”龙九心下一惊问道。
但是鬼谷三王中的老大只是笑，领身转头走人，身形跃起那一瞬间扬声道：
“你心底自该有数！”
“大胆恶贼，别走！”这时才有人跳出来要威风，几条人影卖弄地施展轻功追上去，其实也不过是穷嚷嚷过干瘾，想在季家老爷面前挽回一点颜面。
以为万无一失的，毕竟那三个高手都跑远去了。但是不知道为什么，一飞出大门便给跌成了狗吃屎，闹了个大笑话。
啊……药剂太轻了吗？
偏门边的草丛里，湛蓝正为没弄昏个人物，反倒只撂倒几只渣滓感到忧郁。
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“你倒清闲。”不请自来的龙九，经白天那一役，立即成为季府的座上宾，就算他直言他是来做交易的，也不减季家人分毫热情。季老爷甚至大方地立即教人取来千年雪参给他。他收下了，并且马上让手下送回龙帮去，而他一个人留下来，完成他的交易义务。
他住在西园的“快意居”，与翔鹤居恰好对门为邻。秋凉的月夜，一壶热酒佐着几道小菜浅酌着，好不舒心快意。此刻与他对酌的人自是邵离——这个今日一整天都在外头的人。
“好说。”邵离淡笑出来：“这叫什么？来得早不如来得巧？”
“一切是你的好算计，千万别自谦了。”低哼一声，语气多冷。
龙九与邵离是两种截然不同的男子形象。
邵离看来温文些，而龙九则十足刚硬。龙九的气势外彰，但邵离的威仪内蕴。相同的是，他们都是极为好看的男子。
平心而论，他们不算有什么交情，从一开始就不曾刻意在恩或怨上下功夫。说是敌人，又有些惺惺相惜；说是朋友，又有着较劲之心。
龙九会来到季府，是因为邵离派人送去一封信，信中告知他一年来所遍寻不着的千年雪参，季府里正有一株。于是他快马奔来——带着一丝咬牙切齿的心情奔来。
“我不必你的施恩。”
“我也是不想的。”邵离微笑。
突地，龙九左肩一动——
“别！”邵离迅速张扬起外袍，承接住那飞射过去的酒液。
两人的动作皆发生在一瞬间——龙九挥酒为飞刀；邵离化袍袖为韧网。一为矛、一为盾，俱给化了。
“湛蓝，出来。”邵离无奈地看着已成为碎布的右手衣袖。
“我的功夫真的很差吗？”湛蓝哀怨地自八丈外的树丛里走出来。她才刚到呀！别说什么都还没听到了，她甚至才正要蹲下而已耶，何况她找的方位是下风处，他们怎么可能知道有人在偷听哪？！
龙九见是一名平凡的小娃儿，有丝诧异地扬眉问：
“你带出来的侍儿？就这么点本事？”
邵离摇头：
“她是季府的丫头。”
“区区一个丫头吗？竟是这么大的胆子。”龙九更讶异的是邵离维护的姿态，他所知道的邵离不会维护无礼的下属，他的赏与罚都是公正而恰当的。
邵离望着站在他身前的湛蓝，对她道：
“你得知道，偷听人说话，若是给人杀了，也是活该。”
“是这样吗？但是，我好奇呀。”湛蓝天真道：“你们愿意让我听吗？那我就不必偷听了。”说完便在邵离身边的石椅落座。
“若是不愿意呢？”邵离问。
湛蓝想了一下：“那我就只好再找个地方躲着偷听了。”
“你以为还有第二次侥幸？”龙九森冷问道。
“第二次躲，我会更小心。”她是很认真的。
邵离道：
“那么，你必须躲到三里外。然则我怀疑在三里外的你，能够听到些什么。”
他们的耳力那么强喔？那可不妙了。湛蓝搔搔耳朵，然后笑了出来，突然从袖子里掏出一只白玉瓶，对龙九道：
“我给你一颗‘生肌丹’，你让我留下来。”
“我不——”龙九傲然拒绝，但是声音被打断。
“龙兄，姑且听听吧。”邵离拱手告了个罪，然后颇为兴味地问：“这是什么？”
龙九的抗拒之心暂时捺下，他对这丫头全无好奇，但是他相信邵离不会毫无理由对一个平凡丫头费心。他从不做无谓的事，而以现下的情况，更是。
湛蓝将瓶塞打开，一股清冽的芳香味立即传出，沁人心脾。
“这是上好的创伤药。只要往伤处一抹，一天之后便能令伤口愈合，三日之后落痂，再也不疼了。”她知道这个龙公子身上的伤不轻。
若药效真如此神速，确实是稀奇的宝物。但……
“这点伤，不碍事。”龙九对这没兴趣。
而邵离只是莫测高深地笑道：
“娃儿，对我们来说，受伤已是常事，对疼痛是颇禁得起的。恐怕你得掏出更有用的物品来达成交易。”
“那……”她脑中灵光一闪：“啊！这个你们一定需要！我真笨，居然忘了对我来说没用的东西，对你们而言可是求之而不可得！”她掏出一个黑色陶瓶，打开的同时介绍道：“喏，解毒丸。连‘鹤顶红’也毒不了你们，这是我随便做来玩儿的，原本想丢了呢。”
两人闻言神色一变！
世上的解毒丸多不胜数，但还没有人敢说连鹤顶红这种极歹毒之物也治得了的。所有名医都信誓旦旦说，世上没有一种药解得了鹤顶红，那么，这娃儿怎敢如此夸口？！
“这是真话？”邵离问。
“我不说谎的。”湛蓝低叫。
“可有人试过了？”龙九亦是存疑。
“我试过啦。”
“你吃过鹤顶红？”
“不，我吃没用。我以前养的狗儿吃过，先喂它吃解毒丸，然后给它吃鹤顶红，真的有用呀。”湛蓝将药丸全倒出来，共有十颗之多。“吃下一颗，可保你们一个月之内百毒不侵。什么迷药、春药、毒药……啊，甚至是被蛇中毒后‘红丝娘’咬了，也是没事。”
瞧她说得煞有其事，龙九很难相信。若真是此等圣品，早被天下人疯狂抢夺之，怎会落到一个小女孩手上？还这么随便搁置？甚至拿来示人？这种东西不是招来杀身之祸，便是小心珍藏起来以图贩售千金万金，只一颗就价值连城了。
“你信她？”龙九问邵离。
邵离沉吟了下，点头：
“我信她。”
“她的来历？”
“尚不知。”
“而你依然信她？！”龙九非常诧异。
邵离含笑对湛蓝道：
“娃儿，让龙公子多了解一下你的本事，或许你就能留下来了。”
真是麻烦，她叹了口气。可谁教她就是好奇呢？却又没本事窃听。于是她道：“龙公子身上带的伤药是‘力创丹’，也有一包解毒丸，但是那只是寻常的药，解解迷香还可以，但是若有人真要害你，通常是下重药，只这些哪能济事？”
龙九突然灵光一闪，问道：
“白天鬼谷三王的鬼地王原本施展的魔音穿脑，是你破解的？”
湛蓝皱皱鼻子：
“他的笑声好吵，不让他住嘴，难不成要让耳朵聋掉哇？！”
龙九终于相信这娃儿的能耐非比寻常。转头看邵离，问：
“你居然忍得住不对她的来历追根究柢？”
“不急，也不是时候，只消确定她不是敌手，对她暂且无须挂心。”
湛蓝发急了，将解毒丸分做两份，往他们身上一推，叫道：
“快些说嘛！我要听精采的。别管我了啦！”
“你这般急切，却又是为什么？”龙九仍是疑虑。
邵离多少了解一些：“好奇罢了。”
“原来给小孩儿当成是说书的了。”龙九也开始觉得无奈，竟会遇见这么一个怪丫头。
邵离倒不会感到不耐烦，道：
“湛蓝，说说看你想知道什么。”
“你从头说呀！说说三年前的事，说说上次谁对你下酒后吐真言的药；还有哇，为什么季府选妻宴竟变成这般诡谲模样？是谁传出去冰魄寒蝉的消息？它有什么用？还有……”
“现在把药退给你，还来得及吗？”邵离打趣地问。
眼了这丫头的好奇心无止无境。再不打断，她说个三天三夜都有可能。
湛蓝急呼：“不行啦！货银两讫了。”
“娃儿，真要细说从头，怕要花上许多时间。可否让我与龙公子先讨论现下的事情，日后再说书与你听？”邵离不愿欺她年幼而胡乱编造一个故事搪塞，既是交易了的事，就要扎扎实实完成。而他现下确实没有太多时问忆过往。
那当然好！能够亲耳听到现在正在进行的事更棒。她忙不迭地点头，直到：
“好好好，我乖乖旁听。”
嘻！好棒，真是赚到啦！