第七章

「阿斗」的身分是假的，是刻意塑造出的假象以掩旁人的耳目，让人以为现任家主是个不学无术、不务正业的二世祖，除了聚众取乐、败光家产外，什么也不会，藉以逃开无谓的纷扰。
　　事实上凤扬尘才是隐身幕后的主事者，他智勇双全、运筹帷幄，很多事他不出面却默默地操控著，将凤氏家族往前推进，不让他人有觊觎的机会。
　　身为皇商，尤其做的是朝廷的民间采办，他和宫中的关系相当密切，权力之大，如同一方藩主，除了少了封号和藩地，他所经手的货品皆是民间极品，其中的利润需要疏通的和管道绝非一般人所能想像，荷包满满又拥有首屈一指的人脉，对某些人而言，这是极大的诱惑。
　　例如丰王爷，他是先皇后所出的皇嫡子，却在皇位之战落败，由贤妃所出的皇长子即位为西寰帝，对于此事他始终耿耿于怀，一直致力废止无论男女，由长子、长女继位的旧制，从此皇位继任者皆为皇后所出的嫡子所出，皇后无子则改为由皇贵妃之子，再其次是四妃。
　　皇后之弟的国舅爷恰恰相反，他巴不得自己的外甥女能坐上九龙宝座，他这母舅也跟著沾光，声势水涨船高，到时外戚干政把持朝纲，纵使他当不成万岁爷，捞个九千岁当当也不错。
　　除却朝廷官员的助力外，他们更需要民间的力量，百姓的声音足以扭转局势，如果能控制住大半的商行，等于把有钱人掌握在手中，有钱有势有人脉，何愁大事不成。
　　想当然耳凤扬尘就成为他们拉拢的对象，送金、送银、送美女、送宝马、送各式各样的奇珍异宝，许以令人心动的好处收买他。
　　对此凤扬尘避之唯恐不及，选择当个「阿斗」来避祸，他只想当个规规矩矩的商人，不介入党派之争，当官还没商人来得快活，他何必蜡烛两头烧给人当枪使。
　　因此凤家表面上是四大美婢持家，由四婢出面处理商行事务，这也是凤扬尘狡诈之处，他明白那些官老爷瞧不起女人，不屑与女流之辈交手，因此由向晚她们顶住，他乐得当个扶不起的阿斗。
　　此事知情的人并不多，全是些亲近的亲信，向晚是四婢中唯一知晓的，因凤长京退位前有事先告知，好让两人能完美地配合，不露出一丝破绽。
　　疏雨知道一些，但不敢肯定。香罗性情直率，深信不疑。年纪最小的春浓只管吃饱就好，其他事一概不理，反正她上头有三位姊姊顶著，天塌下来也不会压到她，对她而言，二爷是什么样的人不打紧，只要给她安身的屋檐，二爷就是她的衣食父母。
　　既然凤扬尘不出面，那劣茶的事自然便沦为向晚处理，因此她上了一趟回春堂。
　　「徒儿呀！这茶叶真的不错，生津止渴，入口回甘，嗯！这茶孝敬得真好，不枉我把一身医术教给你。」茶好、人也好，对著美人品茗，人间一大乐事。
　　谁晓得当年一场高烧差点烧坏脑子的小娃儿，如今已是亭亭玉立的大姑娘，还医毒双修把他拿手的绝活全学精了，成为他雷仲春最得意骄傲的关门弟子，让他欣慰青出于蓝又胜于蓝，稍稍感慨这一辈的年轻人真是不得了，长江后浪推前浪，让他们欷吁岁月不饶人。
　　其实邪医雷仲春不过才三十来岁，还不到发疏肚突的年岁，由外表看来更是顶多二十四、五岁，是个潇洒俊挺的好儿郎。
　　只是吾家有女初长成的感觉让他自觉老了，看著向晚渐渐长成娇俏的姑娘，个子抽长，肌肤越发水嫩，皮肤吹弹可破，他就有「为人父」的感伤。
　　「师父认为好喝就多喝点，徒儿加入曼陀罗花和夹竹桃的汁液和晒干的花瓣冲泡而成，有滋阴养颜的效果。」牛黄和生地的用法……嗯！加三减二，多三钱养气，少两钱顾脾，但又和天麻药性……
　　「喔！曼陀罗花和夹竹桃，那不就是花茶，徒儿用意甚佳……呃！等等，为师记得这两种花草……」他脸皮一僵，笑得有点颤抖。「有毒。」师父教过。
　　「所以……」他慢慢地放下手中的茶杯，想著该用什么药催吐，他刚才好像有看到切好的山根。
　　「师父是用药高手，百毒不侵，徒儿想找人试试新药，思来想去，师父不就是最好的药人，想必不介意徒儿在你身上试药。」这茶的确好，喝多了会上瘪。
　　「什……什么不介意，你这个孽徒，师父什么时候百毒不侵了，师父也是血肉之躯，会生病、会中毒，时候到了也会死，你快把解药给师父，师父便原谅你的大逆不道。」他怎么就糊里糊涂中了她的毒，人家说最不设防的就是最亲近的人，他果真被自己人陷害。
　　「没有解药。」她不费那工夫。
　　「没有解药？」他一听，脸色一黑。其实他能自己制解药，让他脸色发黑的是「爱女」的心狠手辣。
　　「师父可有感到不适？」向晚捧著一本旧医书，来回比对药方和药量，朱唇轻抿一口花草茶。
　　「哎呀！你还喝，那茶有毒，你想连自己也毒死不成。」这个傻徒儿，莫非是钻研医术到走火入魔了？连毒茶也喝得津津有味，面不改色。
　　螓首微抬，秋水瞳眸睐视。「师父说过万物相生相克，只要用对地方，毒也是药，反之，用药失了分寸也会害人，医和毒不分家，就看怎么用。」
　　雷仲春听懂她的暗示，将一指放在脉搏上为自身诊脉。「意思是这茶无毒，你用相克法将毒抵消？」
　　嗯！脉搏快了些，但无大碍，只是他现在有微微的亢奋感，想蹦躂到树上摘青梅，酿一坛青梅酒。
　　「喝多了还是有不良的影响，微毒积在体内沉淀成毒素，久而久之便戒不了，成了瘾头，越喝越多越上瘾，少则三年，多则五年，饮者将形容枯槁，奄奄一息。」最后步入死亡。
　　「这是害人的玩意儿，你想用它做什么？」难怪凤太爷说这丫头有本事，只要给她机会，她会一飞冲天，如凤翔啼。
　　「师父别急，待会有你忙的，徒儿在此祝贺师父生意兴隆，财源滚滚，客如云涌。」葱白纤指将一小缕散发拨到耳后，向晚气定神闲将看到一半的医书摺页，夹入素白花笺做记号。
　　「什么生意兴隆、客如云涌，我这个回春堂不是凤阳酒楼，客人一多表示病患多，你想让西宁城的百姓都到我这儿看病……」话还没说完，前头的药铺就传来吵杂的人声，声音有男有女，为数还不少。
　　回春堂说是药铺，实则更像大杂院，一共有五进院子，前一进开铺子看病抓药，卖卖滋补养气的药材，第二进院子是曝晒药材的大埕，三、两间小屋当储存用，晒干的药草便往这儿堆放。
　　三进院子住著雷仲春，由几个端茶、铺床的小丫头伺候著，他不重视吃食，故而只辟了一间小蔚房，由位孀妇大娘掌厨，照应饮食。
　　这儿还有间素雅的小阁楼，青竹为篱，女萝附墙，小小的池塘野荷蔓生，鱼虾任长，一丛白芒长在池塘旁，野趣十足，这是向晚的私人小天地，每回来回春堂便会在此小歇一会，看看书、赏赏荷，饮一壶清茶。
　　四进院辟成药草圃，一洼一洼的分成各小区，雷仲春的兴趣是尝百草、种毒花，一些具有药性，古怪的花花草草全往圃子里栽，三日才坐堂一次，其余空闲日子全花在他心爱的毒花毒草上，一头钻进去便不知日夜，废寝忘食。
　　最后的院子小了些，有个大厨房，十来间排成一排的小平房，平时让家在外地的铺子伙讦居住，有时忙得回不了家的掌柜也会在此暂住一宿，若遇重症者或不便移动的病人，挪一挪还能住人，食宿费照算。
　　「师父，还不出去卖笑迎客，这回来的全是出手阔绰的富商大户，包管你赚得银钱满钵。」两只手怕是不够收钱，恨不得有三头六臂，右手诊脉，左手收银。
　　「啐！不肖徒儿，居然把风度翩翩、气宇轩昂的为师当成青楼花娘……」雷仲春嘟嘟囔囔地走向前头，口中犹自咕哝，腹诽收了个不窝心的小徒，成天算计自个儿师父，想把师父卖了好数银子。
　　回春堂内盛况如潮，患者蜂拥而至，原本足以容纳五十来名病患的堂铺竟挤满一个又一个的人，密密麻麻数也数不清，起码有百来个，景况十分惊人。
　　而外头挤不进来的人更多，主子加下人排满一整条街，痛苦哀叫的，漫天叫骂的，哭哭啼啼求医的大有人在，把回春堂药铺围得像市集一般’吵得叫人听不见在说什么。
　　「安静安静！妙手回春雷大夫来了，你们一个个排好别往前挤，神医医术精湛，别人治不好的疑难杂症到了咱们雷大夫手中肯定药到病除，各位耐心点，不要急，很快就会轮到你……」
　　啧！这小子真夸大，把他当成无所不能的神仙了。雷仲春瞟了一眼喊话的小学徒，勾唇一撇嘴。
　　「老人家请坐，我先瞧瞧你生了什么病……」
　　吓！这是人吗？怎么瘦得皮包骨，上好的绸衣缎袍穿在身上像挂了一块布似的，空空荡荡，风一吹还能飘呢！
　　雷仲春赫然一惊，诊脉的手不自觉地抖了一下，他骇然地瞧瞧眼前的「老人」，那凹陷的双颊，浮肿的双眼和微紫的唇色，分明是四十不到的壮年，怎么身体枯槁如六旬老者？
　　再看看其他的患者，几乎是如出一辙的症状，穿著华衣美服却神色有如饿了大半个月的难民，哈欠频频，全无精神，有时还会颈子歪一边抽搐，流涎、鼻水止不住，一副虚脱无力的样子。
　　他敛下思绪，清清喉咙，「咳咳！这位老爷说说你身上有什么不适，我诊断诊断好配合下药。」唉！这是肾虚，肝火郁躁，房事过度落下的虚弱，「那里」也应该瞧瞧吧！怕是磨破了皮。
　　但雷仲春不能明言，只能隐晦地暗示。
　　「……大……大夫，我就是全身无力，老是觉得晕，一下床就腿软，一个东西两个影，把烧柴的黑丫头看成杏花楼花魁柳丝丝，就把她……呃！给办了。」就著柴房那脏地方要了好几回，下头都磨出血了，爽快过后才打了个激灵，怎么是个貌不惊人的黑炭头，他居然吃得下肚，还当成天女下凡。
　　「嗯！嗯！是幻觉。」他想起徒儿给他喝的那杯茶，也有少许的风茄花，也就是曼陀罗，会让人产生幻觉，喉头灼热，一股热气在体内流窜。
　　「雷大夫果然是神医，一眼就能看出我的病情，神医快救救我呀！我还不想死，只要能治好我的病，多少钱我都愿意付。」他还想多活几年，等著抱孙。
　　雷仲春搓了搓下颚，故作沉思。「别担心，我想一想……嗯！能治，我写个方子你找掌柜抓药，三碗水煎成一碗，一日三服，先喝个三、五日瞧瞧，症状会舒缓些……喔！我多开一帖涂抹的药膏，抹哪儿不用我多说，用药期间要戒色，不然药性会打了折扣。」
　　一听完，乔老爷满脸通红，连忙拿著方子道谢，急切地抓药去，一锭金元宝的诊金差点忘了搁下。
　　而后又有老太爷、小少爷、富家太太接连著诊病，大同小异的病状看多了也没趣，顶多依患者病情轻重酌量开药，在药剂上加加减减，过与不及都不好。
　　诊了十余名病人后，一名羞答答的女子戴著遮面的帷帽上前，看得出是出身良好的闺阁千金，天青色水纱袖盖住细白小手，隔著一层衣诊脉，声若蚊蚋。
　　为了男女有防，人有不道外人知的隐密，雷仲春特意拉了绘有「莲年有鱼」的竹帘子隔开，让姑娘家稍稍安心。
　　「……你是说多梦，吞咽困难，白天特别困乏，昏昏欲睡，到了夜里怎么也睡不著，翻来覆去作著……咳！春梦？」
　　帷帽下的小脸红得快滴出血来，死命地绞著鸳鸯绣帕。「我不喜他的，可夜夜入梦来，对我……大夫，我不想的，每日清晨一醒来褥上湿了一大片，我好怕是入魔了，可庙里的平安符和香灰就是不管用。」
　　「他是谁？」雷仲春开药方的同时不忘伸长耳朵，听听小姑娘的闺房情事，关心病人是大夫的职责嘛。
　　「他……是我一名远房表哥，暂住我家东厢房，原本我不怎么搭理他，后来他送了我一罐隆盛茶行的茶叶，我一喝就出现异状……」刚开始只觉得躁热，身子发烫，辗转难眠。
　　「茶叶？」他想到自己刚喝的茶，莫非有些关联？
　　「我本来想戒却戒不了，一日不喝便浑身难受，越喝越多，瘾头越大，前儿个茶叶没了，我……我想著那茶味就手脚发颤……」她说著说著抽泣起来，一旁服侍的丫鬟连忙为她拭泪，小声安慰。
　　等候看病的人群中出个耳尖的，他听到「隆盛茶行」四个字便高声地嚷嚷，说他也是喝了隆盛茶行的茶才口舌发麻，四肢无力，昏昏欲睡提不起劲。
　　一颗小石子投入湖中激起涟漪，一波波往外扩散，一个人起了个头，其他人也跟著呼应，你一语我一言地交头接耳，把整件事矛头指向信誉卓越的隆盛茶行。
　　回春堂一下子全闹起来，众人七嘴八舌的，吵得为病人看诊的雷仲春不得不出面平息纷乱。
　　「大家也别吵了，我在后头听了老半天，似乎问题出在茶叶上，各位若有疑虑不妨上隆盛茶行问问，总要把事情搞清楚了才安心，我也不好白赚你们的诊金。」开一样的方子他也心虚得很，受之有愧。
　　一听大夫开口了，拿了药的，未看诊的，还走得动的，一窝蜂地群起鼓噪，挽袖冲向隆盛茶行去。
　　凤阳酒楼，身著淡黄底撒花烟罗如意月裙，藕色对襟长衫的疏雨正和向晚对著酒楼新上的菜色，两人肩靠著肩讨论哪一道菜该如何命名才能扣著雅字，哪一道又该用什么颜色的盘盛著，哪一道菜客人吃腻了要撤下，花椒、甜酱、酒酿要下多少比例才合适。
　　民以食为天，吃得饱不如吃得好，吃得好不如吃得巧，吃得巧不如菜色稀奇，越是罕见的越叫人想贪个鲜，凤阳酒楼日日推陈出新吸引老饕的目光，何愁客人不上门。
　　疏雨的手艺没人不说一声赞，她每一道创新的菜肴都经过精心设计，由嘴刁的向晚评论，只要她一点头，这一道菜肯定大受欢迎，争著点食的老爷夫人们大排长龙，只为一饱口腹之欲。
　　不过做生意讲究的是手段，他们推出的新菜一天只卖二十份，钓足食客胃口，毕竟东西多了就不稀罕，吃不到才更叫人心痒难耐。
　　因此凤阳酒楼天天客满，连开了几家分店还是人满为患，有言道：一入西宁凤阳开，食遍天下胃袋空，不入凤阳不知饱，一菜一汤一勺淋，方知胃中好滋味。
　　向晚与疏雨讨得正热烈，外头倏地传来一阵哭嚎声。
　　「姑娘，救命呀！快救命……要杀人了，大慈大悲的玉面观音救救小的一家子的命吧，小的给你磕头，请姑娘大发慈悲，无论如何也要保住小的一家子的命，小的日日给姑娘烧长生香……」
　　「向晚姊，是谁又在大吼大叫，乱没规矩的，前门的老张没把人拦著吗？吵得咱们不得安宁，先一棒子打出去再说。」好不容易得了个空闲能嗑瓜子闲聊，偏偏就是不得安生，老有人来打扰。
　　「咱们春浓好大的威风，耍起主子的派头了，人家上门来求见向晚准有大事发生，你拦著要人去死不成，没听见出人命，活不下去了吗？」白得一千两黄金的香罗笑得嘴都阖不拢，大方地取一百金大摆席面，准备在凤阳酒楼宴请凤宅内所有的下人。
　　「人家没那个意思，只是咱们四姊妹好久没在一起聚聚了，人家想向晚姊嘛！想在她身边撒撒娇。」平常各忙各的很难碰到头，同在一宅子里居然咫尺天涯，想见一面还得透过下人传话。
　　打从凤氏分家后，二房、三房搬出去自立门户，空出来的院子也就多了，不管内宅的凤扬尘由著她们去分配，如今四个大婢女各有自己的院子。
　　以花为命名，向晚所居的院子是「海棠居」，里头植满各色海棠，一明两暗三间楼屋，她住在明间，另规划出一间清雅的小书房，其余两间暗房分别给了底下的小丫头和看守小门的婆子、嬷嬷。
　　疏雨的「辛夷院」，香罗是「凌霄院」、春浓是「秋菊苑」，半个主子的她们各有八个丫头，分一等丫鬟和二等丫鬟，一等丫鬟能近身伺候，二等丫鬟只能忙外头的事，未经传唤不得入姑娘们的闺房。
　　「那我和疏雨你就不想呀！乱没良心的小妮子。」香罗假意抱怨，拿起算盘假装要打人。
　　「见你们容易呀！一个在帐房，一个往厨房找，我十次有八回找得著人，可是向晚姊是转个不停的陀螺，一下子在前厅，一下子在书房，一下子出门上茶山了，
　　一下子又被咱们二爷拖住也不知往哪去，我次次寻人次次落空，累死我了。」人家说神龙见首不见尾，向晚姊就是那条飞得奇快的龙，没长双翼是追不上她的。
　　「那倒是，她是我们姊妹中最忙的，真不晓得她哪来的气力揽下这么多事。」疏雨掩著唇笑。
　　向晚的忙碌是有目共睹的，大家瞧见了只有心疼没有嫉妒，只有她们姊妹才知道她有多辛苦，要管好宅子里的事，又要应付外面的商行，还得不时打发凤氏旁支一些上门要钱的穷亲戚，另外得顶得住无端而起的流言流语。
　　不过最难的一件事，当属应付凤氏家主凤扬尘，这些日子他也不知转性了还是「阿斗」得更彻底了，大手笔地撒银子给向晚添金添玉，买些华而不实的首饰、玉石屏风、暖玉床什么的，甚至买了一头小牛大的大狗看门，让人看得一头雾水。
　　外头传著二爷要将向晚收房了，正室指望不上，侧室倒是跑不掉，先纳个俏佳人，后头三名美婢也不远了，起码捞个姨娘做做，二爷享尽齐人之福。
　　「苦命人也只好多费心了，你们也别给我闲著，该去做什么就做什么，疏雨把菜单先放著，我待会再看，春浓去绣庄瞧瞧，天雨青赶出来了，八月要上贡，香罗把帐收回来，盘算盘算年底有多少入帐。」不得不承认，当初各司其职的安排省了她不少烦心事。
　　「呋！撵人了，得了得了，我去和我最爱的银子亲近亲近，对了，疏雨，我要炖得软烂的坛子肉和三丝白菜炖，晚一点送到我屋里，我嘴馋。」人不可靠，银子是她挚友兼亲娘。
　　香罗笑著离开侧厅，腰上垂挂的一对双鱼玉玦发出玎玎响，摇曳生姿，婷婷绰约。
　　随后疏雨和春浓也走了，两人边说边笑往后院走去，举止亲昵地就像亲姊妹，让向晚不禁想起幼时和她为伴的文若荷和贞秀等人，她们是她记忆深处最难切割的牵挂。
　　想著想著，她有些感伤，皇宫生活似乎离她越来越远，夜深人静时分望著天上一轮明月，母妃的面容是模糊的，她几乎要忘了自己是漫天大火中匆忙逃出的杜清浅。
　　砰地一声，双膝落地，闯进侧厅的男子重重的磕头声拉回向晚飞远的思绪。「姑娘呀！救救小的，小的真的没有要害人，他们冤枉小的了，小的祖上三代是开茶行的，一直配合凤家供应茶叶给朝廷，小的哪敢砸了招牌卖出不好的茶，姑娘替小的做主，别让那些没天良的给冤了……」
　　「没天良……你觉得冤了？」
　　她疏懒地掀眸一睨，两眉中间的观音痣圣洁高贵，似打趣地盈盈笑，以指点点粉腮，目色华若芙蓉，莹润有泽。
　　「姑娘，小的敢对天发誓，小的茶叶没有问题，肯定是旁人造谣生事往小的身上泼脏水，隆盛茶行开了几十年也没出过这种事儿，分明是栽赃嫁祸，好让我们的茶叶进不了宫。」光是搭上朝廷这条线一年有多少进帐呀！难怪同行会眼红，抢著来分一杯羹。
　　「既然开了几十年怎么还会出纰漏，你没防著内神通外鬼？你以为铺子里的伙计、掌柜全是身家清白，每个人都忠于东家不会被收买？」偌大的库房竟无一人防守，要在茶叶上动手脚实在易如反掌。
　　听轻而易举进入探查的木犀回报，库房一包一包的茶叶像廉价的柴薪随意堆放，既无做好防潮，墙面也有些许裂缝，微微沁著水，茶叶自然易潮湿。
　　「这……」他只想著是别人陷害他，没想过铺子里是否出了内贼，那么多茶叶怎么可能是一人所为。
　　「先起来说话吧！地上凉，跪久了伤膝……咦！你这一身狼狈是怎么回事，脸都被抓伤……」向晚唤了人送上伤药，让茶行老板擦药。
　　隆盛茶行的东家叫段青山，茶行传到他手中是第三代，他一边抹药一边两眼泪汪汪的述说铺子上发生的事，说到激动处还会义愤填膺地握拳挥两下，好示愤慨。
　　他身上的衣服是被怒气冲冲的客人给撕烂的，一群人围著他又打又骂，还有人踹呀踩的给了他好几脚，脸、脖子、手臂上的伤全是给抓出来的，发带不知被扯到哪去，一头凌乱的发被扯掉好几撮，他在伙计的掩护下才逃出来，还有不少人追在他后头喊打喊杀呢！
　　匆匆忙忙逃走之际，鞋也掉了一只，他就像过街老鼠人人喊打，有家归不得。
　　「姑娘，小的没活路呀！你要不替小的出头，小的只有一根绳子吊死在树头了……」他悲悲切切地抹泪。
　　「说得严重了，段东家，还没到绝路呢。」绳子她替他备好了，只要别吊死在凤宅门口。「木清，去把其他茶行东家和有关联的商行全请了来，有嫌疑的一个也别落下，多带些人去，谁敢不到就对他们说了，庙小供不起菩萨。」
　　不知哪钻出的木清应得欢快，带了百来名护院走出大门，浩浩荡荡的一列人声势浩大，路人见状看到威武雄壮的护院衣著上绣著凤氏家徽的图样，知道是凤家办人了，没敢挡路，无不退避三舍。
　　办事效率极高的木清一一请出商行的东家，连掌柜也一并带了。
　　不到半天工夫，该到的人全来了，段青山也稍做整理，换上家里拿来的衣服和鞋袜，打理好一头乱发，也有几分人样。
　　只是脸上的伤太明显了，一条条血红色抓痕，想遮掩也遮掩不住，让人看了怵目惊心。
　　「向晚代替我家二爷请各位前来，相信有关隆盛茶行的茶叶有问题一事，各位或多或少有所耳闻，段东家请了我主持公道，我想大家合作多年了，不免僭越了。」向晚语气轻柔，却带了股令人不得不服的慑人气势。
　　几十个大男人面面相觑，面有惊色，惶恐不已地互相看来看去，额际、掌心直冒汗，不晓得该做何回应。
　　「不过向晚也不会只听信片面之词，总要找出个是非对错，既然段东家说他的茶叶是极好的，并无掺假，向晚便找出同一批茶叶，当场泡给各位品味品味。」怎么有人脸色变了，往后退了一步，这般怕死吗？
　　向晚皓腕一抬，两名容貌婉约的丫鬟送上光泽温润的紫沙壶茶组，她纤指如云笋般温壶、冲壶，沥掉第一泡涩茶，滚水再泡开，茶叶在茶水中舒展。
　　略等一等，明显的茶香溢出，她将茶汤倒入茶海，手势优美如琴上拨弦，将茶海的澄黄色茶汤分杯一倾，茶色转为黄绿色，香气有余却不足。
　　如此反覆多次，佳人烹茶如作画，美不胜收。
　　「现在每个人手上都有一杯茶，向晚先饮一盏，各位东家、掌柜也望不吝赐教。」分好了茶，她细细一酌，红唇映白瓷，玉颜宛若桃花开。
　　一位娇柔的小姑娘都喝了，在场的男人哪好意思说不喝，于是所有人都仰头一饮，一滴不剩。
　　又过了一会儿，以绢帕拭唇的向晚才向众人发问。「此茶饮下如何？」
　　一名精壮的青年率先站出来。「喝完后身子很热。」
　　有人开口了，其他人也不落人后的开口。「有点苦，不是好茶。」「头昏昏的，想吐。」
　　「手麻了，不太好使力。」「俺……俺看到娘了，她十年前过世了……」
　　另一个蓄养不少家妓的大老板更直言道：「想女人了。」
　　换言之，隆盛茶行的茶叶不纯正，不只不纯还是粗糙的劣品，茶叶滚开了不是草褐色，且能见碎开来的梗叶，虽香却有杂味，入口甘而后味涩，香却不浓醇，应是掺入了某种与茶叶相仿的香料。
　　「姑……姑娘，小的没……没有作假……」段青山惊得都结巴了，口齿不清。向晚面露为难地搓搓茶叶渣子。「不假也是次级品，你以次充好犯了商家大忌，恐怕我也难以替你开脱。」
　　「姑娘……」他死定了，一家生计败在他手中！
　　「不过，也不是全无挽救的余地，你这批茶叶是向谁进的，把人找出来，或许就没事了。」光办他一人何须劳师动众，她总要镇镇这些自以为瞒天过海、欺上瞒下的老滑头。
　　一听尚有转圜处，为求自保，段青山咬出自己的妻舅。「小的是跟满春茶园进货，茶园的主人叫穆清三，小的二妹便是嫁予他为继室。」
　　「满春茶园穆清三……嗯！木清，那人带来了没？」戏要演得全，一个不能少。
　　「带来了，他鬼鬼祟祟的拎著包袱想跑，我一捜呀！包袱里头居然放了好几张银票，一共三千两。」他一个月才多少月俸，真是好不甘心呀！作奸犯科、偷鸡摸狗果然是一门好赚的行业，他入错行了。
　　一见事迹败露，红著眼眶的穆清三也不敢有所隐瞒，将事情和盘托出，他的茶园遭虫害血本无归，整座山的茶树全被啃得精光，而他早就打上收购契约的，交不出新茶要照价赔偿十倍，赔不出来的他只好铤而走险。
　　而段青山也不是什么好东西，明知穆清三的茶叶是摆了多年的陈茶，还是以市价的两成买下，打算混入准备送进宫的好茶叶鱼目混珠，叫人察觉不出异状。
　　先前试卖给一般高门老爷、夫人，也不见被拆穿，他便壮了胆子，认为万无一失。
　　他以为手段高明，其实愚不可及，宫里的贵人可是养尊处优，岂会喝不出其中的差异，只要一小片茶叶混杂了，轻抿一口便发现了，哪由人心存侥幸。
　　偷鸡不著蚀把米指的就是他们这种自作聪明的人，便以为行事天衣无缝，高估，殊不知，其一举一动全在旁人的掌控中。