他立即有了危机感。
周氏送沈玉堂到私塾念书，是希望他多些见识，将来能做村长或者里正，这样全家都跟着沾光。
但在私塾久了，沈玉堂了解到只要书读得好，一路高中，就能做官成为人上人，将来封妻荫子，光宗耀祖，所以他现在的目标已不是小小的里正，他想科举做官。
对于农家子弟而言，这是需要深思熟虑的选择，到李童生的私塾念书，一年的束脩加纸笔费是二两左右，将来去县里的书馆读书，花销要翻数倍，开始应考后，赶路的盘缠钱，住店钱是更大的开销。
李童生考了几十年，深知寒门子弟科考的艰难，所以，他虽然很看好沈玉堂的天分，却没劝他，而是将利弊分析给他听，让他和家人好好抉择。
周氏生了四个儿子，其中三个已成家，三家又生了七个孙子，沈玉堂行二，是二房长子，虽然他极聪慧，但爷爷奶奶还没下定决心送他考科举，一是家里孩子多压力大，二是担心偏爱了沈玉堂引起兄弟不睦。
因此沈玉堂暗暗发誓，他要成为私塾最聪明的学生，要在村里营造懂事聪慧的形象，等人人都夸奖他是神童的时候，家里就会倾力支持他考科举，这时候不允许任何绊脚石出现。
树下，埋头苦写的沈长林没有察觉到异样，他正在练习壹至拾的繁体，一遍记不住就写五遍，五遍不够就十遍，反正他有的是时间。
不过写上小半个时辰后，沈长林会站起来沿着院墙走几圈，老坐着不动，不利于身体发育，身体是革命的本钱。
“放学喽~”
“回家吃饭啦~”
刚宣布下课，学子们就欢呼着鱼贯而出，李童生无奈的摇摇头，有的开蒙半年了，认识的字加起来不足五十个，不思进取啊，正郁闷着，沈玉堂乖巧的走来：“老师，学生有几个问题想请教。”
李童生点头微笑：“问吧。”还好有个得意门生给他安慰。
王氏正在做饭，见下课了，赶紧叫住一起回家的沈长林沈玉寿：“等一等。”
她想撮合公爹今日就考察沈长林，对那孩子来说这或许是个机会，但探头一看，公爹还在厢房里辅导沈玉堂，真不凑巧，王氏用围裙擦着手，进灶房抓了两个刚出锅的馒头，一人给一个：“路上吃，先塞书袋里，不要叫别人看见。”
这些天沈长林常帮她做些小活，王氏挺喜欢他的，对沈玉寿印象也不错。
“谢谢婶子。”兄弟俩齐声道谢，都没有客气，家里的伙食只够勉强吃饱，今天能多吃一个馒头，是件很幸福的事情。
余光瞄见沈长林和沈玉寿一块走了，沈玉堂才松了一口气，然后笑眯眯的拜谢老师，背上书袋往家走。
上了半日的课，他早就饿得前胸贴后背了，想赶紧吃上午饭，因此走得飞快，不一会竟赶上了比他走得更早的兄弟俩。
更令沈玉堂惊讶的是，他们正在吃白面馒头，馒头刚出锅，又软又大。
沈玉堂心里咯噔一下，他不馋白面馒头，白面虽金贵，自家隔三差五也会做，做好了奶奶会紧着孙子们吃，有时候还偷偷塞半个给他，问题是他们哪来的馒头？
想到刚才老师家的馒头刚出锅，沈玉堂瞬间明白了什么。
这一刻，他觉得浑身血液都凝固了，无异于晴天霹雳，他不是李童生最喜欢的弟子吗？为什么给他们馒头却不给自己？
周氏和钱氏的关系不咸不淡，两家的小辈自然也不亲密，加上沈玉堂总有些高高在上端架子，沈玉寿对这位堂兄一向敬而远之，沈长林也懒得拿热脸去贴小孩的冷屁股，因此，在私塾的这些天，他们一直没有交流。
见沈玉堂死死盯着手中的馒头，沈长林有种被狼盯上的感觉，于是加快速度，三下五除二将馒头解决了。
沈玉寿则没有他那么老江湖，反而有些不好意思，犹豫半晌，掰下一半递过去：“要吗？”
“我不是要饭的！”沈玉堂虽然看上去很傲气，但是为了营造懂事礼貌好孩子形象，他一般不乱发脾气，但是可忍孰不可忍：“沈玉寿，你不要拿馒头来侮辱我。”
说完头也不回，超过他们飞速往家跑。
沈长林不明白沈玉堂为何反应这么大，大概是书念久了，有了不受蹉来之食的骨气。
回到家，钱氏已经做好了晌午饭，是一锅红薯粥配猪油渣炒辣椒，味道很香。
这个世界不是现世中有的朝代，红薯、玉米、土豆以及辣椒胡萝卜等粮食蔬菜在这很常见，物种丰富程度与清末相似，百姓的衣着则像明朝，风俗则近宋明。
开饭前沈长林缓慢的，一字一顿道：“吃了，馒头。”
经过十来日刻苦锻炼，他已经可以说话了，只是说得很吃力，很艰难。
王氏给他们的馒头虽然在路上吃掉了，但还是要和钱氏说一声的好。
“玉寿，怎么回事？”沈长林说话太吃力，钱氏等不及，便问宝贝孙儿。
沈玉寿将馒头的事清楚说来，解释给家人听。
听完沈如康点头夸赞：“李先生一家人真好。”
罗氏则说：“娘，中秋时给先生送一条鱼吧。”
钱氏边喝粥边点头：“应该的。”尊师重道，她即便没念书，也明白这个道理。
但叫她惊讶的是沈长林，他不仅很快学会了说话，竟还记得将这事告诉她，馒头虽小，却关乎人情。
若村人早知这孩子不傻不哑还挺机灵，怕是好几户人家都会争着抢着要吧？
沈玉堂回到家，没吃上惦念的午饭，只有冷锅冷灶。
周氏前些日子摔伤了腰，还躺在床上休养，这一休息，家里三个儿媳就闹翻了天。
沈老大是长子，从小最得爹娘重视，为了娶回一个好长媳，周氏和孩他爹可是操碎了心，花了大价钱娶了板正条顺的曾氏过门，小俩口三年抱俩，生了一子一女，前两年又生了个小儿子，日子算是顺风顺水，但不知道为什么，老大两口子和自己最不贴心，周氏知道老大已经有了分家的意思。
至于沈老二，当年娶了长媳后家里没钱，给他凑合娶了个，二儿媳模样磕碜，但婚后夫妻俩倒和谐，是感情最好的，如今一子三女，儿子是生的少，但唯一的儿子沈玉堂聪明啊，极其有前途，但不知道为啥，老二两口子特别抠门，藏私房钱干私活，特别的自私自利。
沈老三夫妻俩本是最得周氏欢心的，三儿媳一气生了四个大胖小子，嘴又甜又会张罗事，可前不久老三在外和人赌钱，欠了六两银子的赌债，看着老三媳妇一副家里理当帮他们还赌债的样子，周氏瞬间寒了心，原来以前的听话都是装的。
因此周氏一受伤，家里三个媳妇就猴子称霸王了，今日谁也不肯做饭，周氏躺在床上气得半死，听见沈玉堂回来了，冲外面喊：“老的大的不吃，小的也跟着饿死吗？老大老二老三，你们几个还喘气不？婆娘闹到这步田地，管是不管？老大，你是做大哥的，也做缩头乌龟？”
沈老大这才沉着脸，叫媳妇赶紧去做饭。
沈玉堂没得吃，只好喝了瓢井水，先回屋复习功课，他发誓，将来一定要有出息，摆脱这种乌糟糟的环境。
“哎，倒霉啊。”周氏还念叨不停：“那天就不该到那家人屋里去，好心当作驴肝肺，害的我隔日就滑了一跤，一定是去她家沾染上了霉气，呸，下次请我去都不登门……”
那家人自然指的钱氏一家，村里十个有八个都说钱氏一家倒霉不走运，但是也没周氏念叨的这么邪乎，去一趟就摔跤，实在是她心里郁闷，得骂人出气。
家里闹哄哄的，沈玉堂有些静不下心背书，突然又想起今日王氏说的话，只要沈长林天天去蹭课，老师迟早会去考他。
沈玉堂突然心生一计，他倒了碗水进周氏的屋子：“奶奶，渴不渴，喝口水吧。”
“哎呦，好好好，玉堂你真孝顺。”周氏感动极了：“今日老师教了什么？”
周氏和钱氏一样，虽然没文化，却格外喜欢听私塾里的事。
沈玉堂笑着答：“学了《音律启蒙》还有一些生词，奶奶，我陪您聊聊天，说说私塾里的新鲜事儿吧。”
三日后，大岩村李童生开办的私塾，来了十几个蹭学的孩子，有的还很顽皮，在院里招猫逗狗，打架互骂，王氏拿着扫帚赶人，对沈长林也不可例外，就算躲到篱笆墙后也不行。
自从沈玉堂把沈长林蹭课听，有馒头吃的事情添油加醋的告诉周氏，没几天，李童生那里默许可以蹭听，还给孩子发免费馒头吃的事情就飞快的传遍咸水村，连附近村的人都知道了，反正不要钱，还有馒头啃，小孩们或是跟风或是被大人教的，一窝蜂全部涌来，吵得课都没法上。
看见沈长林被赶走，沈玉寿红了眼眶，沈玉堂正襟危坐，眼底有一抹得意。
王氏叫沈长林不要再来：“馒头的事不是嘱咐过你，不往外说吗？这下好了，你走吧，不要再来了。”
沈长林没有着急解释，这时候越解释越说不清，王氏被熊孩子纠缠，还要挨公爹训斥，心里正烦，让她静一静再说。
这些孩子主要奔着馒头来的，见没吃的，走的还算干脆。沈长林爬到附近的一棵半大树上躺着，这里虽然听不见教课声，但可以看见整个院子，至少等沈玉寿下课了，二人可以结伴回家。
沈玉寿是名义上的兄长，一直以他微小的能力处处照顾着沈长林。
作为一个成年人，最受不了的就是那种天真纯粹的关心，因此，现在沈长林是将沈玉寿当作弟弟看待的。
“顾训导，久仰久仰。”
往北三里，正有一辆牛车行驶在土路上，车里坐着的是永清县的训导顾北安。
一县之长是为县令，而县令之下掌一县文庙祭祀，教育生员的则是教谕，教谕手下还配有训导数名，这位顾北安顾训导，今春新上任，一般教谕和训导是不下乡的，乡下的私塾的学子算不上正经生员，但各里长会统计本辖区私塾的数量以及学子数量报到县里。
没成想大岩村私塾竟不小心成为了其中的典型，是村民数量最少，学子最多的一间私塾，有十二位学子。
学风如此浓厚，顾训导产生了浓厚的兴致，今日特意坐牛车前去实地考察。
里正刘行得到消息，匆匆前去接人，同时急出一脑门汗，因为那数字是他随口胡诌的，只为面子上好看，他没想到县里的大人会真跑乡下来瞧哇。
一面接人，他一面派人去大岩村通知李童生，无论如何，今日课堂上得坐满十二个人。
路途不远，很快就到了，刘里正一路提心吊胆，直到进入私塾，数清楚一共有十二个男童，他的一颗心才算安然落地。
顾训导一身青布长衫，二十出头的年纪，五官端正，气质高洁。他走进简陋的厢房时，所有的孩子都盯着他看。顾训导十分温和的站在教案后面和孩子们说话，鼓励他们潜心向学，知书明理，接着话锋一转，说要考教一下学子们的水平。
刘里正的心瞬间又悬到嗓子眼，连李童生的神情也有些不自然，不提鱼目混珠的，学生里除了沈玉堂，其他的水平一言难尽。
唯一兴奋的只有沈玉堂，他默默祈祷，一定要点我，点中我……
顾训导环视一周：“后排最小的孩子，对，就是你，站起来。”
“嗯？”沈长林先用手指了指自己，然后乖巧的起身。
李童生脸色通红，面露尴尬，一世英名，就要毁在今日了吗？那沈长林可是一日书都没读过。
沈玉寿也没好到哪里去，紧张的直攥拳，指甲都嵌到肉里了，要不，他替新弟弟应考吧，可现在贸然开口讲话，是不是不礼貌？
“你会背《三字经》吗？背来听听。”顾训导的声音不大，但是随着屋子里逐渐安静，使得他字字清晰，甚至有点振聋发聩的味道，刘里正、李童生、沈玉寿、门外偷听的王氏，有一个算一个，皆心事满怀面露不安。
“人之初，性本善……曰士农，曰工商，此四民，国之良。”清朗的童声却意外响起了。