六日后，船队靠岸，一行人在上京下了船。
从上岸那一刻起，道路两旁便挤满了看热闹的人。百姓们夹道欢迎，将队伍围得水泄不通。
少女们口中喊着燕王殿下，纷纷挥舞着衣袖企图引起他的注意，并向他抛掷鲜花、帕子、首饰……甚至还有女子的肚兜。
这样的场面萧玉霆见怪不怪，他威风凛凛地骑在高头大马上，目不斜视地向皇宫行进。
萧玉霆率领众人来到大周皇宫，宣德帝萧斐将在文德殿举办献俘大典。
众人进入一个庄严威武的大殿，一个尖锐的声音高唱：“皇上驾到——”
众人下跪山呼万岁。
龙椅上的萧斐身着明黄色衮冕服，头顶十二旒白玉冕冠，肃穆威仪，龙章凤姿。他目光炯炯地看着殿下之人。
李涵生得儒雅俊逸，又身负才华，琴棋书画无一不通。本该是个风流蕴藉的才子，奈何错生在了帝王家。
如今江山都拱手送人了，还能如此云淡风轻。不知是该对其怜悯还是羡慕。
反观自己，一生东征西讨，如今年届不惑，天下未定，他寝食难安。
虽然他对李涵的软弱无能很是不齿，却不得不加以厚待，为统一中原各个藩镇做出表率。
思及此，萧斐开口道：“李涵能够迷途知返，及时归顺我朝，使两国百姓免受战争之苦，实乃功德一件。过去种种罪状，皆既往不咎。朕念其归降有功，封李涵为陇西郡公，以示恩典。其余吴地旧臣，皆有封赏。”
李涵率众僚跪地叩首：“谢陛下隆恩。”
起身的时候，李涵从怀中取出一幅画卷呈至头顶：“陛下，这是舍妹在船上所画的拙作《江南烟雨图》，特献给陛下。”
萧斐接过内侍递来的画卷，徐徐展开，眼前是一幅烟雨朦胧的江南美景。
此举预示着李家兄妹二人将吴地江山拱手奉上，意头不错，惹得萧斐龙心大悦。
萧斐看向大殿，问道：“李涵的妹妹何在？”
李蕊儿俯首道：“回陛下，李蕊儿在此。”
萧斐看向李涵身后，是名身形瘦削的女子。
萧斐道：“你为何总低着头？抬头让朕看看。”
李蕊儿缓缓抬起头，众人目光皆汇聚在她的身上。
只见一张脸粉雕玉琢，双眸秋波潋滟，美得惊心动魄。
李蕊儿从进殿起便一直低眉敛目，眼下众人第一次看清她的真容，脸上表情或怔或痴，各有心思。
萧玉霆看见殿中男子一个个看得心荡神迷的情形，终于明白李蕊儿为何急于寻求庇佑。或许她自己也清楚，失去了皇族的身份，她的美貌于她来说便是灾难。
然而萧斐并没有被李蕊儿的美貌震慑住。毕竟他是坐拥后宫的天下之主，什么美人没见过。
他收回视线，道：“李蕊儿才华逸群，赏黄金百两，金粉两盒，银粉六盒，漆金楠木盘三对，以示嘉奖。”
李蕊儿叩首谢恩：“谢陛下赏赐。”
萧斐神情肃穆地看向群臣，道：“众人退朝！”
吴地旧臣齐呼：“谢主隆恩。”
萧斐看向萧玉霆：“燕王，你随朕来偏殿。”
萧玉霆跟在萧斐身后，当殿内只有父子二人，萧斐的神色不再深沉冷肃，而是用父亲看儿子的眼神打量着萧玉霆。
萧玉霆走上前关心地询问：“数月不见，父皇身体可好？”
“好好好。”萧斐上下打量着萧玉霆，面露喜色。他双手放在他的肩膀上，道：“好皇儿，这次你不战而胜，立下了大功。朕打算好好封赏你。告诉朕，你有什么想要的？”
“儿子想向父皇求个恩典。”
萧斐笑道：“你说。”
“这一路北上，我与李郡公的妹妹李蕊儿互生爱慕，望父皇能为我二人赐婚。”
萧斐闻言，面色蓦地一沉。
萧斐对这个儿子向来给予厚望，想不到他也是个被美色所惑的肤浅之人！
他沉吟片刻，道：“娶妻娶贤，李蕊儿生得一副祸国之相，如何当得正妃？”
“儿子在船上和李蕊儿短短几日接触下来，发现她端庄贤淑，品貌俱佳，堪为良配。”
萧斐眉毛一挑，冷声问：“你与她私定终身了？”
萧玉霆微微颔首，心虚地回：“儿子不敢。”
“皇子娶妃不是小事，需慎重决定。此事容后再议！”
“父皇……”
萧玉霆还想再说些什么，被萧斐打断：“够了！不必多言！”
说罢愠恼地拂袖离去。
宣德帝与儿子不欢而散，便来到皇后寝宫平复心情。
皇后见宣德帝从献俘大典上归来不喜反怒，便试探着问：“是有人惹了皇上不高兴了？”
宣德帝一副怒其不争的语气，道：“船上短短几日燕王竟看上了李涵的妹妹，竟想娶她为妃，让我为他们赐婚！”
皇后见宣德帝一副愠怒模样，心中生出一种不好的预感，皇上如此震怒，莫非是想将李蕊儿纳入后宫，三皇子却要和他父皇抢女人？
刘皇后曾育有嫡长子萧玉衍。其人清风劲节君子端方，无论是出身还是品行都堪称最佳的储君人选。
奈何天妒英才，萧玉衍五年前随父出征北魏，死在了战场上。此后先太子便成了皇帝和皇后心里的一根刺。储君之位一直空悬。
二皇子萧玉鸣和三皇子萧玉霆皆是孙贵妃所出，孙贵妃身体孱弱，在给皇上生下萧玉霆的三年之后便病逝了。
兄弟俩虽是一母同胞，性格却迥然不同。萧玉鸣温润谦和，对皇后言听计从，从不忤逆。
而萧玉霆自小跟着皇帝南征北战，少有时间和皇后培养感情，且心思深沉难以捉摸，为刘皇后所不喜。
若是从这二人之中选一个人立为储君，皇后自然是要选萧玉鸣的。
因此萧玉霆娶了没什么母家势力支持的李蕊儿为妃，刘皇后是很乐见其成的。
于是皇后开口劝道：“皇上可曾见过霆儿对哪个姑娘表露过心迹？窈窕淑女君子好逑，霆儿定是对李家姑娘一见倾心，皇上就成全了这对有情人吧。”
宣德帝听罢，不置可否，眸色越发深沉起来。