罗克敌、赫龙城、刘海波等几员将领正围坐在那儿商议着什么，一见他来，便纷纷站了起来。罗克敌沙哑着嗓子说道：“杨大人，这片不毛之地咱们谁也不曾来过，还需几天才能走出去现在也全然不知，如今就算咱们的兵士也……，粮食和水支撑不了几天了，再这么下去恐怕……”
这条路是他选择的，尽管也曾有人向他叫骂过当初不如闯向铭固，就算被早已等在那儿的契丹人杀个精光，也算死的痛快，总好过走回头路，这样半死不活的受罪，可是这些将领们却不曾有一个对他有过怨言，杨浩嘴上不说，心中却是十分感激的。听了罗克敌的话，他惭愧地叹了口气，说道：“这都是我的错，没有想到那一路逃命，不止丢光了所有的辎重给养，大家的体力也消耗过甚，已经支撑不住这样的跋涉，是我……把大家带上了绝路。”
罗克敌忙道：“大人千万不要这么说，契丹人已经掌握了我们东迁的意图，而铭固城外那一片近两百里的旷野，是他们最好的阻击地点，他们不在那里布下重兵等着咱们自投罗网才怪。要怪，只怪我们没有早早听从大人的劝阻，如果早些南下西向，凭着我们满载的给养，也不会落得这么狠狈。”
杨浩苦笑道：“现在说这些又有什么用呢？不止百姓们已经绝了希望，其实就连我……，唉！”
罗克敌道：“杨大人，末将正与诸位将军商议，咱们再这么走下去，已是死路一条。我想，咱们是不是应该派人出去，想办法往回运粮？这样，咱们这些往外走的人有了盼头，就能多撑几天，走的也快些。如果咱们这边在往外走，外边同时运粮进来接应，这样路程和时间节省何止一半，就不定就可以挽救咱们这些人的性命。”
杨浩直勾勾地看着他，一声不吭。
罗克敌奇怪地道：“杨大人，你怎么了？”
杨浩涩声道：“派几个人出去，成。可是你们看看这片不毛之地，可有任何标志和可供辨认的路途？派人出去，他们取了粮，如何与咱们的大队人马联络？他们真的带了粮草来，如何知道咱们走到了哪里，与咱们在哪里接应？在这毫无标志的大荒原上，就算他们带来一万人，要跟咱们擦肩而过，彼此也发现不了对方啊。”
几位将军听到这里都呆住了，脸上原本溢起的兴奋顿时一扫而空，罗克敌也不禁嗒然若丧，如何联系？如何联系？他苦涩地一笑，颓然坐倒在地。几个人或站或坐，石雕木塑似的怔在那儿久久无言。阳光，把他们的身影一点点拖曳起来，拖的长长的……
夜深了，杨浩枕在沙土上刚刚朦胧睡去，范老四匆匆走了过来，压低声音道：“大人，大人，快起来。”
杨浩被弄醒了，他噌地一下坐了起来，吃惊地道：“出了什么事？”
“大人噤声，”范老四左右看看，紧张地道：“大人，一旁说话。”
杨浩匆匆起身，随着他走到一边，问道：“怎么了？”
范老四小声道：“大人，刚刚死掉一个人。”
这几天哪天不死几个人？杨浩都有些麻木了，他愕然道：“死的是谁，咱们军中的将领？”
范老四摇头道：“不是，是一个普通的百姓。不过，咱们抓来的那个道士说，这人得了瘟病。大人，卑职瞧着也像，听他家里人说，今天上午他还好端端的，可下午便病怏怏的了，结果太阳才落山，他就完蛋了。大人，咱们这支队伍要是再生了瘟病，那可真是叫天天不应、叫地地不灵了，属下没敢张扬，要不然消息传开，恐怕咱们的士卒都要逃走一半。”
杨浩心中一紧，忙道：“走，咱们去看看，都有谁知道这信儿。”
范老四边走边道：“幸好如今不管有人生病还是死掉，旁人都懒得过问，如今除了我和刘世轩，还有几名绝对信得过的侍卫亲军，就只有那人的家人和那道士知道，我已经把他们全控制起来了。大人，紧急关头，不可有妇人之仁，你看咱们要不要把那家人和那道士全都……”
他的手掌狠狠向下一劈，杨浩忽地站住，却不是看向他，而是看向几步之外一堆篝火，篝火旁睡着几个人，还有两个人坐着，他忽然其中一个身影有些熟悉，不禁放轻了脚步慢慢走过去。
那是个妇人，从杨浩的角度，只能看到她的侧脸，这妇人正是傍晚时为了一口水被那无赖拖进土沟中奸淫的妇人。她盘膝坐着，怀中抱着一个孩子，旁边一个男人跪坐着，他用身子遮挡着水囊，偷偷地给那孩子喝了几口水，然后赶紧把水囊又藏回怀中，看着儿子唇边的一点水渍，他憨厚的脸上露出了几分欢喜：“娘子，多亏了你，要不然儿子就要……，这水从哪儿弄来的，这是咱们的救命水啊。”
那个妇人贴了贴儿子的脸蛋，幽幽地道：“这水……是……是奴家向一个好心人求来的。”
“是谁这么好心啊，为夫给人说尽了好话，都求不来一滴水呢。今儿下午，牛老爷使了两锭金子，才从别人那儿换来一个水囊底子。娘子，人家这么大的恩情，你该引我去谢谢人家才是。”
“这……唔……”那妇人吱唔着，神情有些慌乱，就在这时，他们忽然注意到悄然站在一旁的杨浩，那男人马上按紧了藏在胸口的水囊，生怕被他抢去。那妇人忽地认出了杨浩，尽管现在杨浩未着官衣、未佩腰刀，她还是一眼就认出了杨浩。
她的脸一下子变得苍白如雪，没有半点血色，她像一个待死之囚，绝望地看着杨浩，身子些止不住地发抖，眼中露出哀婉乞求的神色。
杨浩忽然明白过来，他看看那个男人，又看看少妇怀里不满周岁的孩子，眼睛有些发热，他慢慢走近了去，轻声道：“大嫂子，这里白天虽热，晚间却凉，小心莫让孩子受了风寒。”
轻轻逗弄了一下那孩子的脸蛋，杨浩又向那男人笑了笑：“水，是本官送给这位大嫂子的，可惜……我也只有这么一点了，再坚持一下吧，哪怕是为了孩子，我一定会把大家带出去的，一定”
轻轻拍了拍那男人的肩膀，杨浩忽地起身大步向前走去。范老四跟在后面，看见杨浩走着走着，忽然举起衣袖擦了擦眼角……
那具死尸已经被范老四的人严密控制在一个偏僻的角落，他的家人聚在一起，轻声呜咽着。扶摇子老道盘膝坐在地上，还是一副半睡不醒的模样，只是那脸上也带着几分沉重。
杨浩大步走过去，拱手说道：“道长，请这边说话。”
扶摇子微一颔首，长身而起，随他走到了一边。范老四朝他的手下打了一个古怪的手势，那些士兵立即四下散开，对他们隐隐形成合围之势，手也悄悄地握紧了刀柄，扶摇子眼角一扫，不以为意地转向杨浩。
杨浩郑重问道：“道长通医术？”
扶摇子微一颔首道：“贫道于丹石岐黄之术，略知一二。”
杨浩又问：“那人……果真生了瘟疫？”
“不错，这病发作极快，一旦生疫，只需半日便能发作，迅速毙命，利害甚于刀兵。”
杨浩心中一沉，来回踱了几步，说道：“疫症，一旦传开……，道长，现在其他人……我是说他的家人，可有染病的可能？”
扶摇子摇摇头道：“如今倒是没有染病的症状，不过这数万人，是否只有他患了瘟疫，眼下还不得而知。”
杨浩蹙眉道：“本官所虑，正在于此。数万百姓，如果瘟疫真的蔓延开来，那真是……”
他霍地抬头，问道：“道长对此病可有治愈之法？”
扶摇子长叹一声，摇头道：“贫道能治，但是没有药物，贫道也束手无策。”
杨浩怅然抬头，看向群星闪烁的天空，苦笑一声道：“我能做的，我已经全做了。剩下的，就看你的了，还望老天垂怜，给我们一条活路。”
他回首叫道：“范老四。”
范老四立即应声赶来，手握刀柄，隐含杀气的看了扶摇子一眼，说道：“大人请吩咐。”
“你带几个人，用布巾掩住口鼻，弄些柴来将那尸首就地火化。”
“是，大人，还有……”
杨浩本已准备离开，听这语气回头一看，只见范老四向他挤眉弄眼，瞄向那道人，杨浩恍然，一拍额头转身道：“是了，这几日昏头胀脑，我也糊涂了。那人的家人、以及这位道长，你把他们带离大队好生看管，若至明晨还无异状，才可释他们自由。但须严嘱，不许他们胡乱声张，造成不必要的恐慌。”
范老四呆了呆，只得勉强应了声是。扶摇子有些诧异，再看向杨浩时，眸中便多了一丝异色。
杨浩满心烦躁地往回走，想像无数人身染瘟疫，死不堪言的形状，不禁心乱如麻。恍惚间，他突然被一个人撞倒，那人哎哟一声，站立不住，也摔倒在他旁边。随即便见一个小小的身影扑到那人身上，那人立即尖叫一声甩开了那个黑影，不想那黑影以惊人的速度再度扑到他的身上，狠狠地咬住了他的脸。
杨浩吓了一跳，还道是有什么小兽伤人，定睛一看，才见是一个小孩子扑到那人身上，正狠狠噬咬着，那人连拍带打，惨叫连天，却甩不脱那孩子，远处一堆篝火旁站起几个百姓，向这边张望着，却没人凑过来看个仔细。
“给我住手！”杨浩厉声喝止，上前提起那孩子背心，那孩子一听他声音，立即欣喜地大叫：“杨浩大叔。”
杨浩这才认出这个像一头骁勇的小狼似的孩子竟是狗儿，杨浩不禁又惊又奇：“狗儿，你在做什么？”
狗儿一见了他，脸上的凶狠就全然消失了，她小嘴一扁，便要哭了出来：“杨浩大叔，这个坏人趁我娘睡着了，偷了我们的水囊。军爷每日发的水都只有一点，这水囊是我娘辛苦攒下以防万一的，这是个坏人，杨浩大叔，你要帮我。”
杨浩一听气冲斗牛，上前一把揪住那人衣领把他扯了起来，定睛一看那人模样，心中更是愤怒：“竟然是你？你当本官的刀是吃素的吗？竟敢一再犯到我的手上。”
原来这人竟是傍晚时用水囊迫使那妇人就犯的泼皮。这个混蛋用自己的水囊坏人清白，然后又来窃取别人的水囊，杨浩气得浑身发抖，若是钢刀在手，此时必定把他当木桩一般劈为两半，再无二话。
那人被他抓住也不反抗，只是哈哈笑道：“你要杀我？来啊，来啊，我董十六压根就没想过还能活着出去，多活一天也不过是多遭一天罪，我现在什么都怕，就是不怕死。”
杨浩怒不可遏地道：“你既想死，却来偷别人的水囊？”
那人叹了口气，喃喃地道：“我是真的想死……，所以才想在临死之前快活快活，可是……我想自杀，对自己又下不了狠手，渴得实在难受，这才想要偷水。如今既犯到你手里，你只管杀了我好了。反正，我也不过就是比你们早死两天而已，你们终是要来陪我的，哈哈，哈哈……”
杨浩杀心大起，森然道：“本官不止要杀你，我还要活剐了你，让你留在这儿当个孤魂野鬼，你不用担心我们，我们一定会走出去！”
“嘿嘿，哈哈，可笑，可笑。你凭什么走出去？你可知道从这片荒漠走到水草丰美的子午谷还要走几天？就凭这大队人马的速度，至少还要走七天，七天呐！嘿，到了子午谷又怎么样，还是没有粮，从那儿再到广原城又得十天，这还是最快的速度，十七天呐、十七天呐，我们还撑得了十七天？倒不如下十八层地狱更爽快一些。”
杨浩的身子猛地一震，失声叫道：“你说甚么？难道……你走过这条路？”
一心求死的董十六被带到了几位将军面前，他咬紧牙关，什么也不肯说，和颜悦色地询问了半天的赫龙城赫大将军翻脸了，在他几名亲兵拳打脚踢一番折磨之后，董十六成了一只小鬼。
他的鼻梁骨被打折了，满口牙齿也被敲落，鼻子和嘴巴里都淌着血，一只手像鸡爪似的蜷缩着，因为他的五根手指都给拧转了方向。董十六再也撑不住了，惨叫着招了供。
原来，此人竟与杨浩一样都是霸州府人。因为酒醉争妓杀了人，被官府判了死刑。结果朝廷复审的朱批还没有下来，他就越狱逃跑了。他要逃跑自然不能往往中原跑，越往南，官府的控制力越强，他唯有逃往西北。
可是因为自霸州通向西北的几条道路都在朝廷控制之中，为了不被官府捉住，他就走了一条自狱中牢犯那儿听说的一条古道。那狱中有个老贼，多次走过这条路，他将路线画给董十六看，董十六把那路线背得烂熟于心，这才开始策划越狱，这条秘道，就是杨浩他们现在所走的这条古河道。
这条路是他一步步走过来的，那些天的亡命经历他至今记忆犹新，又怎会不记得这条路？董十六当初穿过这条死亡线后，本想再往南行到广原城去，结果到了广原附近才发现城门口还贴着他的海捕通知，于是折身又往北逃，干脆溜到了北汉去，谁成想这一回被大宋军队将搂鱼似的一网下去，鱼虾蟹鳖什么东西都一网捞了上来，竟把他这个亡命死囚又给弄了回来。
他当初走这条路时，事先做了充份的准备，粮食、饮水，和一些应急的药物，全都做了充份的准备，就是如此他都几乎走到绝望，如今杨浩这支迁移大军把辎重都丢在了浮云谷口，在他想来，怎么可能活着走到子午谷？
弄清楚事情的来龙去脉之后，董十六被带了下去，杨浩把几员大将叫过来围坐在篝火旁，一脸兴奋：“诸位将军，我想……诸位白日所议，现在有了着落了。”
罗克敌等人心思也极机敏，听他一说，立即便想到了董十六的身上，罗克敌道：“大人，莫非你想利用这个董十六救咱们脱困。”
杨浩道：“不错，此人曾经走过这条路，而且还去过广原。简直就是上天垂怜，给咱们送来了这个向导。我的意思是，派人乘快马日夜兼程赶往广原索要米粮，再用车马送回来，与此同时，咱们的大队人马也全力往前赶，一个迎面去，一个迎面来，这样所用的时间将节省一半都不止。我们要逃出这绝境，未尝便不可能。”
众将听了顿时振奋起来，刘海波想了想，说道：“官家曾下谕，两位钦差可就近征调当地官府米粮、民役，甚至官兵相助。咱们自广原索取粮食，征召民役押送，须得持节钦差方有这个权利。如今……可是由杨大人亲去么？”
杨浩略一沉吟，说道：“不成，大军西返是我的主意，杨某誓与众将士百姓共存亡，绝计不会离开。”
赫龙城急不可耐地道：“杨大人，你不离开，那谁人去得？旁人去了，哪有权力征调粮食、民役、官兵。”
杨浩犹豫道：“如果……咱们请程大人走一趟，怎么样？”
罗克敌、徐海波、赫龙城等将领听了齐齐摇头，就连他们背后的亲兵都把脑袋摇得跟拨浪鼓似的，赫龙城是程世雄的人，说话毫无顾忌，他嘿然道：“杨大人是磊落君子，也须防范小人暗算。那程德玄恨不得食你肉、饮你血，你让他去广原，那不是授刀于人么？”
杨浩摇头道：“赫将军想的差了，杨某并非对他没有防备，只不过这事可不是他一个人去办，事关数万条人命，他再恨我杨浩，也绝不敢在这件事上动手脚，程德玄是个聪明人，他不会干这种图一时之快而不计利害的蠢事。”
杨浩这样想，其他几人可不敢把自己最后的希望寄托在那个现在被他们软禁起来的人身上，就连隶属禁军的将领徐海波都敞开胸怀，无所忌惮地道：“不怕一万，就怕万一，如果程德玄不用心作事，或者有意拖延，那时我等徒呼奈何？如今看来，只有请杨大人走一遭，我们才放心得下。这里你尽管放心，节钺被你拿走，我们把脸一抹，不承认他的钦差身份，他还能玩出什么花样来。”
众将众口一辞，杨浩无奈，只好应承下来道：“好，既如此，咱们便让那董十六绘出地图来，纵不十分准确，想那子午谷旁边有山有河，也易寻找，你们夜晚歇息，白天辨日光而行，且莫迷失了方向，待走到子午谷，便在那里歇息等候。依咱们行军速度，自此往广原去，需十七八天路程，不过我骑快马，日夜兼程，只需三日到四日之间，一到广原，我立即开官仓取粮，征调骡车民夫，将粮食以最快的速度送回来。如果一切顺畅的话，应该差不多与你们前后脚的时候到达子午谷。”
罗克敌振奋而起，说道：“好，就这么定了，明日一早，杨大人便请启程。末将会将钦差亲赴广原运粮的消息晓谕全体军民，必定振奋军心士气，便大家坚持到子午谷去与钦差大人汇合。等所载的水和米耗尽时，末将把剩下的几匹马也杀了给大家充饥，应该可以撑得到地方。”
第二天，天刚蒙蒙亮，杨浩便带着范老四、刘世轩等几名亲兵急急启程了，随他一起去的，还有那个鼻青脸肿的董十六和那个老道扶摇子。杨浩担心军中会有瘟疫蔓延，此去取粮也要带些药材回来，这扶摇子既知药理，自然也要带上。
这是一支奇怪的队伍，一个不问世事的出家人，一个逃至北汉的死囚，一个一心想做官然后回霸州报仇雪恨的家丁，还有几个从了军的马贼。
这一行人，没有一个是为国为民的侠之大者，可是拯救数万军民的重任此时却正担在他们的肩上。他们策马驰入了荒原，金色的阳光晒在他们的肩背上，载着数万军民的最后期望……