狩猎归来，皇帝陛下病愈的消息很快传遍天下，同一时间，刘秀做出封赏，封郭皇后所出的嫡公主刘礼刘为淯阳公主。
另一方面，建武汉帝下诏召见庄光。找到庄光的踪迹时，他正在富春山耕田，由于去请的人带去了程驭的死讯，所以这一次庄光没有任何推辞，很快便随车赶到了章陵。
程驭的死讯处理得很低调，按庄光的意思，是要将他的遗体带回河北再办丧事。自建武七年一别，迄今已是十年光景，岁月在我和刘秀身上同时刻下了不浅的痕迹，唯独对庄光，上天似乎格外垂青。他除了所蓄胡须长长了些外，竟然看不出有太大的变化。
刘秀想请庄光留下，随我们回雒阳，入仕为官，却再次遭到拒绝。他一心要走，我们拿他也无可奈何。刘秀身体尚未痊愈，所以设宴款待的重任便压在了我的肩上。几次话到嘴边，可看着庄光一副洞察了然的神情，却又终于咽了下去。
“我以为，你早该坐上那个位置了。没想到，蹉跎了十年，你居然还留在原地，甚至把自己搞得如此狼狈。”
毒舌果然是毒舌，刘秀在时他还稍许有些收敛，刘秀才一退席，他便开始原形毕露了。
我没好气的自斟自饮，他不客气的将手中的空酒锺递到我面前，示意我舀酒。我长长的叹了口气，手刚刚触到酒尊内的木勺，却突然被他冒出的一句话震得顿住。
“你可有什么心愿尚需完成？”
漫不经心的口吻，似乎说的只是无关轻重的话语。
我慢慢的抬头，诧异的看向他。
“我想……”
他略一摆手，咧开嘴露出白灿灿的牙齿：“得是你的心愿，不是陛下的。”
“我……”一时语塞，我最想要庄光做的自然是求他留在刘秀身边，以他精绝的智谋，辅佐治理天下。我低下头，将木勺内的酒水小心翼翼的舀入他的酒锺，但呼吸却渐渐急促起来，内心无法平静的我终于将酒水洒在了他的身上。
我不言不语，咬着唇瓣默默的低头盯着自己的膝盖，直到眼眶又酸又痛，心里的惆怅与抑郁扩大到无法再承受的程度，眼泪即将坠落，我在席上骤然起身，向他郑而重之稽首叩拜：“望子陵不吝赐教！”
低微的啜酒声静静的在这间昏暗的斗室中回响，庄光的声音清冷，掷地有声：“《孙子兵法》始计第一，作战第二，谋攻第三，军形第四，兵势第五，虚实第六，军争第七，九变第八，行军第九，地形第十，九地第十一，火攻第十二，用间第十三……”他侧过头来，平静的看着我，一字一顿的说道，“孙子曰：‘投之亡地然后存，陷之死地然后生。夫众陷于害，然后能为胜败。’你既已被人逼到了退无可退的地步，不妨死地重生吧！”
我似懂非懂，但他说的那些话却深深的震撼了我，使我那颗飘荡恍惚的心不由自主的安定下来。
“明天你召一百名心腹给我，我给你耍个好戏法。”他一口饮尽锺中酒，故作神秘的轻笑，我虽不是很明白他的用意，不过凡是他的请求，对我而言却是无有不允的。
这之后，他便沉默下来，只顾低头一锺接一锺的饮酒。室内的气氛一度低落，不多时屋顶上忽然听到窸窸窣窣的声响，竟是下起雨来。
庄光停杯望向窗外，忽尔一笑，神情竟似有了几分醉意。席侧安放了一具筑，本是刘秀想趁兴击筑与之为乐的，无奈体力不支不曾用上。这时庄光将筑拖到跟前，搁于腿上，左手按弦，右手执竹尺击弦。
“咿嗡”一声，丝弦作响，他抿唇一笑，趁着酒兴放声唱道：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。
“蒹葭凄凄，白露未晞。所谓伊人，在水之湄。溯洄从之，道阻且跻。溯游从之，宛在水中坻。
“蒹葭采采，白露未已。所谓伊人，在水之涘。溯洄从之，道阻且右。溯游从之，宛在水中沚。”
庄光的声音苍劲有力，与刘秀的歌声大相径庭，一首《蒹葭》唱到缠绵处却又有说不尽的悱恻动人。我于这首《蒹葭》却是熟悉的，听他娓娓唱来，竟似透着无限柔情，宛若正对其在水一方的情人喁喁细语，不免感到有些尴尬。
一等他唱完，我便连忙鼓掌喝彩，借此避开难堪。
庄光一瞬不瞬的望着我，笑问：“原来你真懂《诗经》？”
掌声一顿，他的话反而让我更加无地自容。我压低头，很小声的说：“不是……很懂。”
我所记得住的有限的古文知识里头，也仅限于《蒹葭》、《关雎》这类的语文课必修词句了。
“贵人竟也有自谦的时候！”他哈哈大笑，手中竹尺在弦上拨了两下。
我心中一动，不禁问道：“我这儿恰好有一首好辞，子陵可会吟唱？”
“嗯？”
细细回想，我尽量模仿刘秀的语调，唱了两句：“我徂东山，慆慆不归。我来自东，零雨其濛……”再往下，我便记不住了，只得乖觉的打住，面带微笑的望向他。
“调子不错，词用的是《诗经？豳风？东山》。”他没太在意的试着在弦上拨弄了两下，清了清嗓子，唱道：“我徂东山，慆慆不归。我来自东，零雨其濛。我东曰归，我心西悲。制彼裳衣，勿士行枚。蜎蜎者蠋，烝在桑野，敦彼独宿，亦在车下。
“我徂东山，慆慆不归。我来自东，零雨其濛。果臝之实，亦施于宇。伊威在室，蟏蛸在户。町疃鹿场，熠耀宵行。不可畏也，伊可怀也。
“我徂东山，慆慆不归。我来自东，零雨其濛。鹳鸣于垤，妇叹于室。洒扫穹窒，我征聿至。有敦瓜苦，烝在栗薪。自我不见，于今三年。
“我徂东山，慆慆不归。我来自东，零雨其濛。仓庚于飞，熠耀其羽。之子于归，皇驳其马。亲结其缡，九十其仪。其新孔嘉，其旧如之何？”
他唱的一字不差，只是调子略有不同，似乎经过了自组翻唱。我挠挠头，窘道：“就好比这首，我便不是太懂了。”
他忽然笑得前仰后合，仿佛听了一个多么好笑的笑话一样：“你不会不懂，你这是在假装不懂呢。”笑声稍止，他意味深长的看着我笑，这笑容太诡异，直笑得我脊梁骨发寒，“这是陛下唱给贵人听的吧？”
我被他的读心术吓了一跳，呐呐的涨红了脸，赶忙借着饮酒的姿态掩饰自己的尴尬。
“昔日周公东征，将士不得不与新婚的发妻分离，三年后方得卸甲归家，还乡途中念及家中发妻……这首《东山》果然再贴切不过，真是述尽了陛下当年的相思情事……”他低头调音，声音闷闷的，似有万般感慨，却无从说起，“鹳鸣于垤，妇叹于室。洒扫穹窒，我征聿至。有敦瓜苦，烝在栗薪。自我不见，于今三年……自我不见，于今三年……果然一言难尽……”
声音逐渐低迷，沉默片刻后，他再次击筑，用一种很直白的方式幽幽唱道：“自我远征东山东，回家愿望久成空。如今我从东山回，漫天小雨雾蒙蒙。才说要从东山归，我心忧伤早西飞。家常衣裳做一件，不再行军事衔枚。野蚕蜷蜷树上爬，田野桑林是它家。露宿将身缩一团，睡在哪儿车底下。
“自我远征东山东，回家愿望久成空。如今我从东山回，漫天小雨雾蒙蒙。栝楼藤上结了瓜，藤蔓爬到屋檐下。屋内潮湿生地虱，蜘蛛结网当门挂。鹿迹斑斑场上留，磷火闪闪夜间流。家园荒凉不可怕，越是如此越想家。
“自我远征东山东，回家愿望久成空。如今我从东山回，漫天小雨雾蒙蒙。白鹳丘上轻叫唤，吾妻屋中把气叹。洒扫房舍塞鼠洞，盼我早早回家转。瓠瓜葫芦剖两半，撂上柴堆无人管。旧物置闲我不见，算来到今已三年。
“自我远征东山东，回家愿望久成空。如今我从东山回，漫天小雨雾蒙蒙。当年黄莺正飞翔，黄莺毛羽有辉光。那人过门做新娘，亲迎骏马白透黄。娘为女儿结缡裳，婚仪繁缛多过场。当年新婚有多美，重逢又该如何模样！”
他唱一句，我内心便跟着震颤一句，随着他的歌声，眼前的情景竟恍惚回到了更始二年，那场伤心欲绝的别离，最终造成了我和刘秀今时今日，乃至一生无法摆脱的苦痛。
庄光刻意将话说得很简朴，直到他说唱完，门外隐约传来抽泣声。我知道是纱南守在外头，却没想到连她也会因此被打动，一时心里又酸又痛，竟无法再说出一句话来。
庄光将筑收起，摇摇晃晃的站了起来，对我一揖：“贵人不是不懂，是不好意思说懂吧。”他自以为是的摇头大笑，“有夫如此，何愁绝处不逢生路！”说完，踉踉跄跄的扶墙而出。
听那脚步声走远了，在门口似乎碰到纱南，两人细声说了几句话，然后他突然呕吐起来。我直挺挺的跪坐在席上，看着案上冰冷的残酒，忍不住舀了一勺酒，直接泼到自己脸上。
门外渐渐安静下来，我深深的吸了口气，忽然觉得脸上一阵热辣辣的滚烫，用手一抹，却是不知何时泪已满腮。
回到寝室，刘秀早已安寝，跪坐在门口值夜的奴婢替我开了门，我放轻脚步走到床前，看着那熟悉的宽厚背影，忽然情难自抑的抽泣起来。
世上再没有比我更傻，更不懂风情的女子了。
两千年的代沟，使得我们两个错失了无数次沟通的机会。秀儿，和我在一起，你会不会觉得疲惫无助？
“怎么了？”啜泣声竟然惊醒了睡梦中的他，刘秀从床上翻身坐起，整个人困得眼皮都撑不开，手却已下意识的伸过来揽住了我，“怎么了？出什么事了？”
他一迭连声的追问。我扑进他的怀里，哽咽着说：“有句话我一直没有对你说过。”
“什么？”他放开我，紧张的看着我，小心翼翼的替我拭泪。
泪水是咸的，可笑容却是发自内心的甜蜜。我吻住他的唇，舌尖舔舐的味道有苦、有甜、有喜，亦有悲：“秀儿，我爱你……爱着你，一直都……”
腰上的力道加剧，我被他一把拖入怀中，浅啄便成深吻，他很用力的吻住我，似乎想将我揉入他的骨血。
“我知道。”他喘着吁儿轻笑，滚烫的唇落在我的额头，眼角，眉梢，“知道，一直都……”
眼泪像是扯断弦的珠子，再也控制不住的哗哗落下，他细心的替我一一擦拭，不时的亲吻我的脸颊，吮干我的泪痕，口中不停的低声唤着：“痴儿，傻女子……”
程驭死后，刘秀的疗程中断，之后只得按照太医的固本保元的方子来调理，但效果明显要弱于前段时间。我担心刘秀这次的中风之疾没法得到根治，留下不必要的后遗症，因此日夜忧心忡忡，刘秀却是非常乐观，时常反倒过来安慰我。
刘秀大病初愈，下令修葺蔡阳旧宅。五月初一，正当旧宅修整完毕，刘秀带着一干人等准备从传舍搬回老屋居住时，颍川郡出现了千古难见的奇观。
上古传说，有凤栖梧。颍川并不多见梧桐树，却不曾想竟当真招来了凤凰。
当我见到那只高约八尺的硕大凤凰的时候，险些喷笑出来。庄光花费了百人的工时，按他的意愿造就了一只“假凤”，整体构架为木造，上覆五色彩羽，用木轮推动而赖以行走——整个构造的基本原理其实和我当初设计的木轮轮椅没太大区别，只是在外表的塑造上更耗费财力、物力、人力。
借庄光的口吻说一句，这只凤凰根本就是用钱堆出来，不过他不在乎钱，因为幕后出钱的人不是他，而是我大哥阴识。
这只人造凤凰自然不可能给人近观，所以每当凤凰现身，庄光便会使人放飞事先抓捕的各类禽鸟，据闻当时情景，天地为之色变，成千上万的飞鸟绕凤起舞，鸣啼不止，数目之众，黑压压的覆盖了一顷之地。
颍川郡离南阳郡不远，等到这个消息从颍川传到南阳时，有关于凤凰莅临的传说恰好到了尾声。在一些无知百姓的熏染下，凤凰的出现被描绘得更加绘声绘色，大家都说此乃祥瑞之兆。
刘秀听闻后也甚为喜悦，他本是迷信之人，自然对这种祥瑞征兆、上天预示是确信不疑的。
凤者，鸾鸟朱雀也。凤凰既出，顿时轰动整个河南，随后各州各郡皆有使者前来觐拜。自刘秀推出度田令后，各地时有叛乱扰民，民心动摇。刘秀因此采用了一种缓和的手法，下令鼓励叛乱民众互相检举，只要五人中有一人检举揭发，则可以抵消五人的罪行。而对于那些曾经畏怯、逃避甚至故意放纵乱民的官吏，则一律不追究当初的责任，既往不咎。
各地乱民内部因此产生内讧，官吏们也全心全意的开始征剿平乱，汉廷又有了新的朝气。
从整体而言，虽说刘秀对于度田令最终采取了息事宁人的退让态度，但终因他强悍酷罚的手段，综合朝廷内部的整风、尚书台架空三公，君主权利凌驾于朝臣，大权在握等各种因素，刘秀一手推行的这场变革终于也使朝廷内部格局有了崭新的气象。
“我想好了，小公主的名字就叫刘寿，取其长寿之名，希望陛下能福寿绵长。”
刘秀并不大在意，在儿女的名字上，他总顺着我的意，不会有太大的意见。只是这一次，庄光提出他的独到见解：“不如换个音同字吧。”
“哦。子陵有何高见呢？”刘秀对于庄光肯停留在蔡阳半月未去，甚是高兴，平时说话的语气对这个脾气孤高狷傲的同窗老友也总添了几分讨好。
然而我却心如明镜，庄光心中自有主见，绝不会因他人意愿而更改自己的决定，他最终还是会选择离开，永远不会跟随刘秀回到雒阳那个勾心斗角的朝政上。
“这个字如何？”庄光书字于缣帛，笑吟吟的呈了上来，原来是个“绶”字。
绶，乃是一种权利、地位的象征，与印玺同理。真难为庄光这样的方外之人能够想出如此妙字，刘秀喜上眉梢，我却在心底暗暗叹气。
果然，等刘秀应允后，庄光站起请辞，这么突兀的决定让刘秀一时有些难以接受，我只得出面解围：“程老先生的灵柩还是早日运回河北得好，这一路便有劳子陵了。”
他终究不是我辈中人，无法强留，刘秀似乎也明白这个道理，虽心有不甘，却也无能为力。
庄光临走那日，我奉天子令前往送行，一直送到程驭的灵车出了蔡阳，我的眼泪始终没有停过。
程驭不仅死得冤枉，就连冤仇也无法得以伸张。仇家不是不可寻，只是目标太大，即使寻到了一时三刻也无法替他报仇雪恨。我憎恨自己的无能，对于这位救过我们夫妻的老人，唯有报以愧疚的眼泪。
“回去吧。”坐到车上的庄光，眼中有种笃定。旁观者总要比我们这些当局者来得头脑清醒，“只是需得小心提防狗急跳墙啊。”
我作揖，诚心诚意的道谢：“多谢你的帮助，如今河南人心归一，扶持我的人不会少于郭后，这全是你的功劳。”
他捋须颔首，毫不虚心谦让：“有朝一日，位立长秋，莫忘故人便是。”
我心中感激，承诺道：“故人之情，没齿不忘！”
他哂然一笑，扬起马鞭喝了声，高声道：“告辞，不必远送！”
我对着擦身离去的车尾再拜，忽然半空中有一团东西呈抛物线状扔了过来，不等我反应过来，纱南已身手敏捷的凌空跃起，接在手中。
她随即将东西呈给我看，原是一方半新不旧的丝巾，像是家常用过的陈年旧物，染的色泽早已黯褪。丝巾打了结，里面还包了东西，打开一看，却是一尊木刻的人俑，约有一尺多高，头结巾帼，腰悬铜剑，衣衽飘飘，说不尽的婀娜英姿。
这尊木俑刀痕十分陈旧，表面光滑，似乎经常被人抚摸。人俑的五官面容虽无法比拟真人相貌，然而那副身姿装扮却又是格外栩栩如生。
正惊异间，滚滚红尘中被炎炎热风吹送，一个洪亮的歌声在空旷的四野中荡漾开去：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。蒹葭凄凄，白露未晞。所谓伊人，在水之湄……”
歌声撩人心弦，却终成绝响，连同那车辙卷起的漫天尘埃，一起消失于茫茫天际。