胡珊兰小心翼翼，连客栈送来的饮食也不敢再用，都叫阿瓜与冬儿出去随机择着买的。而她是半步也不敢离开郑蔚，生怕虚弱的郑蔚遭人算计。
之后院子时常会有古怪的事发生，不是扔进鲜血淋漓剥了皮毛的动物，就是半夜古怪声响仿佛闹鬼，凡此种种不胜枚举，胡珊兰日夜忧心，夜不能寐。
直到二月初七这日，胡珊兰一早寻了武师来，谋划许久。
初八这日晚上，胡珊兰絮絮交代，最紧要的笔墨砚台以及药丸和姜粉等等，还有被辱皮子，又将护膝和手套给他试了试，倒是合适。她正忙着，郑蔚却忽然伸手过来，抚在她脸颊。胡珊兰怔住，对上了郑蔚惊诧的神情。
他蹙着眉，满是心疼：
“你怎么……”
她憔悴了很多。这么些日子他醉心读书，哪怕人在同一屋檐下，甚至一同饮食，却也疏忽她许久了。
胡珊兰笑着摇了摇头：
“你安心考试，什么都不用管。”
“你这样，我怎么安心考试？”
“你不安心考试，我们往后要怎样？”
虽说三年一回，但以孟夫人这样，谁知郑蔚还有没有下一个三年。甚至郑蔚若此番失利，只怕也违抗不了郑尚书，难逃再娶胡家嫡女的命运。
郑蔚深深吸了几口气：
“我会安心考试的，你，你一定要保重。”
胡珊兰笑着点头，一一交代着把东西收拾好：
“今儿早些睡，明天一早就要出门。这城里不知多少举人老爷，明天都是要去贡院的，去得迟了只怕要堵住。”
郑蔚点头，头回听她的话，没再读书，早早睡下了。
胡珊兰拿棉絮给他堵了耳朵，熄了灯，又交代了阿瓜几句才出来，谢过守在院子里的两位武师才回屋。但这一夜，客栈的小院儿格外不平静。野猫的嘶叫，仿佛有人在哭的呜咽，甚至还有尖利的笑声……
半夜有打斗的声音，她听见武师愤怒的低喊，竟然有人往屋顶泼了油，差点儿就点上火了。
胡珊兰心噗通噗通的慌跳。
卯正，胡珊兰就起来了。小吊炉给郑蔚熬上粥，备好的点心小菜取出来，又烧好热水才叫郑蔚起来。
辰时，胡珊兰给郑蔚打点仔细，将斗篷给他裹好，连帽子都戴上了，才与他一同出来上了马车。两个武师护送，往贡院而去。
这一路如同胡珊兰猜测，拥挤的很。不仅仅是书生赶考，还有不少看热闹的人。
去往贡院途经集市，正是早市的时候，马车走的就很慢。好容易走出集市，还没几步，忽然一阵糟乱，一声嘶鸣，胡珊兰就觉着马车倾倒，她死死拽着扶手，与冬儿凑在一起随着马车倒下去，撞的浑身生疼五脏颠荡。
阿瓜与武师惊恐的呼声传来，有人七手八脚的将马车抬正，冬儿爬过来，胡珊兰也忙去看她，二人身上都带了伤，胡珊兰额头一片青紫见血，冬儿忙将帕子给她捂上。
阿瓜咬着牙，只看了一眼，就朝贡院飞奔而去。
原来是有人摔倒，肩上扁担飞起，正砸在马头上，马受惊倒下，连带着翻了车。
这时候有人拨开人群进来，瞧见马车里根本没有郑蔚，顿时阴沉了脸。没片刻，几个婆子过来，不由分说把胡珊兰拽起来带走了。两个武师见这些人分明是大户人家奴仆打扮，也不敢阻拦。
胡珊兰浑浑噩噩被人塞进马车，一路颠簸，下了马车又推搡前行。等看见春晖阁的匾额时，她忽然就想笑。
还没进屋，她就听见了孟夫人歇斯底里的怒骂。
郑蔚安然进入考场了。
胡珊兰鼻尖发酸，泪意涌上，这么好些日子提着气忍着，如今总算是成了。
孟夫人见胡珊兰掉泪，狠狠把手边小几上的茶具掼在地上：
“小贱人！你哭什么！你……”
孟夫人一脚踹在胡珊兰身上，胡珊兰倒在地上，肋下生疼耳边嗡鸣，孟夫人污言秽语的怒骂她听不清，眼前也渐渐模糊。
孟夫人见她没反应，怒不可遏的又踹一脚。这下让胡珊兰彻底晕厥过去，她还要再踹，被芮妈妈阻拦：
“太太，还得瞧着胡家呢。”
不是瞧着胡家，是瞧着郑尚书。郑尚书喜欢胡家送的银子，胡珊兰在郑家可以受苦受罪，但人不能残不能死。
孟夫人深深的吸了口气：
“进了考场又如何？他一个下贱的庶子，还想逃出生天？”
她淡淡吩咐道：
“胡氏不守妇道，在外厮混十来日，把她关进敬思斋好好思过，她既是六郎房里人，就等六郎来了再处置。”
她嘴角嗪着冰冷的笑，胡氏不是尽心竭力送郑六郎会试么？郑六郎要考九天，她就要看看，胡氏在静思堂跪上九天，悔不悔！
胡珊兰还昏着，就被人拖去静思堂。
这一路不少郑家下人瞧见，都远远避着，郑家七郎郑瑾也看见了昏厥中被拖走的胡珊兰，眼底几分讥诮。
胡珊兰醒来的时候，日暮西斜。静思堂里只有一盏油灯，这是郑家仆从犯错儿受罚的地方，除了一盏油灯一个蒲团，余者什么都没了。四面墙角，胡珊兰浑身上下寒浸浸的，她下意识蜷缩起来，慢慢睁开眼。
额头与肋下，还有小腿上都疼痛不已，眼前昏暗耳鸣口苦。这么些日子，她早熬的虚脱了，只凭着送郑蔚进贡院这心思撑着。她苦笑一下，怎么就落到这幅境地了呢？
屋里黑黢黢的，只角落一盏小小的油灯，油灯下一个蒲团，胡珊兰凑过去，就着蒲团蜷缩在墙角。她是怕黑的，自小就怕。她深思清醒后想的头一件事，就是郑蔚如今在做什么。
但这小屋并没窗子，外头是明是夜她也不知道，郑蔚现下是答卷还是吃饭，甚至已经睡下了，她都不知道。
也不知郑蔚记着吃药没，有没有讨要热水，被辱够不够厚，那张皮子有没有记着铺在褥子上，笔墨用的是否顺手……
她胡思乱想，身子却越发僵硬，越来越冷，看来是往夜晚去了。二月的天，还冷的很。
她哆哆嗦嗦在墙角，那扇小木门终于吱纽一声开了。
“呦，醒啦？”
进来的胖婆子眉眼间瞧着就不善，冷笑了笑，把一碗粥放在地上：
“胡姑娘啊，太太叫你来敬思斋是思过的，可不是享受的。那蒲团是用来跪的，也不是坐的。我也不是不通人情的人，你快吃了饭，就跪着吧。”
胡珊兰看冒着热气的粥，哆嗦着上前，哪怕饥肠辘辘捧起碗来也没急着吃，冰凉的手从碗上汲取来的温度让她觉着舒服，胖婆子看她这幅模样，越发嗤笑。
等胡珊兰慢慢把粥喝了，饿了一天，小小一碗粥也挨不住什么。她将碗还过去，诚心道谢，胖婆子指着蒲团，胡珊兰取了耳坠子递给她：
“妈妈，这是岫玉的耳坠子，也值个十几两银子，还求妈妈给个厚实些的斗篷。”
不然今夜她就熬不过去。
胖婆子也是得了指点，能尽心磋磨，但不能叫人死了残了。敬思斋的冷她们都是知道的，听说耳坠值十几两银子，胖婆子就心动了，但还是揣着，往她头上扫了扫：
“这敬思斋看守可不止我一个，我给你拿个斗篷不值什么，可后半夜换了人来守，还是要拿走的。”
胡珊兰意会，将头上那支珠钗也取下递过去，胖婆子撇撇嘴，都说这胡氏不缺银子出手也大方，怎身上这样寒酸，首饰都没几样。她是不知道，给郑蔚治伤，为郑蔚会试，胡珊兰已花光家底，首饰也典当了大半。
胖婆子送来了一件半旧的棉斗篷，胡珊兰披在身上，将下头折了折铺在蒲团上，就跪在上头。胖婆子这才满意出去了，临走前还道：
“姑娘可别叫咱们为难，好好儿跪着，别太太派人来瞧看见你偷懒，咱们不好过倒是次要，姑娘只怕更不好过。”
胡珊兰点点头，这会儿心倒静了。
她等着，郑蔚出了考场寻不到她，自然知道她会在哪，一定会来接她。
后半夜果然换了人来看，胡珊兰已摇摇欲坠，腰肢往下腿脚酸麻发胀，却从膝盖传来尖锐的疼痛。这才几个时辰，倘或真跪上九天，还不知要如何。
可又没旁的法子，胡珊兰咬着牙伏在蒲团上，尽量减轻膝盖使力。婆子见她在蒲团上跪着，也不多过问。胡珊兰就这么伏着睡了会儿，等门再度打开时，外头隐约露进来的光，胡珊兰眯着眼恍惚去看，天亮了呀，这时候浑身的酸涩叫嚣着袭来，胡珊兰好半晌都没能动弹。
仍旧是小小一碗粥。
越往后，越发难熬。从先时的酸疼滞涩，到中间的麻沉无力，再之后便是一触便疼，胡珊兰更是时醒时昏，昏过去了倒好熬一些。
她算着，一天早晚两回粥，她吃了九碗粥后，送进第十碗粥的，竟然是郑七郎。
郑七郎看着伏在蒲团上缩成小小一团，憔悴枯槁的胡珊兰，心头袭上几许复杂。他将粥放在她跟前，胡珊兰颤着手去端粥的时候，他又递上了一块点心。