这个异常情况是作战双方都没有想到的：三河地区忽然起了大雾，“数尺之外，一望茫然”，周围全都变成了盲区。
湘军顿时陷入混乱之中，进攻找不到目标，后退又寻不着归路。突围前，李续宾怕的就是天黑难以辨识，不料避开五更，大雾却还在黎明时分等着他，而如果按照部将的建议去打，倒是很有可能撕开包围圈，这真是人算不如天算。
对陈玉成来说，这场神秘的大雾来得正是时候，几乎就是天赐。这种战机再抓不住，是要折寿的。“包营为营”的另一个要点，是在用营垒裹杀的同时，还设有两支以上的精锐伏兵。先前由于湘军攻得过猛，这些伏兵没能找到出击的空隙，现在正好利用浓雾进行包抄。
太平军在穿插，湘军光听声音看不到人，急得团团乱转。等到雾散了，他们骤然发现，前后左右竟然全是如鬼魅一般冒出来的太平军，而且还在如潮涌来，大家在心理上就先怯了阵，此后便乱上加乱，完全失去了章法。
李续宾正在大营焦急地等待前方战报，然而传来的消息是，天降大雾，连送饭的人都不知道战场究竟在哪里，只是说前线到处能听到湘军和太平军的鼓角声、呐喊声，可就是分不出究竟谁是谁。
再接着，就得知雾虽散开，部队却遭到了包抄围困，里面的人出不来，外面的人也进不去。李续宾心知不妙，赶紧率留守部队前去接应，但此时太平军士气大振，人也越聚越多，身穿黄衣服的官兵重重叠叠，层层环绕，队伍绵亘开去足有二三十里长。
李续宾连续发起数十次冲击，都无法进入已然像个铁桶一样的包围圈，湘军士卒则饥疲交加，死伤相藉。眼见自己也将陷进去，他只得率残部撤回大营，而包围圈中的两千多湘军也在差不多时间全军覆灭。
这时援兵赶到了，不过不是李续宾期盼的援兵，而是早已到达三河，但与陈玉成分营驻扎的李秀成。
除陈玉成和李秀成双剑合璧外，原屯守三河城的守军也杀了出来，三路人马全部加起来，有数十万之多。借助人数和心理优势，太平军一连击破湘军大营的七座营垒，将李续宾紧紧围困在了一个逼仄的三角形地带。
从湘军大营再往外面看，包围圈已经密布了几十层，不是一个铁桶，是连续不断很多个铁桶。
大势已去，纵使你再不情愿，这趟旅途也面临着结束。可如果不是该死的大雾，也许早就冲出去了，李续宾仰天长叹：“是老天要让我们败啊，这些莫非都是天意不成？”
在反包围计划泡汤后，整军突围也失败了，唯一的求生之路就是分散突围。1858年11月15日，李续宾传令，只要晚上月亮一照地，就马上分开行动。
月亮出来了，李续宾却感到了一种羞辱。从军以来，他不止一次看到其他部队溃散，那真是将不顾兵，兵不管将，情形狼狈不堪，导致军威大损，难道他李续宾也要走这条路吗？
一个将军可以打败仗，但绝不能丢掉荣誉。李续宾告诉部下幕僚：“我要死战报国，不想以屈辱的方式逃命。你们可各谋生路，自行分散突围。”
曾国华等人都说：“公（指李续宾）义不负国，我等岂可负公”？大家当然是要同生共死，谁也不能偷生苟活。
李续宾不再坚持。他们这些人不是师友，便是同好，一起探讨学问，一起征战沙场，如果能够携手走向另外一个世界，确实也是一种幸运。
当晚二更，营中所有谕旨和奏折都被搬出来，并置于火中。看着文件全部烧尽，李续宾又朝北面朝廷的方向拜了两拜，然后才跃马出营，带着众人以整军方式向太平军冲去。
李续宾骑着战马“往来奋击”，在他的指挥和示范下，士卒把所有斗志都焕发了出来。太平军的防线终于出现松动，有一部分官兵趁势冲出了太平军的第一层包围圈。
就在这时，太平军掘开大堤，汹涌的河水将已走到河堤旁的湘军席卷而去，突围的希望彻底破灭了。