在叶名琛所发布的檄文中，还出现了一段神秘的文字，上面写道：“现在天气晴朗，有大风而无云，我去查了一下老皇历，这预示着有兵杀来，正好跟英军入侵符合。不过请大家放心，皇历上说了，我利彼不利，我们一定胜，入侵的英军必定败。”
清代的顶级名吏，诸如林则徐、曾国藩，学识上都是既专又博，对于东方古老的相术、风水学等“旁门左道”皆有一定的研究和涉猎。不过作为长期接受正统理念的儒学之臣，他们又都具有一个共同特点，即“子不语怪力乱神”，公开场合很少谈论，更不会因此影响公务。只有一种情况是例外，那就是在军情紧急，需要以此来鼓动或安定人心的时候。
叶名琛也是如此，大概是受笃信道教的老父影响，他会一些风水学和占卜的方法，但很少显露在外，这次当着众人的面，搞起了查皇历这样的迷信活动，也无非是为了坚定广州军民的信心。
英军见没能吓倒叶名琛，就开始加量加价，在1856年10月28日这一天，开始集中炮火轰击广州城南的城墙。到了晚上，一部分城墙被轰毁，为英军进城打开了缺口。
第二天，包令拒绝了叶名琛通过中英商人转交的停战建议，他要活捉这个让他切齿痛恨的“老顽固”。当天下午，一百余名英军攻入广州城内，紧随其后的是西摩和巴夏礼。
官军和联街团练节节抵抗，从墙角和屋顶上不停向英军射击。英军以死伤三十人的代价，占领了总督署，但并没有找到叶名琛。
广州分新城、老城，英军攻入的是新城，叶名琛去了老城，他们扑了个空。
西摩所率英军只是香港驻军。香港驻军一共才一千多人，又要沿途驻守所占领的炮台，到了广州人就更少了。继续深入或长久驻扎广州不是他们能想象的，因此在抢掠搜罗一番后，就退到了城外。
兵力少，在打法上就只有一种选择，即像特别突击队那样，速战速决，速进速出，可是再要想进广州，就不是那么容易的事了。中国守军吸取经验教训，知道洋炮火力强劲，一旦被轰了城墙，第一时间就进行修补，使英军再难以找到空隙。
西摩轰了新城轰老城，轰了总督署，又轰巡抚衙门和广州将军衙门，轰来轰去，总是不得要领。
从包令到西摩，都很想知道叶名琛的准确位置，这样才能保证“斩首行动”一击而中。要做到这一点，必须利用情报，但叶名琛早在与凌十八作战的过程中，积累了丰富的反谍报经验，篱笆扎得非常之紧。英军派出的密探，来一个捉一个，来一双捉一双。
除此之外，叶名琛还动用他的谍报网，在民间进行侦察，把战争期间受雇于英军的中国人也查出来，然后一个不少地关进牢里。
加上密探，他前后共抓捕了近七十人。这下子西摩不仅无法从广州城获得情报，连在当地找个帮他收购粮食，或在军舰上做杂役的中国人都很难了。
英军束手无策之际，正是叶名琛奋起反击之时。
既然包令拒绝了停战建议，说明这些洋鬼子“非吃一大亏，不肯悔悟”，叶名琛开始逐一推出和实施他的反击计划。
这么多天以来，别说平时就敢打架敢闹事的，就算窝窝囊囊的老实人也被英军给逼急了，大家都巴不得马上去跟对方拼命。叶名琛一声招呼，立刻蜂拥而出。
某天晚上，一艘满载炸药的沙船突然在江边爆炸，而距爆炸现场不远，就是英军居所，里面住着三百名英军。虽然这次行动没有成功，但已把英军给吓得够呛，自此再也不敢在岸上睡觉，都钻进了英舰——哪怕挤一挤，总比半夜三更担惊受怕强。
又一个晚上，四只熊熊燃烧的火筏如幽灵一般，顺水漂到了英舰旁边。这些火筏尽管也不能将英舰齐头儿烧掉，可起到的效果却是一样，就是不让英国兵睡好觉。
西摩对叶名琛的这种打法恨恨不已：有种你派战船来单挑哇，就知道用这种恶心死人不偿命的方式来捣乱。
连对骂都找不到人，西摩只好一边嘴里叨叨咕咕，一边用普通海船在舰队周围筑起一道防卫圈，然而他这一招不仅没有让中国人反抗侵略的火苗熄灭，反而烧得更旺了。
你怕恶心是吗？我偏要恶心你，加量不加价地恶心你，往死里恶心你！火筏冲不进去，就扔火药瓶或者埋水雷。1856年11月12日，一艘防卫船被火药瓶连续击中，引起爆炸而烧毁。第二天，两颗水雷又在英舰旁炸响，只是时间早了一点，未能对英舰造成实质性损伤。
防卫圈一旦出现漏洞，叶名琛便一直避而不战，以保存实力的正规战船适时出来亮亮相。11月15日，半夜，又是大雾，广东水师神不知鬼不觉地出现在防卫圈内，嘭嘭嘭地朝两艘英军炮艇开火。两艘炮艇仓促之下搞不清状况，只能支棱着身子白挨揍，这一揍就是二十多分钟，等英军发现并确定目标时，中国的战船已经提前消失在了黑暗之中。
为了省点心，西摩只好跟赤壁大战里的曹操学，用粗铁链将外围的防卫船全部加固起来。