就在消灭北伐军的那年夏天，太妃得了重病。咸丰焦虑不已，尽管南方战场仍然混沌不明，一大堆的军务政务需要处理，但他仍然每天抽空去探病，并在床边以皇帝之尊亲自端汤送药。说句实话，亲儿子也不过如此。
给太妃探病的还有奕訢。兄弟俩商量好，轮班互值，上午你，下午他，反正不让太妃的身边缺了亲人。随着病情加剧，太妃时而清醒，时而糊涂，有时连人都认不清楚。有一天当咸丰陪侍在旁边时，太妃忽然握住他的手，絮絮叨叨地说了一段话。
太妃说，我这次的病可能好不了了，想想在宫中享了这么多年的福，也不觉得有什么遗憾，唯一抱恨的事，就是觉得对不起你。
咸丰一愣，接着心里又一动，他想母亲终于被自己感动了。可还没等他回过味儿来，接着泼来的却是兜头一盆冷水。
太妃说：“当年你父亲本来是要立你做皇帝的，可惜我那时候太矫情，为了表现高姿态，当着面推辞了，以致铸成大错，使你现在只能在他人面前低着头做事……”
太妃一边说，一边哭，竟至哽咽。咸丰这才明白。“你”并不是指他咸丰，而是说的奕訢，太妃昏昏沉沉中认错了人，把他当成奕訢了。
再听下去，还不知道太妃要再胡说些什么，咸丰赶紧岔开话题，才避免了更多的尴尬。
过了一会儿，太妃清醒过来，才猛然发觉面前坐着的是咸丰，知道自己刚才说错了话，脸腾地就红了。咸丰则好像什么事都没发生一样，对待母亲和弟弟一切如常。
只是人心都是肉长的，在那一刻，皇帝的心不可能不疼。
原来再多的付出都没有用，在母亲眼里，我永远是那个“他人”，而不是儿子。可我究竟做错了什么，要让您这么嫌弃我？我这么看重和帮扶弟弟，难道是要他在我面前低头吗？
咸丰不可能去质问太妃，也无法找人排解，他只能一个人闷在肚子里。
太妃又羞又悔，但说出去的话如同泼出去的水，收是收不回来了。有一天当亲儿子奕訢陪在身边的时候，太妃感到时日无多，便说出了自己最大的心愿：希望死前能被追封为皇太后。
奕訢除身居军机处首辅外，还是宗人府宗令、正黄旗满洲都统，可算是一人之下，万人之上，身为朝中重臣，自认在皇帝哥哥面前也有了说话的地位和分量。他当然不知道太妃认错人和说错话的事，只觉得母亲既有这个心愿，做儿子的就有义务和责任帮他实现。
咸丰来探病，两人在门口交接班。咸丰问太妃的病情怎样了，有没有好转一些，奕訢就“扑通”一声跪倒在地，流着眼泪说：“看来是不行了，她想得到一个封号，如此才可瞑目。”
对奕訢的话，咸丰并没想到深里去，也不知道太妃想要的封号是皇太后，只是就事论事地“哦”“哦”了两声。
回头上朝，礼部却送上来一个奏折，上面请求尊康慈皇贵太妃为康慈皇太后，还说这是遵旨执行。原来那天咸丰“哦”“哦”之后，奕訢就跑到军机处，以皇帝的口吻拟了谕旨，并下令由礼部出面具奏。
咸丰这才发现情况的严重性。他这么多年来之所以只给太妃享受皇太后待遇，不正式加封，不是因为小气，而是不能逾越祖制。
从顺治皇帝开始，所有皇帝都是尊生母为皇太后。当然在生母过世的情况下，也可尊先帝皇后为皇太后，但太妃既非咸丰的生母，又不是前朝皇后，只是一个嫔妃。
如果咸丰知道那天奕訢说的“封号”，是指封皇太后，他是绝不会如此草率点头的。
这个奕訢实在太过分，我不过是哦哦了两声，你就敢拿着鸡毛当令箭，以我的名义决定这么大的事，究竟谁是皇帝，是我还是你？
最令咸丰恼火的地方还在于，他已经被奕訢逼到台上下不来了。若是再驳回礼部的奏折，轻者，人们会说你身为皇帝，金口玉言，却出尔反尔，明明谕旨都下了，还要耍赖。重者会说你不孝，因为不是生母，便另眼看待，相应也就坐实了太妃的话。
甚至咸丰都不能说自己那天的“哦哦”，不是同意封太妃为皇太后的意思，否则奕訢便有矫旨之罪，不杀会被认为是法纪不严，而杀的话，便要伤害兄弟手足之情。老太太正在重病垂危之中，就是奕訢少了一个手指头，也等于提前要了她的命。
咸丰憋屈半天，最后还是很无奈地批准了这封礼部奏折。奕訢母子皆大欢喜，康慈皇贵太妃正式成为了康慈皇太后，一个星期后，她如愿以偿地闭上了眼睛。