开掉陈启迈，手上也有了点钱，曾国藩的处境终于有所改善。他在江西建立了火药厂和造船厂，内湖水师也逐渐恢复战斗力。在此后的鄱阳湖战役中，湘军水师一举击败太平军水营，并烧毁太平军船只一百多艘。
曾国藩开心了一下，但很快他就又笑不出来了，因为塔齐布死了。
塔齐布负责进攻九江，然而他在九江鏖战七月之久，始终被阻于城外，心情变得越来越郁闷，有一天返回军营便突然昏倒，不省人事，而后不治身亡，时年四十岁不到。
曾国藩在陆师中依恃的一直是塔罗组合，这是他的左膀右臂，塔齐布一去，便只剩下了罗泽南。
胡林翼向曾国藩请援的时候，正是曾国藩痛失大将，伤心不已的时候，而让胡林翼更想不到的是，在他发出请援奉折之前，罗泽南其实已经走在前往武昌的路上了。
主动回援武昌是罗泽南的主意，他知道胡林翼已经卡在那里了，他要是不去帮忙，就还得继续卡。
曾国藩起初并不愿意放罗泽南走。塔齐布去世后，所辖部队的战斗力也打上了问号，罗泽南及其湘勇成了唯一能让人放心的劲旅，从曾国藩的角度考虑，当然希望将罗泽南留在身边。
但是罗泽南说的，曾国藩又反驳不了。罗泽南说，湘军现在困守江西，就好像坐在瓮罐中一样，天天打仗，还是看不到外面的太阳，抓不到主动权。武昌则不一样，一旦得手，即可坐控江西、安徽两省，并进而切断南京的补给线。
罗泽南的方略是，陆师方面放弃进攻九江，转而集中力量回援武昌，水师方面则合力攻下湖口，以拦截太平军上下的船只。
曾国藩和罗泽南都是有大局观的人。认识到罗泽南言之有理，曾国藩不仅不再强留，还从塔齐布军中抽调精兵强将，与罗泽南原有的湘勇合并，组成了一支拥有五千多精锐的远征兵团。
幕僚劝谏曾国藩，说您赖以转战的主将，一共就塔、罗两个人，现在塔齐布不在了，罗泽南又要远征湖北，江西兵力异常单薄，万一出现差错，将出现无人可用的窘境。
曾国藩点点头：“我当然知道了。可是为东南大局着想，也只能如此。罗泽南说的是对的，假使我们都困守江西的话，长久下去不可能有出路，而只要把武昌攻下来，则天下大势犹可为，那样我虽困犹荣。”
也有人跟罗泽南讲，曾国藩势单力孤，你忍心抛下他这么走掉吗？
罗泽南的回答是：“如果老天不亡本朝，曾公必不会死！”
说虽是这么说，但罗泽南其实也担着很多心思。走之前，他对曾国藩千叮咛万嘱咐，让曾国藩不要贸然进攻，一定要等他攻克武昌，率军东下时再发动反击。
自湖口之战后，太平军到处渗透，湘军在湖北和江西已无法联成一线。罗泽南回援武昌，就必须通过太平军的控制区。在控制区内，集结的太平军有几万人，但都属于地方部队，战斗力一般，而且带兵将领的指挥能力也不强，与能征惯战的罗泽南站一起，马上就嗖嗖地被比了下去。
闻知罗泽南西进，石达开赶紧率三万人马追了过来。这三万人都是常年征战的野战部队，非普通地方军可比，石达开本人的军事才能也与罗泽南不相上下，两人早在湖口时就打得难分难解，当新的较量到来时，自然也是一场血雨腥风。
石达开利用数量优势，不停顿地使用包抄合击等战术，将罗泽南的侧翼部队几百几百地包围起来进行歼灭。湘军虽勇，但面对太平军的精锐，最后也就只能以一当十，没法以一当百，随罗泽南出征的塔齐布部属由于过于突前，首当其冲遭到围困，从战将到士兵几乎全部损失掉了。
继石达开追来后，韦俊也正率大批援军赶来，假使两军会合，将达五万之众，而湘军只有五千，且落败之后，士气大挫。如此一看，西征军不要说到达武昌的机会十分渺茫，就算是想安然撤回江西都变成了没有把握的事。
眼前是血途征程，罗泽南的处境变得异常险恶。关键时候，石达开却突然脱离湖北战场，掉头往江西去了。