石达开奉命星夜兼程，从安庆赶到湖口。他没去之前就知道局势严重，去了之后才知道不是一般的严重——杨秀清交给他的完全是一个烂摊子，太平军失地千里，军心混乱，加上湘军步步相逼，要想短时间内在九江、湖口建起牢固防线，几如天方夜谭。
他需要足够的时间用于部署防守，否则就算是神仙下界也无济于事。石达开立即命令长江北岸的太平军尽最大可能制造声势，以拖住湘军，使其不能全力东下。
按照湘军在田家镇的那股气势，曾国藩要拿下九江甚至湖口应是水到渠成的事，但被石达开这么一搅和，他不能不派塔齐布和罗泽南率陆师精锐前去北岸应付。
曾国藩出兵以来最讲究水陆并进，这也是他自湘潭之战以来可以做到所向披靡的重要保证。如今缺了陆师的支持，他就不敢派水师单独深入九江和湖口了。
什么叫破绽，这就叫破绽。抓住曾国藩的破绽，石达开得以从容部署，打造出全新的防线。
燕王秦日纲在田家镇败得那么狼狈，缘于他顾此失彼，江心、田家镇、半壁山这三座堡垒构不成整体，被人家各个击破。石达开也设置了三座堡垒，除九江外，还有湖口和梅家洲。
梅家洲是江心的一座大沙洲，由长江泥沙沉积而成，沿江而下的主航道，其北面狭窄，大船无法通行。曾国藩要想“肃清江面，直捣金陵”，非从南面的长江主航道通过不可。
石达开以林启荣守九江，以罗大纲守梅家洲，自守湖口。林启荣和罗大纲都是以防守见长的战将，经过这么一排兵布阵，三座堡垒不仅更为牢固，相互之间还能形成策应，最大限度地弥补了田家镇防线那样的缺陷。
石达开在长江北岸投下的棋子，令曾国藩忙活了将近一个月。1855年1月2日，当他把水陆两师调到九江城下时，发现九江已“屹然坚城，难以遽下矣”。
除城防扎实外，守城之将也不简单，此人便是林启荣，他将为知人善任的翼王带来开门红。
林启荣原本籍籍无名，在太平天国定都南京之前，他还只是杨秀清麾下的一个普通刀牌手，很长时间内都没有其他职衔，所谓“郁郁乎行伍”，在军队里面混得很不得意。后来总算进入了军官行列，并随军西征，但也不过是赖汉英、石祥祯等人手下的一名偏将。他的显山露水，是从防守九江开始的。
1月14日，曾国藩将九江予以四面包围，并以塔齐布手下猛将童添云为攻城先锋。
童添云见过世面，曾在鸦片战争时随杨芳出征广东。此人有一把子力气，能拉开“五石弓”，这种弓一般都是用来考武状元的，绝对是大力水手级别的，而且他的箭法还挺准，要么不射，射必命中，加上胆量大，做事认真，所以很快就成了军中的佼佼者。
身为主将，童添云就像他的老上司塔齐布一样，每战必挺着长矛在前面冲杀，即使弹如雨下，都不肯稍有退却。由于他长了一脸麻子，太平军称其为“童麻子”，对方一见旗帜上有“童”字，便相顾失色，说：“不好，童麻子来了！”未战纷纷退却。
这是个擅攻的一流悍将，但是当擅攻之将遇到擅守之将，就没辙了。
当天湘军不仅没能攻入城池，童添云还被城炮击中并重伤而亡。“童麻子”战死，湘军诸将无不愕然，先前攻克武昌，拿下田家镇的劲头也为之一挫。
此后，林启荣白天仍然坚壁不出，且深沟高垒，旌旗林立，让攻城者找不到一点空隙。
想想累了一天，晚上应该松懈了吧。从表面上看也的确如此，只要夜幕降临，城墙之上便一片静寂，连打更击柝的声音都没有。可这是在湘军未打歪念头之前，此后只要他们敢动一动攻城的主意，还没等摸着城墙，城上就会立刻枪炮声大作，杀你个人仰马翻。
没有严明的战场纪律和出色的指挥，是很难做到这一点的。九江城下，连塔齐布和罗泽南都感到无计可施，罗泽南叹息说，九江不过斗城而已，却坚固如此，真是难以想象，“林启荣之善守，吾辈不能及也！”