1864年7月31日，一名信使骑快马冲进北京城门。他一边策马飞奔，一边不停地挥舞着手中的红旗。
红旗是报捷的信号，表示已战胜了国家最危险的敌人。这名信使随身还携带着一份特快公文，上面标有“六百里加急红旗报捷”的字样。“六百里加急”是清帝国官邮最高等级的特急件，凡是这样的特急件，信使都必须以最快的速度一刻不停地送达京城。
特急件为两江总督曾国藩、两广总督官文所写，他们在文件中详细描述了金陵城的收复经过以及对太平天国所造成的毁灭性打击。虽然曾国荃亦有单独的奏疏，但只有曾国藩、官文所寄来的这份文件，才能为克复天京，或者说太平天国的灭亡盖上大大的戳印。
收到特急件后，朝廷立即在公报上予以发布，同时对有功之臣大加封赏，其中曾国藩赏加太子太保衔，赐封一等侯爵，世袭罔替；曾国荃赏加太子少保衔，赐封一等伯爵，两人均赏戴双眼花翎。
太平天国运动是除两次鸦片战争之外，对清帝国影响最为深刻的一次事件。同治皇帝在以他名义发布的诏书中，进行了简要概括：“这次叛乱从开始到现在，历时十五年，叛乱者占领江宁达十二年之久，其间他们践踏了十多个省，造成数以百计的城市沦陷。”
年幼的同治皇帝宣布他将亲自到天坛进行祭祀。十二年前，当江宁落入太平军手中时，清帝国被推到了崩溃的边缘，咸丰诚惶诚恐，在禁食斋戒后赶到天坛，忏悔自己可能招致上天愤怒的种种过失，请求上天予以宽恕和帮助。一晃十二年个春秋过去了，作为清帝国的继承者，同治又将前往同一个地点，只不过这次他的心情是轻松和愉悦的，因为他只需替父亲向上天还愿，感谢“苍天的怜悯”，而不用再自贱式地将自己狠批一通了。
清帝国似乎危机已除，但有些明智之士并不这样想。李秀成被俘后，赵烈文特地前去看望，并征询他对今后局势的看法。李秀成直言虽然他已身陷囹圄，但天下不会从此太平。赵烈文问为什么，李秀成说他看过星象，“天上有数星，主夷务不靖，十余年必见”。
赵烈文是懂《易经》和星象的，他问李秀成所观察的那几颗星的星名度数。李秀成不是士大夫一类的文化人，他的星象学只是土法星象学，哪里知道什么正经的星名度数之类，他随后的回答仅被赵烈文认为是“鄙俚俗说”。
李秀成关于夷务之患，十余年必见的预言，成为了同治年间第一个能够得到事实验证的谶语。李秀成死后十年，即1874年，发生琉球事件，日本侵犯台湾。琉球事件虽然只是个引子，却是随后夷务之患的导火索。正是通过琉球事件，日本看到了清帝国的外强中干，于是整军备战二十年，直至发动甲午战争，从而给清帝国造成了重大变故，清帝国走向末落乃至垮台，可以说都离不开甲午战争的影子。
外患终究只是一种挑战。如同太平天国的灭亡一样，所有败亡的种子都深埋于其内部。1867年，即赵烈文、李秀成对话后的第三年，赵烈文与曾国藩又进行了一次极为深入的秘密谈话。
其时不仅太平天国，就连捻军也已遭到彻底镇压，但曾国藩对当时社会的时风日下、民穷财尽感到忧心忡忡，他问赵烈文是否会因此出现重大的社会变动。赵烈文分析说，暂时还不会，但随着时间的推延，这种事情一定会发生，其过程是先“分剖”，形成分裂割据的局面，到一定时候再“抽心一烂”，到那时，如果连中央政权都维持不住，土崩瓦解的局面就自然而然形成了。
赵烈文道出了同治年间第二个被事实所验证的谶语，他预测：清帝国将在五十年内灭亡！
曾国藩当时虽然不完全相信赵烈文的预测，但他也知道这一天终将到来。他颇为无奈地对赵烈文说：“我每天都希望自己能快点死掉，免得看到朝廷走向末路。”
有一点却是曾国藩永远设想不到的，那就是清帝国败亡的种子其实就撒在了湘军中间。
攻占江宁后不久，因深感湘军暮气已深且恐遭时谤，曾国藩对湘军进行了遣散。对于很多军人来说，遣散等于失业。他们在花光从军营带回来的金钱后，穷困无聊，便纷纷加入哥老会起兵作乱。从前曾国藩处置会党，实行的是屠杀政策，如今不同了，哥老会的这些人都是共过患难，一起出生入死的袍泽，曾国藩只能代之以从宽办理、孤立首领以安众心的办法，再不敢咬着牙斩草除根了。
曾国藩在世的时候，哥老会虽然在湖南年年起事，但未见大的干戈。曾国藩死后，哥老会的势力从湖南迅速扩展到湖北，两湖成为会党的重要潜伏地。到了光绪末年，哥老会加入革命党，一同掀起反清浪潮，最后在辛亥革命的枪声中，清帝国完全垮台。
辛亥革命爆发于1911年，掐指一算，离赵烈文留下谶语的那一年，相距四十四年，真的没能逃过五十年的宿命。
血，到底不能洗血。曾国藩和湘军用无情杀戮太平军及无辜者，用噍类无遗，用尸山血海，为清帝国延续了四十多年的寿命，不料四十多年后，这个帝国却被他们亲手埋下的种子给推翻了。
谁能说这不是一个奇迹，然而谁又能说这仅仅只是一个奇迹！