奕訢是个能力较为突出的王爷，曾经主政军机处，算得上是肃顺这些人的前辈，他平时待人处事很宽厚，极孚众心，因此外界称为贤王。尤其是在英法联军撤退后，奕訢和文祥在京城主持一切，有安定和调护社稷之功，其声誉之高，更是不同以往，可以说，京城内外，除八大臣及其依附于他们的党羽外，满汉官员大多对恭王表示支持和认可。
可是因为受到皇帝的猜忌，奕訢的作为越大，声誉越高，反而自身的处境越差。咸丰在热河期间，奕訢曾多次奏请前往问安，肃顺等人出于争权等目的，在咸丰的耳边说什么奕訢联合洋人，挟持朝廷，况且权势过大，恐另有图谋，必须提防。其他嫉妒奕訢的王爷也乘机落井下石，咸丰的五弟惇亲王奕誴就无中生有地指责奕訢有反意。咸丰本就将奕訢视为怀疑和防备的对象，周围这些人的谗言无疑更增加了他的疑窦，于是下谕给奕訢，言称：“相见徒增伤感，不必来觐。”
咸丰抱病时，京师人士都以为皇帝一旦驾崩，以恭王之贤，必能以摄政王的身份辅佐幼帝，不料咸丰在遗诏中竟没有一个字提到恭王。肃顺等人辅政，自然也秉承咸丰的意图，视奕訢为政敌，不让他染指权力和前来热河。
醇郡王奕譞深知奕訢的能量以及所处困境，因此建议两宫太后找他作为援手。钮祜禄氏认为奕譞说得很对，随即写下密旨交给侍卫，由侍卫秘密潜入京中，将密旨授予恭亲王奕訢并向其问计。
奕訢看完侍卫送来的密旨，马上意识到热河形势已一触即发，他很清楚，假如八大臣完全掌控朝政，他和两宫太后叔嫂都将在朝廷上失去立足之地，现在太后既在密旨中表明了铲除八大臣的决心，他就必须与之同舟共济，背水一战。
当下奕訢以拜祭咸丰灵柩（称为梓宫）为由，再次请旨前往热河。此时八大臣禁遏在京王公赴热河奔丧，为的其实就是阻止奕訢前来热河，但在两宫太后的力争下，奕訢最终还是得以成行。
奕訢到热河后先赴灵堂，一见灵柩，便伏地痛哭。自咸丰去世后，大家还从来没有见过哪个拜祭者哭得有奕訢这么伤心，那哭得真是撕心裂肺、肝肠寸断，以致旁人也无不落泪。
奕訢的心情不难理解，他和咸丰原本手足情深，是兄弟中关系最亲密的，可就因为自己的亲生母亲晚年太过糊涂，而他自己当年又太不成熟，没有自避嫌疑，导致这段兄弟情从此画上了句号。以后他竭力想通过自己的努力来弥补这段缝隙，不说回到从前，起码希望重获皇兄的信任，所以咸丰自己躲在热河，把他一个人扔在极其危险的京城谈判，他认了，咸丰对京城不管不问，他也一力承当，可就这样，他居然连最后再见咸丰一面的资格都没有得到。
如果说咸丰对当年的那段往事仍未完全释怀，这个倒还说得通，但总不至于连见一面都不愿意吧？肃顺等人在咸丰耳边捣鬼的事，不可能全都瞒过奕訢，他有足够的理由认为，正是这几个“奸臣”只顾结党揽权，不顾是非，肆意挑拨他们兄弟间的感情，弄得他与咸丰天人相隔，永无机会和好如初。先前他看了太后密旨，发现肃顺等人弄权堂上，欺负嫂子与侄儿，这种悲愤之情更是难以遏止。
心情有多么悲愤，身上就有多少力量。奕訢素来聪明有余，胆魄不足，但这次他是豁出去了，就等着和两宫太后密谋，如何将八大臣一举拿下。
然而八大臣也不是省油的灯，等到拜祭结束，太后要召见奕訢时，他们似乎提前闻到了危险的气息，杜翰（即咸丰恩师杜受田的长子，八大臣之一）当众发表意见，说咸丰新丧，叔嫂应避嫌疑，而且太后尚在服丧期间，尤其不宜召见亲王。肃顺、载垣等人便把杜翰的一套说辞作为论据，极力反对奕訢受召。
两宫太后对此早有准备，她们数次派太监出宫传旨，两边形成了僵持的局面。奕訢知道八大臣起了疑心，便以退为进，对肃顺说你们要是不放心我的话，那就让端华陪着我一道进宫吧。
端华是个没多少主见的人，听后只是看着肃顺不说话。如果奕訢始终坚持一个人入宫，肃顺是无论如何不肯放手的，现在奕訢肯让人陪着进去，他反倒放松了警惕，认为两宫太后可能真的只是要和亲王小叔聊两句家常，最多也不过是诉几句苦而已，应该翻不出什么花样。于是他解嘲似的笑道：“老六（奕訢）你是与两宫叔嫂谈话，何必要我们陪呢？”