两宫皇太后与八大臣尤其肃顺早有矛盾，这种矛盾最早发生于那拉氏与肃顺之间。那拉氏热衷参与政事，而且观点常与肃顺相左，两人曾不止一次当着咸丰的面争吵。典型事例就是英法联军入侵时，肃顺主张抚议及“巡幸木兰”，那拉氏却主战且力阻北逃。事后肃顺不满于后宫干政，而那拉氏也对肃顺辈很是厌恶。
这种政治上的龃龉还延伸到了日常。圆明园有新旧两个园门，新园门离北京城较近，为皇帝专用，臣工进园被要求走旧园门，一般情况下不得因贪捷径而走新园门。一天，咸丰和那拉氏登高望远，忽见一行车骑直趋新园门，一问原来是肃顺所为，咸丰当场发怒，命令侍卫持鞭上前，将肃顺赶出了圆明园。肃顺认为皇帝一向待他优厚，何至于如此不给面子？打听下来，原来当时那拉氏就在咸丰身边，便料定是那拉氏从中挑唆，对其愈加不满。
咸丰逃奔热河时非常仓促，饮食、用具、车马等途中必备之物都未能带全。妃嫔们所乘的车马是肃顺临时从集市上雇来的，骡马瘦弱，车子破旧，在平路上行驶已很困难，进入山路后更是颠簸得令人难以忍受。妃嫔们平时全是娇生惯养，哪里吃过这个苦头。那拉氏正好看到肃顺的骡车从旁边经过，便请求肃顺给她换辆好点的车马。肃顺随口答应，说到前站再说，然而当车队到达前站时，不知他是蓄意报复，还是无意为之，反正当那拉氏派人前去询问时，却被以“无暇顾及”为由推托掉了。
之后那拉氏遇到肃顺时再次提出了换车的要求，肃顺当即拉下脸来，厉声呵斥道：“连中宫（皇后）都乘坐敞车，你又有何不可，难道还要位列中宫之上不成？”那拉氏再不敢多言，但从此却对肃顺更加怀恨在心。
肃顺当然也能感觉得到那拉氏的敌意。咸丰逃到热河后，身体极度虚弱，经常咯血，他想到，一旦咸丰驾崩，必然会由皇长子载淳继位（咸丰有两个儿子，但次子出生当日就死了），那拉氏的地位将直线上升，于己大不利，为此时常在咸丰面前说那拉氏的坏话。咸丰一开始宠信那位氏，甚至允许她参与议论朝政，但在吃了那拉氏的苦头之后，也渐渐地对她厌恶起来。
一天，那拉氏又不按圣旨办事，独断专行，咸丰很生气，便向肃顺诉苦。肃顺趁机建议咸丰，“请用钩弋故事”。钩弋是汉武帝的妃子，被封为“钩弋夫人”。汉武帝晚年想立他与钩弋夫人所生的儿子刘弗陵为太子，弗陵正当年幼，与载淳差不多，而钩弋夫人却又与那拉氏相仿，正当青春年少。为了防止太后与外戚专权的局面发生，汉武帝果断选择了赐死钩弋夫人，这就是“钩弋故事”。
问题在于汉武帝就好像是康雍乾一般的雄主，他们所做的事往往只能让后来者抬头仰望，要仿效可就太难了。咸丰属于性格比较仁厚，甚至可以说有些懦弱的皇帝，对那拉氏不满意归不满意，但要他把自己的亲人杀掉，却无论如何干不出来。况且，咸丰早年丧母，对于失去母爱有着切肤之痛，他怎么忍心再让儿子面临同样的悲剧呢？
醇郡王奕譞是咸丰的七弟，其嫡福晋（即嫡妻）是那拉氏的胞妹。奕譞发现咸丰居然有杀那拉氏的念头，不由得大惊失色，连忙与嫡福晋一起以身家力保那拉氏。咸丰本就下不了决心对那拉氏怎样，自然也就不了了之了。
这件事通过奕譞夫妇之口为那拉氏所知，那拉氏心惊肉跳之余，言行举止收敛了不少，但她同时也多了个心眼，开始暗暗打听谁是咸丰背后的谋主。咸丰见那拉氏害怕，反而失去防范之心，有一次喝醉了酒，借着酒劲朝那拉氏发飙，竟不慎将肃顺建议杀她的事吐露了出来。那拉氏听得咬牙切齿，也迅即滋生了与肃顺势不两立，不是他死就是我亡的想法。
清代笔记中另有一种记载，说其实是咸丰自己产生了用“钩弋故事”处置那拉氏的主意，接着再告诉肃顺，称他将效法汉武帝，除掉那拉氏。当然即便是这种情况，那拉氏在知晓后，也不会减少对肃顺的半点恨意——肃顺起码是参与了密谋，而且没有表示反对！
常言道，伴君如伴虎，其实跟君主的老婆们打交道也是一件极为凶险的事。在后宫，不光那拉氏对肃顺虎视眈眈，必欲除之而后快，其他妃嫔乃至皇后也对肃顺没有任何好感。