扎营安庆后，曾国藩将家属也接到了位于安庆的两江总督官署。湘乡风气俭仆，曾国藩本人又家风严谨，所以女眷们都有自己纺纱织布的习惯，欧阳氏和大儿媳刘氏每晚都要纺棉纱，两人还有工作标准，必须纺到四两棉纱才罢手。
一般情况下，二更就可以完工，但是这天到了二更还没有能够纺完，拖到了三更。曾国藩的儿子曾纪泽早已就寝，欧阳氏就对儿子说，干脆你也别睡了，我给你讲一个笑话，保管能够叫醒睡魔。
笑话中说有家人也是婆婆媳妇纺纱纺到深夜，儿子被纺车吱吱嘎嘎的声音弄得忍无可忍，不由得朝媳妇大声怒骂，扬言要将她的纺车给砸碎。父亲在房间里听到了，立刻呼应道：“儿子，如果你能将你母亲的纺车也一起砸掉，那是最妙的了。”原来老头子也正被纺车声搅得难以入眠呢！
第二天和幕僚们一起用早餐时，曾国藩将欧阳氏的笑话转述给众人听，众人无不喷饭。
曾国藩服膺理学，难免给人死板和不拘言笑的印象，其实他并无一般道学家的假正经，反而生性极爱开玩笑。和过去在宿松大营时一样，安庆时期的曾国藩仍和幕僚们一起就餐，吃完饭大家也照例围坐在一起聊天，这时曾国藩总会带头先奉上一个笑话段子。听完他的段子，幕僚们肚子都笑疼了，个个东倒西歪。偏偏他自己还不笑，段子结束便以手捋须，正襟危坐，其他人看了更觉可乐，但这时候想笑又不能笑，不笑又止不住，亲历其境的李鸿章说“这真被他（曾国藩）摆弄苦了”。
李鸿章曾经畏惧的早起习惯也仍然维持着，曾国藩打趣地将其称为“进饭场”，意思是让幕僚们早起吃饭，如同让他们科举入考场一样。曾国藩的老友欧阳兆熊想回趟老家，曾国藩为之饯行，席间欧阳兆熊忽然对他说：“大家不是不能早起，但起得那么早，也吃不下饭啊。我今天要回去了，替大家跟您恳求一下，能不能免去‘进饭场’？”曾国藩听后当场笑着点了点头。
欧阳兆熊回家后给李鸿章写了一封信，开玩笑说：“（免去‘进饭场’后），从此你们睡也睡得香，吃也吃得饱，怎么报答我？古人在吃饭的时候必然要先供奉恩人，你们每顿饭前是不是也都要感谢我几句啊？”李鸿章在复信中也同样报以戏谑之言：“‘进饭场’确实已经豁免，非常感谢，非常感谢！只是没了聚餐，尚斋、申甫（程尚斋、李申甫，均为曾府幕僚）都必须自起炉灶了，恐怕他们还得向先生你要饭钱呢！”
谈笑间，湘军大营那种相对轻松愉悦的氛围能够想见，这也可以看作是当时局势转变的一个具体写照。此时湘军已基本肃清上游，且“军威所至，骎骎直指金陵”，同时他们还得到了朝廷越来越多的倚重和支持。
咸丰病死于热河时，继位的载淳才六岁，没有亲政能力，为此他生前留下遗命，让八位辅政大臣赞襄政务，直至儿子成年亲政。八大臣都是咸丰亲近的大臣，其核心是载垣、端华、肃顺。载垣、端华均为亲王，虽位居肃顺之上，但二人才智平庸，性格也优柔寡断，遇事常由肃顺做主，所以实际肃顺才是八大臣的主心骨。
端华与肃顺是兄弟关系，端华是肃顺的哥哥，然而端华贵为郑亲王，肃顺却无王爵在身，这是怎么回事呢？
原来肃顺和端华乃同父异母的兄弟，他们的父亲郑慎亲王乌尔恭阿娶了一位回族女子为妾，这位回女就是肃顺的母亲。按照清制，妾所生之子只是闲散宗室，所以肃顺才未得封爵，而且成年后即出府另居，家境很一般。
肃顺身材魁梧，还长着一双倒竖眉。在古代卦相中，眉相呈倒八字属于上相，预示此人今后将有机会获得成功。不过最初肃顺在周围人们心目中的形象却是个经常骗吃骗喝的无赖，连亲戚朋友都看不起他，见到他都绕着走。只有一个叫墨裕的人觉得肃顺可怜，时常予以接济。
有一年冬天，肃顺头上盘着辫子，身上反披着一件羊皮褂，牵着狗从街头走过，正好遇到了墨裕。墨裕一看他那破罐子破摔的样子就皱起了眉头，问道：“你自己觉得你是什么样的人？”肃顺倒也知道别人对自己的评价，答道：“无赖。”
“你觉得做无赖很光荣吗？”
肃顺显得垂头丧气：“因无所赖，故无赖耳。”墨裕对他说：“既然这样，那么我给你找一个事做，让你有所赖，如何？”
肃顺问要给他找什么事，得知是做官，他以为是墨裕在跟他开玩笑，于是扭头就走。不料过后墨裕动用各种关系，居然真的给他在刑部弄到了一个官职。
上任之日，肃顺特地备酒筵感谢墨裕。酒过三巡，他突然长跪在地，举杯向墨裕敬酒，并且说：“没有先生就没有我的今日，如果我再不痛改前非，猪狗不如！”