尽管对胡林翼的死，曾国藩在思想上已有所准备，但事到临头，仍感觉难以承受，乃至“惘惘如有所失”。
能够聊以慰藉的是安庆终于拿了下来，而且鲍超又从江西传来了捷报。
与胡林翼不拘一格的选才观不同，曾国藩亲自挑选的将领多数都是书生，当然这并不妨碍他对鲍超的器重和呵护，不然在朝廷拟调鲍超北援时，不会冒着危险请求替其出征。得知真情后，鲍超也知恩图报，在曾国藩面临危急形势和状况时屡屡挺身护主，化解战场险情，曾国藩特地写下一句“英姿飒爽来酣战”用以褒奖。
曾鲍还形成了一种在外人看来未免不可思议，他们之间却心有灵犀一点通的默契。鲍超基本算是个文盲，除了自己的姓名，认不得几个字。有一次霆军被敌围困，需要向大营求援，他让幕僚赶紧写求援公函，可是过了好一会儿公函也没能送上来。鲍超是个急脾气，便亲自前去催促，去了一看，好家伙，幕僚还在握着笔斟词酌句呢。他急得一跺脚：“这都什么时候啦？还搞文绉绉的一套？”当下就让亲兵送来一幅白麻布，自己拿起笔在上面写了一个大大的“鲍”字，再在“鲍”字的四周围画上数十个小圈，然后就把布封好让人送去大营。
众人都弄不清他是什么意思，鲍超却很有把握地说：“你们放心，大帅是看得懂的。”鲍超的这封“公函”送到大营后，首先由曾国藩的幕僚们拆看，幕僚们也不明其意，只得送去给曾国藩过目。曾国藩果然一看就懂，他大笑着说：“老鲍又被围矣。”随即调兵往援，同时向鲍超复书一封：“援军由外杀进，弟可杀出，杀他个片甲不留，看弟显真本领，莫让关云长专美。”
此番鲍超先援武昌，李秀成闻鲍则退，重返江西。之后的李秀成继续施展出他初次入赣时的无敌模式，很快就进逼南昌，使得江西全省为之震动。曾国藩闻讯，忙檄令他的“关云长”自九江南渡，赴援南昌。鲍超挥兵疾进，太平军是真的对“鲍膏”有心理阴影，见到霆军都躲着走，霆军不费吹灰之力便迅速推进至南昌以南的丰城。
李秀成以为自己的堂弟李世贤尚在乐平，不知道李世贤因败给了左宗棠，早已由赣北进入浙西，同时他也没有料到霆军这么快就抵达丰城，所以仍想攻下南昌。具体方案是分三路北进，李秀成的宗弟李恺运、李恺顺为其中两路，李秀成命二人率部用木排渡过赣江，继而沿江前进，他自己率主力部队围攻丰城，最后三路人马在南昌会合。
太平军在到达丰城对岸时，才吃惊地发现黑膏旗已飘扬于城中，他们连交手都不敢，就连忙后撤。归途上有一条小河，本来太平军在河上已经搭了桥，但不知道什么时候桥被老百姓撤掉了，部队无桥可过，只得徒涉，因此延误了时间。
霆军追上来，太平军勉强应战，然而力不能支。之后霆军继续穷追猛打，跟着撵了五十余里，太平军损失多达七千人。如果不是连刮大风，逆风之下船只不得前进，导致霆军无法渡河，太平军余部甚至连脱身都很困难。
李秀成经过江西、湖北的招兵，兵力已是霆军的十多倍，却败得如此狼狈，一方面暴露了临时裹胁成军的部队在战斗力及意志方面有多么薄弱，另一方面也说明，即使是太平军中的老兵也完全没有了早年的锐气，他们已不再是湘军的对手。
丰城之战后，李秀成退居铅山，与脱离石达开北上的太平军汪海洋诸部、原属广东天地会的花旗军会合，重新集结了二十余万人，在军威复振的情况下开始围攻广信府城。鲍超循着动静追踪而来，两军遂再战于铅山。
在铅山，太平军列阵二十余里，看似声势很大，但表壮不如里壮，鲍超一眼看穿其右路的花旗军较弱，于是首先进攻花旗军。花旗军猝不及防，反身急退，霆军趁势掩杀，连破营垒七十余座。
由于在江西无法立足，李秀成只得集合众将败退浙江，随着鲍超解围广信，江西全境得以“肃清”。
趁着在安庆和江西取得大胜之机，湘军继续扩大战果，短时间内，不仅太平军的皖北根据地基本瓦解，而且他们通过西征在湖北、皖南等地所占据的城池也被湘军相继夺回。在此基础上，曾国荃又率部东下，攻克了无为州以及无为东面的运漕镇，无为距南京不过二百余里，兵锋可直接威胁南京，而运漕则是南京的粮秣供给重镇。
与此同时，陈玉成、杨辅清、黄文金、林绍璋等军均遭到沉重打击，其力量的急剧削弱，在湘军发起的城池收复战役中可以看得非常清楚：所有被收复的城池，太平军或是自行撤走，或只能守一两天，仅少数坚守的时间略长，需要湘军动用内应才能予以攻克。
参与西征的太平军各部，以陈玉成军所受到的打击最为沉重，几乎是毁灭性的，该军除大部被歼外，余部已失去斗志。陈玉成本想到湖北招兵，无奈军心已经涣散，部属都拒绝赴鄂，且连夜自行退往了庐州，陈玉成在不得已的情况下也只好暂在庐州栖身。
陈玉成童子兵出身，十九岁便担当大任，二十四岁封王，以勇敢善战、知兵有方闻名，所部战斗力素为太平军之冠。各路清军均视其为心腹大患，即便湘军也把他列为最需重视、最可敬畏的对手。湘军内部平时谈论最多的话题之一，就是如何“屠狗”（陈玉成绰号四眼狗）。
有一年曾国藩觉得围歼陈玉成有望，还开玩笑似的给胡林翼寄去一首诗，诗云：“江南江北阵云连，笑指洪崖一拍肩。我备芳椒君备酱，与君屠狗过新年。”意思是说说今年年景不错，我来准备永丰辣酱，你调好益阳酱油（曾是湘乡人，永丰属湘乡，胡是益阳人），好屠狗过年哩！
只是“屠狗”的目标并没这么容易达成，湘军的年也都一直过不好，但他们并没有放弃，仍步步紧逼，直到逼得陈玉成退守庐州。
困守庐州后的陈玉成继续广招人马，徐图恢复，湘军自然不会留给他休养生息的足够时间和机会。第二年，多隆阿围攻庐州，陈玉成被迫弃城北走，在寿州遭苗沛霖诱捕，随即被害，时年仅二十六岁。
陈玉成之死为曾国藩和湘军除去了一块心病，直接或间接参与“屠狗”行动的湘军将领都视之为自己在军旅生涯中立下的大功。有一年鲍超回乡，在家里挂上曾国藩、胡林翼等湘军将领写的屏条，以示炫耀。屏条还缺副横联，他找来一个姓赵的读书人书写横联，赵某有意讥讽他，遂书一联：“英雄老去惟屠狗，大将生来不读书。”有人看到后赶紧提醒鲍超，鲍超听后却哈哈大笑说：“你不知‘屠狗’二字，刚道着我！当年我随老帅（指曾国藩）围打四眼狗陈玉成……后来还真把四眼狗屠掉了，这副联能说到屠狗，硬是要得！”
以陈玉成之死为标志，西线太平军覆灭殆尽，徐图恢复的希望从此成为镜花水月。也只有到了这个时候，李秀成才能更深刻地体会到什么叫作唇亡齿寒，他长叹一声：“吾无助矣！”