在咸丰去世半个月后，曾国藩才收到这一消息，这让他悲痛万分。
咸丰是个短命皇帝，也是个苦命皇帝，自登基起就深陷于内忧外患，用曾国藩的话来说，“即位至今，十有二年，无一日不在忧危之中”，甚至就连他的那点“艳史”也笼罩着浓重的悲剧色彩。如今湘军终于收复了安庆，平息内乱总算出现了一线曙光，可是这位可怜的皇帝却再也看不到了。
清代从开创到末世，都没有出现过真正意义上的昏君。咸丰同样不能算一个昏君，他虽然才仅中等，但为政勤勉，待人宽厚，虽然一度怕这怕那，对曾国藩也疑惧、防范、压制过，但就当时帝国所处的困难复杂环境来说，并不是完全不可以理解，更重要的，是他授权曾国藩在湖南创办湘军，最终又予以重用，倚之为干城。曾国藩深受儒家教育，他不能不对咸丰抱有传统士大夫都会有的那种感激、知遇之情。
似乎是嫌曾国藩痛得还不够深不够狠，半个月后，又一个惊人的噩耗传来，胡林翼病逝于武昌。
在湘军集团内部，胡林翼属于超人般的存在，他既有左宗棠的豪迈干练，又有曾国藩的谦恭谨慎。曾国藩自己也承认在很多方面都不及胡林翼：“鄙人虽有联络之志，苦于才短性懒，书问太疏，遂不能合众志以勤王事，合群力以贯金石。至于察吏理财，拙才更逊百倍矣。”
胡林翼因积劳成疾，一年多前就得了痨症（肺结核），但仍通宵达旦地埋首于军务公务，其间时常咳血。有幕僚劝他注意休息，并以“食少事烦”的典故提醒他。
“食少事烦”出自于三国故事，说的是诸葛亮北伐时驻军五丈原，与司马懿对峙。司马懿始终高悬免战牌，不肯出战，诸葛亮便遣使送了一套女人的衣服给司马懿，想借此激怒司马懿。
司马懿老奸巨猾，不但不发怒，还反过来问使者，诸葛亮每天吃多少米粮，事务烦不烦忙。得知诸葛亮吃得很少，可是需要处理的事务却非常繁重，即“食少事烦”，他不由得大喜，使者一走就对部下们说：“照这种样子下去，诸葛孔明还能活得久吗？”
显然，胡林翼如果不停止他的工作方式，就会像诸葛亮一样命丧五丈原。他对此也很清楚，只是安庆战役当时正进入关键阶段，稍一懈怠，就可能前功尽弃。
对于当年诸葛亮所处的困境，胡林翼有着感同身受般的体会，他对幕僚凄然说道：“武侯当日鞠躬尽瘁，也是不得已而为之啊！”这名幕僚听了非常感动，以后每次说起这件事都不禁潸然泪下。
胡林翼在率援军回去武昌前，为协调军事，特地和曾国藩相约见了一次面，这也是两人一生之中最后一次相聚。此时两人的身体状况都很糟糕，曾国藩原来就患有的癣症复发，浑身奇痒难耐，弄得他生不如死，胡林翼的病情更是已至晚期，由于吐血不止，整个人已形神委顿，憔悴不堪。
一到武昌，胡林翼的病情就加重了，不但不能指挥赣鄂战事，也无法再顾及安庆战场。曾国藩只得一人独撑大局，可谓举步维艰，此时也更显示出胡林翼对于湘军而言有多么重要，曾国藩深有感触地说：“此公（胡林翼）一身关系全局安危。近日皖北事事呼应不灵，脉络不通，恐误大事。若润帅（胡林翼）不病，纵在湖北境内而皖江两岸犹能处处血脉贯通。”
胡林翼终于也到了鞠躬尽瘁的这一天，他最感遗憾的，恐怕还是“出师未捷身先死”，因而叹息着对身边的人说：“闻道苦晚，我现在虽然也有了一些真知灼见，可是其中多数都已来不及付诸实践了。”
罗少村是胡林翼的好友、浙江前巡抚罗遵殿之子，罗遵殿殉职于杭州，罗少村因在异地求学，侥幸躲过一劫，此后便追随于胡林翼左右。胡林翼去世的时候，罗少村一直陪侍在身边，看到胡林翼病亡，不由得悲恸欲绝，痛哭失声。
眼看要入殓了，罗少村用手摸了一摸胡林翼的胸口，发现虽然冷却下来，但与已僵硬的四肢不同，过了一会儿，似乎还有心跳。他于是力主暂缓入殓，寄望于胡林翼还能复苏。到了第三天，送奏折到京城的邮差回来了，胡林翼的这份奏折乃生前拟就，系奏请皇帝开缺自己的职务，由李续宜接替。
新皇帝尚年幼，实际主持朝政的为两位太后，她们非常信任倚重胡林翼，接到奏折马上应其所请，朱批上写道：“湖北巡抚著李续宜暂行署理，接统各军。”罗少村知道这是胡林翼生前惦念的一件事，所以便附在胡林翼的耳边，将朱批大声读了一遍。
奇迹发生了，胡林翼忽然张开了眼睛，而且就和平时一样目光如电，仿佛在微微点头赞许，但是不久却又闭上了眼睛。罗少村再摸他的胸口，那里已经比冰铁还要寒冷！