挂车河的南面为青草塥，这是当地土特山货的集散和贸易市场，有“小安庆”之誉，曾胡将曾南下救援祁门大营的李续宜部调到青草塥，为的是配合多隆阿监视来援敌军，同时切断安庆与桐城、庐州太平军的联络。
多隆阿原先与鲍超不合，为了调解二人的矛盾，曾胡费尽了心机，如今多、李配合，李续宜在湘军中的地位并不亚于鲍超，他们之间会不会也闹得不可开交？结果证明是多虑了，多、李相处极其融洽，李续宜晚上甚至还住在多隆阿帐中，并不回自己的营房，虽然两部驻地其实离得很近。
究其原因，多、鲍不合，除了争功外，也可能因为他们都是性格耿直的武人，说话做事直来直去，不会绕弯子。李续宜身为儒将，知书达理，明晓是非，该坚持的坚持，该谦让的谦让，反而更容易与多隆阿搞好关系。
不管怎样，多李团结是曾李最希望看到的。胡林翼告诉曾国藩：“希与多之和睦，如一鼻孔出气……亦奇境也。”曾国藩获悉后也十分高兴：“希帅与多公和衷，此最好消息。”
作为第二次西征的主要发起人，陈玉成其实很早就已率领北路军进军皖北，部队的出发时间尚在南路军之前，但由于沿途发生了其他战事，他们在行动上一再迟误，以致未能在南路军进攻皖南时与之形成联动。
1860年11月下旬，北路军到达桐城，和上次太湖战役一样，这支大军仍由粤捻联军组成，浩浩荡荡达十余万人。陈玉成的核心目标当然是解安庆之围，但要免于腹背受敌，就必须首先解决多隆阿，为此他一到桐城，就立即在挂车河等处筑成营垒四十余座。
第二天，多隆阿属下亲兵侦伺到了这一动向。多隆阿闻报，料定太平军大队援兵已到，便抢先在挂车河西岸扎营，陈玉成亦列阵于河东，双方形成了对峙局面。
犹如鲍超与李秀成，多隆阿和陈玉成也不是初次交手，在两年前的宿松之战中，陈玉成就败于了多隆阿。不过胜败乃兵家常事，而且此次陈玉成一者占有绝对的数量优势，二者来势汹汹，对解安庆之围志在必得，完全存在将多隆阿一把掀翻的可能。
只是多隆阿并不是这么容易被掀翻的。和李元度宽纵部下不同，多隆阿治军严厉，但对部属非常体恤爱护，平时亲自慰问伤员，乃至用自己的马从战场上抢救伤员。他治军多年，所得养廉银分文不取，全部都用于犒赏有功将士和抚恤死伤者。虽然多隆阿部的主体为北方部队，在南方作战面临着生活难以适应等各种问题，但看到多隆阿待他们这么好，军人们也就没有什么怨言了。
挂车河首战，多军极其顽强，陈玉成率部打了整整四个小时，都没法占得上风。这时，多隆阿又突然派出了骑兵。
多隆阿部的老底子是黑龙江骑兵，原先属于僧格林沁所辖蒙古骑兵的一部分。在第二次鸦片战争中，蒙古骑兵没能扭转战局，那是缘于英法联军火力过强以及战术运用不当，而当这两个因素得到改观后，其机动性和冲击力便重新拥有了施展的空间。
太平军被中途闯入的骑兵断为几截，顿时阵脚大乱，陈玉成赶紧下令退兵入垒。这一战太平军阵亡兵员就达千余，陈玉成挨了当头一棒。
次战，陈玉成避开多隆阿，对李续宜部发动了突袭。谁知李续宜部为湘军中攻守兼备的一流劲旅，且同样处于以逸待劳、以静制动的主动地位，太平军在他们身上也难找到便宜。多隆阿与李续宜联系紧密，闻报亲率骑兵驰援，两军协力夹击，再次击败了陈玉成。
两战全胜，令多隆阿信心大增，经与李续宜会商，两人决定同时出兵，对太平军进行两面夹击。1860年12月10日，多、李两军倾巢而出，一时间，刀枪飞舞，血流成渠。当天，太平军的四十余座营垒被全部攻破，所部伤亡惨重，出现了大溃败的景象。陈玉成不得已率部退入桐城，捻军亦退入了庐江。
按照陈玉成和李秀成商定的西征计划，直接救援安庆本来也并不是首选，原方案是围魏救赵，进攻湘军后方基地湖北，从而减轻安庆压力乃至迫使湘军撤围。挂车河战役不仅重创了江北太平军的有生力量，也使陈玉成明白了要想直接解安庆之围有多么不易，于是决计执行原方案，进军湖北。