1860年10月初，迟迟未在皖南现身的李秀成终于完成为嘉兴太平军解围的任务，回到了苏福省（太平天国将苏南划为一省，以苏州为省会）。不久天王传旨，命他领军“扫北”，也就是趁英法联军进攻津京之机举行北伐。
洪秀全长在深宫，平时不谋远虑，不问政事，更不了解军队实情。在当时的太平军中，最初以信仰从军的“老兄弟”事实上已经所剩无几，部队无论军纪还是战斗力都无法与全盛期相提并论，试想全盛期的北伐尚且归于失败，这个时候的北伐又能有多少成功的把握？
相比于北伐，李秀成认为西征解安庆之围更为迫切。因为安庆一旦失陷，被他视为心腹之患的湘军就将大举东下，到时苏福省亦难自保，所以无论是为履行和陈玉成的约定，还是从他自身的利害关系出发，眼下第一要务都是西征，而不是北伐。
正好江西、湖北有一批当地起义军头领联系李秀成，表示愿意加入太平军，李秀成便奏复天王，称他将先去接收这批起义军，然后再遵诏北伐。可是即便是用了这个理由，洪秀全仍不同意。
到这时为止，安庆已被湘军包围达一年之久，时不我待，李秀成也顾不得天王如何想法，决定亲自西征。在安排部将陈坤书主持苏福省军民事务后，他即率部由苏州动身，前往天京晋见天王。
依靠解天京之围以及击破江南大营，李秀成已成太平天国的擎天一柱。得知他来京，文武百官都纷纷前来府中拜会，大家也非常希望忠王能讲一讲如今的时局走向。
就整体的军事形势而言，太平军的优势和上升趋势都很明显，即便在上游战场，也基本是压着湘军打，甚至弄得曾国藩在皖南几无立足之地，但李秀成的头脑却异常清醒，他认为未来形势不容乐观。
截至二破江南大营前，天京已先后被官军围困了六次，李秀成预计天京如果第七次被围，围困者必湘军无疑。李秀成多次和湘军交手，深知湘军非和春、张国梁系的绿营可比，首脑善谋能断，兵将也和太平军初起时一样勇敢不怕死，要是他们包围天京，解天京之围就相当困难了。
这正是李秀成无论如何要从速西征的根本原因所在。在他看来，自击破江南大营和建立苏福省之后，下游再无可虑，可虑者就是上游，也就是以安庆为核心的安徽。此次假使能够通过西征保住安徽，局势尚不致太过危险，若西征不成功，太平军在安徽的势力难以稳固，则天京将再次被围乃至失陷。
李秀成为此恳切地向众人提出忠告：“众位王兄王弟，凡有金银，切勿存留，全都要拿来买米粮，买得越多越好，切记，切记。”
而后晋见天王，李秀成又将他的这番分析原原本本地做了陈述，谁知天王仍然横竖听不进去。
洪秀全等人当年为了凝聚人心的需要，依托所谓拜上帝教，编出了天父、天兄等各种名目。这本来无可厚非，从古至今，如此做过的人数不胜数，洪某不是第一个，也不是唯一一个，汉高祖刘邦不是还编过斩白蛇起义的段子，自封为“赤帝子”吗？
都属于迷信，但关键是你不能不把它当一回事，又不能太把它当回事。刘邦自斩白蛇起义后，并没有真把自己当成战无不胜的龙种，用来与项羽逐鹿争天下的依然是手中的三尺剑。洪秀全却迷信过深，弄假成真，竟然误认为有天父天兄保佑，就不必将政事办好了。
受到洪秀全特别信任重用的身边亲信，洪仁发、洪仁达贪鄙无能，洪仁玕在见识、学识上虽有过人之处，但执行力较差，而且说到底也不是一个敢于忠言直谏的人。他们不仅不能纠正洪秀全的一些荒谬想法和言论，反而加以附和，这样一来，洪秀全更加自以为是。李秀成不愿北伐，他便斥责李秀成贪生怕死，而且说：“尔怕死，朕乃天生真命主，不用兵就能统一天下！”
既然不用兵就能统一天下，你还要我“扫北”干什么？李秀成简直无法与之交流，只得默不作声，听任其在那里胡言乱语。直到退出朝堂，他才长叹一声，然后让部下通知留京的文武重臣，务必加强天京城的防务，同时积极购买粮食。
在晋见天王之前，李秀成就已下定决心，无论如何要亲自率部西征。他估计此一去不会轻而易举就达成所愿，可能将耗时四百余日也就是一年多，但只要留京大臣们依言做好粮食储备，这段时间即便上游粮道被断，天京也不会为缺粮所困，完全可以支持到他回来。