可能有人会觉得奇怪，李秀成很早就横扫江南，拿下了苏州，为什么迟迟未向上海大步推进，以致让洋枪队在上海周边兴风作浪呢？
原因还得从太平天国那份经略长江下游的方案说起。在这一方案中，挺进江苏东部只是最初步骤，其战略重点还是上海。洪仁玕和李秀成，一个是方案的制订者，一个是实施者，两人重视上海是一致的，区别只在于洪仁玕主要出于政治动机，而李秀成更多着眼于军事。他们也都意识到，在清廷与西方矛盾加深和相互仇视之际，赢得外国人的好感，使其严守中立，将对己方有利。当然，如果西方各国还能对太平天国表示积极支持，就更加具有不可估量的价值。
基于这一考虑，洪李很希望能够在控制上海的问题上与各国谈拢，为此致信驻上海的外交首脑和传教士，邀请他们来苏州面商。
可是各国代表都没有给予什么回复，甚至卜鲁斯还不让密迪乐收信，最后只有五名传教士从上海动身前往苏州。
太平天国定都南京之初，西方各国包括一些观察家一方面出于对清廷的仇视和愤恨，另一方面也为起义军身上所具有的基督色彩所吸引，一度对太平天国表现出了浓厚兴趣，这也是各国主张中立的重要原因。
然而在近距离接触后，各国代表很快发现太平天国的教义与真正的基督教并不是一回事，而且天王洪秀全公然自称“所有国家的主”，视各国为对中央王国的“纳贡者”，其表现居然比清廷还要狂妄自大。
不看不知道，一看吓一跳，至此，除密迪乐等少数人外，公使领事们都在大失所望之下迅速改变了立场。
有了这样的认识，各国虽然仍持中立政策，但他们却决不会允许太平军接管上海。道理很简单，上海由谁掌管，关系到列强的整个在华权益，清廷再难以沟通，总还承认上海是条约港。若是让比清廷更难打交道的太平军进入上海，他们连这个都不承认，该如何是好？那岂不是连到手的权益都丢掉了吗？
在各国看来，太平军要攻取上海，这是谈都不用谈的事。肯赴苏州一行的传教士无任何官方背景和职责，也明确拒绝接收并携带写给官方的文件，去苏州只是为了试探在太平军辖区传教的可能性而已。
这五名传教士中有两人都是洪仁玕在香港的熟人，一个还是他的朋友。当时还在天京的洪仁玕不可能不知道他们的真实身份，但或许是为了抬高自己在天国的身价，他致函李秀成说这五人都是“洋官”，来苏州是为了代表各国和太平天国讲和。
听了洪仁玕的话，李秀成也真的相信是“洋人来降”，便让部队暂停进兵，以便等待洪仁玕来苏州和“洋官”进行谈判。
等到青浦告急，李秀成才察觉情形不对。他不可能分清楚洋枪队与西方正规军的区别，只是理所当然认为外国人已违反中立政策，插手内战和帮助清军了。既然如此，苏州谈判自然不会有结果，于是他急忙率部增援青浦。
1860年8月2日，李秀成部与洋枪队在青浦城外展开大战，双方从早上一直激战到中午。李秀成带来的是太平军主力，通过两次主动出击，就把洋枪队打得丢盔卸甲，狼狈不堪。
华尔的助手法恩尔德参与了这场令他毕生难忘的战役。他的感觉是打着打着，忽然就发现太平军占了上风，如同秋风扫落叶一般地将他的士兵迅速消灭。他还惊恐地看到，一些军官的头颅已被挑在了太平军的矛尖上，“他们（指太平军）打起仗来心狠手毒，活像恶魔，转瞬之间，我们的人几乎全被消灭了”。
青浦一战，全队官兵共死伤三分之一，华尔自己也身负重伤，所有的大炮、炮船以及一列军火列车丢得一干二净。这是华尔在华军事生涯中所遭遇的最大失败。当他逃回上海欲重组军队时，遇到的全是敌意和谩骂。《北华捷报》幸灾乐祸地评论道：“第一条也是最好的消息是……华尔及其走卒们在青浦遭到惨败。这个臭名昭著的流氓给上海抹了黑。”
华尔仍不服输，他补充了新兵，配备了新的大炮。一周之后，洋枪队由其副将法尔思德、白齐文率领，再次重返青浦。可惜在同一地点，这支倒霉的佣兵部队并没有能够得到咸鱼翻身的机会，他们遭到李秀成的侧翼包围并被击溃，损失非常严重，残部只得退往松江。
李秀成连喘口气的机会都没留给他们，8月12日，又马不停蹄地对松江发动猛攻，洋枪队毫无招架之功，太平军轻轻松松就将松江城拿了下来。
洋枪队败退和华尔受伤的消息，令已经对洋枪队产生依赖的上海官绅受到极大震撼。江苏巡抚薛焕惊呼：“夷军（洋枪队）锐气大挫，上海、松江恐怕要出事了，怎么办？怎么办？华尔受伤，若群夷散去，更不得了。”
上海的外国人同样感到紧张不安。在此后的很长一段时间里，很多清军将领在与外国人见面时，都发现对方神情沮丧，这使他们在更为惊惧的同时也不免感到一丝莫名的快意：原来洋人也这么害怕太平军！