太平军通宵达旦地对霆军营盘进行围攻，双方阵地间隔越来越小，两边官兵已被迫在同一条河流里喝水。一天，霆军外出砍柴的伙夫兵被太平军袭击，有数十个士兵被活捉了，巡逻兵发现后急忙报至中军大帐。
鲍超得知后并不慌乱，他不仅没有急于向全军通报这一情况，当天傍晚还请全体营官吃饭，并让随军戏班当场表演了节目。
有人将中国戏曲比喻成中国古代的话剧，但其实二者差异较大。话剧有布景，但传统的戏台却没有这些，靠演员用虚拟表演来发展剧情。比如表现骑马，演员只是用一根马鞭模仿马，但却可以让观众觉得好像真的有人在骑马奔驰。
那天在霆军军营的表演也起到了这样的效果。节目内容大多跟古来的英雄名将有关，一时间，鼓声阵阵，声势夺人，其间所演绎出的战场激烈争斗以及凯旋场面，令营官们全都如临其境，心驰神往。
有好戏看，还要有好酒喝。喝到酣处，鲍超越发亢奋，频频端着大酒杯给部下们敬酒。不久，戏班的弦乐声低沉下来，开始改奏清幽之曲。鲍超重新坐下，突然通报了白天的险情：“今天情况已经非常危急，我营伙夫兵被太平军抓去了，以后该怎么办？”
鲍超这一发问，立刻把大家拉回到了残酷的现实之中。如果后勤渠道被太平军完全掐断，离全军覆灭还会远吗？众将你看看我，我看看你，全都面如死灰。有人叹息这下完蛋了，有人还很不争气地低下头哭了起来。
鲍超早就料到众将会有如此反应：“人固有一死，没什么了不得的，主要是选择如何死法。喝药？上吊？自刎？你们觉得哪一种好？”
有一个叫熊铁生的营官向来很能打仗，他一听鲍超所列举的死法竟然全是窝窝囊囊的自杀，不禁愤然起身道：“假使我果真难逃一死，那么我为什么不拼死向贼（太平军）冲锋呢？很有可能，贼（太平军）死，我还活着呢！”
鲍超等的就是这句话，他立即拊掌笑道：“好男儿！鲍老子和你一起去冲锋。”
戏不是白看的，酒不是白喝的，众将本来也已从中滋生出一股豪气，再被鲍超一激，全都捋胳膊挽袖子准备拼上一场。他们对鲍超说：“我等愿意立下军令状，跟从统领（鲍超）冲出营去破贼（太平军），不管是死是活都不退却，亦不反悔。”
看到部下们激情澎湃，鲍超很高兴：“太好了！不过营中兄弟多，不一定都愿意往外冲。这样吧，愿意拼死突围的，鲍老子就和他一起拼杀，不愿意怕死的，可以就地退伍，鲍老子正好和他告个别。”
营官们应命各自回去传达。这时霆军大营已被太平军围得如同铁桶一般，谁都知道留下必死，所以纷纷要求随大队突围。
霆军一共三千余人，经过统计，全都欲战不欲留。鲍超于是叫来军需官，让他把营中仅存的牛羊酒全部都拿出来犒赐三军。等到三军吃饱喝足，已经是半夜时分，鲍超下令大开寨门，集中力量朝太平军营垒密集处实施冲击。
突围一般都是要向敌军人少的薄弱处使劲，为什么鲍超要反其道而行之？这是因为太平军人多势众，陈玉成掌握着足够的机动兵力。如果霆军冲击其薄弱处，他很快就可以再次组织包围，而鲍超清楚地知道，一旦错过第一次冲击的机会，就不会有第二次机会了，到时全军都将万劫不复。
既然是破釜沉舟，背水一战，就不如挑敌密集处进行攻击。密集处往往是太平军的重兵所在，一旦被冲开缺口，必然会使太平军阵脚大乱，到时陈玉成反不容易迅速组织新的包围。
霆军于绝境中求生存，他们众志成城，爆发出极强的战斗力，几乎个个都能做到以一当十甚至当百。相比之下，太平军虽占有人数优势，但由于来自不同的作战单位，反而协同作战能力很差。更主要的是，在对霆军实施一段时间的围困后，官兵们也已经滋生了骄傲懈怠的情绪，对于霆军深更半夜倾巢杀出，没有任何心理准备。
在震动山谷的喊杀声中，太平军营垒被冲了个稀里哗啦，霆军成功突围。虽然胜利突围，但他们也付出了很大代价，三千余人伤亡了三分之一，身为统领的“鲍老子”两只眼睛都渗出了血。
趁小池驿鏖战正酣，吸引了太平军的注意力，金国琛奉胡林翼之命，率天堂寨的六千精兵向山外运动。此时积雪满山，沿途都结了冰，行军非常困难，他们翻山越岭，走了十天才走出深山。当这支奇兵站在山上俯视平原时，太平军营垒历历在目，一清二楚。
发现十几里外的山中忽然出现大股湘军，且占据着能够拊其背、扼其喉的险要地形，陈玉成急忙分兵与之抢夺制高点。可是当太平军爬到半山腰时，却遭到了金部居高临下的迎头痛击，太平军吃了个大败仗，阵亡达三千余人。
这一战成为太湖战役的转折点，胡林翼在事后的疏陈中言道：“如果不是鲍军坚忍，大家就都坚持不下去。如果不是国琛（金国琛）出奇制胜，战役就不能转危为安。”曾经极力反对屯兵天堂的曾国藩也转忧为喜，对胡林翼的用兵表示心服口服：“山内一军，其妙无穷，脑后一针，百病皆除。”