孙中山先生在1912年2月13日正式辞去中华民国临时大总统一职后，积极宣传民生主义，他的工作重心转向了中国的铁路建设事业。
孙中山实业计划图
孙中山对铁路建设是很有研究的。早在光绪二十年（1894年）上书直隶总督、北洋大臣李鸿章时，他就提出“人能尽其才，地能尽其利，物能尽其用，货能畅其流”，“地球各邦，今已视铁路为命脉矣”，并且提出了招商兴路的建议。民国成立后，他认为“此后社会当以工商实业为竞点，为新中国开一新局面”。工商实业的基础是铁路：“苟无铁道，转运无术，而工商皆废，复何实业之可图？故交通为实业之母，铁道又为交通之母。”1912年6月25日，孙中山在上海与《民立报》记者谈话时，首次提出了在中国修筑三大铁路干线的设想：一为南路：东起于南海，由广东而广西、贵州，走云南、四川间，通入西藏，绕至天山之南；二为中路：东起于扬子江畔，由江苏而安徽，而河南，而陕西、甘肃，越新疆而迄于伊犁；三是北路：东起于秦皇岛，绕辽东，折入于蒙古，直穿外蒙古，以达于乌梁海。
此后，孙中山应袁世凯之邀前往北京，双方举行了13次会谈。由于对袁世凯的真实面目认识不足，孙中山在会谈中多次谈到铁路建设计划，表示自己10年之内不进入政界，支持袁世凯当10年总统，并愿意“自任经营铁路”，修筑20万里铁路。从9月6日开始，孙中山先后考察了华北一带的铁路现状，赴张家口视察了由詹天佑主持修建的京张铁路，在太原、石家庄、山海关、天津、济南及青岛，视察了京奉、津浦、胶济、正太铁路和工厂。10月3日，孙中山返回上海。袁世凯则于9月9日任命孙中山为“全国铁路督办”，并组织成立铁路总公司。11月14日，中国铁路总公司在上海成立，孙中山致电袁世凯及各省都督及议会，通告铁路总公司在上海开办。
任命状
从华北考察返回上海后，孙中山的铁路建设思想和建设计划更加完备了。清末关于要不要建设铁路的争论，只是把铁路看作一种具体的交通工具。而此时的孙中山，已经把铁路建设看成是关系中华民族生死存亡的大事，“民欲兴其国，必先修其路”，振兴中华，铁道是命脉。他利用各种机会宣传铁路建设的重要性和迫切性：“苟无铁道，转运无术，而工商皆废，复何实业之可图？故交通为实业之母，铁道又为交通之母。国家之贫富，可以铁道之多寡定之，地方之苦乐，可以铁道之远近计之。”他又将中美两国进行了对比：美国当时全境有120万里铁路，所以成为全球的富国、强国，而中国虽同样是一个大国，但由于铁路不兴，经济反而落后，是一个弱国。为了民族振兴，孙中山潜心规划，拟在10年时间里修筑10万英里铁路，要组成中央、东南、东北、西北、高原五大铁路系统，构成一个遍布祖国大地、四通八达的铁路交通网。
宋教仁
从上海火车站传出的枪声，打破了孙中山先生的铁路建设计划。就在孙中山宣传着自己的铁路建设思想时，他的国民党内同志宋教仁也在向社会各界宣传着自己的理想：实行西方的议会政治和政党内阁，以限制临时大总统袁世凯的权力。在1913年初举行的议会选举中，国民党在参、众两院中得票390多票，占绝对多数。3月20日，宋教仁准备同其他几个新当选的议员一起北上进京。10时45分，宋教仁和黄兴、廖仲恺、于右任等国民党人走出沪宁铁路上海火车站内的议员休息室，准备上车。宋教仁一行刚刚走到检票口处，就听到一声低沉的手枪射击声，随后又是第二声、第三声。只见宋教仁摇晃了一下，便倒在旁边的一张铁椅子上。22日，宋教仁在上海逝世。调查表明，刺客正是由袁世凯指派的。7月12日，孙中山在上海发动二次革命兴兵讨伐袁世凯，袁世凯下令撤销孙中山的“全国铁路督办”职务，中国铁路总公司暂交交通部管辖。至此，孙中山创办的中国铁路总公司还来不及修建一条铁路，便被扼杀了。