塔齐布喜欢在战前进行轻骑侦察，湘潭之战也不例外，但他差点因此丧命。当他在湘潭城外转悠的时候，太平军埋伏在一座狭长的小巷里，待他一出现，便用长矛突刺，幸亏随身亲兵手疾眼快，赶紧趴在塔齐布身上，以一命换一命，才保得塔齐布策马逃出。
冒着差点送命的危险，塔齐布得以掌握了太平军的虚实。
太平军西征作战，以稳扎稳打为基本特点，占领一座城池，并不像以往一样急于流动转移，而是采取以守为战、深筑营垒的战术。这样等到营垒巩固，便能起到反客为主的功效，官军要再想占领就会变得非常困难。
有鉴于此，塔齐布采取了速战策略，第一时间便对湘潭发动猛攻，不给太平军喘息之机。
湘潭战役打响于1854年4月25日，当时曾国藩尚未确定主攻目标，正在湘潭和靖港两个选项前徘徊，但湘潭城外已经是喊杀声一片。塔齐布之勇可谓名不虚传，每次出战均一马当先，绝不让任何一个士兵跑在自己前面。有他作为榜样，士兵们的胆子便都壮了起来。同时，塔齐布也富有作战经验，他给兵勇的命令很简单：“你们听到炮声就趴下来，炮声一停马上前进。”
借助于太平军发炮的间歇，湘军如浪翻卷，层层给对手制造压力。太平军自西征以来，从未看到绿营军队敢于和他们短兵相接，因此相顾惊愕，被一直逼到了湘潭城下。
塔齐布的勇猛善战，在进入湖南的太平军将领中，大约只有“铁公鸡”石祥祯堪于匹敌，但此时石祥祯在靖港，防守湘潭的是时任春官副丞相的林绍璋。
在太平天国领导层中，林绍璋以聪明好学著称，你要问他什么，他样样都懂，是个“百晓通”，但是另一方面，他什么都懂一点，却又什么都不精，可谓内无治政经纬之才，外无统兵御敌之能。不过这些都架不住林绍璋在朝中的超强人缘，往好里说叫喜交朋友，往坏里讲就是结党营私，所以他虽非大将之才，仕途倒一直不错，连东王杨秀清都对之委以重任，其职权也远在石祥祯等诸人之上。
初战失利，林绍璋想想不甘心，第二天他决定集中城中主力出城作战。
诱敌设伏本是太平军的拿手好戏，但这回却被塔齐布活学活用，打了一个漂亮的伏击。
其时的太平军新老参半，从广西过来的老兵被清军称为“长发兵”，新加入的新兵头发还没长出来，只有三四寸的样子，称为“短发兵”。长发兵主要起到督阵作用，出阵时，一般是短发兵居先，其后是童子军，再然后才是长发兵。如果短发兵临阵畏缩，长发兵会立斩其首。
短发兵心理素质不高，突然遭到伏击，尤其是在火炮群发的阵势下，立刻阵脚大乱，往后急退。所谓法不责众，一个两个逃，你可以斩首以慑众，大家全都在逃，连长发老兵也没办法，只能跟着一起逃，结果扔下城外的营垒栅栏，全都缩到了城里。
遇上塔齐布，林绍璋这么一个平庸无能之辈可算是倒了大霉，城外栅栏被塔齐布付之一炬，由此也种下了太平军失败的种子。
此时，曾国藩的军事会议已经结束，首批援助湘潭的湘军水师赶到。林绍璋察觉后，便在半夜时分派人点燃几只大船，又用装满油灯的小船随后，使其顺流而下，准备以此来击退敌军。
在民间的评书演义中，火攻和水淹策名头响亮，似乎一用就有奇效，但其实这两招都是双刃剑，若运用不当，非但伤不了别人，还会伤及自己。湘军水师远远就看到了纵火船，他们马上派出舢板，靠近之后用撑杆将火船撑聚一处——太平军水营的所谓战船，大多改造自民船，体量很小，也很容易使其移动。
大船停住了，后面跟上来的小船一只接一只撞在大船上，火攻瞬间变成了自燃。天亮之后，湘军水师毫发无伤，太平军水营却被烧掉三百余只战船，五百多水营老兵死于江面，“浮尸蔽江”，损失十分惨重。
江上待不住了，太平军水营残部只能弃舟登岸，从陆上返回湘潭。由于塔齐布烧掉城外栅栏，城上的守军不敢大开城门，要进城必须缘梯而入。跟踪追击的湘军兵勇乘势夺梯而上，并打开了城门，塔齐布随即挥师冲入。
湘潭城里的林绍璋毫无反击之力。就在他派出水营进行火攻的时候，太平军陆师竟然还在爆发内讧——盘点白天遭遇伏击的损失，老兵指责新兵是溃退之源，新兵反过来埋怨老兵逃得更快，完全不顾及新兵的安危。双方一言不合，便动起刀枪，光死于自相残杀的就有数百人之多。
林绍璋作为统兵主帅，是可以也能够从中协调的，但他不调解还好，越调解众人越不卖账，结果是最后谁也不听他招呼，导致部队在关键时候出现了指挥失灵。
1854年4月30日，太平军全线溃败，林绍璋从湘潭败走时，身边只带了七个骑兵，数万水陆精锐全部被消灭。