原来，曾国藩在出兵前的情绪很是亢奋，跟平时的那种镇定从容的气质很不相符。几个幕僚一合计，瞧他这副模样，是非胜不可，要是打了败仗恐怕就要寻死觅活了，得安排个人暗中提防照应着。章寿麟自告奋勇，他偷偷地随军行动，并且藏在座船里，曾国藩对此毫不知情，这才使得他一救得手。
曾国藩哭笑不得，但他并不能因此责怪章寿麟，毕竟人家说的是善意的谎言，道声感激还差不多。
再回长沙城下，日子比先前更加难熬。曾国藩的一败再败，与外界的期望值形成极大反差，素不相识的湖南官场对其群起而攻之，从布政使到按察使，一个接一个地向巡抚进言，要求参劾曾国藩，让他的湘军哪里来的还滚哪儿去。
眼见得从一个苦海陷入了另一个苦海，曾国藩又起自杀之念，为此不仅预先写好了给皇帝的遗折和给家人的遗嘱，还让弟弟曾国葆买来一副棺材，准备随时到棺材里躺着。
在长沙城里，湖南巡抚的脑子还算清醒，没有理睬周围官员们的乱起哄，也幸好他没有理睬，因为半天不到，事情又有了戏剧性的变化。
湘潭大捷，这回不是编的，是真的！
在曾国藩写的遗折中，他向咸丰推荐了可接替自己的人，其中水师一时找不到合适人选，希望由朝廷派人坐镇，陆师则指明由塔齐布统带。因为在曾国藩眼里，这个塔齐布“忠勇绝伦，深得士卒之心”，舍此再无合适人选。
塔齐布为满洲八旗，出自北京城外神秘的火器营。
当年清军入关，除在全国各地建立驻防区外，其主力都集中于北京内外，以拱卫京都安全。除北京城内的“驻京八旗”（京旗）外，城外还有三支京旗，即俗称的“外三营”，这三支部队类似于驻防八旗，部队和家眷均集中居住，由于与城市相隔绝，在他们身上，同样较好地保留了满人矫健尚武的传统。
在外三营中有一支火器营，这支部队拥有专门的军火库，平时也经常演习骑射及枪炮技术。塔齐布即为火器营军官，他先任鸟枪护军，后擢升为三等侍卫。
清代的各省督抚，可以奏请朝廷从京城分配人员到本省听用，叫作“拣发”。曾国藩在结识塔齐布之前，塔齐布已经被拣发到湖南，不过当时只是一个普通的绿营军官。曾国藩举办湘军之初，从士兵到营官乃至于他本人，在军事技能和经验方面都是一片空白，为此他专门从长沙绿营中聘请了三名教官，其中一人就是塔齐布。
曾国藩对一般的绿营军官都异常反感和不屑，认为既无能又贪腐，但与塔齐布谈过话之后，他几有惊为天人之感。塔齐布不仅没有上述毛病，而且有胆有识，颇具将才之资。绿营与湘军会操，别的绿营兵大多松松垮垮，不成体统，唯有塔齐布所辖兵勇站有站相，坐有坐姿，一看就知道平时训练十分认真。
两人非常投契，曾国藩发出的会操令也都由塔齐布代为传达，但这样一来，却引起了绿营方面的嫉恨，大到嫉贤妒能的鲍起豹、清德，小到只想偷懒放刁的兵痞，无不欲逐之而后快。
曾国藩知道后给咸丰写奏折，推荐塔齐布“忠勇可大用”，还为其拍胸脯，打包票，称将来如果塔齐布作战不力，打了败仗，他愿意一同领罪受罚。
曾国藩同时参劾副将清德。咸丰看过之后，便将清德予以撤职，塔齐布升任副将。
没有清德，还有鲍起豹，经过煽风点火，塔齐布被说得和曾国藩一样坏，几乎就成了湘军安设于绿营中的“头号内奸”。在长沙绿营士兵闹事时，他们第一个要杀的就是塔齐布。塔齐布见势不妙，事先躲到了屋后的草丛中，这才逃得一死，饶是如此，房间仍被砸了个稀巴烂。
曾国藩离开长沙，赴衡阳练兵之前，专门跟湖南方面打招呼，把塔齐布给要到身边，从此塔齐布就成了湘军陆师中的第一猛将。
塔齐布既是曾国藩的得力战将，同时也是他的大福星兼大贵人。因为从根本上来说，挽救曾国藩性命的，不是把曾国藩打捞上船的章寿麟，而是塔齐布，后者正是湘潭大捷的头号功臣。