在组建湘军之初，曾国藩就认识到，湖南治安如此恶化，社会如此混乱，在于太平军起到了示范作用。
都知道造反要杀头，谁不怕杀头呢？可是看到造反的太平军不仅没有被杀头，相反还差点攻下长沙，一些蠢蠢欲动的人胆子也就跟着大了起来。另一方面，自从太平军冲击长沙后，从前威风八面的官吏们个个像霜打了的茄子一样，平时多一事不如少一事，就怕在乱世之中惹祸上身，性命不保，因为他们的不作为，法纪逐渐变得废弛不堪。
曾国藩担心的是，一旦省城的“无赖之民”与周边的会党里应外合，将对长沙形成致命威胁。他从书中找到了一句话，叫“乱世用重典”——面对乱局乱世，要么忍，要么残忍，没有第三条道路。
曾国藩随后在长沙城设立审案局，不管你是会党还是盗贼，也不管是想造反还是要劫财，一见就抓，抓住就审，审定就杀，一点不客气的。
从1853年7月起，仅仅几个月时间里，曾国藩所主持的长沙审案局就处死了一百多人，曾国藩也因此被赠送了一顶酷吏的帽子，“曾剃头”“曾屠户”的名号不胫而走。
曾国藩的大开杀戒，对于老实本分的普通百姓来讲，未尝不是件好事，至少以后出门不用再胆战心惊了。加上湘军的反复“剿匪”，不仅已经发动的各类起义被一一扑灭，即便是正在酝酿的也胎死腹中，湖南由此“欣欣乡治”，社会秩序重新趋于稳定。
曾国藩真正得罪的，恰恰是长沙的各级官吏。
审案断案甚至处决人犯，本是按察使的职责，人家才是负责刑名的副省级官员。不管之前他如何明哲保身，睁一只眼闭一只眼，但这毕竟属于他的权限范围，朝廷还没说撤职呢，倒让你给架得空空的，算怎么一回事？
衙门也是一条食物链，而且向来比别的食物链更见不得阳光，里面不光是按察使，大小胥吏全指着它收取陋规，曾国藩完全不顾“起码规矩”的做法，自然惹得骂声一片。
原先出面向曾国藩传达咸丰旨意，同时也向他发出邀请函的官员，是湖南巡抚张亮基。他跟曾国藩虽是初次相识，但关系十分融洽，若是他在，不管在什么情况下都可能从中协调，可惜好景不长，张亮基调任湖广总督，去湖北收拾残局了。
骆秉章接替湖南巡抚一职，骆巡抚跟曾国藩没有交情，又是个久历官场的老油条。他刚刚到任，会为了一个曾国藩，而不顾及其他官员的情绪吗？再说了，这湖南官场到底谁做主，是你姓曾的，还是我姓骆的？
糟糕的是，曾国藩似乎还没有意识到危险，他仍在继续得罪人。
当初太平军围攻长沙，朝廷从各省调集数万兵勇，以后除了大部分尾追太平军而去以外，尚留了部分散勇下来。这些兵痞经常三五成群，在湘江上拦截民船，以勒索财物，从来没人敢管，使得湘江之上几乎断了交通。曾国藩闻讯之后，立即出令抓捕，审讯后将其中的三名四川兵斩首示众，一时风纪肃然，江上交通畅行无阻。
散勇属于绿营，这回把丘八也给惹翻了，此类爷爷岂是能随便碰的，双方由此结下了梁子。
一个人顺风顺水惯了，就很可能忘了自己是谁。这话说的是曾大人，曾国藩的自我感觉还好着呢，练湘军的同时还想练绿营。倒不是他对绿营又有了好感，而是想通过这种方式，改变绿营军纪废弛、四处扰民的状态——你们就算不能打，也不要拖后腿。
可这无异于踩了别人的尾巴。如何训练和指挥绿营，该操心的是提督，连巡抚都不予过问，就算绿营再差劲，又碍着你曾某什么事啦？你狗捉耗子多管闲事，手也伸得太长了吧！