在求贤运动中，咸丰曾看到一个熟悉的名字：林则徐。
这个曾令他的父亲恨恨不已的人，早已是名满天下。此前他曾出任云贵总督，不过已因病辞官返乡，这次很多人都推荐和保举他重新出山，其中也包括杜受田。咸丰决定顺应民意，对林则徐予以重新起用，但穆彰阿却说林则徐身体很差，不堪一用。
此时朝廷急需用人，尽管穆彰阿屡次反对，咸丰仍授林则徐为钦差大臣，择日起行。旨意都发了，穆彰阿犹在一边絮絮叨叨，闪烁其词，说也不知道林则徐究竟能不能动身。
正是这句话惹火了咸丰：我还不知道林则徐健康状况不佳吗？可你倒是给我推荐一个好的呀！身为首席宰相，我需要人手时，你像个闷嘴葫芦，什么都不说，一心只想保你的荣华富贵，等我好不容易起用了一个，你又说三道四，这个也不行，那个也不济。
“模棱宰相”混不下去了，咸丰痛斥他“遇事模棱，缄口不言”，当即予以革职，永不叙用。就这，还是看在对方是三朝老臣的分儿上，才没有痛下杀手。
穆彰阿此前就有了相当于奸臣的恶劣声誉，当咸丰的朱谕颁下，朝野为之轰动，一时“天下称快”。
咸丰如此急于起用林则徐，是因为广西出事了。
鸦片战争前，广州是中国唯一的对外通商口岸，江南一带茶丝由陆路运至广州，再由十三行转售外商，赖其生活乃至致富者甚多。鸦片战争后，按照《南京条约》中的“五口通商”规定，广州、厦门、福州、宁波、上海五口同被辟为通商之地，十三行的垄断特权也被废除，货物运输和出口不再仅限于一地，外商可以直接到江浙闽诸省采购丝茶。这直接导致两广地区的生活链发生巨大变化，过去在这个链条上求生存的人们大量失业，就连山区通道上的苦力因无处觅活，也纷纷加入秘密社团，以另谋出路。
广东因有徐广缙坐镇，管制较严，同时那里又是中外矛盾的焦点，官民要协同对付洋人，所以有心造反或欲乱中谋利的人暂时没有混头，都一批批涌入广西，并与当地的秘密社团联成一气，使得广西秩序混乱到了极严重的地步。
福无双至，祸不单行。从1848年开始，广西连续三年干旱，进一步激化了社会矛盾，其间起义和暴动不断，规模较大的便有十余起之多，也就是说，在道光去世前的那两年，广西内乱已有预兆，可是这一切道光都不知道，他被蒙在了鼓里。
蒙他的便是穆彰阿。在穆彰阿的授意下，广西地方一直隐瞒真相，使得道光到死都还以为广西很太平。为此就苦坏了他那儿子，被捂得紧紧的盖子揭开后，情况之恶劣让咸丰看得触目惊心，直觉告诉他，广西内乱将成为他当政后的第一个重大考验。
广西局面的不可收拾，与当地官员的敷衍塞责和得过且过有很大关联。这些人即使看到危机，也睁一只眼闭一只眼，反正在我任内不出事就好，等下一任上来，好赖自然由他们担着——其实就是一群猪一样短视的庸吏而已，后来追究责任，除了已老死的以外，无一不受到严惩，想后悔都晚了。
广西巡抚郑祖琛就是这样的迂腐之辈。他信佛，眼看火就要从地面上烧起来了，还念叨什么“以不杀一人为功德”，以致养痈遗患，四周围全是要杀他的人。
咸丰将原广西巡抚、提督全部予以革职充军，他要置换高手强将，重新来过。一开始，他想把徐广缙调去广西，但受广西影响，广东也正动荡不安，徐广缙自顾不暇，难以脱身。这之后，咸丰便想到了林则徐。
如穆彰阿所言，林则徐确已虚弱不堪。
在鸦片战争之前，林则徐就已是官场数一数二的人物，历任七省，政绩方面，别人最多是不错，他却是两个字“卓越”。即使被撤职贬斥，林则徐仍对战争失败的教训进行了深刻反思：海战打不过，陆战也打不过，缘于“我炮不能及彼，彼炮先已及我”，这是武器上的巨大差距。原来“夷人”确实是有长技的，不承认不行，不学习更不行。
林则徐把他总结出来的这一理念，连同历来翻译研究西方的资料，都一并交给了自己的好友魏源。魏源据此编出了《海国图志》一书，并提出了一个影响深远的思想，即“师夷长技以制夷”。
可是道光再也不会给林则徐“制夷”的机会了。那次黄河合龙，让林则徐最感伤痛的还不是得不到赦免，而是道光选择宣召的时机，皇帝摆明就是要在黄河合龙的这一天给他以沉重一击。
历来的爱恨情仇都是如此，你给我制造了伤口，我不仅要予以回击，而且还要让你的伤口流血，不仅流血，还要再在上面撒上把盐。
当着王鼎的面，林则徐表情淡定。两人分别时，为宽慰友人，还说了一些诸如“塞翁失马，焉知非福”之类的话，可他的心其实已被完全搅碎，道光报复他的目的达到了。