1850年1月，孝和皇太后去世，这使广州反入城胜利后心情稍感愉悦的道光再受打击。
道光的孝顺是非常有名的。虽然孝和皇太后只是他的继母，但在母子相处的半个多世纪里，道光始终将她当自己的生母来侍奉，他每天早上起来做的第一件事，就是去向孝和皇太后请安。
道光由此病情加重，但他仍坚持着批阅公文。此后为了给孝和皇太后操办丧事，道光又亲力亲为，还在旁人的搀扶下逐一行礼，如此一折腾一吃力，病情开始恶化，他本人也终于到了油尽灯枯的时候。
2月24日，道光完全躺倒在床。登基近三十年来，他没有一天停止阅办奏章，但这一次他连看一眼奏章的力气都没有了。次日，他穿戴整齐，在寝宫内紧急召见顾命大臣和奕詝。
当着道光的面，大臣们打开了神秘的传位密匣，确认奕詝为皇太子。道光又颤抖着手另外写下一道朱谕，意思是要所有顾命大臣全力辅佐新的君主。
做完这些，道光从御座旁拿出一件褂子，交给奕詝：“这是我的御衣，你穿上它，可以尽快进入角色，办理公务。”
奕詝捧着褂子哭了起来。道光在百感交加之余，仍不忘宽慰儿子：“你不要哭，这是喜事啊！”
忘不了的还有那些待阅奏章。道光对奕詝说：“我病重的这两天，也看不了奏章，你去替我把它们给办掉。”在交班的这一刻，他仍以为自己能通过静养再撑两天，但当天中午就不行了。
道光给儿子留下的，除了皇位，还有一副无比沉重的担子。
1850年3月9日，奕詝正式登基，第二年改年号为“咸丰”。
师傅杜受田成为新皇帝除父亲之外最值得感谢的人——是他，让我鼓足了生活的勇气，是他，让我掌握了自己的命运，是他，让我拥有了得以施展才能的广阔舞台。
咸丰亲政时，还未满十九岁，也特别需要杜受田这样的忠心老臣从旁辅弼，所以他坐上玉床后，即加杜受田为太子太傅，兼署吏部尚书，以后又调任刑部尚书，授协办大学士。
从职务上看，杜受田并没有进入象征权力中枢的军机处，但是这没关系，军机处听谁的，还不是要听皇帝的。凡是国家大政方针及大臣的任免，咸丰一定要咨询师傅的意见才会施行，杜受田也实际成了咸丰的首席顾问。
有了这么好的师傅时常耳提面命，咸丰非常注意约束自己，在各方面都力求做到最好，以不辜负师长们的期望。
道光节俭，他更节俭。上书房的门枢坏了，内务府提出要换一个，咸丰说你们净整面子活，完全不值当，换不如修。内务府交给工部修理，修完了，报账“费银五千两”。咸丰勃然大怒：“你们也太狠了，什么门要值五千两？马上查，查了有问题治罪。”
从内务府到工部，自然都是收了回扣，见皇帝认了真，慌忙说数字报错了，不是五千两，是五十两，咸丰这才罢休。
咸丰有一条新的杭纱套裤，有一次不小心烧了个蚕豆瓣大小的窟窿，内侍们说丢了吧，没法穿了。他再三惋惜：“物力艰难，弃之可惜，尽量给补补，要是可以穿，就不要扔掉。”
过后，咸丰已经忘了这件事。不料到了第二年，有人又把这件补好的裤子送了上来。咸丰看了看，虽然已经完好如初，但补缀的痕迹还是找得出来。一问，就补这么一个洞，竟然足足耗去了数百两银子。
真是不着一点铺垫的消费啊！可还怪不得下面的人。因为是高档衣裤，必须用专门的工艺和匠人才能修补，所以它是由内务府发给苏州织造府承办的，先不说工钱，光来回运费就不是一个小数目。
咸丰慨然长叹，说：“你看看，做皇帝就是节俭着过日子都这么费钱，何况骄奢淫逸呢。”之后他再也不敢以此暗示内侍近臣，就唯恐这些人拿着鸡毛当令箭，平白给宫里增加许多费用。
都是艰苦朴素，与父亲道光有所不同的是，道光自己抠，对身边人包括朝中大臣也很刻薄。相对而言，咸丰则较有人情味，不会拿自己的一套去框范和限制别人。