大家都认为，奕訢继位不过是迟早的事，他那个一瘸一拐的哥哥奕詝注定没戏，这已成为一个难以打破的定局。
看起来奕詝真是不幸，童年失去母爱，少年造成残疾，等到长大成人，还遭到各种嫌弃和不认同。也许他只有一个幸运，就是拥有一个好的师傅。
要做皇子们的师傅，都得是读书种子才行。奕詝的师傅杜受田的成绩为殿试二甲第一，一甲是状元、榜眼、探花，能二甲第一，也就相当于全国第四了，杜师傅学问之深，可想而知。
奕詝从六岁起受知于杜受田，杜受田也把他的全部精力都花费在了这个学生身上，师徒二人大部分时间都在书房中一起度过。杜受田书读得多，也会讲，他把孔孟哲理与几千年前的三代故事结合起来，深入浅出，既不让奕詝感到厌倦，又能使其得到启迪，受益良多。
对于丧母的奕詝来说，杜受田是博学多才的老师，也是贴心的亲人，对方不会用“你要怎样，才能怎样”的句式来逼他，但是一步步都在把他往那个方向上引，而十多年的相处，也使杜受田对学生身上的优缺点了解得十分透彻——
“有人说，你不聪明，讲起时政来，不如六爷（指奕訢），这个我们不要跟人家比。你有你的优势，你谦逊沉稳，宽容平和，这同样是做一个未来君主所必备的素质。只要扬长避短，我相信你一定能成就大器！”
在老师孜孜不倦的教诲下，奕詝越来越具有雍容大度的气质，也越来越引起道光的重视。
鸦片战争后，道光精力衰竭。当着皇子们的面，他叹息着说我老了，身体又经常生病，恐怕不久于位。几个皇子听了这话，都愣在那里，不知道说什么好，只有奕詝流着眼泪跪在地上，父子不舍之情溢于言表。
道光很高兴，说皇四子“仁孝”，懂得孝顺，同时作为几个皇子的兄长，也知道怎样给弟弟们带好头。
又有一次，道光下令诸皇子们到皇家苑场去打猎。在围猎过程中，奕詝只是坐看他人骑射，未发一枪一箭，同时他还约束随从，让这些随从也不要去捕捉鸟兽。
最后检点猎物，奕訢最多，其他皇子有的多，有的少，唯有奕詝一无所获。道光感到很奇怪，奕詝的骑射固然不如奕訢，但也不是最差的，起码要超过几个年幼的小弟弟。于是，他把奕詝找来，问他为什么这么做。
奕詝答道：“现在是春天，正值鸟兽生育的季节，这个时候不应该伤害生命，否则就不利于鸟兽生长，有违天道，而且我也真不想跟几个弟弟竞争。”
奕詝的回答让道光既吃惊又欣喜，因为奕詝所阐述的，正是孔孟之道的精髓之处，这说明奕詝已具备了一个君主应该具备的气量和远见。
在道光的反复比较和考查中，奕詝逐渐占据上风。
有人说，奕詝的这些言行，都是他的师傅杜受田所授，是钻了道光的空子，言下之意，道光颇有上当受骗之嫌，但是实际上，自己的孩子只有自己最了解，道光从小看到大，有没有表演，是不是真诚，他心里不会一点儿数都没有。更何况，随机应变本非奕詝所长，临时传授，往往还可能弄巧成拙。
或许换个角度更好理解，杜受田的言传身教确实起到了作用，他成功地使自己的学生达到了中国传统帝王所应具备的理想标准。
1846年8月，道光终于下定决心，写下了立储诏书。与众不同的是，这份诏书上面有两个人的名字，一个是奕詝，立为皇太子，一个是奕訢，封为亲王。
把非皇储的皇子写进立储诏书，以前从来未有过，乃清代皇室家法中绝无仅有的特例。道光这么做，是要提高奕訢的地位：我不立你为皇子，不是因为你不够优秀，而是你的兄长也许比你更适合这个位置。
鸦片战争让道光感受到了时代的诡异。他很清楚，皇帝这个宝座意味着的将不再是享受和荣耀，而更可能是痛苦和忧虑，接班人需要足够宽广的胸襟才能有勇气去面对和承受这一切。
我相信奕詝可以胜任君主之位，但是奕訢，你要尽可能地去帮助你哥哥渡过难关！
这正是道光想在立储诏书中表达的全部意味。