相对于道光的恨恨不已，林则徐的声誉却达到了顶点。这一方面缘于虎门销烟在海内外造成的影响，另一方面不得不说，与林则徐后期没有正面与英军交锋也有关系。没有交锋，也就没有失败，英雄形象自然就可以长久地维持下去。林则徐对此颇有自知之明，在获悉牛鉴、奕经、奕山等人均被判斩监候，特别是浙江巡抚余步云人头落地后，他连称侥幸，认为自己流放伊犁，天天处于“雪窖冰堂”之中，苦是苦了一些，但比较这些同行，已经是不幸中的万幸了。
外界当然不会这么认为，大多数人只要一提到林则徐，都会理所当然地把他跟当年的岳飞联系起来，认为朝廷若是能对这位民族英雄放手使用，何愁外夷不灭？《南京条约》的屈辱结果，则更助长了这种情绪，在朝野舆论中，也以是否挺林则徐划界，呼吁林则徐复出的，自然是忠臣，对林则徐复出持消极态度的，便是奸臣，一如京剧舞台上的红脸和白脸。
这时曹振镛已死，他死后五年，鸦片战争才打响。“模棱宰相”简直就是个福气宰相，敢情扮萌装傻一辈子，什么苦都没吃过。顶替他的穆彰阿就不一样了，他倒也想在这些事上“模棱”，但做不到啊，起码皇上写好的谕旨，总得经你手发出去吧。
大家不敢编排皇帝的不是，所有的火气都发到了穆彰阿身上。在这种情况下，他就是躺着也得挨枪，所以自从鸦片战争开始后，穆彰阿的名声真是糟透了，“举世皆恶之”，像《南京条约》、林则徐被贬遭流放之类，全都归罪到他一人，几乎就是奸佞中的奸佞，整个一个脸上涂着白粉的大反派。
让穆彰阿最为头疼的，莫过于他在军机处的同事王鼎，由此还酿出了一场惨剧兼闹剧。
王鼎是个非常正直的官吏，其廉洁程度甚至超过林则徐，生平从不肯帮人走后门，也不走别人的后门，死的时候家无余财，这在陋规盛行的清末官场实属罕见。
王鼎和林则徐是挚友，他们属于那种不带有任何私人利益关系的君子之交。就在林则徐被判充军伊犁的前夕，黄河再度决口，殃及河南、安徽各省。王鼎奉命前去实施堵口工程，他知道林则徐熟悉河务，有治理黄河的经验，便乘机上疏将林则徐留下来充作自己的助手。
林则徐协助王鼎，耗时八个月，眼看着黄河就可以胜利合龙了。王鼎因此被晋加太子太师，其余出力人员也都得到了大小不等的奖赏，唯独林则徐被冷落在旁。
王鼎为此一再上书道光，赞许林则徐的功绩，要求给林则徐一个机会，让他将功赎罪，免戍伊犁。朝廷未有答复，王鼎认为已经心中有底，便高高兴兴地请大家吃饭，还特意让林则徐坐在首席。这时圣旨到了，但是来使说，皇上交代过，现在不能宣读，必须在合龙的那一天才能公布。
王鼎更有把握了。他认为这是道光的用意所在，要喜上加喜，将合龙与开释林则徐一道庆祝。第二天，黄河合龙，使者宣读圣旨：“林则徐于合龙后，着仍往伊犁。”
王鼎大惊失色，倒是林则徐本人镇静自若，像没什么事发生过一样。林则徐的态度反而使王鼎更加难过，觉得对不起朋友。当两人道别时，王鼎哭得跟个泪人似的，从这个时候起，他开始不顾一切地为林则徐申冤叫屈。
执意要贬黜林则徐是道光的意思，但王鼎不可能直接对着皇帝发飙，他只能先找穆彰阿算账。
王鼎自己虽然也是军机大臣，然而职权有限，若是穆彰阿能站出来为林则徐说上两句，凭他的首席军机大臣的身份，林则徐的处境无疑要好得多。可是穆彰阿没有这么做，他当然不是与林则徐有什么特别的过节，而是因为他的生存之道就是混，说话办事都要看道光的脸色，道光说不饶林则徐，他只能照办不误。
王鼎恨就恨在这一点上。每次碰到穆彰阿这个“奸臣”，他都要指着对方的鼻子大骂一通。穆彰阿不予争辩，王鼎还追着不放：你嘴里塞袜子了呀，怎么我说话你听不懂吗？
穆彰阿知道王鼎的脾气，只能强装笑脸，敬而远之，见到了都绕着走。某日，道光同时召见两人，这下绕不开了。当着道光的面，王鼎也丝毫不给穆彰阿面子，支起炮架便轰：“林则徐那样一个贤人，你为什么要把他流放到新疆去，我看你简直就是宋朝时的秦桧，明朝时的严嵩！你个大奸臣，王八蛋，我看天下事，都要坏在你手上了。”
穆彰阿默然无语。道光坐不住了，因为谕旨是他下达的，穆彰阿不过是经个手而已：我人不在这里也就算了，我在这里你还这么骂，不是在指桑骂槐吗？
没错，王鼎是有那意思，他一半是讲给道光听的，穆彰阿不过是被他拿来当了块垫脚石。对着这么一个天不怕地不怕的人，道光也没什么办法。他定了定神，勉强挤出一丝笑容，对王鼎说：“你今天是不是喝酒了，朕看你有些醉了。”不由分说，让内侍将王鼎扶出，其实就是强拉了出去。