第一次鸦片战争以英国大获全胜而告终，连美国和法国都从中沾了光。英国人如此评价，中国被一个女子征服了，这个女子指的当然是维多利亚女王。
有一段时间，道光非常想揭开对手的真面目。鸦片战争期间，英军两次进犯台湾，均被台湾地方政府官员达洪阿、姚莹指挥守军击退，之后英舰触礁沉没，一批英军官兵因而被俘。得知抓到了俘虏，道光曾专门发去谕旨，让达洪阿对俘虏进行审讯，并提出了一大堆问题，其中有一个就是关于维多利亚女王的。
道光了解到英国女王时年才二十二岁，感到非常惊异。二十二岁，他在干什么呢？或者在室内规规矩矩读书，学习圣人经典以及治国理政的方略，或者在室外苦练射术，锻炼骑兵打仗所应具备的技能，直到十多年后，经过种种考验，他才正式走上帝位。
这个异域女孩儿究竟有何德能，如此年轻就能被推为一国之主，她的经验和韬略都是从哪里得来的？为什么竟能把自己打得连招架之功都没有？
置身于中国这个男尊女卑的传统社会，道光打破脑袋也想不出个所以然来。他怀疑维多利亚女王的背后是不是有一个强大的男人，那个人才是他真正的对手，因此他要求达洪阿设法弄清楚，女王的丈夫叫什么名字，哪里人，在英吉利担任什么职务。
不知道达洪阿后来有没有审出来，反正随着英军逼近南京，道光已经没有兴趣也没有时间再去理会这些了。
过了很多年后，有人从紫禁城的皇家仓库里翻出了一张世界地图，那是道光的高祖父康熙帝让外国传教士给他绘的，上面赫然就有英国。可是即使道光看到这张地图又有什么用呢，反正要打还是打不过，再多说一句，要是康熙当年就重视英吉利，还至于子子孙孙被人家挤对到这个份儿上吗？
耆英就南京谈判发来的奏折，与其说是请旨，不如说是转达英方的威胁更合适，而道光也再不可能像当初对待琦善那样，一拍桌子，说你这浑蛋，还敢灭自家威风，长他人志气，失心疯了你！
退朝之后，道光一个人背着手在便殿的台阶上走来走去。虽然远在京城，但他分明看到，那个垂头丧气地坐在南京城内，低头签字画押的人，正是他自己。
为什么我要承受这样的难堪，为什么要这样逼我？
道光很清楚，批准《南京条约》对他来说意味着什么，那不光代表着他败给了一个看起来乳臭未干的女孩儿，还代表着他不再是有道有为的一代明君，他原来也那么平庸，那么普通，那么不值一提。
情绪翻涌处，有一种痛足以让你痛到钻心。他这个皇帝，自即位以来，恨不能省下每一两银子，恨不能把除睡觉吃饭以外的所有时间都用在公事上，他已竭尽全力，换来的却是这样一种结果。
上半夜，道光独自徘徊于便殿，脚步似乎一直都没停下过。随侍们都不敢近前打扰，但是仍能清晰地听到一声声叹息。
已经五更天了，接近后半夜。随侍忽然听到道光顿足长叹一声，接着便飞快地走入殿中。他坐下草草地写了一封信，随后将其封起来，交给随侍：“等穆彰阿来军机处上班，你就把这个交给他。”
在道光生平写过的无数封信中，这大概是最让他无奈的一封。因为这就是他让军机处转寄耆英的谕旨，在上面，道光用朱笔亲手写下了“各条约准照议办理”几个字。
这几个字毫无疑问代表着屈辱，可他不能不写。否则，战争就不会停，还会继续蔓延，其利害将不仅限于江、浙等省，最终还会关系到“数百万民命”，他必须对祖宗留下的江山社稷，对数百万臣民有个交代。
这一刻，快乐和自信也从此离道光远去。
英军退出长江的消息一传出，道光就即刻下令沿海各省撤军，以节省浩繁的军费，但也同时要求各省尽快修筑海防工事，提高战备能力。
他终于弄明白了。在鸦片战争之前，大清国的战事，包括他亲自指挥过的张格尔战役，主要集中在西北内陆，海战海防上可以说一片空白，突然要和世界第一海上强国作战，相当于倒数第一和第一掰手腕，能不吃大亏吗？
事实也是如此，在鸦片战争中，中英军事差距最明显的就是海上攻防，水师战船在英国军舰面前，几乎跟玩具船差不多。