打动张喜的，是伊里布亲笔写的一份秘密家书。在这份家书中，伊里布告诉张喜，“夷事”已“大猖獗”，朝廷终于下定决心“抚”了，但不知道如何“抚”法，无从下手。本来还想一南一北，通过书信跟你商量着办，看情况来不及了，还是需要你亲自来。
伊里布还动情地说：“以前我们在浙江实心办事，却蒙受了不白之冤。现在正是剖白前冤的时候，机遇难得，不可错过。”
这不像是主人给仆人的家书，倒分明是朋友对朋友的一份真情告白。捧着信件，张喜的思想斗争很激烈。他此时跟父母住一起，二老俱已八旬年纪，是需要照料的时候，他是不想再走了，可是伊里布话语恳切，主人的一片知遇之恩难以推却。再者，他早就论证过，天津海防挡不住英军，江浙若不能了局，战火延伸至天津是必然的，到时北方又是一片浩劫，想坐视都不可能。
在征询乡社宗亲的意见时，一位耆老言道：“尽忠即是尽孝。你家中尚有兄弟，可权其轻重。”有了这句话，张喜才拜别双亲，兼程南下。
临近江南，沿途一片萧瑟，张喜曾听说，镇江等战场实地“尸骸枕藉，填塞街巷”，而以他亲眼所见，即如扬州这样英军尚未攻入的城市，绅商百姓也早已逃逸一空，土匪和私盐武装则趁机到处抢掠，乃至昔日之繁华都市，皆作断壁残垣，这令他的心情十分沉重。
张喜的到来，对伊里布和耆英都不啻是特大喜讯，尤其是耆英，他是钦差大臣，地位在众人之上，所要承担的责任也最重，对他来说，张喜这个名字已经跟救星的含义差不多了。
耆英立即传见张喜，就他关切的问题一一进行询问。
问起对目前形势的看法，答：“扬子江乃咽喉之地，天下大局全在于斯。英军如果断我盐漕，绝我商旅，这不是疾癞之疾，而是心腹之患。”
问起如何办洋务，答：“一不致过刚，以免弄出枝节，耽误国家大事，二不致过柔，以免示弱于异邦，给国家丢脸。”
耆英这才知道张喜名不虚传，是个胸藏乾坤，腹有经纬的人，由此他也产生了一个念头，即此人有奇才异能，我招抚他不肯俯就，又如此难请，看来一定有所求，而且胃口还不小。他试探着对张喜说：“你必须参军入伍，我才能给你弄功名。”意思是张喜并非科班出身，要让朝廷授官尤其是大官有难度。
张喜愣了一下，随口答道：“只要把‘夷事’办好就行了，何况我南下不是奔着功名来的。”
回去见伊里布时，张喜忽然想道，他的回答欠妥。耆英是个老官僚，对付洋鬼子没有办法，对付自己人却是一肚子弯弯肠子。他说到功名，纯属问者有心，张喜自己却是答者无意，给耆英留下的疑虑很可能是，你既不为功名，那当然是贪图“夷人”的便宜了。
别说耆英一个人有这样的想法，那个时代但凡与洋人有接触的，都会被认为有“汉奸”嫌疑，是私下收受了对方贿赂的结果。琦善被捕回京，审讯官一个穷根究底的问题便是：“你有没有收了洋人的好处？”
耆英以己及彼，根本就不相信张喜南下，会跟利字没有关系。在这种情况下，就必须在耆英面前明证自己不是汉奸。张喜对伊里布说：“我绝对没有贪图‘夷人’便宜的一丝念头，再说了，‘夷人’是为便宜而来，眼下他们气焰嚣张，见谁灭谁，又岂肯将便宜白白送与他人？”
伊里布把张喜的话转告耆英，耆英一听，这才稍稍打消了一些疑虑。同时，他也生怕张喜因遭猜忌而不出力，赶紧翻出一件自己的衣服送给张喜。张喜推辞，他不由分说：“我们身高差不多，我给你，你只管穿，不用客气。”
南京的牛鉴告急，耆英和伊里布商量来商量去，只能先派张喜前去。两人问张喜有没有让英军“受抚”的把握。张喜老实作答：“试试看吧，英军风头正劲，如果言语能劝最好。不行的话，我当以一死来报效国家和主人的知遇之恩，除此之外，就不是我所能知道的了。”
最后那句话是耆英最不愿意听到的，张喜能够英勇赴死，他可不想死啊。于是他再也顾不得自己说过的要参军才能有功名的话，在张喜临走前，匆匆忙忙地亲自送来一个五品顶戴，并且对张喜说：“以前你在浙江时给的是虚衔，这个虽然也是虚的，但我一定会奏明皇上，让你名至实归。”