桐油木桶已然不济事了，奕山命人在自己下榻的贡院内日夜打造秘密火器。这里面有射到对方人堆里就能引起大火的火箭，还有相当于现代燃烧型手榴弹的火球火炮，反正是绞尽脑汁，把大清国能搜罗到的各种大小发明都翻腾了出来。除此之外，又在广东佛山装配火船和火筏，它们与秘密火器一起，组成了一支具有相当规模的火攻船队。
以火攻水，一般陆军是玩不转的，因为光火船火筏就驾驭不了，奕山从福建雇募了近两千名水勇参战。
本来奕山在广东福建还招募了五千名水勇，这些人正在路上，此外准备工作也未全部完成，但由于道光越催越急，英军越逼越近，奕山已经顾不得这么多了，他在未通知杨芳的情况下，提前发动了广州之战。
1841年5月21日深夜，火攻船队出动。百余只火船从上游冲下，紧随其后的是运兵船，奕山的计划是先用火攻，继而让步兵登舰与英军近距离厮杀。
应该说，这种战法并无不妥之处，奕山的统兵指挥与临场表现也算中规中矩。遗憾的是，英国海军并非一千年前的曹军可比，那些大军舰的速度很快，移动也非常灵活，见火船冲过来，能闪的都闪了，遭到破坏的最多是一些来不及躲避的小艇。
倒是临近的炮台发了威，趁着英国军舰争先恐后地往后闪避，一时顾及不到岸上，他们噼里啪啦发炮，一连击中了三艘大军舰。
大清国炮台的岸炮虽然看上去个个“高大全”，但内囊都是虚的，甭管轰多少下，都轰不沉军舰，顶多在表面搞些小伤疤。不过就这样，已经算是不错的战绩，奕山也乐坏了，他当即以六百里加急的方式，给道光发去报捷奏折。
奕山这么多年来一直在皇帝身边转悠，你要他不说假话不吹牛皮根本是不可能的，只是多点少点而已。这份奏折也毫不例外，尽得添油加醋之能事，在那上面，击中三艘军舰变成了烧毁六艘，至于英军的死伤，奕山干脆眼睛一闭，用了一个“不计其数”来形容，还说“逆夷号呼之声远闻数里”，英国兵的惨叫声几里之内都能听到，你说爽不爽？
道光没有理由不爽。实际上，自从广州开战以来，他几乎天天都盼着好消息，心情“焦切之至”，已经快急疯了。奕山的那份不知注了多少水分的捷报，如同春风化雨，立刻把可怜的皇帝从不幸中拯救了出来。
按照原来的要求，道光是要奕山一个都不放过，将英军予以全歼的，但人这东西，最受不了失望折磨。在林则徐、琦善、杨芳等“能人”一个接一个让他心碎之后，又等了这么多天，道光已经不知不觉地从全胜退向“能胜”，像这样扎对手几个眼的事情他也能接受了。
道光传旨嘉奖，奕山也以为自己得了手，但是到第三天，即1841年5月23日，风云突变，英军主力到达了广州。
义律的进攻令下得比奕山还早，但是由于此前英军驻于香港，所以迟了几天才在广州附近集结完毕。
在英军发起进攻后，奕山使出浑身解数，也进行了局部的有效抵抗。据英方统计，从5月21日到25日，英军共死伤77人，创造了自鸦片战争开始以来英军伤亡的最高纪录。
可是奕山并没有力量扭转乾坤，像杨芳一样，在传统的古典战争中他们也许可以如鱼得水，但对近现代战争却无一例外地寸步难行。5月25日，义律再次复制虎门战役时侧后包抄和抢占制高点的打法，从侧后攻占了广州城北的四方炮台，随即建立了野战炮兵阵地。
四方炮台可以俯瞰广州全城，只要英军愿意，野炮可以打到城内能看见的任何一个位置。到了这个份儿上，奕山不得不投子认输。5月26日，义律开出停战条件，除中国军队需撤出广州城外，另索要六百万元的赔偿，说白了就是“赎城费”。
撤是没有问题，残余守军本来就没什么作战能力了，主要是钱让谁掏，假如写个奏折给道光，包括奕山在内的好些脑袋就要骨碌骨碌地掉下来了。
还好，广州的本地商人有钱，不就六百万吗？我们给，只要你们不在城里打仗就行。