随着虎门炮台的陷落，广州已经无险可守，最近时，英军兵锋距广州仅隔数公里之遥。
在需要英雄的时候，英雄终于出现了。1841年3月5日，杨芳赶到广州。
从沙角到横档，已连输几轮，不过那都可以算作海战，陆战就难说了。道光不是一个锦衣玉食的孱弱天子，虽然不是马上得天下，但这么多年风风雨雨，起码也算骑马保天下，尤其在经历张格尔之役的重大考验后，他绝不会缺少指挥陆战并一战而胜的勇气和底气。
过去的张格尔不是也猖狂得不行吗？张牙舞爪的样儿，以为谁都拿他没办法，而当时的南疆纵然不算生死存亡，也在危在旦夕之间，形势之紧张，绝不亚于如今的广州，结果怎么样，还不是让我给活捉了。
问题看来还是出在将帅身上。想想就明白了，琦善这小子那么怕死，整天就记着跟英国人谈判，仗能打好吗？关天培倒是不错，但他是水师将领，没有指挥过大规模陆战，输得也不意外。
召唤我的陆战宿将吧！这次出征广州，道光特地组建了一个全新的团队。在这个团队中，杨芳不是一把手，但无疑最为耀眼，也最令皇帝所看重。
当年平定张格尔之乱的“三剑客”，长龄、杨遇春都去世了，只剩下杨芳仍健在。这位生擒张格尔的英雄，其时也已经是七十多岁的老爷爷了，按道理早该回家抱孙子，他自己也多次打报告，以病求退。可是环顾宇内，像杨芳这样战功卓著且经验丰富的战将实在太过珍稀，所以道光又再度起用，直到此次任命他为参赞大臣。
派杨芳出征，其实希望将张格尔一役在广州重新复制一遍，道光对此信心十足。他丝毫不担心杨芳打不了胜仗，他怕的是英国人船快，别一打不过，就要远遁外洋，朝深海里跑，这样过段时间又要卷土重来，他又要再次遣师出征，多麻烦啊！
“杨芳，你要这么干，像平定张格尔之乱那样，先出奇兵断其后路，务使片帆不返，让他一条船都回不去，然后再四面出击，扫荡干净，直至擒住义律，如此才算大功告成。”
在被任命为参赞大臣之前，杨芳官授湖南提督，干的活也是四处扑火，今天哪里兵变，明天哪里骚乱，都得他去招呼。接到谕旨时，他人正在江西，这倒也好，缩短了路程，使他成了新团队中到达前线的第一人。
当杨芳现身广州，立刻赢得一片欢呼，无论老百姓，还是大小官吏，皆“倚为长城”。
到任后，杨芳迅速调兵遣将，组织兵勇扼守各个要点，但他很快发现义律并不是张格尔，而英军也比南疆叛军和浩罕骑兵厉害了不知多少倍。
在张格尔一战中，叛军已经装备了燧发枪，但数量并不是很多，用“连环铳炮”足以应付，英军不同，他们手中拿的全是燧发枪或更高级一点的击发枪。中国军队使用的鸟枪本来就差着级别，就这样，还属于特种武器，只能配到一半，质量也差得要命，有的用了几十年都没更换过，最离谱的竟然用了接近两百年！如此算来，你得多少支鸟枪才及得了人家一支燧发枪啊，所以“连环铳炮”毫无作用。
比枪更有发言权的是炮，不过双方的差距仍可参照枪，也就是说，大家根本不在一个水平线上。
于是乎，战场之上，大清国的兵勇完全成了对方的活靶子，上多少死多少。久而久之，底下将领们也都泄了气，有的临战前竟暗地派人与英军商量：能不能你不放炮，我不放炮，谁都不要放炮？
后来一想不对，上头知道要杀头的呀，又赶紧觍着脸改口，说要不这样吧，我放几次没有炮弹的炮，算给皇帝留面子，然后马上就走掉……
杨芳傻眼了，以往的那些作战经验毫无用武之地啊。