在登基的最初那几年，坊间一直流传着关于这位皇帝的种种传说。某县有个“贰尹”，即县令副职，说是副职，却一直在排队等候，要想上岗，就得进京参加吏部组织的公务员考试。
一考下来，分数呱呱叫，名列总分第二。这么好的成绩，“贰尹”觉得应该没什么问题了。可是很多天过去了，好消息并没有如约而至。本来第一名被选，就要轮到他，但榜单直接跳过，给了第三名，紧接着，第四、第五名，都戴着乌纱帽，心满意足地到各地做官去了。
“贰尹”家里很穷，漂趟北京也没带多少盘缠，时间一长便显得窘迫起来。起初这位仁兄还相信科学，相信政府，以为是吏部的办事人员弄错了，纠正过来后还会给他机会，于是四处借钱，饥一顿饱一顿地待在旅馆里继续坐等喜讯。
你就是把旅馆坐穿，也没你什么事啊！吏部考试不是科举，这里比的是关系和背景，不是分数与能力，而且刷你下去也非常容易，一两句评语就足以把一个高分选手打入十八层地狱。
清醒过来之后，“贰尹”备受煎熬，我的这颗中国心哪！
独处异地，没有一个肩膀能靠一下，大鼻涕也不知蹭谁身上才合适，倒霉的“公务员”绝望至极，真的觉得自己成了世上最“二”的那个人。在神情恍惚中，他一个人走到城外林子里，悬了根带子就要上吊。说时迟，那时快，就听得弹弓嗖地响起，弹丸飞过，带子被打断了。
谁有这么大的本事？“贰尹”非常惊异，正在东张西望之际，林子深处突然走出一男子，按照他的描述，此人身材高大，潮人装扮，正是刚才的发弹者。
潮人对“贰尹”的行为很生气：堂堂男子汉，傻啦吧唧地玩什么自杀，至于这样吗？
等“贰尹”抽抽噎噎地把前后情形诉说一遍，潮人又笑了：“我当什么事，这有什么难的？”说着，他从身上摸出了一只鼻烟壶，鼻烟壶很常见，但他的鼻烟壶不常见，因为是白玉的。
“明天你就拿着这只鼻烟壶去吏部大堂求职，求不到就不要出来。”
“贰尹”恍惚间也搞不清状况，糊里糊涂地答应下来，第二天真的去了吏部。吏部门卫都是势利眼，见此人衣着寒酸，竟然要直闯吏部大堂，当即认作哪条街上冒出来的疯子：“别进大堂了，还是让我先扭送你去班房再说吧。”
推推搡搡之际，几个大官正好从吏部门口走出，一眼就发现了“贰尹”手里拿着的白玉鼻烟壶。这几个人顿时脸色大变，立刻呵斥门卫：“不许无礼。快请来人里面坐！上茶，上好茶！”
“贰尹”入内后有些不知所措，倒是大官们很快道出了破格礼遇的缘由：“你手里拿的鼻烟壶，是当今皇上的东西，你怎么得到的？”
“贰尹”才知道昨天遇到的那个潮人，竟然是道光皇帝。可是这对他来说，究竟是福还是祸？
这边“贰尹”尚在七上八下之中，那边道光已经询问了入朝的吏部官员：“那个带着我的鼻烟壶去吏部求职的人，他现在担任什么职务，是道台（副省级）、知府（市级）还是知县（县级）？”
几个吏部官员开始还以为“贰尹”只是无名之辈，没料到背景真的通了天，于是心里也七上八下起来，只好吞吞吐吐地回答：“都不是，只是一个贰尹。”
道光笑了：“那这小子的运气也太差了。难怪会痛苦到要自杀，弄得我在林子里打猎都不安心。你们看他都到这步田地了，可以选一个最好的职位给他吗？”
皇帝在这里虽然用的是疑问句，可哪个官员又敢回以否定句。结果没有任何意外，“贰尹”拿上吏部颁发的官印，开开心心地上任去了。
这个流传于清代野史中的故事疑点颇多，但毫无疑问，它显示的是早期道光的魄力，当皇帝微服走出宫殿，用手中的弹丸击断林中带子时，他收揽到的是一颗颗民心。
嘉庆在把儿子写进他的传位密诏前，对未来的继承人有过各种方式的考察，其中之一便是探询其治国理念。
在回答父亲的询问时，旻宁说他要以“敦崇教化”为治国之源，以“甄别贤愚”为治国之本，概括起来就是要以德治国。后来道光皇帝的施政，说明他并没有自食其言，确实是这么做的。
这个世上，也许最不缺的就是鼓吹道德的人，但太多的“道德家”都是把斗争的矛头指向别人，把任性的喇叭朝向自己。道光不是这样。他于古玩珍奇一无所好，对吃喝玩乐也不热衷，从不搞七下江南或者形象工程之类的事，闲下来就是读书作文。在私生活的自律方面，别说他爷爷乾隆那样的风流皇帝不能相及，恐怕嘉庆本人也做不到。
这是在三代里面比，若是伸展开去，在整个清朝皇帝系列中，要论生活俭朴，谁得的票数也不会有道光多。在他继位之初，内府按惯例准备了四十只御用砚，道光说：“我一个人要这么多干什么，浪费嘛。”退又不能退，便分赐大臣，一人捧一只回去。
道光所用的御笔仿制于民间，是极普通的那种，甚至连笔管上镌字都免了，认为浮夸，没必要。皇宫里吃饭，他从不挑食，虽然偶尔也会想起要尝尝某个菜，但一问价钱太贵，马上打住。
宫中的费用于是缩了又缩，减了又减，每年不过二十万两银子，吃穿拉撒和排场全在里面了。