在意大利骑士馆起居的安东尼奥·德尔·卡莱特，开始了与在热那亚附近的修道院时完全不同的生活。
作为骑士加入圣约翰骑士团的人，一般要先过上长达三年的修道院生活。惯例规定，在作为基督的战士开始活动之前，必须先作为基督的仆人，度过为神奉献的俭朴而平安的数年。安东尼奥之所以一年就结束了这种生活，是因为被急于增强兵力的罗得岛征召。
但是，安东尼奥到达罗得岛后，本应等待他的新骑士必须经历的常规训练也因骑士团大团长亲自下达的命令而延期。
常规训练就是乘船参加对伊斯兰船只的攻击行动。不是演练，而是立即让他们面临实战，可即便是从年幼时就习惯于武斗的“蓝色血液”之主，也很少有人经历过在船上的战斗。但是，在罗得岛，“海盗”就是他们的工作。
尽管如此，安东尼奥接到的命令竟然是当翻译。他被命令在同船而来的那个威尼斯人与大团长等骑士团高层之间承担沟通工作。大团长和使用各语种的骑士馆长并非不懂意大利语，而且那个威尼斯人也多少懂一些法语和德语，只不过他说的意大利语不是威尼斯官方语言，而是该国威尼托地区的方言，因此其他国家的人很难听懂。
而且，骑士团大团长似乎希望能准确理解这人语言中的任何微妙用意。因生长在离法兰西边境较近的利古里亚，所以可以灵活使用法语的意大利人安东尼奥于是被召来担任翻译。
正如骑士团大团长说的“一个词也不想漏掉”，在安东尼奥看来，虽然这位客人并非“蓝色血液”之主，也不是骑士，但可能比10个骑士，不，比100个骑士的到来，都更让人盼望。出生于威尼斯共和国的属地、意大利北部贝加莫的这个人，是专攻筑城的工程师。
他的名字是加百列·塔迪诺。由于出生于贝加莫郊外的马尔蒂嫩戈，据说在建筑工程师的世界只被称为马尔蒂嫩戈的情况较多。年龄在45岁出头，不是贵族。个子虽小，但体格健壮。
据说他二十几岁时曾在威尼斯共和国陆军担任技术军官。在因为与所有国家为敌进行交战，而使威尼斯陷入困境的1509年的“康布雷同盟战争”中，他参加了被德意志神圣罗马帝国皇帝马克西米连一世军队包围的帕多瓦的防卫战。三年后，他又担任转为攻势的威尼斯军的先锋，参加了对布雷西亚的进攻。这时候马尔蒂嫩戈负伤成为俘虏，但一年后因交换俘虏而获得释放，威尼斯政府将他任命为拥有步兵部队指挥权的特别职务上校。特别职务的内容当然是城堡建设。他又以特别职务上校的身份在意大利北部参加了三年战斗。
到了1516年，威尼斯元老院决定，把这位特别职务上校派往威尼斯在爱琴海的最大基地克里特岛建设要塞。自那以后的5年里，马尔蒂嫩戈一直专心于格拉布扎、卡内亚、苏达、雷西姆农、坎迪亚、史宾纳隆加等地城堡的建设和强化，这些名副其实的连一只蚂蚁也无缝得入的坚固城堡沿着北岸，将由西到东一线防守得严严实实。
在克里特岛的工作即将迎来第6年的某一天，一个法兰西人秘密地访问了他在克里特首府坎迪亚的家。这个还十分年轻的男子自称名叫拉·瓦莱特，他说自己是圣约翰骑士团的骑士，从罗得岛来。接着，他对威尼斯的筑城工程师说起让其不禁大惊失色的话来。
拉·瓦莱特捎来了骑士团大团长希望聘请马尔蒂嫩戈担任罗得岛城塞技术总监的口信。但他并没有说那些冠冕堂皇的说辞。何止如此，他还告诉对方土耳其军的来袭可能将无法回避，一旦战斗打响，防卫一方大概将不可避免地要艰苦应战。而且，关于圣约翰骑士团对异教徒取得的种种辉煌战绩等，他也只字未提。他只是用平淡的口吻非常明快地表示，罗得岛需要优秀的筑城工程师。但正是因为如此，他点燃了威尼斯工程师作为一名技术人员的灵魂之火。
长期身处对土耳其最前线基地克里特岛的马尔蒂嫩戈深知，土耳其苏丹试图彻底扫除圣约翰骑士团的决心比以往任何时候都要坚定。而且，他服务的威尼斯共和国早早就表明了既不偏袒土耳其也不偏袒骑士团的中立立场。实际上，克里特总督根据本国政府的指令，拒绝了来自圣约翰骑士团的在克里特岛招募佣兵和购买军粮的要求。虽然身份是工程师，但马尔蒂嫩戈毕竟也是威尼斯军队的一员，而且还担任上校，因此如果接受骑士团的聘请，就相当于违反国家的方针。最优先考虑共和国利益的威尼斯，也以绝对不允许本国国民损害国家利益而为人所知。他从一开始就知道，即便向总督提出申请，也不会得到允许。尽管如此，并没有明确的指令说拥有威尼斯国籍的筑城工程师不得与圣约翰骑士团合作。但是，罗得岛防卫战已无法避免，而其防守在技术方面将交由自己负责，此事不可能不刺激到马尔蒂嫩戈的职业灵魂，让他一时感到技痒。
威尼斯的工程师有一个独特的地方，即无论是筑城工程师或造船工程师，他们的工作并非在设计和建造完成的阶段就已经结束。造船工程师还要登上开赴海战的船只，对航行中和战斗前后的修理和维护负全责。筑城工程师也一样，攻防战期间更需要他们的技术的情况屡屡发生。时常会出现一个工程师随机应变地处置，甚至能左右战局的情况。
罗得岛的城塞并非马尔蒂嫩戈设计。但3年前被骑士团聘请，负责大规模改建工程的工程师与马尔蒂嫩戈一样，也是威尼斯工程师，即维琴察出生的斯科拉。因斯科拉而彻底改变的罗得岛的城塞，在当时的地中海地区因无与伦比的坚固而享有盛誉。城堡今后将交由自己负责。这一想法甚至让已经步入壮年的马尔蒂嫩戈的内心也不得不被甜美而苦涩的热情打动。
年轻骑士独特的劝诱似乎终于获得成功。工程师说，那就只好当逃兵了，意思是要离开现在负责的工作。拉·瓦莱特就像事先已经料想到会发生此事一样点点头说：
“我来安排船只停在卡内亚近海。您必须自己搞到一条小船。”
马尔蒂嫩戈回答说可以借考察格拉布扎城堡的名目，乘船驶出卡内亚港。他们决定将马尔蒂嫩戈的两个助手也带走，这样对隐瞒逃脱以及在罗得岛的工作都有好处。
逃脱付诸实施是在大约两个月过后。这两个月间，马尔蒂嫩戈一想到逃亡可能被发现，以及即使成功，但在事后暴露之际，威尼斯政府将给予可怕的惩罚，就坐立不安、夜不能寐。
接上他和两名助手的船正是安东尼奥搭乘的那艘热那亚船。即使知道已经脱离危险，马尔蒂嫩戈也身心疲惫，以至于在船上整整两天卧床不起。
但是，有一个情况工程师全然不知。他和两名助手被接到热那亚船上之后不久，一名传令官从卡内亚的城堡驱马疾行，一路向东报信，在坎迪亚接到此信的克里特总督下达命令，让一艘快船带着紧急报告赶往威尼斯本土。
采用绝密形式的这一报告被送达威尼斯共和国的谍报机构十人委员会的委员长手中，这一委员会也是秘密决定最重要事项的机构。文件这样写道：
“特此报告，技官加百列·塔迪诺·迪·马尔蒂嫩戈已成功安全逃亡。”