病毒，个体微小，结构简单。然而，它们和人类的缠斗，却从未停止。
1979年10月25日，世界卫生组织做了一个决定：从这一年开始，以后每年的10月25日，都是一个纪念日。
这个纪念日的名称叫作“人类天花绝迹日”。
“绝迹”这个词，听上去好像有点残忍？其实这是一件值得庆贺的事——在人类历史进程中，天花作为一种烈性病毒，终于完全消亡了。
但是，我相信有不少人，哪怕他手臂上有一个痘状瘢痕，也还是会迷茫地问上一句：什么是天花？
所以，我们先了解一下天花。
这不是凡·高的画，是显微镜下的天花病毒
没有确切资料能证明天花究竟是何时诞生的。一般推测，天花刚开始可能只是家畜身上一种相对无害的痘病毒，但动物和人相处后，尤其是在人类进入农业文明时代，人畜共居之后，这种病毒传染给了人，发生了变异。
一旦人类感染了天花病毒，大概会有平均12天的潜伏期。感染后的初期症状是发热、头痛和背痛，大概2~3天后，典型的天花红疹就开始密密麻麻地在患者的脸部、四肢、躯干上出现，然后开始化脓。之后的3~4周，疹子开始结痂，然后慢慢剥落。
如果是良性的天花，一般只有1%的患者会有生命危险，但结痂剥落后的部位，痕迹并不会消失，所以患者全身都会出现斑点，这也是以前中国人叫人“麻子”的一个由来。
而恶性的天花，会造成患者全身大出血，大概在两周之内就会导致死亡。
得天花的死亡率在30%左右。
觉得30%不够高？那可就大错特错了。
如果要排一下人类历史上的前几大瘟疫杀手，天花绝对能入选。
3000多年前的埃及法老拉美西斯五世（公元前1156年去世）的木乃伊上，就被发现有疑似天花导致的皮疹。
公元前6世纪，印度有了天花流行的记载。不过，天花造成的最大杀伤力，是在中世纪的欧洲。
无论平民还是贵族，甚至是国王，都逃不过天花的魔爪：英国女王玛丽二世、俄国沙皇彼得二世、荷兰执政威廉二世，还有法国国王路易十五，都是死于天花。
说起欧洲的瘟疫大流行，大家可能会第一个联想到黑死病，确实，这场由鼠疫引起的瘟疫，在全世界范围内大约夺取了7500万人的生命，光欧洲就死了近3000万人。
但和影响人类更久的天花比呢？天花曾累计夺走全世界至少3亿以上人的生命，仅18世纪，欧洲因为天花就死去了超过1亿人，即便存活下来的人，也留下了满脸疤痕。
给天花增加死亡数字的，还有美洲大陆的居民。
15世纪末，在欧洲人踏上美洲大陆之前，那里居住着3000万左右的印第安居民。欧洲殖民者没用枪炮作为征服工具，而是将天花患者用过的毯子送给毫无免疫力的印第安人——大约100年后，印第安人只剩下了不到100万。
当然，当时由欧洲殖民者带来的瘟疫还有腮腺炎、麻疹、霍乱等等，但其中的“杀人主力”，是天花。
有着看似美丽名字的“天花”，其实是按照灭绝人类的节奏在发展的。
但是，最终它却失败了。
第一个让“天花灭绝人类计划”受阻的，其实是中国人。
据记载，天花病毒大概在西汉时期传入中国，东晋的炼丹术士葛洪在《肘后备急方》中，对此已经有了记载。
根据最早的考证，中国在唐朝就研究出了对付天花的办法——以毒攻毒。
这种方法被称为“人痘接种术”，简单来说，就是从患者脓包里取一些脓液，用棉花蘸取后包裹，塞入要预防的患者的鼻腔中（也有研磨成粉，吹入患者鼻孔的），通过引发轻微天花症状，达到对天花免疫的目的。
这种方法至少证明了古代的中国人已经了解到天花的一个特性：只要得过天花，就能获得免疫力。
学术界对中国的“人痘接种术”究竟出现在哪个朝代还有争论，有“唐朝说”，也有“宋朝说”，还有“明朝说”，但有一点是公认的：到了清朝，中国人对通过“种人痘”来预防天花，已经轻车熟路了。
在清朝，康熙皇帝大力提倡“人痘接种术”，并要求在皇族内率先施行。1742年，清政府还专门命人编写大型医学丛书《医宗金鉴》，其中有详细介绍幼儿接种“人痘”免疫天花的四种方法。有一种说法是，康熙之所以能继承皇位，一个重要原因是他小时候得过天花，所以皇族认为他对此有免疫力，可以健康长寿。
1688年，俄国派人到中国，专门学痘医，这是有文献记载的最先派人到中国学习“种痘”的国家。
1704年，法国传教士把中国的“神奇方法”带回了欧洲。
1722年，威尔士公主用中国的“人痘接种法”医治好了自己的两个女儿，这种方法开始在英国流传开来。
1744年，中国医生李仁山到达日本长崎，将中国的“人痘接种术”首次带到日本。
1790年，朝鲜派使者朴斋家、朴凌洋到中国京城，回国时带走《医宗金鉴》，也将“人痘接种术”带回了朝鲜。
但是，当中国的“人痘接种术”冲出亚洲，走向世界的时候，有一个问题还是让人不能回避：接受过“人痘接种术”的人，依旧有2%~3%的死亡率。
这怎么办？
终于轮到爱德华·琴纳出场了。
琴纳1749年生于英国，是一名医生。当时中国的“人痘接种术”已经传入英国，引起了琴纳的极大兴趣。
在琴纳开诊所的家乡伯克利，他发现了一个奇怪的现象：那些得过天花的“麻脸”涉及各个阶层和各种职业，但有一个职业却从来没有过一个“麻脸”，这个职业就是奶牛挤奶工。那些挤牛奶的姑娘在当地一个个都是“美人儿”——在天花肆虐的时代，脸上没有麻子，就已经可以跨入“美女”行列了。
爱德华·琴纳
对“人痘接种术”本来就有研究的琴纳，随后和一个挤牛奶的女工做了一次深聊，女工的话果然和他想象的一样：牛其实也会得天花，症状也和人一样，全身出“痘”，长满脓包。挤牛奶女工在挤奶的时候，难免会沾染到牛的脓液，然后就会感染“牛天花”，但一般症状是发几天烧，然后就会痊愈——从此一生对天花免疫。
琴纳给男孩接种
这个发现给了琴纳极大的启发：原来，困扰人类的天花病毒有个“猪队友”，那就是作为近亲的“牛天花”。而且，“牛天花”的杀伤力比“人天花”要小很多，最关键的是，“牛天花”和“人天花”交叉免疫——人一旦得过“牛天花”，对“人天花”也会终身免疫。
1796年5月17日，那天正是琴纳的47岁生日，他找到了一个8岁男孩，当着围观众人的面，给孩子接种了从一名挤奶姑娘手上取出的牛痘疮疹的浆液。两个月后，他再次给这名儿童接种了真正的天花浆液（用一根刺破过天花脓包的针，划破了孩子的皮肤）。
结果，这名孩子完全没事。
为了不使这例实验成为孤例，琴纳之后又重复了一次实验，再次获得成功。
琴纳于是发表了自己的研究成果——接种过牛痘的人，会对天花终身免疫。
毫无疑问，这个研究成果在当时引起了轩然大波。很多欧洲的医学权威对这种方法都嗤之以鼻，甚至认为接种了牛痘的人，会染上“牛狂症”，最后会长出牛角和牛尾巴。
但是，老百姓只认一个硬道理：能不能治好天花。
事实证明，琴纳赢了。在大家渐渐接受“牛痘接种”法之后，欧洲感染天花病毒的人数出现了悬崖式下跌。英国政府为琴纳发放了奖金，并为他竖立了雕像，德国、美国等国家在19世纪初开始强制国民接种牛痘。
当时的一幅漫画，讽刺接种牛痘的人会长出各种牛的器官
琴纳当时自己可能还不知道，他开启了人类医学的一个全新学科：免疫学。
1805年，“牛痘接种法”传到中国澳门等地，之后又传到了内地。北京、上海、广州等地率先用“牛痘接种”替代了“人痘接种”，然后，这种方法慢慢在全中国普及。
到中华人民共和国成立时，天花在中国还存在。1950年的数据显示，天花患者有44211例，其中因此死亡的人为7765人。1950年10月，周恩来总理签发《关于发动秋季种痘运动的指示》，在全国各地推行种牛痘。1960年，在云南和缅甸接壤的一个小村中发现最后一例天花病人，之后中国再未出现天花患者。
从世界范围来看，1970年，包括美国在内的20个西方国家宣布彻底消灭了天花。1977年10月26日，在非洲的索马里发现了一例天花病人，从那以后，各国的卫生组织就再也没有发现过一例天花病人。
1978年，美国一名女摄影师被查出患了天花，但她是在大学医学部的病毒实验室里感染的。
世界卫生组织宣布：如果连续2年在全世界范围内没有发现一例天花病人，就可以宣告人类的天花病毒绝迹。
所以，1979年10月25日，就成了“人类天花绝迹日”。
1980年，世界卫生组织曾发过一个悬赏：谁能再发现一个天花病人，就奖励1000美元（相当于现在的3000美元左右）。
直到现在，这笔奖金都无人申领。
有一部比较老的美剧，叫《末日孤舰》。看过这部剧的人都知道，它讲的是人类如何防止病毒毁灭全世界的故事——当然，我们都懂，“人类”的希望和未来，总归是握在美国人手里的。
我个人觉得这部美剧总体上一般，其中对“美国式主旋律”的宣扬有些露骨（国内外电影，我都不反感主旋律，但我欣赏构思巧妙的，比如像《吸血鬼猎人林肯》这种），但我还是追完了第一季。
和不少病毒末日片一样，《末日孤舰》不仅讲病毒，也讲人心。
在剧中，毁灭人类的病毒之所以能肆虐，起因是一位人类科学家改变了病毒的基因序列，使病毒一下子变得超强。而就我目前看到的第一季结尾，人类面临的最大问题已经不是病毒，而是人心，是自己。
天花在这个世界上真的完全绝迹了吗？其实并没有。
根据当年的约定，全世界还剩下两份天花病毒的样本，被保留在两个地方：一个是美国亚特兰大的疾病控制和预防中心，另一个是俄罗斯新西伯利亚的国家病毒学与生物技术研究中心。
世界卫生组织曾召开过6次会议，试图彻底销毁天花病毒的样本，但因为各种原因，一再推迟，比如美国反对的一个理由就是需要研究新型天花疫苗——但问题是，天花已经在人类世界消失了。
20世纪80年代，曾有消息传出，俄罗斯实验室的天花病毒样本失窃。
而就在2014年，美国华盛顿一家政府机构的实验室搬家，发现6管20世纪50年代遗留下来的样本，一查，是天花病毒的样本。
唉！科学家和医生能努力防止病毒杀人，但防不了人杀人啊！