三十七年，嬴政终于迎来他生命的最后一年。
始皇为了这次的巡游，决定了一个随行的名单。当时有左右两个丞相，一个叫冯去疾，一个叫李斯，他只能带一个丞相去，另外一个丞相要留守咸阳。最后始皇决定他要带李斯去，把冯去疾留在咸阳。从后面发生的事情来看，这个决定是错误的。如果他带的不是李斯，而是冯去疾，说不定历史就是另外一个样子了。
他还决定带他最小的儿子胡亥一起去，因为他特别喜欢这个小儿子。从历史来看，男人似乎最喜欢的都是比较小的儿子，例如春秋时吴王寿梦最喜欢小儿子季札，三国时袁绍最喜欢小儿子袁尚，刘表最喜欢小儿子刘琮，历朝历代也大都如此。
除了李斯、胡亥之外，随侍在他身边的还有负责掌管玉玺的赵高，这三个人就构成了后来的“亡秦三人组”。
始皇帝十月出发，就在经过浙江时，遇到了大风浪，只好绕过西边一百二十里，从狭窄的地方渡江。接下来的事，各位要特别注意了，始皇居然“上会稽，祭大禹”！
各位还记不记得，当年秦始皇第一次巡游过江的时候，当时也“逢大风，几不得渡”，始皇那一年怎么解决这个事情的？他非常生气，把湘山的树都给砍光，用来惩罚湘君。那是他一生的巅峰，连神祇也不放在眼里。
而如今他一样过不了江，他却去祭祀大禹。他这一次怎么没有把会稽山给烧了呢？读到这一段，聪明敏感如各位，应该感觉得出来，秦始皇已经气衰了。
他那么强悍的人，那么坚定的性格，到这一刻他终于承受不了，软弱下来了。为什么呢？人终究不能一直跟现实作对，你可以自欺，但现实不会因为你的自欺就变好。问题如果没有解决，它只会不断恶化下去，终有一天你会承受不下去的。
这不是靠着一味强悍的意志力，就能够解决问题的。如果不改善现实环境，意志力终究只能够撑一时。老子说得多好：“飘风不终朝，骤雨不终日。孰为此者？天地。天地尚不能久，而况于人乎？”
接着始皇又“望于南海而立石刻颂秦德”，这个是他终其一生念念不忘的事情。这时大概是因为始皇的健康因素，他对不死药的需求越来越急，方士徐巿等出海花了很多钱，却始终没有得到不死药，又怕秦始皇谴罪他们。于是：
乃诈曰：“蓬莱药可得，然常为大鲛鱼所苦，故不得至，愿请善射与俱，见则以连弩射之。”
各位请注意这个“诈”字，将它先记下来，这是《史记》的一个伏笔。到下一章我会再向各位说明，这个字到底是什么意思。
徐巿说，蓬莱仙山的不死药其实是可以得到的，只是我们去海外仙山的途中，常会碰到大的鲛鱼，就是因为它常常阻碍我们，才到不了仙山。希望秦始皇派善射的人一起去，用连弩去射杀大鲛鱼。
结果秦始皇“老夫聊发少年狂”，居然决定自己出海去射鲛鱼。结果到之罘的时候，真的遇见巨鱼，始皇亲手将它射杀了，他这一年已经将近五十岁了，你看气势多么豪壮！
问题是，你逞强可以，但身体是受不了的。于是航海回来后，他立刻在平原津就病倒了。哎呀，嬴政，年纪大了就不要勉强了！
始皇这一次病得很重，离死已经不太远了，但这时帝国还没有立太子。扶苏只是长子，他并不是太子。为什么呢？因为始皇觉得他自己不会死啊，干吗要立太子呢？更麻烦的是，他还非常厌恶别人在他面前提“死”这件事，所以群臣当然不会有人去问“如果陛下死了以后，帝国要怎么办”这类问题。
你不说，大家也不敢说，并不代表你不会死。人，终究是要死的，谁也不会例外。别人不敢问，扶苏也不在身边，那秦始皇终究还是得面对这个问题。他已经病到实在没办法了，知道自己已经死定了，到最后一刻才决定赐玺书给长子扶苏，命令他回咸阳主持葬礼。
清·袁江《蓬莱仙岛图》
玺书已写好函封，就等着被送出去。问题是，当时掌管皇帝玉玺的人叫赵高，他盖印后却迟迟不发。为什么不发出去？因为在这一刻，赵高产生了一个大胆的念头，他知道秦始皇快要死掉了。他打算等上几天，如果秦始皇真死了，他另有打算。
七月丙寅，始皇崩于沙丘平台。
秦始皇终于死了，但故事还没结束。要了解一个人物，必须连他死后造成的影响一并考虑进去。
始皇一死，巡行队伍中位置最高的人物便是李斯，李斯却决定“秘之不发丧”。为什么呢？他的理由是“恐诸公子及天下有变”，所以除了“胡亥、赵高及所幸宦者五六人”外，不让任何人知道始皇驾崩的消息。
在此又要请问各位，你们觉得李斯这样做，是对还是不对？
这是一门用思辨学习历史的课程，每读一段，都得问自己问题，“思辨”才能开始。李斯这样做究竟是对还是不对？我们按正面想，确实当时天下情势不安，李斯害怕让大家知道秦始皇在外死了，野心家会趁机生事，“秘之不发丧”没什么不对吧？
如果各位这么想，恐怕想得还不够细。为什么呢？你可以隐瞒天下人、隐瞒诸公子、隐瞒大臣们，那都没有错。可是有一个人，你是万万不应该隐瞒的，那个人是谁？这个帝国的真正继承人扶苏。
前面不是说除了李斯外，只有“胡亥、赵高及所幸宦者五六人”知道吗？可见李斯没有通知扶苏。如果你李斯有一丝一毫的公心，在那一刻你可以谁也不说，但你不能不告诉扶苏。你可以隐瞒天下人，你应该隐瞒扶苏吗？所以从这件事，明眼人就可以断定出来一点——李斯有异心！
于是赵高和胡亥密谋，最后还说服了李斯：
阴谋破去始皇所封书赐公子扶苏者，而更诈为丞相斯受始皇遗诏沙丘，立子胡亥为太子。更为书赐公子扶苏、蒙恬，数以罪，赐死。
他们就这样几个人串通，把胡亥捧上了大位。赵高这么做不奇怪，因为他曾担任过胡亥的老师，与胡亥关系匪浅。但我第一次读这段时，就不免想到一个问题：
为什么赵高敢大胆去说服李斯篡改遗诏？
历史就是研究人的学问，你要明白人性，你才明白什么叫作历史。各位要往深处想，李斯是丞相，地位比赵高高得太多，赵高为什么有胆子敢做这样的事？李斯和始皇数十年君臣不离不弃，始皇将他从一个舍人提拔成为丞相，可以说就算始皇对不起天下所有人，也绝对没有对不起李斯，如果他有一丝一毫的忠心，赵高的下场会是什么？
说得更清楚一点，只要李斯不同意，赵高与胡亥的密谋，绝无成功的希望。李斯才是这场密谋中真正的关键人物，大秦之亡，不亡于赵高与胡亥，而正亡于李斯。
但是苍蝇不抱没缝的鸡蛋，李斯到底是什么地方露出破绽？我想，正是他的不愿通知扶苏，才被赵高看出来，原来李斯也不希望扶苏继位。
再问各位，你们觉得扶苏收到赐死的命令后，他会怎么做？
各位要明白，扶苏此时并不是无权无势的柔弱公子。扶苏不仅为人“刚毅而武勇”，更重要的是他身边有三十万大军，还有秦朝最强的大将蒙恬！
结果扶苏竟然真的就这样自杀了，诏书叫他死他就乖乖去死。他的死使得秦朝的命运走向了不可挽救的地步。皇长子收到命令，连复请都不敢，立刻就服从命令自杀，秦法之弊，实在可惊可怖。
根据《史记·李斯列传》的记载，知道扶苏已死的消息后，“胡亥、斯、高大喜”，大喜啊！你李斯怎么能“大喜”？连汉高祖听到吕后杀韩信的消息，都还知道“且喜且怜之”，你李斯听到始皇的亲生儿子、帝国真正的继承人冤死，竟连一丝哀怜之意也没有，真是禽兽不如！
为了骗过天下人，李斯、赵高和胡亥将始皇的遗体放在车上，继续巡游的行程。不管到哪里，都假装秦始皇还活着，照样把食物送进车上。百官也像平日一样奏事，由车内的宦官冒充始皇来批阅公文，再交给大臣们去执行，没有人发现始皇已死。
各位可能会说，这怎么可能呢？只要有一个大臣当场询问一个问题，这不就穿帮了吗？
放心好了，不会有人问的。各位忘了吗？以前秦始皇不是曾经下令，不让任何人知道他在哪里，因此百官不能和他讨论政事，只能接受他的决定。
各位现在知道，为什么始皇死了以后，没有人怀疑他已经死了吧！因为在这一刻，他所作所为跟他活着的时候是一模一样的。没有人能见到他，没有人能够跟他讨论事情，所有人都只能接受他的决定。这么做最后的结果，就是把自己和大秦的命运全部给断送了。