我们看故事接下来的发展，这里先把后面这段全部看一遍，再问各位一个非常重要的问题。
五日平明，良往。父已先在，怒曰：“与老人期，后，何也？”去，曰：“后五日早会。”五日鸡鸣，良往。父又先在，复怒曰：“后，何也？”去，曰：“后五日复早来。”五日，良夜未半往。有顷，父亦来，喜曰：“当如是。”
这个故事其实各位都很熟悉，我要问的问题是：
在上面这段文字中，最关键的是哪几个字？
读一本书或读一篇文章，想要知道自己读懂了没有，最重要的是，你能不能在这一篇文字中找出它最关键的概念是什么？在刚才的这一段短文之中，最关键的两个字是什么？如果你能明白这一点才叫真的读懂了，如果你还是不明白，那就没读懂。
我相信聪明的朋友已经发现了，最关键的两个字就是“先”与“后”。如果说得更精练，其实就是争“先”。
各位看到这里，或许会问：“先与后重要吗？”
兵法云：“先发制人，后发受制于人。”这两个字太重要了。你们看后文就会知道，老父最后给了张良一本《太公兵法》，因此可以知道他是要教张良兵法。
《六韬》（《太公兵法》）
而兵法之中，最重要的就是“先”与“后”两个字。“制人”与“受制于人”，相去有天壤之别，在兵法上再没有什么比这更重要的东西了。
老父就是借跟张良约会这个事情，来点化他什么叫作“先”，什么叫作“后”。
各位看到这里，或许会说：“哦，我们都懂了，原来就是要教张良‘先’的道理。”
说真话，这样恐怕还是没懂。我说过这门课程的重点在于“思辨”，所以各位不要看到什么，就只是记忆下来，而是要接着往下想。
如果自己什么都不想，只是别人说什么就是什么，那不是我写这本书的目的。
大家听我说“先”与“后”，好像都明白了，那请问各位：
什么是先？
有的人会回答：“先，就是比人家早。”这答案说得也没有错，但是你想比人家早，人家难道不想比你早吗？你怎么才能确定，你一定能比人家早呢？如果一切都在不确定之中，那不过就是“相对的先”。一定能比人家早才叫作“绝对的先”，这才是问题的关键。
你看老父和张良约会的这段文字里面，天已经全亮时，他去约会的地方，老父已经先在，怒曰：“与老人期，后，何也？”于是再约五日后早会，却没有指定时刻。五天以后，鸡叫的时候张良就去了。如果各位是都市的孩子，大概不太清楚这是什么意思。如果你是农村的孩子，就会知道鸡叫的时候，其实天还没有亮，还是黑夜的状态。
这次张良天还没亮就去了，结果老父又先在，再次生气地说：“后，何也？”
如果你是张良，你已经跟人约会两次了，人家都比你更“先”。试问：
你要怎么样才能在第三次交手之中，占住那个“绝对的先”？
先把书合上，好好想一想，想清楚了再把书打开来看。
“五日，良夜未半往。”“夜未半”是什么意思？就是我们约定五天以后见，我在第四天的晚上十二点以前就到了。
两人约定的是第五天，张良在第五天还没有来临之前就先到了，怎么样也不能算迟到。就算老父先到，已经不能够指责他不守约定了，此时的张良已经立于不败之地。
但“立于不败之地”就是“绝对的先”吗？当然不是，这只能叫作“不后”。
把一切主客观因素，全部考虑在内，算到无可再算，做出万全准备，让自己立于不败之地，虽然不是“绝对的先”，但已经是“绝对不后”，这就是第一步。这就是《孙子兵法》说的：“勿恃敌之不来，恃吾有以待之；勿恃敌之不攻，恃吾有所不可攻也。”虽然是第一步，但这一步非常重要。自己都没准备好，你如何能够抢“先”呢？
到底什么是“绝对的先”？
出乎对方意料，就是“绝对的先”。
你准备，人家也准备；你计算，人家也计算。我以前讲《孙子兵法》，最喜欢问同学的就是：“你读《孙子兵法》，你的对手难道不读《孙子兵法》吗？”
举例来说，孙子说：敌军“半济而击之”，敌人渡河渡到一半的时候，我们就要去攻击他。什么叫作思辨？你读这句话就要马上想：《孙子兵法》又不是秘密，敌人也熟读《孙子兵法》，为什么会笨到半渡来给你打呢？
敌人半渡，必然是因为你设下了一个环境，让他以为他半渡不会被攻击。而你出乎意料去攻击他，因此才能获胜。
如何设计这样的环境，这就是所谓奇正之用。我们必须先用“正”来准备，准备到不能再准备，计算到不能再计算，确保自己的不败，接下来就要出“奇”。
为什么要出奇？因为“出奇”才能“制胜”。
顺带提一句，以前有同学问我：“老师，我生在这么和平的时代，为什么需要学兵法呢？你又为什么需要教兵法呢？”
恐怕是需要的。因为人生下来就有欲望，有了欲望就要争，只要有争就是战场。
所以易经在“需”卦之后就接“讼”卦，“讼”卦之后就接“师”卦，讲的就是这个道理。
所以各位从小就听过“考场如战场”“商场如战场”“情场如战场”，对吧？处处都是战场，有战场就得用兵法，兵法不只是用在军队之间的战争，人跟人之间只要有竞争就需要兵法。
或许有人会说：“有所求就需要用兵法，但我此生无所求。”
如果你真的无所求，那恭喜你，你成佛了。你基本上不用来看这本书，因为我这本书是写给人类看的。
既然想要求胜，就必须占住“绝对的先”，也就是要出乎对方意料。从这个故事中的“有顷，父亦来”，就证明老父是接近夜半的时候才来，结果出乎他意料的是，张良第五天没到就来了，这就告诉我们什么叫“绝对的先”。兵法必须这么用，老父要告诉张良的就是这一点，而张良也明白了这一点。
如果有朋友接下来会问：“怎么样才能出乎对方的意料呢？”
那么恭喜各位，学习历史你真的开始入门了。
这本书跟过去许多历史书不一样的地方，就在于我会不断地发问，要各位不断地进行思考。绝不能只是背下答案，就以为自己学会了。
老父要教张良的，其实只有两个道理，就是“忍”和“先”。前人如苏轼或许提到了“忍”，却没有提到“先”；更不明白“忍”和“先”这两个道理其实是一体的，需要互相运用。
《孙子兵法》说：“始如处女，敌人开户，后如脱兔，敌不及拒。”“始如处女”是一个比喻，古人用没有出嫁的女孩子来比喻天下最柔弱的人，对谁都没有威胁。正因没有威胁，敌人才能不防备，放心地把门打开，这就是“忍”。
可是在敌人把门打开那一刻，你“后如脱兔”攻了进去，古人用飞奔出去的狡兔来形容动作之迅疾。于是敌人来不及把门关上来抵御你，这就是“先”。
唯有“忍”，才能让敌人失去防备。敌人没有防备，你才能出乎对方意料，才能占住“先”来出奇制胜。老父教张良的，正是这两个道理。
老父为什么要教张良这两个道理？
论胆气，张良敢去刺杀秦始皇，那绝对没有问题。论才智，张良本身就聪明，所受的更是当时第一流的教育。但很可惜，张良不明白“忍”和“先”的道理，所以失败了。
为什么要忍？忍是为了等待最好的时机。
“花开有时谢有时”，历史就是讲“时”与“变”的学问，万事都有时机，你必须要在最适合的时机做最适合的事情。时机不到，你只能忍耐。如果不能忍耐，过早暴露你的意图，敌人就会防备你，你就什么事也做不成了。只有“忍”，你才能够去抢那个绝对的“先”，这就是兵法的道理。
当然，或许各位会问我：“这是你个人的理解，有根据吗？”
当然有，历史学不讲空话。我举一个例子为证，让各位明白什么是“忍”和“先”的道理。
刘邦为何能取得天下？关键就在他先入关中。刘邦为什么能先入关中呢？这就和张良有密切的关系。
简单地说，真正灭亡秦朝的其实是项羽，项羽带着楚军在巨鹿之战打败了秦的主力军队，所以秦才会这样轻易灭亡。而刘邦则是趁项羽在巨鹿决战时，从秦的南门武关，偷偷地溜了进去。
刘邦是怎么溜进去的？难道秦在南边没有守备吗？当然有。
刘邦当时带了不多的军队，张良跟在他身边。他要抢先入关，可是秦朝有守将也有军队。刘邦本来打算硬拼，可是张良却劝刘邦：“我听说秦的守将是市场屠夫的儿子，这种出身的人容易动之以利，你先虚张声势，让他误以为我们军队众多，再用财宝去收买他。”
刘邦听了很高兴，就照张良说的做，而守将果然答应叛秦。刘邦正觉得这个事情已成定局，没有什么好担心的时候，张良却告诉刘邦：“不行，立刻攻击他们！”
刘邦大惊说：“不对啊，我们不是刚贿赂了守将吗？守将也答应叛秦，为什么还要进攻呢？”
张良就告诉刘邦：“守将叛秦，不代表他底下的秦人军士也会叛秦，万一生变了怎么办？不如现在就去攻打。”
张良所以劝刘邦这么做，正是因为守将刚收下贿赂，没有料到刘邦会在此时进攻。正因如此，刘邦才能顺利打败秦军，先入关中，这不就是靠着“忍”和“先”的道理才能取得先机吗？
这个故事，到后面有一个十分传奇的结局。
出一编书，曰：“读此则为王者师矣。后十年兴。十三年孺子见我济北，穀城山下黄石即我矣。”遂去，无他言，不复见。旦日视其书，乃《太公兵法》也。
老父送了一编书给张良，跟他说：“你读了这本书，十年以后就可以兴起了。十三年你到济北来找我，在穀城山下的那块黄石就是我了。”于是没有再说一句话，就这样离开了。而从“不复见”三个字就可以知道，从此张良再也没有遇到过这个老父。后来张良果然去找，真的就找到那块黄石，因为这个老父从头到尾都没有说出他叫什么名字，所以后人只好叫他黄石公，其实我们根本不知道他叫什么名字。而张良等白天时，看了老父送他的书，才知道是《太公兵法》。