慈安太后去世后，恭亲王奕更加孤掌难鸣。
长期的政治斗争已经挫伤了奕的锐气，这正是慈禧希望看到的。随着光绪一天天地长大，如果奕仍然野心不死，力挺光绪反对自己，那还真不好招架。幸运的是，奕这头昔日的老虎已经变成了病猫，那么，事态的发展应该可以处于自己的掌控之中。
根据清朝的祖制，小皇帝到了十四岁就应该亲政了，这是自顺治以来便一直沿袭的规矩。慈禧第一个打破这个规矩，同治直到十八岁才亲政，当然慈禧有很多借口，说同治这个孩子顽劣不堪、朽木难雕等等。
光绪马上就到十四岁了，慈禧又会找什么样的借口阻止他亲政呢？
这次，慈禧什么借口也没找，闭口不提皇帝亲政的事。大臣们早已窥破慈禧的心理，也没人敢提此事。曾经犀利的恭亲王这时候也一副与世沉浮的样子，不敢跟慈禧作对。就这样，光绪的十四岁就这么平静地过去了。
光绪九年（1883年），法国入侵越南，同时用武力威胁清政府，要求清廷答应他们的条件。全国上下笼罩在战争的阴云里，朝野上下又开始了主战主和的讨论，李鸿藻、左宗棠等人主张一战较高低，认为法国侵吞越南的真实目的是以越南为跳板，进一步入侵中国。主和派的代表李鸿章则认为法国军事力量远胜清军，如果开战的话，得不偿失，请求奕跟法国和谈。李鸿章还说实在要打的话也只能采取游击战，派遣军队入越南伏击法军，千万不能跟他们正面对碰。
面对这两种态度，慈禧也没有定见，她很清楚自己玩弄权术很高明，但说到军事大事就是外行了。所以，慈禧让李鸿章全权处理此事。慈禧的态度不明朗，奕的态度也很模糊。
奕这种模棱两可的态度让大臣们很不解，危急关头，当断不断最是失策。但我们也不能苛责奕，曾经那个意气风发的恭亲王早已死在慈禧的手中了，现在的奕心如死灰。他知道不管自己怎么做，也不管是做好做坏，最后都不会有好果子吃。
奕很清楚，自己是慈禧的眼中钉，功劳越大，死得越快。眼看光绪亲政的问题一天比一天迫近，如果光绪真的亲政，肯定重用自己。但慈禧是不允许这样的事情发生的，在光绪完全亲政之前，慈禧一定会在政治上击垮自己。
奕只是不想再做冤大头了。
奕之所以不敢轻易表态是因为他被整怕了，即使要表态他也要先揣摩好慈禧的意思。刚开始的时候，慈禧偏向李鸿章的看法，认为最好是主和。奕就跟着说：“最好不要轻启战端。”后来，国内主战的声音越来越高，慈禧受这种热情感染，忽然从鸽派变成了鹰派。奕揣摩到慈禧的意思，也说：“可以打。”
奕这种骑墙的态度引起了许多大臣的不满，慈禧似乎也对他很愤怒。奕感觉到了这点，又百般讨好慈禧，在慈禧的大寿上大花心思。
慈禧心想，你以为讨好我就可以逃过这一劫。
1884年，中法战争开打了，没想到清军果真不堪一击，在越南前线节节败退。慈禧立即拿这个当借口，将失败的责任推到奕的头上，并和醇亲王奕譞一起草拟了罢免奕军机大臣等职的上谕。
军机处基本上都是奕的亲信，如果慈禧只罢免奕一个人，还不能说明她手段的狠辣，慈禧居然将所有军机大臣都罢免了。新的军机处人员全是慈禧的人马，短短的几天，慈禧就把这个帝国的中枢机构完全变成自己的后花园。
这次政府机构大改组又被称为甲申朝变，这是非常重要的一次朝变，因为从此以后，大清国就是慈禧一个人说了算。