查士丁尼登基称帝是西罗马帝国灭亡后50年的事，哥特人和汪达尔人的王国在欧洲和非洲不仅稳固建立起来，而且看来已是合法的政权。罗马人用胜利所铭刻的光荣标志被蛮族用同样正义的刀剑抹去。他们曾经不断地掠夺和抢劫，然后通过时间、条约和忠诚誓词的约束，令第二代或第三代的臣民顺从他们的统治，保证不怀二心。神明建立的罗马能够永远统治世间所有的国家，这种迷信的希望被过去的经验和基督教教义所全盘否定。想要很自负地认定永久不变和不容侵犯的主权，这已经无法用士兵来维护，只能靠着政治家和律师的坚持。现代学校的法律课程有时也会重新传授与散播他们的见解。等到罗马被剥去皇家的紫袍以后，君士坦丁堡的君主自认手握神圣的权杖，是罗马世界唯一的皇帝，要求获得合法的继承权利，那是执政官所征服、恺撒所据有的行省，虽然他实力薄弱，但还是抱着渴望之心，要从异端和蛮族的篡夺者手中解救西部忠诚的臣民。这样伟大的计划多少要保留给查士丁尼执行，在他统治的前5年，基于很勉强的状况，对波斯发起费用浩大而又得不偿失的战争，后来为了达成雄心壮志，顾不得丧失颜面，支付44万英镑的代价，与波斯达成并不稳定的停战协定，就两个国家的说法，已经建立“永久”的和平。帝国东部的安全使皇帝能够转用兵力对付汪达尔人，阿非利加内部的情况为他的进犯提供了合理的借口，同时也答应给予罗马军队有力的支持。
阿非利加王国按照创建者的遗嘱传位给赫德里克（523～530 A.D.），他是最年长的汪达尔君王，个性温和。他身为暴君的儿子和征服者的孙子，为政之道却力主仁慈与和平，接位以后就改弦更张，颁布传达善意的诏书，恢复教会原有的200位主教，给予教徒信仰自由，让他们可以接受阿塔纳修斯教派的信仰。正统教会接受了他的好意，表示出冷淡而短暂的感激，对他们所要求得到的权利而言，这种恩惠还无法令他们满足。同时，赫德里克过于宽大的德性冒犯了族人所秉持的成见。阿里乌斯派的教士暗示他已经背弃原有的宗教信仰，士兵大声抱怨他丧失祖先开疆辟土的勇气，他的使臣受到怀疑要与拜占庭宫廷进行秘密而羞辱的谈判。他那被称为“汪达尔人的阿喀琉斯”的将领，征讨赤裸的摩尔人的乌合之众，竟然铩羽而归。公众的不满情绪被杰利默（530～534 A.D.）所挑起，他凭着年龄、家世和军事声誉获得表面的头衔及继位的权利，得到民族的认同，进而掌握政府。不幸的统治者毫无挣扎的余地，很快被推翻，从宝座被打入地牢，受到那位“汪达尔人的阿喀琉斯”同谋者严密的看管。
赫德里克向信奉正教的臣民给予恩惠的行为，使他获得了查士丁尼的好感。查士丁尼为了使自己的教派获得好处，也承认宗教自由的运用和公正。当查士丁一世的侄子还未登基时，他们就因相互赠送礼物和来往信件而建立起了紧密的联盟关系。等到查士丁尼成为皇帝，更加肯定这种关系会产生忠诚和友谊。他接见了杰默利相继派来的两位使臣，规劝篡夺者对于背叛要有悔悟之心，至少要戒绝更进一步的暴力行为，以免惹起上帝和罗马人的不满；要尊敬有关家族和继承的法律；无论是在迦太基的帝座还是君士坦丁堡的皇宫，都要让一位虚弱的老人平静安度天年。他用充满威胁和指责的傲慢语调对杰利默如此说道，以杰利默的情绪和智慧，无疑会拒绝这些要求。他认为自己的登基是正当的行为，就用少见的语气对着拜占庭宫廷剀切陈词，宣称自由的民族有权罢黜或惩处无法善尽职责的最高官员。查士丁尼的这种劝告毫无成效可言，反而使被囚禁的国君受到严苛的对待，赫德里克的双目被他的侄儿剜去。残酷的汪达尔人对自己的实力以及双方遥远的距离产生信心，并不把东部皇帝的恫言恐吓和缓慢准备放在眼里。查士丁尼决心解救朋友，为他复仇，杰利默要维护篡夺的成果，双方依据文明国家的做法，提出最严正的抗议，说自己其实矢言和平。
听到即将爆发阿非利加战争的传闻，只有君士坦丁堡虚荣而又怠惰的群众感到愉快，因为贫穷使他们免于缴纳贡金，怯懦使他们免于从军出战；而一般有见识的市民，根据过去的经验判断未来的状况，想起过去帝国为了支持巴西利斯库斯的远征行动所付出的代价，难免想到此次大战帝国将会遭到生命和金钱的巨大损失。部队在历经5次重大的战役以后，新近从位于波斯的边界召回，他们对于海洋、天候和实力未明的敌人都深感畏惧。负责财政的大臣要计算阿非利加战争的需求，尽可能从宽考量，这样一来必须增设税制加强征收，才能供应无厌的战费，而一旦到时候供应不足，责任完全是他们的，可能危及他们的生命，或至少赔上他们有利可图的职位。卡帕多细亚的约翰基于这种自私的动机（我们认为他对公众的利益一点都不关心），在一边倒的会议中竟敢提出反对意见。他承认如此重要的胜利无论付出多高的代价都不为过，但是他对于非常明显的困难和无法预料的结局，表示严重的关切和疑虑。禁卫军统领说道：
你要进行迦太基的围攻作战，从陆地发起进攻的距离至少有140天的行程；如果经由海洋，在你从舰队接到任何信息之前，一年的时间已经过去。要是接受阿非利加的归顺，势必进而着手西西里和意大利的征战。成功只会加重我们的责任和新增的工作，要是出了一点差错，精疲力竭的帝国就会引来蛮族进入心腹要地。
查士丁尼感受到这一有益谏言的分量，为一向唯命是从的宠臣竟敢放言高论而感到惊异。如果不是他的勇气在听到呼吁的声音后又重新恢复，可能会就此放弃战争的企图。东部主教用充满技巧性而又狂热的证词，使得令人怀疑的亵渎理由全部噤若寒蝉，他大声说道：“我已经预见未来的景象，那是上帝的意愿。啊！陛下！你不能放弃解救阿非利加教会的神圣事业，上帝在战场上要走在你的旗帜前面，使你的敌人一败涂地，须知这些人也是圣子的仇敌。”皇帝可能受到宗教的诱导，他身边的顾问也不得不将这场战争的胜利归功于这次适时的启示。但是他们燃起更为合理的希望，那就是赫德里克或阿塔纳修斯的追随者，已经在汪达尔王国的边界激起叛乱行动。普登提乌斯是阿非利加的臣民，私下表示对君士坦丁堡效忠的意图，在一小部分军事力量的协助下，光复的黎波里行省，再度服从罗马人的统治。撒丁尼亚政府已委托给戈达斯治理，这个骁勇的蛮族已停止支付贡金，拒绝向篡夺者效忠，接见查士丁尼派来的密使，要让皇帝的代表知道他是这个富裕岛屿的主人，他站在卫队的前方，非常骄傲地接受皇室的纹章。汪达尔人的兵力在争执和疑虑之中逐渐减少，罗马军队的士气受到贝利萨留的鼓舞日益高涨，这位英雄人物的名字，无论在任何时代和国家，都为大家所熟悉。